夜色上来，醒过酒的梁山老王来到书房，让人把于林叫进来。阴沉脸先把白天吃酒的事情说一遍，再道：“正月里加福在家的时候多，你是先生你得看着她写功课。给我查一查袁家住了哪位高人，说得点滴不剩！这样的人去不去军中，他要是在军中，王爷还不让他挟制住吗！”
于林答应着。
……
喝下闵氏送的醒酒汤，萧瞻峻还是眉飞色舞，涨红面庞酒意上涌半点儿没见消散。在他的对面，坐着刚从长公主府上回来的陈留郡王妃，和留在家里待客的萧衍志萧衍忠。
“这话是执瑜说的，执瑜真聪明。哈哈哈…。这话是执璞说的，执璞真聪明……”
郡王妃笑容满面：“是吗？真真是我没有白疼他们一场，这就知道向着姑丈。”
萧衍志萧衍忠懊恼：“早知道有这么精彩，我们也跟去。”
“你们可不能去。”陈留郡王妃和萧瞻峻一起笑着。
郡王妃让给二弟说，萧瞻峻对侄子们解释：“这话为大哥出来的，你们是儿子们，你们在场，听见老王和小王爷信口雌黄，你们恼不恼？恼就失了礼节，像咱们全家去寻衅。不恼，又像无动于衷失了孝道。我早就想好今天不是好宴，他老王要好，我还不肯呢，所以让你们留家里。你们是要留在京里跟老王常见面的人，不撕破脸面。有上门的客人也可以招待。”
“但是去了，可以和加福争上几句不是，”萧衍志萧衍忠笑道：“加福这么厉害，让加福不要女生外向。”
陈留郡王妃和颜悦色：“加福再厉害，也是我们家的孩子，是你们的嫡亲表妹。”
“是啊，”萧衍志萧衍忠不但点头，而且大乐：“那赶紧写信对父亲说说，让他也喜欢喜欢，这以后的梁山王府，是厉害的加福说了算。”
“衍勇衍厚，”萧瞻峻叫过自己的两个儿子，叮咛道：“你们要好好跟瑜哥璞哥学一学，他们两个今天能在梁山王府为大伯父扳回功劳，以后成就在你们以上。”
沉吟一下，对陈留郡王妃称赞道：“只怕也在志哥和忠哥之上。”
萧衍志萧衍忠连连称是：“这是自然，这么样说太后爱听。”陈留郡王妃也爱听，一想到这是她心爱弟弟的孩子，就乐得快要合不拢嘴。
“使臣们怎么说？”萧瞻峻酒又醒一分，他是从梁山王府醉酒回来的，没功夫打听，就问侄子们：“你们留在家里，也总让人去听个动静吧？”
萧衍志噙上冷笑：“下午我往驿站里去走了走，还是老样子，他们不服，那意思还要再打一回。”
“打就打，谁又怕他？”萧瞻峻沉下脸。
……
榻前的孩子们争先恐后告诉宝珠。
“三妹说出头头是道。”执瑜道。
“三妹是过人的聪明，才能把好先生的话学出来。”执璞道。
“三妹是咱们家的聪明，不是王府的。”香姐儿道。
“加福是最聪明的孩子，比一只鱼一只兔子小古怪聪明的多。岳母，您不要让小七也这么聪明，我会生气的。”这是萧战。
“咄！退下，不要你管。”舅哥和香姐儿撵开萧战。
宝珠还是糊涂，对袁训含笑：“侯爷给我说说吧。”袁训也悠然，自得地道：“我的女儿，哪有不聪明的。”
还是不明白的宝珠，但知道小女儿出了彩。把加福夸上几句，让孩子们回去早睡。
袁训把事情仔细说了，凡是当父亲的最得意之处，每句着重的说上三回，还意犹未尽，烛下笑得熠熠：“宝珠，你再听一遍好不好？”
“好，”宝珠对他也是宠溺的神色：“但是你说过这遍，对我说说使臣们的话吧。没有你们今天这一出，我也想听听。我不出门儿，为姐丈想了再想，使臣们只怕他，使臣们肯称臣，姐丈的脸面儿就更大才是。”
袁训满口答应，这是为他的姐丈着想，侯爷只是喜欢的，也是疼爱的眼光：“好。”
“还有家事要同你说说，显贵兄弟的亲事，请侯爷给舅父去信，问问他们的岳家，倘若今年有意办喜事，咱们可就要准备起来，粉刷房子置办新家什全不能等到脸面前再办。他们的岳家也要开始准备送女儿。侯爷要开始准备为他们看线路，一路风尘的不能有闪失，最近不打仗，军需走的不多，看跟哪条船哪路车队进京来合适，没有侯爷发话，谁也安排不下来。”
袁训柔声道：“好，看看宝珠想的多周到，这是再好的女儿们也比不得。”
宝珠笑出一个美丽的弧度在唇角，悄悄地又道：“侯爷信里可以写上，舅父不来的话，孙子们不肯成亲。”
袁训大笑，看神情他愉快极了：“还是宝珠最知道我，”他也放悄嗓音：“不过啊，只有宝珠同我去接，舅父才肯来的吧。”
宝珠兴奋莫明：“真的吗？咱们还可以去接吗？”见袁训但笑不语，宝珠抿抿唇，尽量不把失望表露在面上，因为不能去接，最失落的是袁训才是。
拿出安慰的话：“能再回去看看当然好，但侯爷的官儿，出了十五就恢复原职，你走不开。宝珠要有小七，也走不开。信里多写几句，把舅父骗来吧。”
袁训笑得别有心思，但没有明说，随着宝珠的话道：“好啊，写上几句诳语，我这探花也在行。”
宝珠取笑他几句，让袁训说说使臣们最新的心思，夫妻睡下。
……
雪没有接着昨天的下，但空气中奇寒
魏行在屋檐下负手看雪，就听见客房里“哗啦”一把，“哗啦”一把的。
随后，房门打开，林允文走出来。
“咦，你今天怎么在家？”林允文惊奇。
“这是我家。”魏行冷淡。
林允文有几分明白：“今天你不用陪使臣。”
“是不要我们陪，不是不用陪。”魏行说出来的话不比冰好到哪里。
林允文试探地问：“那，马浦呢，他也在家休息吗？”魏行跺跺脚，侧过身子，把个后背对过来。
在这里是借住，林允文不想多惹魏行。转身就要进去，低声的话随着北风飘过来，魏行喃喃，却又能让他听到：“要是没有他该多好。”
他说的这个“他”，没有名没有姓，林允文也听得出来是指马浦。就站住，本想问问马浦怎么让魏行烦恼，却又把魏行下面的话听在耳朵里。
轻如浮絮的话，冰珠子似的，仿佛由丝丝恶毒组成：“要是他忽然死了该有多好？吃年酒也有喝死的人，过年糯米团子不容易消化，也噎死过人……”
他能恨到吃饭喝水也想马浦死，林允文微微一乐，还是没有说话时，魏行不回头问道：“你有神算的名声，算算他什么时候死，如果这几天死了，我还能痛快点儿。”
“马大人是很能干。”林允文静静的声调。
更衬出魏行的语气充满诅咒：“他太能干了！初一在金殿上面，翻译过皇上的话，就翻译阮大人的话，要不然就他一身正气，威风八面，当着百官的面侃侃而谈。初二阮大人下午不在，下午以他为主，偏偏阮大人居然相信他这免官的人，他不在的时候，大小事情让我们都去问他。初三使臣们提出来纳贡的事情回国商议，先让归还赎的尸首和人马。”
“这是缓兵计。”从异邦人手里要珠宝使用的林允文，算了解他们。
“谁说不是呢？我也听得出来是缓兵之计。本来阮大人都答应回皇上，让马大人驳回，跟使臣们险些又要打一架，就他？跟我似的，也没有功夫不是。有他在，就没有我们的光儿。这不，昨天他假惺惺装模作样，说大过年的大家伙儿忙活，除指定的人员以外，别的人回家休息一天，”魏行恨的双眸一片茫然，显然让马浦挡在前头，他内心的日子一天比一天难过。
林允文下意识地问道：“留下哪些指定的大人们？”
“韩世拓，这是阮大人的亲信，忠毅侯的连襟，阮大人高看他，马大人也高看他。几个正使，文章侯轮流的陪，也快跟马大人一样，离开文章侯就没法子谈判。小田大人，这是阮大人的亲信，他的门生。赵大人，下科场以前拜在阮大人的门下，早就是他的门生……。”魏行越说越难过：“难道我已中了的人，官场历练上，外官也当过，京官正在任上，要去拜阮大人为老师不成？”
阮英明没中举以前，在京里就名头儿高，是贵公子中有才的一个。林允文以前特意的认过他，碰到嘴边的时候也打听过阮二公子的事迹，方便以后哄靖远侯府的钱。
就是钱没有开始哄，他就让撵出京。
但回想阮二公子这个人，林允文啧下舌头：“他小白脸儿似的，就是今年也极年青，居然都是他的门生？”
魏行长叹一声：“是啊，除去马浦大人，陪伴正使担当重任的，只要是这几科里出来的官员，哪怕不是国子监里抽出来的，在别的衙门里，也是他的门生。他倒当过好几任主考官。说起来，文章侯也是他的门生，文章侯近四十岁拜的他，不想中了。赵大人是中等家业，屡试不第。他是京里人，这事儿一打听就听到。倾了家业办了两件古书，送去阮家拜他为师，下一科就中。这个人有才华，是皇上心爱的，动不得。”
“马浦以前有罪名，你的意思，他有闪失，他死了聋了哑巴了，这却可以？”林允文追问。
魏行恍然回了神，瞬间一惊，带着刚才全是说胡话，这会儿清醒的神色，扭过脸儿回来苦笑：“我就是说说，”
林允文虽没有这就打算帮魏行的忙，但也激将他：“以前王恩总兵在的时候，你是有胆子的人，当这几年太平官员，把胆量磨到没有。没有胆子，怎么能升官？”
“不是没胆量，换成几年前，干掉一个官员，我敢。如今，”魏行摇头，话里全是没精神：“不行啊。”
林允文紧追不舍：“怎么就不行？”
“以前衙门口儿都小，小在官职上，但小官员如泥沙。官虽不大，但混水好办事。如今跟席丞相，往来的全是有名头儿的，哪一个打个喷嚏不等于地震？我要是丞相的官，我也敢，我这不是前程还在层层的关卡中。这几年我兢兢业业的，当差就没敢喘口气儿。其实对你说句实话吧，你也是白瞎了自己。看看京里的大天教，那教主每天香火旺盛，让徒弟给人做个法事，银子海水一样往口袋里流。你呢，自恃神算，心太大，想和皇家有些往来，算计了那么多官员们。你也不想想，沾上皇家都眼空心大，哪一个平白的看得上你？就跟我现在不敢乱动一样，遇到的哪一位王公孙子他擦破层皮，他不敢把顺天府衙门给堵上？”
魏行深深叹息：“不敢动啊。”
林允文理清楚魏行的顾虑，依就是深深的瞧不起他。正要再说几句搬弄的话，呜呜北风中，一阵口哨声传了过来。
并不悦耳，但是一种鸟叫。
林允文直了眼睛，甚至耳朵都跟着动上几动。不再理魏行，说声你胆子小，我也帮不上你。回房去第一件事，把铜钱取出来再掷几把，无奈听着外面的口哨声跌脚。
低低自语：“大凶，不能出去，唉，你怎么催到这里来了？你敢催我，你倒是敢进来？”
院门外的街道上面，一队六个人骑马行过。韩世拓带着三个官员，都警惕地把另外两个异邦人打量着。
都知道他们不会无缘无故说上街走动，又沿街乱吹鸟叫。但问只怕不说，只暗暗提防。
好在一个使臣两个陪伴，要么陪的全是武官，要么有一个是文官，另一个也会功夫。
文章侯官职是文官，另外三个就全是镇南王的手下假扮。再加上他也有功夫，四个人也算艺高胆大，不怕使臣公开有诈，只暗暗猜测。
小半个时辰，陪使臣们看过京中铺面，回到驿站，马浦走过来：“侯爷，听说你家里今天请客，你早回一个时辰吧。”
韩世拓奇怪了：“我家请客，我没有对当值的大人们说过一个字。”
马浦笑了两声：“是阮大人一早让人给我的口信，倒不是代你请假，是说中午往你家吃酒，问我倘若有急事，往你家里去寻。”
韩世拓容光焕发：“这不是咱们过年要当差，但家里的亲戚们，有些一年见一回，又想见见我。父亲问我哪天请，我问过阮大人，阮大人说今天请，我给他也下了贴子，还有忠毅侯和右都御史府上五公子，是我的连襟，今天作一处请。”
马浦就打算夸上两句，说热闹什么的，见文章侯忽然笑得嘴巴大张，带出些神秘和满足：“还有我的儿子，在忠毅侯府家学里念书，他的客人也是今天请，如果大人容我回去，”
“回去吧，呵呵，袁家的家学可是全京里有名，令公子一定结交的有好知己，是要好好招待。”马浦说的有些心不在焉，他想起来他罢官的原因，那倒霉的去和太后过不去的那年光景。
按说他忏悔疑心袁家正合适，但另一个人此时闪动在他心中，魏行魏大人，当时他帮自己出不少主意，但自己出了事，他却没事人一样，据说官越来越稳，还深得席丞相的赏识，出京办过不少好差使。
魏行的面容又是一变，斜睨眸光，这是昨天他离开的时候，在自己身子后面，无意中让自己发现。
马浦微有不安，魏行对自己好似眼红。
他为什么往这里想呢，是这个发现让马浦怅然，他罢官之后扪心自问，对忠毅侯的怀疑，也有眼红的成份。在这个地步上，他把袁训想起来。
京里都知道阮二大人和忠毅侯最好，只他们打的中探花中状元的赌都达成了，就是京里一桩，至今下科场的举子们还津津乐道的佳话。
马浦刚接到圣旨，命他为副使的时候，对阮大人深为忌惮，生怕忠毅侯说句什么，自己要在阮大人手里又栽一回。
随着逐渐放心，和阮大人对他的信任，马浦难为情的在自家心里承认，他那一年和忠毅侯、太后过不去，不能算是为官谨慎。
他羞于说出口，总是有了一把子年纪，愈发的承认自己错误很难。他所能做的弥补，就是以阮英明大人为首，把谈判这事情办妥帖。另外就是对忠毅侯的亲戚文章侯，十分的客气。
见韩世拓亲口承认，马浦催着他去了。韩世拓也不客气，按钟点儿，使臣们再半个时辰就用午饭，下午不是他当值，他大可以放心回家招待人。
道谢过，文章侯打马如飞的回来。大门上问问亲戚们到的差不多，往客厅上来时，见厅口儿的门槛上，坐着垂头丧气的儿子。
一件大红绣佳果的好颜色锦袄，也没有把韩正经的气色扳成平时不算活泼也精神的小面色。
……
“正经，你请客呢，你为什么生气？”韩世拓虽然把儿子放在袁家养，在家的时候并不多。但正因为他在袁家养着，顶顶心爱他。
蹲下身子和儿子平视，逗他道：“你在姨母府上，不是很会代哥哥姐姐们招待小客人，今天是你的客人到来，来的听说还有学里的大客人，你可不能摆这个脸色出来。”
韩正经灰白着小脸色：“一个也没有来。”
“啊？”韩世拓微笑：“不会吧，袁家姨丈来了没有？”
“来了，但哥哥姐姐们没有来。哥哥姐姐的表哥们也没有来。常家姨丈也到了，但好孩子也没有来。还有……还有……”韩正经扭着手指头。
“还有什么贵客？”韩世拓捏一把儿子面颊：“笑一个。”
“还有……”韩正经说到这里，对着大门过来甬道的脸儿刹那间亮了。他兴高采烈跳起来，舞动着小手：“来了来了。”
“正经，哈哈，”龙氏兄弟，执瑜执璞香姐儿加福和萧战，还有一面小旗子“好孩子”，到的很是齐全。
“还有我们。”萧衍勇萧衍厚很激动，这是他们自执瑜执璞的吃年酒帖子以外，第二张年酒贴子。
第三张的，才是加福的贴子。
好孩子的，排在第四张。
京里有陈留郡王的旧部下，还有驸马哥哥们的亲戚皇亲家，但人家的贴子不会下给这两个，这两个还是孩子。
韩世拓放下心，让儿子自己招待，他走去和袁训、常五公子见礼。文章老侯兄弟则走出来，帮着韩正经招待客人。韩三老爷在萧二爷手下为官多年，见到旧上司的公子到来，殷勤备至不敢怠慢。
掌珠和宝珠一样，安胎很少出房门。心腹的婆子小跑着去回她：“可了不得了，世子爷来的客人，还有陈留郡王府的公子们，三老爷说是他以前的上司，又说开了春不是二老爷的上司，就是四老爷的上司，巴结的不行，说世子爷会请客。”
掌珠也笑上一回。
客厅上，韩正经点人数。
“一，二，三……”
好孩子常巧秀快嘴快舌：“不用点了，就少那一个。”
但那一个是韩正经近年来的亲密玩伴，对韩正经份量重。韩正经不能接受，固执的点着手指头：“五，六……。”
萧战坏坏地添油加醋：“以后下贴子你就长了见识，次次请加福没有错儿。哪怕我们不来，也会知会你一句，不会一言半语也不给你。”
“九，十……”韩正经数完，有几分气呼呼。但还是不敢相信的面容：“我再数一遍，”
和常五公子说话的袁训也奇怪：“这少了一个不是？那一个去了哪里？”
他问着孩子们。常五公子以为问他，笑道：“英明公子等会儿就到。”
加福跟他一起回话，加福也纳闷儿：“爹爹，我们上街给正经买东西去了，母亲说表礼是送这里长辈，我们再办一件正经表弟喜欢的才是。上街的时候还在……”
“来了！”往外面看的龙氏兄弟执瑜执璞一起说着，吸引得几位年迈的韩家亲戚不知道发生了什么，颤巍巍扶着拐杖起来也往外面看。
见四个从人，有一个人背着个镶玉帽头儿的孩子，肥头大耳的跟个小猪娃子似的。
萧元皓小王爷到此。
元皓兴冲冲的，韩正经气坏了。
见到台阶下面，把小王爷先送上来。韩正经往前一踏步，一腿弓，一腿直，小腰一叉，怒道：“拜大年，拜大年，拜大年！”
不管有谁听不懂，元皓听得懂。萧元皓也往前一步，一腿直，一腿曲，胖手叉住腰身，回吼道：“带礼物来的！”
文章老侯兄弟们挽袖子准备作恭敬模样，“给我瞧瞧！”，韩正经又是一声。
小王爷伸出手，不是从人们带着的几个花花绿绿盒子，而是送上一个小包袱。
不管还在外面，石阶上冷，小王爷就地解包袱。
韩正经嘀咕：“拜大年还来晚？”
“带礼物去了才来晚。”小王爷回敬他。
小包袱半尺来长，是小孩子的玩意儿，或者包个针头线脑还行。里面的东西，先一包糖，元皓小王爷凶上来：“你爱吃的松子桂花胡桃蜂蜜糖！”
韩正经悻悻然接过。
一个油纸包的鸡腿，元皓小王爷继续凶：“我昨天给你留的！”韩正经是要有些笑模样的时候，萧战跟旁边解释：“昨天他一个人霸住四个鸡腿，这一个宵夜没有吃完。”
袁训好笑：“这淘气的孩子，谁问你来着。”萧战听到，对岳父嘿嘿。
韩正经听完以后，却不着恼。反而双手扶住鸡腿，对上面凝结的油脂看看，道：“我喜欢吃鸡腿。”
一大口咬上去，一大块鸡肉到了小嘴儿里，油光光咀嚼起来。
元皓得了意：“送礼物的吧，我带了礼物来的。”
奶妈忙着把冷鸡腿哄下来，对韩正经说热一热送上来。文章老侯赶紧上前对元皓小王爷见礼，小王爷的从人送上花花绿绿盒子，这个才是正儿八经的做客礼物，韩世拓谢过，亲自给他们安排酒饭。
二老爷和四老爷，文章老侯夫人妯娌们帮着照顾正经的客人们入席，三老爷呆呆地原地不动。三太太见到，悄碰碰他，小声道：“客人多，你得帮忙，只站着，你是客人吗？”
三老爷会动了，就对妻子感叹：“几年我不在家，还不知道正经交游广阔啊。”
镇南王的长子也在这里。那镇南王府跟梁山王府一样，都是眼睛朝天看的主儿。
三太太笑了，使个眼色：“你呀，要感叹要吃惊的，全在他身上。就是感谢正经来这许多正经的客人，也感谢的是他。”
她望去的地方，坐在首席的青年满面春风，生一双不笑时也似笑的明亮眼睛，鼻梁直直的，正是忠毅侯袁训。
三老爷顿生心服口服之感，由衷的接着妻子话道：“你说的没有错，我们家今天高朋满座，贵人光临，是要感谢他。还有我几年任上有些积蓄，也要感谢他。”
“你在京里谋官，也要求到他。”三太太就此提个醒儿：“等下上去多敬酒，多恭敬，但少说话。他们只怕说诗文，你不会，别去献丑，让人笑话，也笑话正经怎么办。”
三老爷失笑：“也是，我如今不能拖累的，倒不是世拓，而是咱们这和小王爷交朋友的正经。”
去看韩正经时，正在安席面。看样子他安过，所以没有出错。
“小王爷请上坐。”先请萧战，很是客气。
“你，坐上去！”到元皓这里就开始不客气，但位置没有错。
孩子们在袁家吃烧烤的时候，可以混坐。但是拜大年呢，这位置就是以各人出身为高低。二位小王爷当之无愧的，要请在好位置上面。
这一席坐好以后，说说笑笑的，倒比大人席面还要热闹。
……
三老爷吃了几杯酒，本应该帮着招呼人，但坐在那里就不太想动。今天的人太多，热闹的场面如最腐蚀人的毒药，让他陶陶然有些手舞足蹈，又融融的没了力气。
他一手执酒杯的时候，就去看忠毅侯等人。有阮二大人在的地方，没有一处没有诗。韩家的子弟在忠毅侯家学读书，也都来得。忠毅侯也好，常五公子也好，都是京里有才名的人。见二大人跳到椅子上：“拿纸笔来。”三老爷吓了一跳以后，乐不可支：“这是登高一呼。”
他挟菜的时候，就不错眼睛去看孩子们。
韩正经拿萧元皓当最佳玩伴，他也是萧元皓的最亲密陪伴。两个人只相差一岁，撒尿都要找找对方。
没吃几口菜，就嚷：“搬小桌子来。”
花梨木小桌子摆在地下，一左一右的趴着，伸出各自的胖手臂。孩子们围着他们，特别是龙氏兄弟少年高个头儿，围得几乎看不到。但里面的叫声震破房顶般：“扳他，元皓用力。”
“正经，加油。”
好孩子就起劲儿摇她的旗子，不管给谁喊加油，那一个都不领情。
小王爷道：“去去去，去赶紧吃东西，我们去了，就抢你的。”
韩正经道：“去去去，我输了我也喜欢。”
好孩子乐颠颠：“你们俩都输，我才喜欢呢。”摇着旗子去对父亲卖弄伶俐口齿：“父亲你看你看，他们俩个全是会输的笨蛋。”说得飞快，大有赶超小王爷之含意。
五公子含笑纠正她：“不可以这样说小王爷，也不能说表哥。”
好孩子说好，窝在父亲手臂里钻了一会儿，扭头又去听“两个笨蛋”，好编造他们的笑话，见两个笨蛋对着袁训冲过来。
韩正经趴到袁训腿上，元皓爬到袁训腿上。一个居高临下瞪着眼，一个不甘示弱瞪回去。
元皓哼哼：“舅舅是元皓的。”
韩正经叽叽咕咕：“姨丈是正经的。”
好孩子一个鬼脸儿作注脚：“大笨蛋，姨丈是所有人的。”
三老爷悠哉悠哉，还要继续听下去。肩头让文章老侯轻拍，老侯凑到他耳边：“来吧，请老太爷们做决定，你这给的人，得在场。”
三老爷随他去，走不到两步，忍不住道：“大哥，你的孙子这就有出息了，在袁家呆着，人缘儿好，长大官不会小。”
老侯呵呵：“咱们只学人家的官运亨通吗？”三老爷拍一记脑袋，改口道：“是啊，要学学人家的品格儿。”
兄弟们不约而同的对袁训看过去，见他一手抱着胖脑袋窝在手臂上的小王爷，一手揽着韩正经。这个乱劲儿，还能眼睛发亮联上诗句。
“了不起。”文章老侯带笑叹息，不知道是夸前科探花的文才，还是夸孩子们乐于亲近他。
“了不得。”三老爷叹息轻笑，不知道是夸孩子们油嘴弄他一衣襟的油，忠毅侯没有怪呢？还是又想到他文武双全。
兄弟们是主人，不可能吃得太醉。但在厅上笑声中，深一脚浅一脚，好似酩酊大醉的人走向内室。
二老爷、四老爷先在这里，还有几位本家的老太爷们，抽着水烟喝着茶。
…。
“到齐了，咱们就开说吧。”老太爷们放下水烟，兄弟四个屏气凝神。
“说你们有争执不下的事情，请我们来解开。我们老兄弟们听过，却也不能解。老二啊，”
二老爷哈哈腰：“在呢。”
“老三的官，你们走了亲戚门路，如今他回京，真好，你们这亲戚得力，还能世袭，”老太爷们打趣着。
兄弟四个畅然的笑。
“老三的意思，老二你年长，再去趁几年的钱不是？你怎么不肯去呢。”
二老爷对四老爷摆摆手：“老四，你去吧，二哥有年纪了，去到弄的不好，萧二爷要笑话的。”
四老爷急眼：“二哥，你怎么就不信我呢。我是真心的让你去。三哥把一年的出息银子详细地给我们说过，比在京里好得多。在京里有家，但世拓他要当清官，他不许全家人收银子。弄得你我衙门里该收的也不敢收，二哥你落一个假正经的名头儿，我落一个该去看医生，拿几剂补心补脑的药吃吃。其实我打心里瞧不起他们，清官他们不会当，就嫉妒咱们呢。二哥你去吧，去到那里比在京里快活，听说上官只有萧二爷，然后就自己是上官不是吗？”
老太爷们纷纷称是，不是夸四老爷说的好有道理。而是道：“如今你们会谦让，这日子愈发的和气，我们一年来上一回，只看着这心里就喜欢。”
文章老侯拿袖子揩泪水，这是话触动他的前情：“家和万事兴。”
“家和万事兴。”他的兄弟们也这样的说。
……
“砰！”
窝儿贴再也不能忍受，他们的天性也本就是拔刀对战，下马灌酒。中间也有狡诈阴毒的人，这样的人哪个族中都有，不是他们独享。
直性子的汉子最难拐弯，对本次大捷不服气的窝儿贴又一回跳起来，对马浦咆哮：“你当我们不敢再打吗！”
对面，那说话最难听的阮正使微笑纹风不动。到谈判的时候，发现这位是汉人书中的红脸，劝和的话他也会说不少。身为正使，在戾气最凶的时候眯眯笑来上一句劝解话，气氛也真的化解不少。
对面，最难缠的反倒是马副使。他口若悬河，引前人例子：“使臣们在我们京城宣战，我们可以驱逐你们。”
“哼！烈马头一回不能驯服，第二第三回不能驯服，不代表第四回不能驯服。我们只输一仗，我们带珠宝来，我们只打算赎人！”
马浦笑了：“我们也这样看，我们的皇上也这样看。”用窝儿贴的原话回敬：“烈马一回不能驯服，不算以后不服。”
另一位正使站出来，也是满面狰狞：“汉人诡计多，我们只服陈留郡王，不服小孩子梁山王！要么重新打过，再说称臣的事情。”
马浦厉声：“你才诡计多！既然说我们诡计多，这挑拨离间不用拿来班门弄斧！”
使臣们全瞪眼，马浦更狠的瞪回去：“班门弄斧！搬我们的门夺我们的斧子！”
小二忍半天才没有笑出来，眼角扫扫别人，也全在忍笑。
这倒不是马浦有意显摆，他是文人出身，出口成章是常事。而相对来说，异邦的话大多文如其个性，豪爽简单，词汇较少。
后面歪解，因是在谈判里面，谁气势好谁就占上风。
这就几位正使叽哩咕噜互相地问：“你们谁拿他们的斧子？是金斧还是银斧，害他气成发狂的马模样？”
马浦也差点儿没笑出来，既然说到这里，他也不改口了，正色道：“还我们的国门，敬重我们的国门，还我们的斧子，以后不许乱砍我们的人！”
使臣们这下子明白了，原来你绕来绕去，还是在国门上面。使臣们更恼火，你就直说不行吗！
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“你们可不能去。”陈留郡王妃和萧瞻峻一起笑着。
郡王妃让给二弟说，萧瞻峻对侄子们解释：“这话为大哥出来的，你们是儿子们，你们在场，听见老王和小王爷信口雌黄，你们恼不恼？恼就失了礼节，像咱们全家去寻衅。不恼，又像无动于衷失了孝道。我早就想好今天不是好宴，他老王要好，我还不肯呢，所以让你们留家里。你们是要留在京里跟老王常见面的人，不撕破脸面。有上门的客人也可以招待。”
“但是去了，可以和加福争上几句不是，”萧衍志萧衍忠笑道：“加福这么厉害，让加福不要女生外向。”
陈留郡王妃和颜悦色：“加福再厉害，也是我们家的孩子，是你们的嫡亲表妹。”
“是啊，”萧衍志萧衍忠不但点头，而且大乐：“那赶紧写信对父亲说说，让他也喜欢喜欢，这以后的梁山王府，是厉害的加福说了算。”
“衍勇衍厚，”萧瞻峻叫过自己的两个儿子，叮咛道：“你们要好好跟瑜哥璞哥学一学，他们两个今天能在梁山王府为大伯父扳回功劳，以后成就在你们以上。”
沉吟一下，对陈留郡王妃称赞道：“只怕也在志哥和忠哥之上。”
萧衍志萧衍忠连连称是：“这是自然，这么样说太后爱听。”陈留郡王妃也爱听，一想到这是她心爱弟弟的孩子，就乐得快要合不拢嘴。
“使臣们怎么说？”萧瞻峻酒又醒一分，他是从梁山王府醉酒回来的，没功夫打听，就问侄子们：“你们留在家里，也总让人去听个动静吧？”
萧衍志噙上冷笑：“下午我往驿站里去走了走，还是老样子，他们不服，那意思还要再打一回。”
“打就打，谁又怕他？”萧瞻峻沉下脸。
……
榻前的孩子们争先恐后告诉宝珠。
“三妹说出头头是道。”执瑜道。
“三妹是过人的聪明，才能把好先生的话学出来。”执璞道。
“三妹是咱们家的聪明，不是王府的。”香姐儿道。
“加福是最聪明的孩子，比一只鱼一只兔子小古怪聪明的多。岳母，您不要让小七也这么聪明，我会生气的。”这是萧战。
“咄！退下，不要你管。”舅哥和香姐儿撵开萧战。
宝珠还是糊涂，对袁训含笑：“侯爷给我说说吧。”袁训也悠然，自得地道：“我的女儿，哪有不聪明的。”
还是不明白的宝珠，但知道小女儿出了彩。把加福夸上几句，让孩子们回去早睡。
袁训把事情仔细说了，凡是当父亲的最得意之处，每句着重的说上三回，还意犹未尽，烛下笑得熠熠：“宝珠，你再听一遍好不好？”
“好，”宝珠对他也是宠溺的神色：“但是你说过这遍，对我说说使臣们的话吧。没有你们今天这一出，我也想听听。我不出门儿，为姐丈想了再想，使臣们只怕他，使臣们肯称臣，姐丈的脸面儿就更大才是。”
袁训满口答应，这是为他的姐丈着想，侯爷只是喜欢的，也是疼爱的眼光：“好。”
“还有家事要同你说说，显贵兄弟的亲事，请侯爷给舅父去信，问问他们的岳家，倘若今年有意办喜事，咱们可就要准备起来，粉刷房子置办新家什全不能等到脸面前再办。他们的岳家也要开始准备送女儿。侯爷要开始准备为他们看线路，一路风尘的不能有闪失，最近不打仗，军需走的不多，看跟哪条船哪路车队进京来合适，没有侯爷发话，谁也安排不下来。”
袁训柔声道：“好，看看宝珠想的多周到，这是再好的女儿们也比不得。”
宝珠笑出一个美丽的弧度在唇角，悄悄地又道：“侯爷信里可以写上，舅父不来的话，孙子们不肯成亲。”
袁训大笑，看神情他愉快极了：“还是宝珠最知道我，”他也放悄嗓音：“不过啊，只有宝珠同我去接，舅父才肯来的吧。”
宝珠兴奋莫明：“真的吗？咱们还可以去接吗？”见袁训但笑不语，宝珠抿抿唇，尽量不把失望表露在面上，因为不能去接，最失落的是袁训才是。
拿出安慰的话：“能再回去看看当然好，但侯爷的官儿，出了十五就恢复原职，你走不开。宝珠要有小七，也走不开。信里多写几句，把舅父骗来吧。”
袁训笑得别有心思，但没有明说，随着宝珠的话道：“好啊，写上几句诳语，我这探花也在行。”
宝珠取笑他几句，让袁训说说使臣们最新的心思，夫妻睡下。
……
雪没有接着昨天的下，但空气中奇寒
魏行在屋檐下负手看雪，就听见客房里“哗啦”一把，“哗啦”一把的。
随后，房门打开，林允文走出来。
“咦，你今天怎么在家？”林允文惊奇。
“这是我家。”魏行冷淡。
林允文有几分明白：“今天你不用陪使臣。”
“是不要我们陪，不是不用陪。”魏行说出来的话不比冰好到哪里。
林允文试探地问：“那，马浦呢，他也在家休息吗？”魏行跺跺脚，侧过身子，把个后背对过来。
在这里是借住，林允文不想多惹魏行。转身就要进去，低声的话随着北风飘过来，魏行喃喃，却又能让他听到：“要是没有他该多好。”
他说的这个“他”，没有名没有姓，林允文也听得出来是指马浦。就站住，本想问问马浦怎么让魏行烦恼，却又把魏行下面的话听在耳朵里。
轻如浮絮的话，冰珠子似的，仿佛由丝丝恶毒组成：“要是他忽然死了该有多好？吃年酒也有喝死的人，过年糯米团子不容易消化，也噎死过人……”
他能恨到吃饭喝水也想马浦死，林允文微微一乐，还是没有说话时，魏行不回头问道：“你有神算的名声，算算他什么时候死，如果这几天死了，我还能痛快点儿。”
“马大人是很能干。”林允文静静的声调。
更衬出魏行的语气充满诅咒：“他太能干了！初一在金殿上面，翻译过皇上的话，就翻译阮大人的话，要不然就他一身正气，威风八面，当着百官的面侃侃而谈。初二阮大人下午不在，下午以他为主，偏偏阮大人居然相信他这免官的人，他不在的时候，大小事情让我们都去问他。初三使臣们提出来纳贡的事情回国商议，先让归还赎的尸首和人马。”
“这是缓兵计。”从异邦人手里要珠宝使用的林允文，算了解他们。
“谁说不是呢？我也听得出来是缓兵之计。本来阮大人都答应回皇上，让马大人驳回，跟使臣们险些又要打一架，就他？跟我似的，也没有功夫不是。有他在，就没有我们的光儿。这不，昨天他假惺惺装模作样，说大过年的大家伙儿忙活，除指定的人员以外，别的人回家休息一天，”魏行恨的双眸一片茫然，显然让马浦挡在前头，他内心的日子一天比一天难过。
林允文下意识地问道：“留下哪些指定的大人们？”
“韩世拓，这是阮大人的亲信，忠毅侯的连襟，阮大人高看他，马大人也高看他。几个正使，文章侯轮流的陪，也快跟马大人一样，离开文章侯就没法子谈判。小田大人，这是阮大人的亲信，他的门生。赵大人，下科场以前拜在阮大人的门下，早就是他的门生……。”魏行越说越难过：“难道我已中了的人，官场历练上，外官也当过，京官正在任上，要去拜阮大人为老师不成？”
阮英明没中举以前，在京里就名头儿高，是贵公子中有才的一个。林允文以前特意的认过他，碰到嘴边的时候也打听过阮二公子的事迹，方便以后哄靖远侯府的钱。
就是钱没有开始哄，他就让撵出京。
但回想阮二公子这个人，林允文啧下舌头：“他小白脸儿似的，就是今年也极年青，居然都是他的门生？”
魏行长叹一声：“是啊，除去马浦大人，陪伴正使担当重任的，只要是这几科里出来的官员，哪怕不是国子监里抽出来的，在别的衙门里，也是他的门生。他倒当过好几任主考官。说起来，文章侯也是他的门生，文章侯近四十岁拜的他，不想中了。赵大人是中等家业，屡试不第。他是京里人，这事儿一打听就听到。倾了家业办了两件古书，送去阮家拜他为师，下一科就中。这个人有才华，是皇上心爱的，动不得。”
“马浦以前有罪名，你的意思，他有闪失，他死了聋了哑巴了，这却可以？”林允文追问。
魏行恍然回了神，瞬间一惊，带着刚才全是说胡话，这会儿清醒的神色，扭过脸儿回来苦笑：“我就是说说，”
林允文虽没有这就打算帮魏行的忙，但也激将他：“以前王恩总兵在的时候，你是有胆子的人，当这几年太平官员，把胆量磨到没有。没有胆子，怎么能升官？”
“不是没胆量，换成几年前，干掉一个官员，我敢。如今，”魏行摇头，话里全是没精神：“不行啊。”
林允文紧追不舍：“怎么就不行？”
“以前衙门口儿都小，小在官职上，但小官员如泥沙。官虽不大，但混水好办事。如今跟席丞相，往来的全是有名头儿的，哪一个打个喷嚏不等于地震？我要是丞相的官，我也敢，我这不是前程还在层层的关卡中。这几年我兢兢业业的，当差就没敢喘口气儿。其实对你说句实话吧，你也是白瞎了自己。看看京里的大天教，那教主每天香火旺盛，让徒弟给人做个法事，银子海水一样往口袋里流。你呢，自恃神算，心太大，想和皇家有些往来，算计了那么多官员们。你也不想想，沾上皇家都眼空心大，哪一个平白的看得上你？就跟我现在不敢乱动一样，遇到的哪一位王公孙子他擦破层皮，他不敢把顺天府衙门给堵上？”
魏行深深叹息：“不敢动啊。”
林允文理清楚魏行的顾虑，依就是深深的瞧不起他。正要再说几句搬弄的话，呜呜北风中，一阵口哨声传了过来。
并不悦耳，但是一种鸟叫。
林允文直了眼睛，甚至耳朵都跟着动上几动。不再理魏行，说声你胆子小，我也帮不上你。回房去第一件事，把铜钱取出来再掷几把，无奈听着外面的口哨声跌脚。
低低自语：“大凶，不能出去，唉，你怎么催到这里来了？你敢催我，你倒是敢进来？”
院门外的街道上面，一队六个人骑马行过。韩世拓带着三个官员，都警惕地把另外两个异邦人打量着。
都知道他们不会无缘无故说上街走动，又沿街乱吹鸟叫。但问只怕不说，只暗暗提防。
好在一个使臣两个陪伴，要么陪的全是武官，要么有一个是文官，另一个也会功夫。
文章侯官职是文官，另外三个就全是镇南王的手下假扮。再加上他也有功夫，四个人也算艺高胆大，不怕使臣公开有诈，只暗暗猜测。
小半个时辰，陪使臣们看过京中铺面，回到驿站，马浦走过来：“侯爷，听说你家里今天请客，你早回一个时辰吧。”
韩世拓奇怪了：“我家请客，我没有对当值的大人们说过一个字。”
马浦笑了两声：“是阮大人一早让人给我的口信，倒不是代你请假，是说中午往你家吃酒，问我倘若有急事，往你家里去寻。”
韩世拓容光焕发：“这不是咱们过年要当差，但家里的亲戚们，有些一年见一回，又想见见我。父亲问我哪天请，我问过阮大人，阮大人说今天请，我给他也下了贴子，还有忠毅侯和右都御史府上五公子，是我的连襟，今天作一处请。”
马浦就打算夸上两句，说热闹什么的，见文章侯忽然笑得嘴巴大张，带出些神秘和满足：“还有我的儿子，在忠毅侯府家学里念书，他的客人也是今天请，如果大人容我回去，”
“回去吧，呵呵，袁家的家学可是全京里有名，令公子一定结交的有好知己，是要好好招待。”马浦说的有些心不在焉，他想起来他罢官的原因，那倒霉的去和太后过不去的那年光景。
按说他忏悔疑心袁家正合适，但另一个人此时闪动在他心中，魏行魏大人，当时他帮自己出不少主意，但自己出了事，他却没事人一样，据说官越来越稳，还深得席丞相的赏识，出京办过不少好差使。
魏行的面容又是一变，斜睨眸光，这是昨天他离开的时候，在自己身子后面，无意中让自己发现。
马浦微有不安，魏行对自己好似眼红。
他为什么往这里想呢，是这个发现让马浦怅然，他罢官之后扪心自问，对忠毅侯的怀疑，也有眼红的成份。在这个地步上，他把袁训想起来。
京里都知道阮二大人和忠毅侯最好，只他们打的中探花中状元的赌都达成了，就是京里一桩，至今下科场的举子们还津津乐道的佳话。
马浦刚接到圣旨，命他为副使的时候，对阮大人深为忌惮，生怕忠毅侯说句什么，自己要在阮大人手里又栽一回。
随着逐渐放心，和阮大人对他的信任，马浦难为情的在自家心里承认，他那一年和忠毅侯、太后过不去，不能算是为官谨慎。
他羞于说出口，总是有了一把子年纪，愈发的承认自己错误很难。他所能做的弥补，就是以阮英明大人为首，把谈判这事情办妥帖。另外就是对忠毅侯的亲戚文章侯，十分的客气。
见韩世拓亲口承认，马浦催着他去了。韩世拓也不客气，按钟点儿，使臣们再半个时辰就用午饭，下午不是他当值，他大可以放心回家招待人。
道谢过，文章侯打马如飞的回来。大门上问问亲戚们到的差不多，往客厅上来时，见厅口儿的门槛上，坐着垂头丧气的儿子。
一件大红绣佳果的好颜色锦袄，也没有把韩正经的气色扳成平时不算活泼也精神的小面色。
……
“正经，你请客呢，你为什么生气？”韩世拓虽然把儿子放在袁家养，在家的时候并不多。但正因为他在袁家养着，顶顶心爱他。
蹲下身子和儿子平视，逗他道：“你在姨母府上，不是很会代哥哥姐姐们招待小客人，今天是你的客人到来，来的听说还有学里的大客人，你可不能摆这个脸色出来。”
韩正经灰白着小脸色：“一个也没有来。”
“啊？”韩世拓微笑：“不会吧，袁家姨丈来了没有？”
“来了，但哥哥姐姐们没有来。哥哥姐姐的表哥们也没有来。常家姨丈也到了，但好孩子也没有来。还有……还有……”韩正经扭着手指头。
“还有什么贵客？”韩世拓捏一把儿子面颊：“笑一个。”
“还有……”韩正经说到这里，对着大门过来甬道的脸儿刹那间亮了。他兴高采烈跳起来，舞动着小手：“来了来了。”
“正经，哈哈，”龙氏兄弟，执瑜执璞香姐儿加福和萧战，还有一面小旗子“好孩子”，到的很是齐全。
“还有我们。”萧衍勇萧衍厚很激动，这是他们自执瑜执璞的吃年酒帖子以外，第二张年酒贴子。
第三张的，才是加福的贴子。
好孩子的，排在第四张。
京里有陈留郡王的旧部下，还有驸马哥哥们的亲戚皇亲家，但人家的贴子不会下给这两个，这两个还是孩子。
韩世拓放下心，让儿子自己招待，他走去和袁训、常五公子见礼。文章老侯兄弟则走出来，帮着韩正经招待客人。韩三老爷在萧二爷手下为官多年，见到旧上司的公子到来，殷勤备至不敢怠慢。
掌珠和宝珠一样，安胎很少出房门。心腹的婆子小跑着去回她：“可了不得了，世子爷来的客人，还有陈留郡王府的公子们，三老爷说是他以前的上司，又说开了春不是二老爷的上司，就是四老爷的上司，巴结的不行，说世子爷会请客。”
掌珠也笑上一回。
客厅上，韩正经点人数。
“一，二，三……”
好孩子常巧秀快嘴快舌：“不用点了，就少那一个。”
但那一个是韩正经近年来的亲密玩伴，对韩正经份量重。韩正经不能接受，固执的点着手指头：“五，六……。”
萧战坏坏地添油加醋：“以后下贴子你就长了见识，次次请加福没有错儿。哪怕我们不来，也会知会你一句，不会一言半语也不给你。”
“九，十……”韩正经数完，有几分气呼呼。但还是不敢相信的面容：“我再数一遍，”
和常五公子说话的袁训也奇怪：“这少了一个不是？那一个去了哪里？”
他问着孩子们。常五公子以为问他，笑道：“英明公子等会儿就到。”
加福跟他一起回话，加福也纳闷儿：“爹爹，我们上街给正经买东西去了，母亲说表礼是送这里长辈，我们再办一件正经表弟喜欢的才是。上街的时候还在……”
“来了！”往外面看的龙氏兄弟执瑜执璞一起说着，吸引得几位年迈的韩家亲戚不知道发生了什么，颤巍巍扶着拐杖起来也往外面看。
见四个从人，有一个人背着个镶玉帽头儿的孩子，肥头大耳的跟个小猪娃子似的。
萧元皓小王爷到此。
元皓兴冲冲的，韩正经气坏了。
见到台阶下面，把小王爷先送上来。韩正经往前一踏步，一腿弓，一腿直，小腰一叉，怒道：“拜大年，拜大年，拜大年！”
不管有谁听不懂，元皓听得懂。萧元皓也往前一步，一腿直，一腿曲，胖手叉住腰身，回吼道：“带礼物来的！”
文章老侯兄弟们挽袖子准备作恭敬模样，“给我瞧瞧！”，韩正经又是一声。
小王爷伸出手，不是从人们带着的几个花花绿绿盒子，而是送上一个小包袱。
不管还在外面，石阶上冷，小王爷就地解包袱。
韩正经嘀咕：“拜大年还来晚？”
“带礼物去了才来晚。”小王爷回敬他。
小包袱半尺来长，是小孩子的玩意儿，或者包个针头线脑还行。里面的东西，先一包糖，元皓小王爷凶上来：“你爱吃的松子桂花胡桃蜂蜜糖！”
韩正经悻悻然接过。
一个油纸包的鸡腿，元皓小王爷继续凶：“我昨天给你留的！”韩正经是要有些笑模样的时候，萧战跟旁边解释：“昨天他一个人霸住四个鸡腿，这一个宵夜没有吃完。”
袁训好笑：“这淘气的孩子，谁问你来着。”萧战听到，对岳父嘿嘿。
韩正经听完以后，却不着恼。反而双手扶住鸡腿，对上面凝结的油脂看看，道：“我喜欢吃鸡腿。”
一大口咬上去，一大块鸡肉到了小嘴儿里，油光光咀嚼起来。
元皓得了意：“送礼物的吧，我带了礼物来的。”
奶妈忙着把冷鸡腿哄下来，对韩正经说热一热送上来。文章老侯赶紧上前对元皓小王爷见礼，小王爷的从人送上花花绿绿盒子，这个才是正儿八经的做客礼物，韩世拓谢过，亲自给他们安排酒饭。
二老爷和四老爷，文章老侯夫人妯娌们帮着照顾正经的客人们入席，三老爷呆呆地原地不动。三太太见到，悄碰碰他，小声道：“客人多，你得帮忙，只站着，你是客人吗？”
三老爷会动了，就对妻子感叹：“几年我不在家，还不知道正经交游广阔啊。”
镇南王的长子也在这里。那镇南王府跟梁山王府一样，都是眼睛朝天看的主儿。
三太太笑了，使个眼色：“你呀，要感叹要吃惊的，全在他身上。就是感谢正经来这许多正经的客人，也感谢的是他。”
她望去的地方，坐在首席的青年满面春风，生一双不笑时也似笑的明亮眼睛，鼻梁直直的，正是忠毅侯袁训。
三老爷顿生心服口服之感，由衷的接着妻子话道：“你说的没有错，我们家今天高朋满座，贵人光临，是要感谢他。还有我几年任上有些积蓄，也要感谢他。”
“你在京里谋官，也要求到他。”三太太就此提个醒儿：“等下上去多敬酒，多恭敬，但少说话。他们只怕说诗文，你不会，别去献丑，让人笑话，也笑话正经怎么办。”
三老爷失笑：“也是，我如今不能拖累的，倒不是世拓，而是咱们这和小王爷交朋友的正经。”
去看韩正经时，正在安席面。看样子他安过，所以没有出错。
“小王爷请上坐。”先请萧战，很是客气。
“你，坐上去！”到元皓这里就开始不客气，但位置没有错。
孩子们在袁家吃烧烤的时候，可以混坐。但是拜大年呢，这位置就是以各人出身为高低。二位小王爷当之无愧的，要请在好位置上面。
这一席坐好以后，说说笑笑的，倒比大人席面还要热闹。
……
三老爷吃了几杯酒，本应该帮着招呼人，但坐在那里就不太想动。今天的人太多，热闹的场面如最腐蚀人的毒药，让他陶陶然有些手舞足蹈，又融融的没了力气。
他一手执酒杯的时候，就去看忠毅侯等人。有阮二大人在的地方，没有一处没有诗。韩家的子弟在忠毅侯家学读书，也都来得。忠毅侯也好，常五公子也好，都是京里有才名的人。见二大人跳到椅子上：“拿纸笔来。”三老爷吓了一跳以后，乐不可支：“这是登高一呼。”
他挟菜的时候，就不错眼睛去看孩子们。
韩正经拿萧元皓当最佳玩伴，他也是萧元皓的最亲密陪伴。两个人只相差一岁，撒尿都要找找对方。
没吃几口菜，就嚷：“搬小桌子来。”
花梨木小桌子摆在地下，一左一右的趴着，伸出各自的胖手臂。孩子们围着他们，特别是龙氏兄弟少年高个头儿，围得几乎看不到。但里面的叫声震破房顶般：“扳他，元皓用力。”
“正经，加油。”
好孩子就起劲儿摇她的旗子，不管给谁喊加油，那一个都不领情。
小王爷道：“去去去，去赶紧吃东西，我们去了，就抢你的。”
韩正经道：“去去去，我输了我也喜欢。”
好孩子乐颠颠：“你们俩都输，我才喜欢呢。”摇着旗子去对父亲卖弄伶俐口齿：“父亲你看你看，他们俩个全是会输的笨蛋。”说得飞快，大有赶超小王爷之含意。
五公子含笑纠正她：“不可以这样说小王爷，也不能说表哥。”
好孩子说好，窝在父亲手臂里钻了一会儿，扭头又去听“两个笨蛋”，好编造他们的笑话，见两个笨蛋对着袁训冲过来。
韩正经趴到袁训腿上，元皓爬到袁训腿上。一个居高临下瞪着眼，一个不甘示弱瞪回去。
元皓哼哼：“舅舅是元皓的。”
韩正经叽叽咕咕：“姨丈是正经的。”
好孩子一个鬼脸儿作注脚：“大笨蛋，姨丈是所有人的。”
三老爷悠哉悠哉，还要继续听下去。肩头让文章老侯轻拍，老侯凑到他耳边：“来吧，请老太爷们做决定，你这给的人，得在场。”
三老爷随他去，走不到两步，忍不住道：“大哥，你的孙子这就有出息了，在袁家呆着，人缘儿好，长大官不会小。”
老侯呵呵：“咱们只学人家的官运亨通吗？”三老爷拍一记脑袋，改口道：“是啊，要学学人家的品格儿。”
兄弟们不约而同的对袁训看过去，见他一手抱着胖脑袋窝在手臂上的小王爷，一手揽着韩正经。这个乱劲儿，还能眼睛发亮联上诗句。
“了不起。”文章老侯带笑叹息，不知道是夸前科探花的文才，还是夸孩子们乐于亲近他。
“了不得。”三老爷叹息轻笑，不知道是夸孩子们油嘴弄他一衣襟的油，忠毅侯没有怪呢？还是又想到他文武双全。
兄弟们是主人，不可能吃得太醉。但在厅上笑声中，深一脚浅一脚，好似酩酊大醉的人走向内室。
二老爷、四老爷先在这里，还有几位本家的老太爷们，抽着水烟喝着茶。
…。
“到齐了，咱们就开说吧。”老太爷们放下水烟，兄弟四个屏气凝神。
“说你们有争执不下的事情，请我们来解开。我们老兄弟们听过，却也不能解。老二啊，”
二老爷哈哈腰：“在呢。”
“老三的官，你们走了亲戚门路，如今他回京，真好，你们这亲戚得力，还能世袭，”老太爷们打趣着。
兄弟四个畅然的笑。
“老三的意思，老二你年长，再去趁几年的钱不是？你怎么不肯去呢。”
二老爷对四老爷摆摆手：“老四，你去吧，二哥有年纪了，去到弄的不好，萧二爷要笑话的。”
四老爷急眼：“二哥，你怎么就不信我呢。我是真心的让你去。三哥把一年的出息银子详细地给我们说过，比在京里好得多。在京里有家，但世拓他要当清官，他不许全家人收银子。弄得你我衙门里该收的也不敢收，二哥你落一个假正经的名头儿，我落一个该去看医生，拿几剂补心补脑的药吃吃。其实我打心里瞧不起他们，清官他们不会当，就嫉妒咱们呢。二哥你去吧，去到那里比在京里快活，听说上官只有萧二爷，然后就自己是上官不是吗？”
老太爷们纷纷称是，不是夸四老爷说的好有道理。而是道：“如今你们会谦让，这日子愈发的和气，我们一年来上一回，只看着这心里就喜欢。”
文章老侯拿袖子揩泪水，这是话触动他的前情：“家和万事兴。”
“家和万事兴。”他的兄弟们也这样的说。
……
“砰！”
窝儿贴再也不能忍受，他们的天性也本就是拔刀对战，下马灌酒。中间也有狡诈阴毒的人，这样的人哪个族中都有，不是他们独享。
直性子的汉子最难拐弯，对本次大捷不服气的窝儿贴又一回跳起来，对马浦咆哮：“你当我们不敢再打吗！”
对面，那说话最难听的阮正使微笑纹风不动。到谈判的时候，发现这位是汉人书中的红脸，劝和的话他也会说不少。身为正使，在戾气最凶的时候眯眯笑来上一句劝解话，气氛也真的化解不少。
对面，最难缠的反倒是马副使。他口若悬河，引前人例子：“使臣们在我们京城宣战，我们可以驱逐你们。”
“哼！烈马头一回不能驯服，第二第三回不能驯服，不代表第四回不能驯服。我们只输一仗，我们带珠宝来，我们只打算赎人！”
马浦笑了：“我们也这样看，我们的皇上也这样看。”用窝儿贴的原话回敬：“烈马一回不能驯服，不算以后不服。”
另一位正使站出来，也是满面狰狞：“汉人诡计多，我们只服陈留郡王，不服小孩子梁山王！要么重新打过，再说称臣的事情。”
马浦厉声：“你才诡计多！既然说我们诡计多，这挑拨离间不用拿来班门弄斧！”
使臣们全瞪眼，马浦更狠的瞪回去：“班门弄斧！搬我们的门夺我们的斧子！”
小二忍半天才没有笑出来，眼角扫扫别人，也全在忍笑。
这倒不是马浦有意显摆，他是文人出身，出口成章是常事。而相对来说，异邦的话大多文如其个性，豪爽简单，词汇较少。
后面歪解，因是在谈判里面，谁气势好谁就占上风。
这就几位正使叽哩咕噜互相地问：“你们谁拿他们的斧子？是金斧还是银斧，害他气成发狂的马模样？”
马浦也差点儿没笑出来，既然说到这里，他也不改口了，正色道：“还我们的国门，敬重我们的国门，还我们的斧子，以后不许乱砍我们的人！”
使臣们这下子明白了，原来你绕来绕去，还是在国门上面。使臣们更恼火，你就直说不行吗！
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