朝露
譬如朝露，去日苦多。
第一章
郭氏替丈夫穿上袍子。
这是清晨，外间还没亮透。
郭氏，小字孝梅，是当朝宰相郭廷臣的女儿，也是皇上最宠幸的郭皇妃的嫡亲妹子，而她的这位夫君更是近年青云直上的兵部侍郎时承运时大人。
郭氏对成亲两年的夫君有些敬畏。
照理说，夫君也才二十五岁，比家中兄长大不了许多，却老成得跟爹爹一般模样，平时不苟言笑，便是对着她也没笑过几次。
不过，也有个好，他不近女色，虽然长得跟天神一样俊美英武，身边连个侍妾都没有，先前还担心他会不会学着新鲜好男风，结果也不是。
闺中密友都羡慕她有这么个好夫君呢。
何况，她前年诞下了一对龙凤胎，儿子时璧，女儿时枫。
真是很美满呢。
不过夫君又要出远门，受皇上钦命去边关视察军情。这一去，年底能回来就不错了。
「夫君，行装都备好了，让小三儿跟你一起去，也好有个照应。」她柔声说道。
时承运点点头，淡淡交代：「家中事有劳夫人了。」说完便出了房门。
郭笑梅瞧着夫君挺拔的背影，心里却无端端冒出些酸涩。
边关苦寒，但是北边胡人虎视眈眈，却是最要紧的边防所在，不过时承运明白，皇上派给他这么个苦差事，真意是让他避开二皇子和三皇子之间的纷争。
他的皇妃大姨子刚诞下小皇子，太子去年亡故，朝中真是不太平。
其实边关军防有大将军布晓霜管着，那用得着他来操心。
他们在路上行了有三个月才视察了两处，这日便到了北地最荒僻的峭山关。
这地方整年风雪黄沙，百姓少，倒是有些走马帮的商贩，剩下的就是那一营长年驻守的军士了。不过军士最高等衔也就是个校尉，相当于文官的七品小官，怕是这辈子都没见过像时承运这样的天子近臣。
因此峭山关早在时承运到来前两个月就将这件大事传得沸沸扬扬。
峭山关这苦地方就那间「吉祥客栈」算是热闹，老板老关头是为数不多的本地人，祖辈建了这个小客栈，生意做了倒也有近百年。
行脚商人、边营里的军士都爱在这里歇脚吃饭，客栈常也有些唱小曲的姑娘，说书的老爹，当然大伙更喜欢唱曲的姑娘，要是逢着人家心情好，还能搂着软鼓鼓香喷喷的身躯睡一宿呢！
不过稍有点姿色的粉头怎么会在这地界混着，多半会随了马帮贩子进关享福去。还好，这吉祥客栈楼上有个小碧。
说起这小碧，客栈里吃着饭的爷们都会露出点会心的微笑。
小碧是个……怎么说，小碧是个男的，二十出头，长得倒也就那模样，只是笑起来露个酒窝，加上唇边一颗小痣，有些招人。若是和姑娘比起来，当然没啥劲头，可没姑娘时，和他滚在一处，也是个乐子。
而且要价也比粉头便宜多了不是？
不过倒也没人敢太欺负他，这里谁都晓得小碧的老相好，就是这峭山关最大的官，边营里的焦应焦校尉。
不然就那精明得跟老狐狸一样的老关头能让他白住在客栈里，虽然只是个小阁楼？
这日，京城来的大官就来峭山关视察了，那个气派，连排头兵举着的刀都比边营里的亮晃。
那位时大人更是了不得，虽是文官出身，竟没坐在轿子里，反而骑个高头大马，俊得没边没沿，仿似天神下凡一般，只是脸上透着股寒气，让人不敢多看他一眼。便是那些有点见识的行脚商贩看了一眼后也都速速低下头去。
敢情京城里的人果然不同凡俗。
而此刻，吉祥客栈的小阁楼里，一个少年人坐在暖炕上闲嗑着瓜子儿，身边却是个军戎打扮的壮汉。
「焦大哥，你真不去迎那位时大人？」少年长相倒是普通，单眼皮儿，薄嘴唇，翘鼻子，皮肤也不挺白，倒是嘴角有颗痣，平添了几分妩媚邪性。
「谁稀罕他呢，不就一小白脸么。」壮汉气愤说道。
「你见过？」
「说是二十五六岁，文官，宰相的女婿，皇妃的妹夫，不就是个吃软饭的小白脸！」
「那我要瞧瞧！」
「小碧，外边儿冷！」
这小碧倒是兴头大得很，跪在炕上，将阁楼的小窗户悄悄往外推了点儿，虽然只推开了一条小缝，呼啸的寒风已然透进，他打个寒颤，掩好衣襟，还是眨巴着眼睛往外瞧。
大队军士慢慢行过来，高头大马上的「小白脸」大人也越来越近。
小碧眼里稍露出点迷茫的神情。
他喃喃地说着，也不知道是不是说给壮汉听：「我不说过么，我家小叶子可精神呢，你瞧，就跟这大老爷一个样子呢！」
壮汉稍皱了下眉，这小碧口里的小叶子是他旧相好，而且是早死了多少年的旧相好，谁也没见过，只是他时常叨念，还煞有其事立了个衣冠冢，逢了节气就去拜祭。
小碧这孩子就有些神神叨叨，谁知道是真是假，不过他还是凑到窗缝儿看一眼。
便是对那小白脸再是唾弃，却也不得不喊声好，真真标致风流人物。而且眉宇间不怒自威，倒似有些本事。
「焦大哥，精神吧，我家小叶子真跟他长得很像哦！」
焦应瞧瞧趴在窗边眼都不眨盯着外头的小碧，心里叹了句，一把将他拎起来：「醒醒了，那是时承运时大人！」
「我知道！」小碧嘟哝着，继续拿了盘里的瓜子儿嗑起来。
隔了半晌，他却又说了句：「真有些像。」
焦应受不了他，捏他脸颊：「你那个相好不在十里坡坟地里躺着呢？」
小碧低了头，拿了个瓜子在桌上画圈：「那、那坟里没尸身……」
「那你拜祭个鸟！」
「他定是死了，不然他肯定会来瞧我。」
焦应无奈叹了口气，这几年相处下来也清楚他性子：「你这些天呆这儿别下去，免得惹是非。」
「我能惹什么事儿？」小碧一抬眼，却没了迷糊劲儿，相反是机灵惫懒。
「你做这营生，兴许那小白脸不待见，多在意些！」焦应站起身准备离开，口气里有些生硬。
小碧朝他做了个鬼脸：「这营生怎么了，不偷不抢，给爷们儿解闷，自己也能攒钱，焦大哥你自个儿都说要向朝廷申请给营里弟兄配营妓！若说那个姓时的大官讨厌兔儿爷，那就更没意思，哪个营里没这档事儿？多得是！」口齿伶俐得很，旁人根本插不入嘴。
焦应回头，脸上带了怒色：「有这么糟践自己的么，我说你、说你兔儿爷了？」
他和这小碧有缘，本也不愿他做这营生，但他这芝麻绿豆官，薪饷少，油水更是半点没有，养活家小都勉强，哪有余钱供养他呢。更何况──
他不知想到什么，脸色又缓了下来。
那边小碧倒又陪起小心，一双眼睛笑得[成两条小缝儿，显了几分稚气，他神神秘秘附到焦应耳边低声说：「我已经攒了九两银钱，顶多再过半载就能有十两了！到时候焦大哥你再贴点儿，小碧我就收山回关内！」
九两银子？
焦应疑惑地看了看小碧。
小碧笑得更欢：「你不记得上回那老范，临走给个金豆子，真还是有好人啊！」
「这关内有那么好么，那老范──」那老范就是个老畜生，还好人？
焦应捏了下拳头，跺了下脚，便转身出去。不料走得急，忘了这是阁楼得弯腰，「砰」一声撞了头。
小碧忙跳下炕：「焦大哥你可当心啊，别跟我一般见识，我老实呆着，等他们走了再挣钱行不？」
焦应拿他没辙，摸摸头，下了阁楼。
楼下几个商贩见校尉大人下来，忙起身行礼，倒是有个常客跟他熟，开起玩笑：「好你个焦校尉，京城兵部侍郎来你都敢不应，原来在这儿快活！」
焦应有些尴尬，径自掀了门帘出去。
剩下几个酒客对看几眼：「那小碧果真有些名堂，这等勾人，连上峰官员都不拜见了。」
阁楼上，小碧送走焦应便钻到被窝里想心事儿。
他也知道自己脑子似乎不太好使，很多事情想不通透。平时也不管，可今日看到那大官，心里就说不出抑得慌。
自己在峭山关吉祥客栈待了有五年了，之前应该不在这儿，在关内，跟小叶子在一起。
那时候很开心，小叶子是对自己最好的人，比自己大三岁，长得又好看，本事又大。
有时候他也纳闷，大事都记不清，可偏偏小叶子对自己说的话，两人一起做的事，再细小都记得一清二楚。
小叶子说小笔最好看，小笔的痣很好看，小笔的酒窝很好看，小笔的鼻子眼睛身体都好看。
是小笔，自己是小笔，不是小碧。焦大哥弄错了。
小叶子喜欢搂着自己睡觉，四处乱摸，自从第一次欢好后，便日日腻在一起。
小碧偷偷想了会儿，头蒙在被子里，脸再露出来时却透了些红，带了喜气。
每次想到那些好时光，便觉得自己这辈子都赚翻了。小叶子多好看呢，比自己好看多了啊，却把自己当心肝一样。
被当成心肝，含在嘴里都怕化了的那种。
小碧想着眼睛又笑得[成了两条缝，不过不能每天都想，他给自己定了规矩，每到节气才能想上一个时辰，这样就能想一辈子，天天想，万一腻了怎么办。
有时候也是自己嘴贱，忍不住会对焦应说起小叶子的事，他小碧可也是很吃香的人物呢！
不过大抵是没人信的了。
也难怪，有时他自己都不信，长得也就算过得去罢，又没什么本事，文不能文，武不能武，会有那么个人喜欢自己，莫不是做白日梦？
还好，还好有这个──
他悄悄探到炕席下，好半天，摸出个绣花小包，有些旧了，不过仍看得出簇新时是颇精致讲究的物品，他将丝带解开，小心翼翼摸出一个玉蝉，碧绿的，像真的一样。
是十五岁生日，小叶子送给自己的。
他轻轻地抚触，生怕弄坏，应该值不少钱吧，不过绝对不卖掉，也不给别人看！
是有人像心肝一样疼惜自己……他轻轻叹口气，才将玉蝉重新收到小包里，妥善藏好。
在炕席下面的另一个小洞里还有个布包，里面藏着九两银钱。他攒了很久。
他答应小叶子，等攒够了十两银子，就带他一起去关内，买两亩田，买些鸡鸭，好生过日子。
他坐起来，又嗑瓜子，磕了一会儿，又扒开窗缝往外看了眼，队伍早就离去。那个时大人应该已经到了边营。
真的很像小叶子……
他闷闷地嚼着瓜子仁，小声咕哝：「喂，不会怪我吧，谁让我没本事，只能这么攒钱。在这里还有老焦罩着，进了关里迟早也得端这碗饭，还不定受什么欺负。喂，你不能怪我，我跟你都讲过哦。我给你剥瓜子啦。」话里带了些讨好的意味。
说完，他自己吃一个瓜子仁，便再剥一个出来放在小碟子里，慢慢便堆了半碟子。
「小叶子你一定不会生气！」 他其实还有些事接不起来，不过懒得想了。
这几天估计攒不了钱，只能睡大觉了！
他一头仰倒在炕上，皱了皱鼻子，竟有些俏皮。
唉，给我吃了吧！他肚子里念了句，便又坐起将剥好给小叶子吃的瓜子仁一颗颗扔到自己嘴里。
时承运到了边营都没见到峭山关最高长官焦应校尉。
他只是坐下茗茶，面无表情，不知喜怒。
焦应的副手卜大启见状更是急得直搓手，但他又是个粗汉，面对天纵英姿的青年官员根本不知道该怎么圆场，只能梗着脖子一径往营房外张望──这老焦怎么这关口还闹别扭，半个人影也没有！
再过了半刻，时承运仍是不动如山，他身边的小吏先耐不住：「不知这焦校尉忙于何种公务，让时大人在此干等？」
「这……他……时大人恕罪……」卜大启连连作揖。
「简直荒唐！」这小吏一路跟着时承运，到了哪处不是被当了活菩萨那般供奉，何曾受过这等闲气。
卜大启满头大汗，「噗通」一声跪在地上。
时承运仍是没作声，只将手中杯盏轻放于桌，稍抬头向小吏处掠过一眼。
只那么不见火气的一眼，还待继续发作的小吏顿时脸色一变，鞠身听候上峰发令。
「卜校尉请起，我等过来叨扰已是不安，不必挂怀。」时承运淡然说着。
卜大启听了心里松了口气，还好，这时大人看着挺仗义……
他刚从地上爬起，却听得外间传来步履声，老焦！老焦回来了！
果然随着脚步声，一位髯须壮汉走入营房，时承运先行站起：「焦校尉，承运在此久候啊！」
焦应先前便瞧过这兵部侍郎的样貌，但也不曾料到对方堂堂三品官员，对自己这般客气法，便也行了一礼，不过仍是没说话。
时承运嘴角微牵，这焦应显是个耿直武人，久处苦寒边地，对朝廷有些怨言也在所难免，本来他就是皇上派来师恩抚慰的么。
「时大人一路辛苦，这峭山关也没甚风景秀色，也没甚山珍海味，还望见谅！」
卜大启见焦应这般说话，急得拼命扯他袖子，又忙不迭陪小心：「时大人，您先歇下，晚上营里给您接风。」
焦应虎着脸，瞪了副手一眼，营里哪有什么余钱！
时承运示意一下身旁小吏，小吏立刻言道：「时大人晚间宴请全营军士，每人犒赏文银一两。」
啊？
焦应闻言脸上也不禁有了喜色，这一两银钱可是普通军士两年的薪饷！一时间营内欢声四起。
而时承运却在热闹中起身离开营房，他也没回营中住处，相反信步走向营外，并将身后的侍卫挥走，侍卫们只好远远跟在后面保护。
此时正逢初秋，但这峭山关已是寒风飒飒，满目疮痍，望眼皆是黄沙戈壁，一片萧索。别说人畜，便是树都见不着一棵。
时承运却似对这景况毫不在意，低头漫步，默默思虑朝中形势。
虽然皇帝想让他置身于外，但世事难料，能做的只是尽量周全的准备。
他这么想着，再回过神，已然走出很远，也就这时才有暇看到身边景况──离了四五十丈处有一个坟堆，看情形是个新坟。
他心里突地想到，不知小笔……
刚虑及此，却猛地咬牙，硬生生刹住自己的思绪，转身回营。
若他再往前走些，或许能看到墓碑上的铭文──「小叶子之墓」。
晚间，全营开席，酒是从关内运来的上好白酒，菜是前所未有的丰盛，厨子宰了两头猪，三头羊外带鸡禽无数。待时承运出现，兵士们齐齐行礼：「谢时大人！」声音雄浑之极。
时承运微微颔首入座，酒过三巡便先行离去。
果然，他一走，场面更形热闹，军士们和焦应都熟识得很，纷纷前来灌酒，务必灌醉为止。
卜大启日间担惊受怕，这时候扯了嗓门叫道：「好你个老焦，自顾和你那小碧妖精逍遥快活，却让我老卜做你挡箭牌，罚酒三杯，喝！」
老焦已是半醉，也不管是何种理由，拿了酒就往嘴里倒。
一旁军士顿时起哄，七嘴八舌，句句都离不了吉祥客栈的小碧。
言者无心，听者有意，并未参与闹酒疯的兵部小吏假作随意问身边的人：「那小碧是哪位姑娘？」
那兵士醉眼朦胧，哈哈大笑，附到他耳边大着舌头：「那、小碧是、是──个男的，我们焦大人的、相好，哈哈！」
小吏听了一呆，本来这男风在京城贵族中也颇风行，可那大老粗竟然为了玩兔儿爷不来相迎！真真可恶！
酒席散后，他便去了时承运的住处，将此事一一禀告。
时承运一边拿了卷书在烛下阅读，一边听小吏汇报，听完后却什么也没表示，便将小吏遣出。
小吏出去后，他放下书，看着闪烁不定的烛火，竟有些出神。
那粗汉所谓的相好也不过是拿来做借口，不来相迎实是发一发多年的牢骚。
只是，小碧……
小笔。
他闭了双目，两眉深皱。
不知怎地，到了这峭山关，竟然两次想到他。可是并不愿想到。
小笔是他幼时的伴读加书童，却惫懒得紧，根本不喜欢提笔看书，就喜欢上树掏鸟蛋，下河捞小鱼，挖土弄蚯蚓，笑起来露出个小酒窝，嘴畔有颗黑痣。实是有趣。
两人自幼相处，十多年的情分……
没了他真是不惯。
他还是回想了一些当年的事情，却没有想象中的悲郁难抑，相反，似乎只是想到一个逝去多年的老朋友一般。
他突地一笑，自己的涵养功夫确实有长进。
又或许是光阴最无情。
令他能够轻描淡写地想起那些来，想起已然永远失去了的小笔。
这晚，他兴致颇高，还想到了有两颗虎牙的儿子小璧，笑起来也有酒窝，抓周的时候拿的竟然是个弹弓。
直到深夜，他才灭了烛火睡下，书只看了一半，便从袖中拿出个碧玉蝉镇住纸页。
躺在暖热的炕上，很快就睡去。
只是入睡后，那张脸又晃进了脑海，笑得眼睛只剩下两条缝，每日间都乐颠颠，全然不知忧惧，他想叫他一声，可是，另个声音却说，死了，奉笔死了，既然你还活着，便往前行吧，莫再纠缠。
于是，那张脸却又模糊起来，渐至消失……
啊──他只觉得胸闷无比，好似隐隐存了些清醒，暗自嘶喊，这不是梦么！这不是梦么？
梦里又计较什么……
便这么无端端地醒过来，他张开眼看着屋顶，心里蓦地一阵紧跳，突然间，房门破开，一条黑影斜里杀进来，直扑向他的床榻。
时承运虽没武功，这些年历练下来，动作却也利落，一个侧翻躲开，但是杀气还是扑面袭来。
正是危险万分的时刻，又不知从何处冒出来两条淡色黑影，只听得两声刀锋插入肉身的恐怖声响，先前的刺杀者肋下中了两刀，倒在地上。
房中重又亮起烛光，地下的人已然身亡，后出来的两个侍卫单膝跪在地上，静默无声，似乎适才的杀戮对他们没造成任何影响。
而披上单衣的时承运也是面无表情，抬手做了简单的手势，身手极高明的两名侍卫又微一颔首，一个清理血污现场，一个扛着尸体越窗而去。
一切回复平静，房内又只剩下时承运一人，他将玉蝉镇纸收到袖中，重新开始看书。
这是一年来的第六次刺杀。
他至今都没确定是二皇子还是三皇子派出，内情太过复杂。
他下意识摸了下袖中的玉蝉，当年他跟着哥嫂离开也是对的，跟在自己身边也过不了什么安顺日子。
第二章
焦应总对小碧存着怜惜，甚至经常嗟叹，但小碧却觉得日子也还好过。
这里来往的人并不多，跟他有交往的也多是熟客，虽然谈不上感情，至少有些交情，平日间对他也算不错。
他知道这都是托了焦应的福。
不过这几日真是难熬，那时大人也不知什么时候才离开，自己听了焦大哥的话，除了每天一次下楼拿饭菜，便一直待在楼上。
这天他睡到晌午才醒过来，听到楼下有些动静，便钻出被窝，蹑手蹑脚出门在楼梯边往下看，却是一大堆军士涌进客栈。
这是干什么？
他立刻缩到自己的小阁楼里，重新钻进被窝。
「咕噜咕噜」肚子叫唤个不停，饿了……可是下面那么多人，看打扮不是边营的人，多半是那个京城的时大人带来的。
要不要下去呢？
他窝在被子里忍了好一会儿，可下面嘈杂的声音依旧。
真讨厌！他小声嘀咕，楼上什么吃的都没有，剩下的一点儿瓜子昨晚上也嗑完了。正想偷偷下楼，却听得熟悉的步伐声由远及近。
阁楼的门被推开，焦应拿了个食盒进来：「快些吃了。」
食盒里都还是前两日营里大摆宴席剩下的菜，倒也没人动过，味道好得很。
小碧笑[了眼，咕哝着：「焦大哥够义气……」便拿了鸡腿往嘴里塞。
焦应伸手去揉他头，小碧却又去食盒里拎了块排骨，头便脱开了焦应的手。只不知这动作是偶然还是故意。
焦应叹口气，神情有些古怪：「你便吃着，安分点儿。」
「什么时候不安分了嘛！」小碧包了一嘴肉，朝他笑笑，笑容里却带了丝歉意──不喜欢别人揉自己的头，小叶子才可以，对不起哦，焦大哥。
焦应摇摇头便推门下楼，不想还没出去，楼下却上来好几个兵士，领头的却是那个始终看他不顺眼的兵部小吏。
小吏皮笑肉不笑：「焦校尉，把娇客叫出来一起热闹热闹么！」
焦应脸一沉：「大人说笑了，只是我远房兄弟，来，咱们下楼继续喝。」
「这就更见外了！既是焦大人的兄弟，大伙儿更要亲近亲近了！」小吏心里冷笑，不信不让你姓焦的出个大丑！
兵士们在营里混了几日，多半都晓得阁楼上藏着焦应的小兔爷儿，半是玩笑，半是好奇，一定要瞧瞧，顿时起哄──
「焦大人瞧不起我们！」
「让兄弟瞧瞧还能少了个指头不成？」
焦应头疼不已，却不料阁楼的门开了，只听得小碧的声音响起：「各位爷们儿，小碧陪大伙儿喝酒去！」
兵士们这一看，倒有一大半没了兴致，还以为是什么天仙佳人，能让焦应放了时大人不接，与他要好，却原来就是个长得齐整些的少年罢了。
嘿，这姓焦的，莫非家里老婆长得太丑？
不过，兵士们还是挤着焦应和小碧下楼喝酒。
一时间，吉祥客栈热闹非凡，小碧虽然长相不是顶标致，酒量却好得很，与兵士们猜拳斗酒，逗得众人都挺乐乎。
且有几个人渐渐觉出他的好来，说话讨巧让人舒坦，笑起来也自生出股媚意，多日没碰过小娘，心里竟给挠出几分痒，于是便毛手毛脚起来。
焦应在旁自是看不过眼，不过一众人都喝得有些醉意，更是肆无忌惮，有个胆大的就将小碧抱到膝盖上要灌他酒。
小吏见焦应脸色难看，更是故意拿了酒盏敬酒。
而被逗弄的小碧却灵活得紧，对付这些醉汉颇是在行，悄悄给焦应打了个眼色，让他别担心，也不知怎地便从那军士膝上下来，反倒拿了杯酒倒灌回去。
正热闹的当口，突地客栈门帘被掀开，进来的是个极为俊美出色的青年，只脸容严肃，不怒自威。
时大人！
兵士们顿时收敛，站起行礼：「见过时大人！」
焦应趁此机会让小碧上楼，却不想小碧根本未瞧见他眼色，只呆呆地瞧着门边的时承运。
小叶子……
若不是身边人都叫着「时大人」，他真想上前喊声小叶子。
不是像，是一模一样，除了眉间多了道细纹，完全一模一样。
想想也是，两人分开已经好久，小叶子也会变成大叶子的。
可是，难道他真的是小叶子？这么一个大大的官？宰相的女婿？
小碧心思突地模糊起来，小叶子是死了啊，小叶子不死怎么会不来找自己？这个大官儿怎么会是小叶子？
他叫什么？叫时承运。
那小叶子姓什么？小叶子姓什么？
他想不起来，他一直想不起来，只记得小叶子三个字。
他紧紧咬住唇，深吸口气，也许自己太想小叶子了，才会将这大官儿认错。
时承运进这吉祥客栈前就听得里面一片嘈杂，猜拳劝酒声屡屡不绝，不过军士一路寂寞，偶尔欢聚也无妨，何况他早料定那小吏必会去寻焦应的晦气。
果然，其它军士都纷纷行礼，只那焦应一脸尴尬站在屋中，还频频使眼色，估计是要他相好回避。
他转眼看向另一边呆站着的少年，本就没甚表情的脸突地一紧──
小笔……
身着半旧的嫩绿夹袄，衣襟大敞，发髻凌乱，两颊嫣红，口边还有酒渍，眼神更有些迷乱。
「小碧！」焦应在旁轻声示意。
小碧？
姓焦的相好？
怎生长得这般模样？
兴许这些天老惦着往事，这伧俗小倌怎可能是奉笔。
他慢慢走到桌前，坐下，轻轻说了声：「免礼吧，大家继续。」说完，自己都很诧异声音的平静。
兵士们如蒙大赦，又坐下饮酒。
小碧仍是呆立未动，焦应过去扯他，小吏却趁机禀告：「大人，这小碧是焦校尉的远房兄弟，和大伙儿乐呵乐呵。」
时承运转过眼，扫过焦应扯住小碧衣裳的手，和紧靠着小碧，还搂住他腰的兵士的手，仍然没什么表情。
小碧当然瞧见了他神情，那般平静，声音更是冷淡，心反倒放下了些，说了么，怎么可能是小叶子呢。
军士们本就有些酒意，见时大人没有怪罪的意思，胆子更大，撺掇着小碧也给时大人敬酒。
时承运冷冷看着那带些媚意的绿袄少年，不置可否。
众人更是起哄：「小碧，看你本事了，给时大人敬一杯！」
小碧接过酒壶，笑却僵在脸上，虽然知道眼前这个瞧不起自己的大官儿不是小叶子，可心里还是很不舒服，总觉得事情邪门。
长得这么像，便好像真的是小叶子瞧不起自己，早知道死也不下楼。
不过没等他敬酒，焦应已经抢过酒壶：「大人，我这兄弟不懂规矩，还是我来敬您！」
时承运轻轻哼了声，却又扫了一眼小碧。
小碧忙扮了个笑脸：「大人！」并从桌上另取了个酒壶，给他斟酒。
可是倒酒时，却只觉得浑身发冷，对方冷冰冰的眼光射在身上，连手都要发抖。小叶子生气时便是这样，不言不语，就冷冷瞧着自己。
他生气么？
酒好不容易倒满，小碧轻轻举起来，微低了头说：「大人，远道而来，还请饮了这杯……」接下去也不知该怎么说。
时承运却也没接。
小吏以为大人发怒，心里大为得意。
小碧却有些难堪，本来他从来不觉得劝酒讨好有什么难堪，就是为了攒钱，爷们高兴了，自己的钱就能多攒点，就能早点回关内。
可这时，那冷眼瞧过来，总有错觉是小叶子。
他心里突地滑过句，要是小叶子真没死呢，眼前这个要是小叶子，他见我跟别人厮混便生气了？
可是这个是大官儿，小叶子从前还说过，做官最没劲。
场面确实有些尴尬，小碧手都举酸，便脱口说了句：「您不喝我喝！」说完竟把手里的酒灌到自己嘴里去了。
时承运桌下的手突地捏住袖中的绿玉蝉。
小笔就是这样，之前还给自己剥瓜子，倒茶赔罪，要是自己没快快领情，便成了他有理，瓜子，茶水全到他自己嘴里。
想到这儿像是被针刺了一下，他冷声道：「焦应，将你这兄弟领回去。」
「是！」焦应立刻拉了小碧往楼上走。
几个军士见大人没领情，还以为是他瞧不上这等上不了台面的兔儿爷，倒有些讪讪。
「他住这客栈？」时承运问了句。
「对，就住这儿，有些年了。这焦校尉将他安置在这，他也不安分，平日里还应酬些过往商旅，这也就算了，边营里也有人来找，总不成体统……」小吏抓住机会，滔滔不绝说起来。
时承运打量下这客栈，如此苦寒之地，做那皮肉生涯，又能赚得几个钱？
他淡淡交代：「你们都回去罢！今晚边营还要回请。」
小吏带着兵士匆忙离去后，时承运到了客栈外，深吸口气，突然打了个响指，两个暗中保护他的侍卫应声现身。
「去查查这楼上的小……小倌。」
侍卫悄悄离开，时承运也转身离去。
阁楼上，焦应皱着眉头：「那是时大人，不是什么小叶子，你以后也别做这营生，喏，给你！」他掏出五两银子递给小碧。
小碧兀自有些呆怔，看到银子却仍是高兴，拿到手里才说：「焦大哥算我借你的，以后定会还你，还带利息！」
掂了掂银子的重量，喜色更浓：「你哪来这么多银子啊？不是说每个赏一两纹银么？」
「你焦大哥好歹是个校尉，多点儿，赏了三十两。」
小碧看他，一脸「你好厉害」的神情，逗得焦应直想发笑：「好了，那姓时的过两天就要回京城了，你也别太担心。」
「嗯。」
焦应匆忙离开，小碧将被褥下小洞里的九两银钱拿出，再加上适才借的五两，一共十四两，若是省点儿花，可以用上十几年！
他仔细将钱两包好，放到小洞，又忍不住拿出那支玉蝉。
一面抚摩，一面喃喃自语：「小叶子，有点想你了。」
他思来想去，决心早些离开峭山关，那个时大人真是太古怪。只是小叶子的墓还在这边，暂时带不走，只能先带上牌位。
晚间，边营里又是热闹非凡，时大人马上就要回京城，这可是最后一次酒宴。
时承运稍稍来迟，但没有提前离席，还破例多饮了几杯，似是心情不错。
在最热闹的时候，他突然宣布调令：驻扎峭山关多年的焦应校尉有功，即日调往兵部，
譬如朝露，去日苦多。
第一章
郭氏替丈夫穿上袍子。
这是清晨，外间还没亮透。
郭氏，小字孝梅，是当朝宰相郭廷臣的女儿，也是皇上最宠幸的郭皇妃的嫡亲妹子，而她的这位夫君更是近年青云直上的兵部侍郎时承运时大人。
郭氏对成亲两年的夫君有些敬畏。
照理说，夫君也才二十五岁，比家中兄长大不了许多，却老成得跟爹爹一般模样，平时不苟言笑，便是对着她也没笑过几次。
不过，也有个好，他不近女色，虽然长得跟天神一样俊美英武，身边连个侍妾都没有，先前还担心他会不会学着新鲜好男风，结果也不是。
闺中密友都羡慕她有这么个好夫君呢。
何况，她前年诞下了一对龙凤胎，儿子时璧，女儿时枫。
真是很美满呢。
不过夫君又要出远门，受皇上钦命去边关视察军情。这一去，年底能回来就不错了。
「夫君，行装都备好了，让小三儿跟你一起去，也好有个照应。」她柔声说道。
时承运点点头，淡淡交代：「家中事有劳夫人了。」说完便出了房门。
郭笑梅瞧着夫君挺拔的背影，心里却无端端冒出些酸涩。
边关苦寒，但是北边胡人虎视眈眈，却是最要紧的边防所在，不过时承运明白，皇上派给他这么个苦差事，真意是让他避开二皇子和三皇子之间的纷争。
他的皇妃大姨子刚诞下小皇子，太子去年亡故，朝中真是不太平。
其实边关军防有大将军布晓霜管着，那用得着他来操心。
他们在路上行了有三个月才视察了两处，这日便到了北地最荒僻的峭山关。
这地方整年风雪黄沙，百姓少，倒是有些走马帮的商贩，剩下的就是那一营长年驻守的军士了。不过军士最高等衔也就是个校尉，相当于文官的七品小官，怕是这辈子都没见过像时承运这样的天子近臣。
因此峭山关早在时承运到来前两个月就将这件大事传得沸沸扬扬。
峭山关这苦地方就那间「吉祥客栈」算是热闹，老板老关头是为数不多的本地人，祖辈建了这个小客栈，生意做了倒也有近百年。
行脚商人、边营里的军士都爱在这里歇脚吃饭，客栈常也有些唱小曲的姑娘，说书的老爹，当然大伙更喜欢唱曲的姑娘，要是逢着人家心情好，还能搂着软鼓鼓香喷喷的身躯睡一宿呢！
不过稍有点姿色的粉头怎么会在这地界混着，多半会随了马帮贩子进关享福去。还好，这吉祥客栈楼上有个小碧。
说起这小碧，客栈里吃着饭的爷们都会露出点会心的微笑。
小碧是个……怎么说，小碧是个男的，二十出头，长得倒也就那模样，只是笑起来露个酒窝，加上唇边一颗小痣，有些招人。若是和姑娘比起来，当然没啥劲头，可没姑娘时，和他滚在一处，也是个乐子。
而且要价也比粉头便宜多了不是？
不过倒也没人敢太欺负他，这里谁都晓得小碧的老相好，就是这峭山关最大的官，边营里的焦应焦校尉。
不然就那精明得跟老狐狸一样的老关头能让他白住在客栈里，虽然只是个小阁楼？
这日，京城来的大官就来峭山关视察了，那个气派，连排头兵举着的刀都比边营里的亮晃。
那位时大人更是了不得，虽是文官出身，竟没坐在轿子里，反而骑个高头大马，俊得没边没沿，仿似天神下凡一般，只是脸上透着股寒气，让人不敢多看他一眼。便是那些有点见识的行脚商贩看了一眼后也都速速低下头去。
敢情京城里的人果然不同凡俗。
而此刻，吉祥客栈的小阁楼里，一个少年人坐在暖炕上闲嗑着瓜子儿，身边却是个军戎打扮的壮汉。
「焦大哥，你真不去迎那位时大人？」少年长相倒是普通，单眼皮儿，薄嘴唇，翘鼻子，皮肤也不挺白，倒是嘴角有颗痣，平添了几分妩媚邪性。
「谁稀罕他呢，不就一小白脸么。」壮汉气愤说道。
「你见过？」
「说是二十五六岁，文官，宰相的女婿，皇妃的妹夫，不就是个吃软饭的小白脸！」
「那我要瞧瞧！」
「小碧，外边儿冷！」
这小碧倒是兴头大得很，跪在炕上，将阁楼的小窗户悄悄往外推了点儿，虽然只推开了一条小缝，呼啸的寒风已然透进，他打个寒颤，掩好衣襟，还是眨巴着眼睛往外瞧。
大队军士慢慢行过来，高头大马上的「小白脸」大人也越来越近。
小碧眼里稍露出点迷茫的神情。
他喃喃地说着，也不知道是不是说给壮汉听：「我不说过么，我家小叶子可精神呢，你瞧，就跟这大老爷一个样子呢！」
壮汉稍皱了下眉，这小碧口里的小叶子是他旧相好，而且是早死了多少年的旧相好，谁也没见过，只是他时常叨念，还煞有其事立了个衣冠冢，逢了节气就去拜祭。
小碧这孩子就有些神神叨叨，谁知道是真是假，不过他还是凑到窗缝儿看一眼。
便是对那小白脸再是唾弃，却也不得不喊声好，真真标致风流人物。而且眉宇间不怒自威，倒似有些本事。
「焦大哥，精神吧，我家小叶子真跟他长得很像哦！」
焦应瞧瞧趴在窗边眼都不眨盯着外头的小碧，心里叹了句，一把将他拎起来：「醒醒了，那是时承运时大人！」
「我知道！」小碧嘟哝着，继续拿了盘里的瓜子儿嗑起来。
隔了半晌，他却又说了句：「真有些像。」
焦应受不了他，捏他脸颊：「你那个相好不在十里坡坟地里躺着呢？」
小碧低了头，拿了个瓜子在桌上画圈：「那、那坟里没尸身……」
「那你拜祭个鸟！」
「他定是死了，不然他肯定会来瞧我。」
焦应无奈叹了口气，这几年相处下来也清楚他性子：「你这些天呆这儿别下去，免得惹是非。」
「我能惹什么事儿？」小碧一抬眼，却没了迷糊劲儿，相反是机灵惫懒。
「你做这营生，兴许那小白脸不待见，多在意些！」焦应站起身准备离开，口气里有些生硬。
小碧朝他做了个鬼脸：「这营生怎么了，不偷不抢，给爷们儿解闷，自己也能攒钱，焦大哥你自个儿都说要向朝廷申请给营里弟兄配营妓！若说那个姓时的大官讨厌兔儿爷，那就更没意思，哪个营里没这档事儿？多得是！」口齿伶俐得很，旁人根本插不入嘴。
焦应回头，脸上带了怒色：「有这么糟践自己的么，我说你、说你兔儿爷了？」
他和这小碧有缘，本也不愿他做这营生，但他这芝麻绿豆官，薪饷少，油水更是半点没有，养活家小都勉强，哪有余钱供养他呢。更何况──
他不知想到什么，脸色又缓了下来。
那边小碧倒又陪起小心，一双眼睛笑得[成两条小缝儿，显了几分稚气，他神神秘秘附到焦应耳边低声说：「我已经攒了九两银钱，顶多再过半载就能有十两了！到时候焦大哥你再贴点儿，小碧我就收山回关内！」
九两银子？
焦应疑惑地看了看小碧。
小碧笑得更欢：「你不记得上回那老范，临走给个金豆子，真还是有好人啊！」
「这关内有那么好么，那老范──」那老范就是个老畜生，还好人？
焦应捏了下拳头，跺了下脚，便转身出去。不料走得急，忘了这是阁楼得弯腰，「砰」一声撞了头。
小碧忙跳下炕：「焦大哥你可当心啊，别跟我一般见识，我老实呆着，等他们走了再挣钱行不？」
焦应拿他没辙，摸摸头，下了阁楼。
楼下几个商贩见校尉大人下来，忙起身行礼，倒是有个常客跟他熟，开起玩笑：「好你个焦校尉，京城兵部侍郎来你都敢不应，原来在这儿快活！」
焦应有些尴尬，径自掀了门帘出去。
剩下几个酒客对看几眼：「那小碧果真有些名堂，这等勾人，连上峰官员都不拜见了。」
阁楼上，小碧送走焦应便钻到被窝里想心事儿。
他也知道自己脑子似乎不太好使，很多事情想不通透。平时也不管，可今日看到那大官，心里就说不出抑得慌。
自己在峭山关吉祥客栈待了有五年了，之前应该不在这儿，在关内，跟小叶子在一起。
那时候很开心，小叶子是对自己最好的人，比自己大三岁，长得又好看，本事又大。
有时候他也纳闷，大事都记不清，可偏偏小叶子对自己说的话，两人一起做的事，再细小都记得一清二楚。
小叶子说小笔最好看，小笔的痣很好看，小笔的酒窝很好看，小笔的鼻子眼睛身体都好看。
是小笔，自己是小笔，不是小碧。焦大哥弄错了。
小叶子喜欢搂着自己睡觉，四处乱摸，自从第一次欢好后，便日日腻在一起。
小碧偷偷想了会儿，头蒙在被子里，脸再露出来时却透了些红，带了喜气。
每次想到那些好时光，便觉得自己这辈子都赚翻了。小叶子多好看呢，比自己好看多了啊，却把自己当心肝一样。
被当成心肝，含在嘴里都怕化了的那种。
小碧想着眼睛又笑得[成了两条缝，不过不能每天都想，他给自己定了规矩，每到节气才能想上一个时辰，这样就能想一辈子，天天想，万一腻了怎么办。
有时候也是自己嘴贱，忍不住会对焦应说起小叶子的事，他小碧可也是很吃香的人物呢！
不过大抵是没人信的了。
也难怪，有时他自己都不信，长得也就算过得去罢，又没什么本事，文不能文，武不能武，会有那么个人喜欢自己，莫不是做白日梦？
还好，还好有这个──
他悄悄探到炕席下，好半天，摸出个绣花小包，有些旧了，不过仍看得出簇新时是颇精致讲究的物品，他将丝带解开，小心翼翼摸出一个玉蝉，碧绿的，像真的一样。
是十五岁生日，小叶子送给自己的。
他轻轻地抚触，生怕弄坏，应该值不少钱吧，不过绝对不卖掉，也不给别人看！
是有人像心肝一样疼惜自己……他轻轻叹口气，才将玉蝉重新收到小包里，妥善藏好。
在炕席下面的另一个小洞里还有个布包，里面藏着九两银钱。他攒了很久。
他答应小叶子，等攒够了十两银子，就带他一起去关内，买两亩田，买些鸡鸭，好生过日子。
他坐起来，又嗑瓜子，磕了一会儿，又扒开窗缝往外看了眼，队伍早就离去。那个时大人应该已经到了边营。
真的很像小叶子……
他闷闷地嚼着瓜子仁，小声咕哝：「喂，不会怪我吧，谁让我没本事，只能这么攒钱。在这里还有老焦罩着，进了关里迟早也得端这碗饭，还不定受什么欺负。喂，你不能怪我，我跟你都讲过哦。我给你剥瓜子啦。」话里带了些讨好的意味。
说完，他自己吃一个瓜子仁，便再剥一个出来放在小碟子里，慢慢便堆了半碟子。
「小叶子你一定不会生气！」 他其实还有些事接不起来，不过懒得想了。
这几天估计攒不了钱，只能睡大觉了！
他一头仰倒在炕上，皱了皱鼻子，竟有些俏皮。
唉，给我吃了吧！他肚子里念了句，便又坐起将剥好给小叶子吃的瓜子仁一颗颗扔到自己嘴里。
时承运到了边营都没见到峭山关最高长官焦应校尉。
他只是坐下茗茶，面无表情，不知喜怒。
焦应的副手卜大启见状更是急得直搓手，但他又是个粗汉，面对天纵英姿的青年官员根本不知道该怎么圆场，只能梗着脖子一径往营房外张望──这老焦怎么这关口还闹别扭，半个人影也没有！
再过了半刻，时承运仍是不动如山，他身边的小吏先耐不住：「不知这焦校尉忙于何种公务，让时大人在此干等？」
「这……他……时大人恕罪……」卜大启连连作揖。
「简直荒唐！」这小吏一路跟着时承运，到了哪处不是被当了活菩萨那般供奉，何曾受过这等闲气。
卜大启满头大汗，「噗通」一声跪在地上。
时承运仍是没作声，只将手中杯盏轻放于桌，稍抬头向小吏处掠过一眼。
只那么不见火气的一眼，还待继续发作的小吏顿时脸色一变，鞠身听候上峰发令。
「卜校尉请起，我等过来叨扰已是不安，不必挂怀。」时承运淡然说着。
卜大启听了心里松了口气，还好，这时大人看着挺仗义……
他刚从地上爬起，却听得外间传来步履声，老焦！老焦回来了！
果然随着脚步声，一位髯须壮汉走入营房，时承运先行站起：「焦校尉，承运在此久候啊！」
焦应先前便瞧过这兵部侍郎的样貌，但也不曾料到对方堂堂三品官员，对自己这般客气法，便也行了一礼，不过仍是没说话。
时承运嘴角微牵，这焦应显是个耿直武人，久处苦寒边地，对朝廷有些怨言也在所难免，本来他就是皇上派来师恩抚慰的么。
「时大人一路辛苦，这峭山关也没甚风景秀色，也没甚山珍海味，还望见谅！」
卜大启见焦应这般说话，急得拼命扯他袖子，又忙不迭陪小心：「时大人，您先歇下，晚上营里给您接风。」
焦应虎着脸，瞪了副手一眼，营里哪有什么余钱！
时承运示意一下身旁小吏，小吏立刻言道：「时大人晚间宴请全营军士，每人犒赏文银一两。」
啊？
焦应闻言脸上也不禁有了喜色，这一两银钱可是普通军士两年的薪饷！一时间营内欢声四起。
而时承运却在热闹中起身离开营房，他也没回营中住处，相反信步走向营外，并将身后的侍卫挥走，侍卫们只好远远跟在后面保护。
此时正逢初秋，但这峭山关已是寒风飒飒，满目疮痍，望眼皆是黄沙戈壁，一片萧索。别说人畜，便是树都见不着一棵。
时承运却似对这景况毫不在意，低头漫步，默默思虑朝中形势。
虽然皇帝想让他置身于外，但世事难料，能做的只是尽量周全的准备。
他这么想着，再回过神，已然走出很远，也就这时才有暇看到身边景况──离了四五十丈处有一个坟堆，看情形是个新坟。
他心里突地想到，不知小笔……
刚虑及此，却猛地咬牙，硬生生刹住自己的思绪，转身回营。
若他再往前走些，或许能看到墓碑上的铭文──「小叶子之墓」。
晚间，全营开席，酒是从关内运来的上好白酒，菜是前所未有的丰盛，厨子宰了两头猪，三头羊外带鸡禽无数。待时承运出现，兵士们齐齐行礼：「谢时大人！」声音雄浑之极。
时承运微微颔首入座，酒过三巡便先行离去。
果然，他一走，场面更形热闹，军士们和焦应都熟识得很，纷纷前来灌酒，务必灌醉为止。
卜大启日间担惊受怕，这时候扯了嗓门叫道：「好你个老焦，自顾和你那小碧妖精逍遥快活，却让我老卜做你挡箭牌，罚酒三杯，喝！」
老焦已是半醉，也不管是何种理由，拿了酒就往嘴里倒。
一旁军士顿时起哄，七嘴八舌，句句都离不了吉祥客栈的小碧。
言者无心，听者有意，并未参与闹酒疯的兵部小吏假作随意问身边的人：「那小碧是哪位姑娘？」
那兵士醉眼朦胧，哈哈大笑，附到他耳边大着舌头：「那、小碧是、是──个男的，我们焦大人的、相好，哈哈！」
小吏听了一呆，本来这男风在京城贵族中也颇风行，可那大老粗竟然为了玩兔儿爷不来相迎！真真可恶！
酒席散后，他便去了时承运的住处，将此事一一禀告。
时承运一边拿了卷书在烛下阅读，一边听小吏汇报，听完后却什么也没表示，便将小吏遣出。
小吏出去后，他放下书，看着闪烁不定的烛火，竟有些出神。
那粗汉所谓的相好也不过是拿来做借口，不来相迎实是发一发多年的牢骚。
只是，小碧……
小笔。
他闭了双目，两眉深皱。
不知怎地，到了这峭山关，竟然两次想到他。可是并不愿想到。
小笔是他幼时的伴读加书童，却惫懒得紧，根本不喜欢提笔看书，就喜欢上树掏鸟蛋，下河捞小鱼，挖土弄蚯蚓，笑起来露出个小酒窝，嘴畔有颗黑痣。实是有趣。
两人自幼相处，十多年的情分……
没了他真是不惯。
他还是回想了一些当年的事情，却没有想象中的悲郁难抑，相反，似乎只是想到一个逝去多年的老朋友一般。
他突地一笑，自己的涵养功夫确实有长进。
又或许是光阴最无情。
令他能够轻描淡写地想起那些来，想起已然永远失去了的小笔。
这晚，他兴致颇高，还想到了有两颗虎牙的儿子小璧，笑起来也有酒窝，抓周的时候拿的竟然是个弹弓。
直到深夜，他才灭了烛火睡下，书只看了一半，便从袖中拿出个碧玉蝉镇住纸页。
躺在暖热的炕上，很快就睡去。
只是入睡后，那张脸又晃进了脑海，笑得眼睛只剩下两条缝，每日间都乐颠颠，全然不知忧惧，他想叫他一声，可是，另个声音却说，死了，奉笔死了，既然你还活着，便往前行吧，莫再纠缠。
于是，那张脸却又模糊起来，渐至消失……
啊──他只觉得胸闷无比，好似隐隐存了些清醒，暗自嘶喊，这不是梦么！这不是梦么？
梦里又计较什么……
便这么无端端地醒过来，他张开眼看着屋顶，心里蓦地一阵紧跳，突然间，房门破开，一条黑影斜里杀进来，直扑向他的床榻。
时承运虽没武功，这些年历练下来，动作却也利落，一个侧翻躲开，但是杀气还是扑面袭来。
正是危险万分的时刻，又不知从何处冒出来两条淡色黑影，只听得两声刀锋插入肉身的恐怖声响，先前的刺杀者肋下中了两刀，倒在地上。
房中重又亮起烛光，地下的人已然身亡，后出来的两个侍卫单膝跪在地上，静默无声，似乎适才的杀戮对他们没造成任何影响。
而披上单衣的时承运也是面无表情，抬手做了简单的手势，身手极高明的两名侍卫又微一颔首，一个清理血污现场，一个扛着尸体越窗而去。
一切回复平静，房内又只剩下时承运一人，他将玉蝉镇纸收到袖中，重新开始看书。
这是一年来的第六次刺杀。
他至今都没确定是二皇子还是三皇子派出，内情太过复杂。
他下意识摸了下袖中的玉蝉，当年他跟着哥嫂离开也是对的，跟在自己身边也过不了什么安顺日子。
第二章
焦应总对小碧存着怜惜，甚至经常嗟叹，但小碧却觉得日子也还好过。
这里来往的人并不多，跟他有交往的也多是熟客，虽然谈不上感情，至少有些交情，平日间对他也算不错。
他知道这都是托了焦应的福。
不过这几日真是难熬，那时大人也不知什么时候才离开，自己听了焦大哥的话，除了每天一次下楼拿饭菜，便一直待在楼上。
这天他睡到晌午才醒过来，听到楼下有些动静，便钻出被窝，蹑手蹑脚出门在楼梯边往下看，却是一大堆军士涌进客栈。
这是干什么？
他立刻缩到自己的小阁楼里，重新钻进被窝。
「咕噜咕噜」肚子叫唤个不停，饿了……可是下面那么多人，看打扮不是边营的人，多半是那个京城的时大人带来的。
要不要下去呢？
他窝在被子里忍了好一会儿，可下面嘈杂的声音依旧。
真讨厌！他小声嘀咕，楼上什么吃的都没有，剩下的一点儿瓜子昨晚上也嗑完了。正想偷偷下楼，却听得熟悉的步伐声由远及近。
阁楼的门被推开，焦应拿了个食盒进来：「快些吃了。」
食盒里都还是前两日营里大摆宴席剩下的菜，倒也没人动过，味道好得很。
小碧笑[了眼，咕哝着：「焦大哥够义气……」便拿了鸡腿往嘴里塞。
焦应伸手去揉他头，小碧却又去食盒里拎了块排骨，头便脱开了焦应的手。只不知这动作是偶然还是故意。
焦应叹口气，神情有些古怪：「你便吃着，安分点儿。」
「什么时候不安分了嘛！」小碧包了一嘴肉，朝他笑笑，笑容里却带了丝歉意──不喜欢别人揉自己的头，小叶子才可以，对不起哦，焦大哥。
焦应摇摇头便推门下楼，不想还没出去，楼下却上来好几个兵士，领头的却是那个始终看他不顺眼的兵部小吏。
小吏皮笑肉不笑：「焦校尉，把娇客叫出来一起热闹热闹么！」
焦应脸一沉：「大人说笑了，只是我远房兄弟，来，咱们下楼继续喝。」
「这就更见外了！既是焦大人的兄弟，大伙儿更要亲近亲近了！」小吏心里冷笑，不信不让你姓焦的出个大丑！
兵士们在营里混了几日，多半都晓得阁楼上藏着焦应的小兔爷儿，半是玩笑，半是好奇，一定要瞧瞧，顿时起哄──
「焦大人瞧不起我们！」
「让兄弟瞧瞧还能少了个指头不成？」
焦应头疼不已，却不料阁楼的门开了，只听得小碧的声音响起：「各位爷们儿，小碧陪大伙儿喝酒去！」
兵士们这一看，倒有一大半没了兴致，还以为是什么天仙佳人，能让焦应放了时大人不接，与他要好，却原来就是个长得齐整些的少年罢了。
嘿，这姓焦的，莫非家里老婆长得太丑？
不过，兵士们还是挤着焦应和小碧下楼喝酒。
一时间，吉祥客栈热闹非凡，小碧虽然长相不是顶标致，酒量却好得很，与兵士们猜拳斗酒，逗得众人都挺乐乎。
且有几个人渐渐觉出他的好来，说话讨巧让人舒坦，笑起来也自生出股媚意，多日没碰过小娘，心里竟给挠出几分痒，于是便毛手毛脚起来。
焦应在旁自是看不过眼，不过一众人都喝得有些醉意，更是肆无忌惮，有个胆大的就将小碧抱到膝盖上要灌他酒。
小吏见焦应脸色难看，更是故意拿了酒盏敬酒。
而被逗弄的小碧却灵活得紧，对付这些醉汉颇是在行，悄悄给焦应打了个眼色，让他别担心，也不知怎地便从那军士膝上下来，反倒拿了杯酒倒灌回去。
正热闹的当口，突地客栈门帘被掀开，进来的是个极为俊美出色的青年，只脸容严肃，不怒自威。
时大人！
兵士们顿时收敛，站起行礼：「见过时大人！」
焦应趁此机会让小碧上楼，却不想小碧根本未瞧见他眼色，只呆呆地瞧着门边的时承运。
小叶子……
若不是身边人都叫着「时大人」，他真想上前喊声小叶子。
不是像，是一模一样，除了眉间多了道细纹，完全一模一样。
想想也是，两人分开已经好久，小叶子也会变成大叶子的。
可是，难道他真的是小叶子？这么一个大大的官？宰相的女婿？
小碧心思突地模糊起来，小叶子是死了啊，小叶子不死怎么会不来找自己？这个大官儿怎么会是小叶子？
他叫什么？叫时承运。
那小叶子姓什么？小叶子姓什么？
他想不起来，他一直想不起来，只记得小叶子三个字。
他紧紧咬住唇，深吸口气，也许自己太想小叶子了，才会将这大官儿认错。
时承运进这吉祥客栈前就听得里面一片嘈杂，猜拳劝酒声屡屡不绝，不过军士一路寂寞，偶尔欢聚也无妨，何况他早料定那小吏必会去寻焦应的晦气。
果然，其它军士都纷纷行礼，只那焦应一脸尴尬站在屋中，还频频使眼色，估计是要他相好回避。
他转眼看向另一边呆站着的少年，本就没甚表情的脸突地一紧──
小笔……
身着半旧的嫩绿夹袄，衣襟大敞，发髻凌乱，两颊嫣红，口边还有酒渍，眼神更有些迷乱。
「小碧！」焦应在旁轻声示意。
小碧？
姓焦的相好？
怎生长得这般模样？
兴许这些天老惦着往事，这伧俗小倌怎可能是奉笔。
他慢慢走到桌前，坐下，轻轻说了声：「免礼吧，大家继续。」说完，自己都很诧异声音的平静。
兵士们如蒙大赦，又坐下饮酒。
小碧仍是呆立未动，焦应过去扯他，小吏却趁机禀告：「大人，这小碧是焦校尉的远房兄弟，和大伙儿乐呵乐呵。」
时承运转过眼，扫过焦应扯住小碧衣裳的手，和紧靠着小碧，还搂住他腰的兵士的手，仍然没什么表情。
小碧当然瞧见了他神情，那般平静，声音更是冷淡，心反倒放下了些，说了么，怎么可能是小叶子呢。
军士们本就有些酒意，见时大人没有怪罪的意思，胆子更大，撺掇着小碧也给时大人敬酒。
时承运冷冷看着那带些媚意的绿袄少年，不置可否。
众人更是起哄：「小碧，看你本事了，给时大人敬一杯！」
小碧接过酒壶，笑却僵在脸上，虽然知道眼前这个瞧不起自己的大官儿不是小叶子，可心里还是很不舒服，总觉得事情邪门。
长得这么像，便好像真的是小叶子瞧不起自己，早知道死也不下楼。
不过没等他敬酒，焦应已经抢过酒壶：「大人，我这兄弟不懂规矩，还是我来敬您！」
时承运轻轻哼了声，却又扫了一眼小碧。
小碧忙扮了个笑脸：「大人！」并从桌上另取了个酒壶，给他斟酒。
可是倒酒时，却只觉得浑身发冷，对方冷冰冰的眼光射在身上，连手都要发抖。小叶子生气时便是这样，不言不语，就冷冷瞧着自己。
他生气么？
酒好不容易倒满，小碧轻轻举起来，微低了头说：「大人，远道而来，还请饮了这杯……」接下去也不知该怎么说。
时承运却也没接。
小吏以为大人发怒，心里大为得意。
小碧却有些难堪，本来他从来不觉得劝酒讨好有什么难堪，就是为了攒钱，爷们高兴了，自己的钱就能多攒点，就能早点回关内。
可这时，那冷眼瞧过来，总有错觉是小叶子。
他心里突地滑过句，要是小叶子真没死呢，眼前这个要是小叶子，他见我跟别人厮混便生气了？
可是这个是大官儿，小叶子从前还说过，做官最没劲。
场面确实有些尴尬，小碧手都举酸，便脱口说了句：「您不喝我喝！」说完竟把手里的酒灌到自己嘴里去了。
时承运桌下的手突地捏住袖中的绿玉蝉。
小笔就是这样，之前还给自己剥瓜子，倒茶赔罪，要是自己没快快领情，便成了他有理，瓜子，茶水全到他自己嘴里。
想到这儿像是被针刺了一下，他冷声道：「焦应，将你这兄弟领回去。」
「是！」焦应立刻拉了小碧往楼上走。
几个军士见大人没领情，还以为是他瞧不上这等上不了台面的兔儿爷，倒有些讪讪。
「他住这客栈？」时承运问了句。
「对，就住这儿，有些年了。这焦校尉将他安置在这，他也不安分，平日里还应酬些过往商旅，这也就算了，边营里也有人来找，总不成体统……」小吏抓住机会，滔滔不绝说起来。
时承运打量下这客栈，如此苦寒之地，做那皮肉生涯，又能赚得几个钱？
他淡淡交代：「你们都回去罢！今晚边营还要回请。」
小吏带着兵士匆忙离去后，时承运到了客栈外，深吸口气，突然打了个响指，两个暗中保护他的侍卫应声现身。
「去查查这楼上的小……小倌。」
侍卫悄悄离开，时承运也转身离去。
阁楼上，焦应皱着眉头：「那是时大人，不是什么小叶子，你以后也别做这营生，喏，给你！」他掏出五两银子递给小碧。
小碧兀自有些呆怔，看到银子却仍是高兴，拿到手里才说：「焦大哥算我借你的，以后定会还你，还带利息！」
掂了掂银子的重量，喜色更浓：「你哪来这么多银子啊？不是说每个赏一两纹银么？」
「你焦大哥好歹是个校尉，多点儿，赏了三十两。」
小碧看他，一脸「你好厉害」的神情，逗得焦应直想发笑：「好了，那姓时的过两天就要回京城了，你也别太担心。」
「嗯。」
焦应匆忙离开，小碧将被褥下小洞里的九两银钱拿出，再加上适才借的五两，一共十四两，若是省点儿花，可以用上十几年！
他仔细将钱两包好，放到小洞，又忍不住拿出那支玉蝉。
一面抚摩，一面喃喃自语：「小叶子，有点想你了。」
他思来想去，决心早些离开峭山关，那个时大人真是太古怪。只是小叶子的墓还在这边，暂时带不走，只能先带上牌位。
晚间，边营里又是热闹非凡，时大人马上就要回京城，这可是最后一次酒宴。
时承运稍稍来迟，但没有提前离席，还破例多饮了几杯，似是心情不错。
在最热闹的时候，他突然宣布调令：驻扎峭山关多年的焦应校尉有功，即日调往兵部，