“在金殿上说吗？”听过丈夫的话，掌珠下意识的复述一遍，面庞有片刻的煞白。
这话让她知道事情已到了风风火火的关头，或者说是进一步不改眼下局面，退一步而局面大颓废。
改动的将是当前这种陶陶然的平静，是文章侯府和常家，还有很多跟袁家交好的人乐意看到的平静。而有福王余孽之称的文章侯府，是最珍惜这种平静的人。
换成别的女眷，可能会为这一句话而惊慌失措。好在这是掌珠，她能强悍到把一家人分成几下里，是个颇能接受事情的人。
很快，她强自平静，对丈夫故作宽心的面容：“那就去吧，把你能尽的力尽完，真的有什么，三妹已经说过，我们一起担。”
“真的是一分退路也没有了，不进，就不知去往哪里。”韩世拓这会儿应该激昂慷慨，但他同时出来的还有深情。
凝视着妻子，嗓子微微的有了沙哑：“掌珠你说得对！四妹夫不在家里，阮二大人也不在家里，比较近的亲戚里面，只有我和三妹夫相对年青。三妹夫出头，他又不在国子监，今天他只能适当的帮腔，却不能强出这头。要是在皇上面前挣赢国子监这趟差使，以后在加寿的事情上，我多少也能是个出力的人。如果今天让一干子人打下去，这差使办不成是小，二大人的圣眷受损，在接下来太子的事情上，我只能抱憾干看着。”
他湿了眼眶：“要真的那样，怎么对得起你？你都对不起，还谈什么对得起四妹夫妻？”
掌珠终于有了慌乱，哪怕丈夫情真意切，太子二字让她心头狂跳，她这会儿没功夫品味。眸光直直的追问道：“太子怎么了？我在外面听到风言风语，不过哪一年没有？本想回来问你，但见到你这几天不是会人，就是把自己关在书房，我就没打扰你，现在既然说到这里，离上朝还有钟点儿，抓紧对我说说吧。”
她过于迫切，韩世拓不忍心再隐瞒，黯然神伤地说出来。
“密报一个接着一个，先开始是匿名到都察院，常大人得姑祖父、董大学士和阮家老侯指点丝毫不乱，密报又接二连三出现在丞相官署、刑部和通政司。还有一封直指刑部尚书柳至。”
掌珠哆嗦着嘴唇：“信上说什么？”
“说太子借游历之名在外省结交官员，有回京逼宫之举。说柳大人是内应。”
掌珠唰地一下子没了神采，这个对她来说不亚于天崩地裂的袭击，使得她刚才还嫣红的嘴唇也骤然灰白，发出一声惊呼：“天呐！这这，这会把四妹一家也牵扯进去，他们和殿下在一起呢！”
“皇上就眼下来看，并没有相信的意思，”
掌珠忙道：“对对，还有太后在，难道太后不管管吗？”
“皇上并没有表露不信任，太后管什么呢？谣言这东西，不是哪一年都有吗？再说到目前我没有听到与太后有关的谣言，但想来这一关顶不过去，接下来会剑指太后……”这些是韩世拓的推测，但只是想想，也能让他茫然了眼睛。
掌珠激愤上来：“太后是皇上的亲生母亲，能造出什么谣言来？”
“你忘记了，为了袁柳定亲，太后和皇上不是生分过？我已经听到一句，说太子逼宫太后不会过问，因为加寿能在她眼皮子下面当上皇后。”韩世拓的语声轻的好似羽毛，中气游丝一般。
但落到掌珠耳朵里，好似大锤重重擂下。掌珠踉跄一步，胸口瞬间疼的好似随时会吐出血来一样，喃喃道：“是啊，这话没有办法去辨，太后想让加寿当皇后的心，在寿姐儿进京的时候就表现出来，那一年加寿不到两岁……”
韩世拓伸手去扶她，但忘记妻子是个泼辣性子。掌珠一挺身子，在丈夫手到以前站直了，厉声出来：“那你就去把他们嘴堵上，实在不行，咱们跟他们拼了！下作烂了肠子的东西，这是离间皇上和太子父子亲情！他们指望着吹的风动静大，皇上让太子早早回京，就能把四妹夫一家也逼回来，加寿在外面玩的好，扎了他们的心，还是扎了他们的眼睛！”
掌珠飞快的就看出这事情不是胡说八道那么简单，一旦太子提前回京，等于昭告天下皇上父子已经离心。顺带的，袁家休想有半分儿好。韩世拓满怀心事中，有了一丝丝的欣慰。
他保证似的认真的道：“我去！我去让阮大人的这差使成行！只要皇上能答应国子监出巡，也就意味他认可太子和四妹夫一家在外面的功绩。不然怎么会再派人出去呢？这场谣言再轰轰烈烈，也就不算什么！”
掌珠用力点点头，握起丈夫的手：“那你，你小心！你别怕！”
“知道。”韩世拓柔声以对。
丫头送上早饭，夫妻相对吃完，掌珠把韩世拓送出二门，看着他身影直到消失在通往大门的树后面。闷闷的往理家务的厅上去，迎面走来老侯夫人房里的人，堆笑道：“侯夫人原来在这里，我刚去房里找您来着，”
掌珠掩饰着低落，强笑道：“母亲有话要说？”
“是您发善心办好事儿的那两家子人，他们进京来了。还有一直帮的那娘儿们，又来给您请安来了。她们来得忒早，门上的人说侯爷还没有出去，侯夫人还在房里没出来，她们就往老夫人房里来了。如今我算找着夫人，请请，您快去见见，帮了人，哪能不听几声好话儿呢？”
回话的人说完，带着欢天喜地走到最前面。
掌珠就随她去，看一看天，黑沉沉没有半分光线。真的是太早了。百官是五更上朝，五更天按后世一天二十四个小时来算，是早上三点到五点这个时候，大多伸手不见五指。
这个时候来客人？掌珠要不是心事重重，只怕要嘀咕出来哪有这样拜客的。
但心事压得她不能多想，一路来到婆婆房中。
……
“请侯夫人安。”
一起到掌珠面前的，是两对母女，是长住在京里的韩家亲戚，她认得。不认得的，是七、八个有男有女有老有少的人。
掌珠让他们都起来，文章老侯夫人对她介绍：“这是原籍二房里你婶娘，这是她房里老太太，这是她的儿子女儿……”
掌珠笑着问好，随口的体贴一句：“什么时候到的？怎么不多睡会儿，起的忒早了，别人也就罢了，老太太怎么禁得这样劳碌？”
上年纪的人笑道：“我们是昨天到的，到的晚，不敢耽误，哪怕是晚饭那个时候，蹭饭似的，也赶着来给夫人，老夫人请安，不想都不在家。门上管事的对我们说，夫人空闲的时候，一早一晚，中午要歇个中觉。又说今天侯爷上朝，侯夫人夫唱妇随的，一定起得早。我们就早早的睡，赶这一早您空闲的时候来了。”
在京里的亲戚也是这样说，她们是会过掌珠几回，也道：“今儿上朝，夫人必然起得早，我们就赶这个钟点来，说完了话，我们还可以回家睡去。”掌珠也就想起来，京里的亲戚以前是这钟点儿来过的，是她心情沉重，一时忘记。
她看着客人们，这举动不算抛头颅抛热血，也算有心。掌珠笑着请她们坐，精神稍稍好了一些。
在她们的话里，提醒掌珠想到昨天全家不在家的原因。
丈夫韩世拓是往同是小二表弟门生的人家里去说话，婆婆老侯夫人和祖母老太太孙氏是往袁家去，帮忙给正经他们送衣裳的事情。
正经走了一年多，虽然走的时候带的钱足，衣裳也不少。但再愚顿也应该知道袁家照管祖孙们的衣裳。老侯夫人婆媳早就说正经祖孙的衣裳自家里做，安老太太就如实相告：“不是信不过你们，是怕夹带上什么。你要做，只能往我这里来，用我们的衣料，用我们的针线。太子也在，不敢出一点儿闪失。”
这离腊月不远，婆媳带着放心的针线上人，往袁家一呆就是一天。
安老太太和袁夫人好客，又要想想忠毅侯一家离开，加喜又留在宫里的时候，她们只有一对人用饭。小龙氏们除去从军的龙显贵，龙显兆以外，别的人谋了官职，只有一对小夫妻留在京里。看上去偌大的家是冷清的。老侯婆媳就留到掌灯以后才回，不能没有亲戚间的体贴不是？
路上行人的衣裳还在做，掌珠一早心中提起的大石头下去一半。
再想到她自己，她昨天和玉珠在盘铺子里账目，到二更后才回。称心如意在路上相中的货物，中秋以前就一批批进了京。京里银鱼跟风似的卖的贵，宝珠早就想到，小媳妇们也订下长期运送银鱼的契约，铺子里这几个月都赚的满满。
掌珠的悬心又下去一部分，宝珠还有心情在路上看货物，岂不是说明在她眼前没有风险？也代表四妹夫不担心。
她一波一波的好起来，仅余的担心，已和一早的忧愁不能相比。掌珠笑得更加亲切，对远路而来的亲戚热情周到：“住哪家客栈？昨天既然到了家门，为什么不住进来呢？是门上的人说了什么？你只管对我说，看我责罚他们。”
她说一句，远路来的老太太就念一声谢天谢地。等到掌珠说完，老太太用帕子揩着眼角泪水：“蒙您惜老怜贫，真不知道我们家有没有这样的福分，如今到了这里，容我们慢慢的烧高香吧。”又让跟的儿孙们叩头：“侯夫人赏前程，侯夫人赏饭吃，从此再不过那一年到头青黄不接的日子，快去谢谢她的大恩大德。”
掌珠让人扶起来，带笑的面容前看到的，却不是这些人的感激涕零，而是一张如花娇颜，她看到的是宝珠的笑靥。
照顾亲戚们，掌珠是从宝珠那里学来的。换成以前的她，自己的姨亲都嫌祖母安老太太管的太多，哪能想到照顾这些在京里的孤儿寡母和原籍的人？
世事一天天在变，人也一天天在变。掌珠越觉得宝珠长处凸显时，就越羡慕她从大同接来的两个房头。一个是龙大之妻谢氏，一个是龙五之妻石氏。
这对妯娌也争气，给香姐儿当了禄二爷的下手。禄二爷离京，跟姐妹兄弟一样，把粥棚也好，散药给人也好，诸事丢给瑞庆长公主。长公主要用人，谢氏和石氏就成了原班人马，时常的出入长公主府上，听她的调遣。
不管是冬天舍粥，还是夏天防疫病，安老太太都能说出一堆这对妯娌们的好处。亲戚们耳朵里听得快出茧子，掌珠也不例外，生出学一学的心。
手中有钱，掌珠就先从京里的穷亲戚帮起。本来原籍的亲戚放到明年，但韩正经祭祖把文章侯府气上一回，经大家商议过后，刻不容缓的提到今年。
老孙氏出人，她一直对原籍照顾颇多，哪个房里死了男人无依无靠了然于心。由掌珠出面，首先挑那受族长欺负最多的——没有支应门户男人的房头，受自己族中欺负素来不是稀罕事情——邀请他们进京，许诺给孩子进学，给姑娘说亲事。
一来给族长添堵，让他看看京中侯府的势力。二来帮了人。三来在亲戚间捧起掌珠的名声。至于添堵为大，还是帮人为大，倒没有去考究。
这就有这些人上门，远路的人赞不绝口，在京里的亲戚早早赶着请安，给掌珠送了她昨天现包的包子：“侯夫人上回说喜欢吃。”
但掌珠的脑海里，久久不去的还是宝珠。她耳朵里听着奉迎话，心里默默想着，宝珠你可要千万支撑住，大家全靠着你们夫妻呢。
……
宫灯和平时一样散发璀璨，光芒是柔和而宁静的。但人人都感觉出奔腾而汹涌的波涛在这宁静之下，随时都会迸出骇人的撞击。
在没有列班以前，官员们三三两两的扎堆也似跟以前一样，但出现在这里的每一个人都似有防范，眼神警惕地晃动着。
看到熟悉的人，微一颔首，看到不熟悉或者敌对过的人，微一凛然。
韩世拓在寻找国子监同僚时，收到好些凛然。一哂，也难得再在今天这决断的日子里还放在心上，继续到处看着。
先看到了一个标杆似的身影，那官袍下不算壮硕却满面春风的人，是掌珠的另一位表兄，前太子党董仲现，董大学士的孙子。
和董仲现说话的人韩世拓认得，是梁家的一个人，都是京里长大互相有过往来。
但韩世拓犹豫了，他不能确定自己应不应该过去。
早在阮英明的奏章到京里以后，韩世拓一面发动阮英明门生，一面曾想过登门请教董大学士。
结果董大学士回复身子不便，刚吃了药睡下，家人不敢叫醒他。韩世拓又想见见董仲现。家人说公子不在家。韩世拓明白过来他不是董家的亲戚，他只有出现在姑祖父南安侯府才能见到董大学士，也就知道董家在避开。
没有任何道理证明董家应该避开，但至少有一点，董家不愿意在风口上见文章侯。
那么在上朝的候见地方，文章侯犯了难，自己是过去还是不过去呢？
从内心里说，韩世拓很想听听董仲现的主张…。但……这个时候，董仲现扭了扭头，笑眸从韩世拓脸上划过，不易觉察的摇了摇头。他的笑语声又起，韩世拓知趣的一动不动，心中闷闷的跟黎明前似的，黑的看不到曙光。
有句话在心底啃噬似的痛着他的分分寸寸，你是福王一族……他痛苦的不能自己时，火上添油似的又过来一个人。
“哎，我说，都跟你说了没有，上殿你千万别说话，最好别让皇上看到你在。”来的是阮英明另一位门生，同在国子监中。
韩世拓苦恼的回了他：“说了。”这个人走开，他独自难过。还“都和我说了没有”？还能有句措词过，让人舒服的话吗？
这就是他这些天里奔波，听到最多的话。
他联络了许多的人，但大家一商议，每一个人都打过这样的哈哈：“啊哈，那个，韩大人，你最好别说话，最好，甚至，拜托，别让人把你揪出来。”
面对掌珠时说的拼了，这话不是骗人的。韩世拓做好准备，一旦同僚们说不成，他义无反顾的要出头。哪怕有人拿福王再跟他算一回帐呢！
他做好不惜一切，但不代表屡屡听到这样的话不难过。
接下来直到钟鼓齐鸣以前，文章侯苦着脸儿熬着钟点。他甚至不再去想董仲现为什么无情无义，完全困死在“福王”这几个字里。
站班金殿的时候，也无精打采，看上去垂头丧气。以至于有一点他没有看到。董仲现固然还是不理他，但最近蠢蠢欲动，都过了明路要跟阮英明过不去的人，足有十几个没有到来。
这是大朝会，除非官员们病的起不来，或是昨夜一命呜呼，不然谁敢不来呢？乱想的人就多出来。
站好班列，韩世拓也能听到身边窃窃私语声：“少了人？”他迅速找了找，整个人冰寒入骨。
董大学士！
他一直认为虽然表面上避开，却骨子里却不能不帮忙的大学士，那张大学士不在，同样在京里文官中有一定影响力的老大人，他又在京里，就成独霸一方，他居然没有来！
难道董家背信弃义？难道董家让人收买？难道董家看不出阮二大人的圣眷与袁家有莫大的关连吗？
韩世拓结结实实愣在当地，但随即，不服气重新升起。暗暗地给自己打气，哪怕今天这里的官员全反对，自己也一力促成！
袖子里的拳头紧紧的攥起。
……
持董家缩头畏尾想法的人，还有别人。
见到皇上还没有出来，户部尚书陆中修敏捷的问身边人：“董老大人今天告假了吗？”
“是吧，不在这不是？自从他上了年纪，告老不止一回，哪天不来也说不准。不过只要能坚持，他大多上朝。真奇怪，昨天我在路上见到太医，随口一问，说他老梅筋骨尚健。”回话的人一样的疑惑。
陆中修犀利的再看看别的地方，再次低声：“那几个锋头最健的人也不在，这中间会不会有关连？”
“咦！真的。董大学士牵制他们，大家不上朝，这也有可能。他有这个能耐。”回话的人猜测大开门路。
陆中修摇头：“不会！就算蹦的最高的几个不来，翰林院也在这里。头一个，张大学士的门生怎么肯容阮英明出风头？牵制那几个并不完全消除今天的争吵。”
“是啊，阮英明是董大学士的亲戚，就是张大学士的间接对头，大学士不在京里，门生也不会放过阮英明。说起来，二位大学士这对头结的也有内幕，本来表面融洽。”
陆中修嘴里泛出苦水，勉强地回道：“他们好不了。”
回话的人觑觑他表情不佳，没有再接话。
静鞭开始，像是整个皇宫，所有宫殿都寂静下来。陆中修却难以平静。
二位大学士以前井水不犯河水，有交恶到大家看得出来的迹象，是从黄跃鼓动自己一行人挑衅忠毅侯开始。黄跃在张大学士身上一样下足功夫，说袁家长女霸住太子内宅。张大学士对太子进言以后，二位大学士反目还没有成仇，也离的不远。
大学士们不好跟陆尚书不相干，但跟忠毅侯撕破脸面却是由黄跃鼓动开始。
京里人人知道，和他说话的人就到这里不再说下去，免得有挑起旧事的嫌疑。但陆中修自己会回想，每每想到忠毅侯，就想起差点儿在御前让袁训打了，陆尚书颜面扫地就在那一回。
他的嘴唇抖动几下还有余悸，随后又庆幸这一回的风波，不管针对太子的也好，针对阮英明的也好，自己没掺和。
别说他不愿意再跟忠毅侯恼怒一回，就是轻抬眼角，对面那柳至，陆尚书有自知之明，他也惹不起。
在这些新臣们面前，老臣们还是后退一步的好。
新老臣之争再次在陆中修脑海里盘旋，一起出来的还有几个字，明哲保身。
皇帝就座，他随众跪拜，唇齿间无声的反复念着这几个字，提醒自己不管今天怎么闹，独我置身于事外。
有时候置身事外也得有过人的能耐，陆大人临出门前，又烧过三炷高香。
也许，他高香烧的诸路神仙喜欢，头一个回奏的人，带着方正不阿的正气，顺天府尹董大人出列。
“启奏皇上，臣有昨夜下狱的官员一十三人呈禀。”
百官们支起耳朵，听听是哪个倒霉蛋儿，又是什么原因。暂时的，他们居然都忘记这里少了人，不是一直都在疑惑有些人没有出现吗？
……
“昨夜风月场所玉花楼里，官员一十三人，名字是……狎妓赌博，醉酒斗殴。臣接到里正通报，按例拿下狱中。”
……
呼！
呼呼！
呼呼呼！
无声的，瞪眼珠子的动静接二连三的出来。粗气也喘的跟忽然出来几个风箱似的，官员们的震惊，乍一看比皇帝还要强烈。
韩世拓震惊而且竭力忍住笑，原来董家不见自己，他们早有安排。原来刚才殿外候见，仲现表兄那如沐春风的笑不是没心没肺。原来……
韩世拓真想大笑特笑。
这堆倒霉蛋儿还能成什么事！第二天上殿，头天晚上狎妓斗殴？你们怎么不直接拿脑袋撞墙去呢，今儿一早请病假还好听一些。一群傻子！
哈哈，今天少了一堆唇舌。
斜一斜眼角，主事的人去了大半，现在只有翰林院里张大学士的门生是块硬骨头。
对应上他的想法，一个中年人稳稳的走出来：“回皇上，臣费大通有事回奏。”
听过董大人的话，刚对吏部尚书阮梁明说过怎么处置违纪官员的皇帝，应该心情有所影响，语气淡淡：“准。”
目光的聚集点，落在费大通身上。韩世拓也不例外。
……
费大通，绰号费不通。阮英明曾对张大学士说起这名字，惹得张大学士要发脾气。此人如他的名字，诗词歌赋无一不通。因为太通了，有时候不容别人，出于眼红嫉妒和不痛快，当时的人给他起了这名字，叫“不通。”其实是个讽刺。
早二十年，在他年青的时候，是阮英明一流的人物。文也压人，字也压人，诗也压人，说话也压人。
件件都有“压人”，外官就一直放不出去，现管们有了“压人”的机会，也还给他。一气不放外官，翰林院里呆到如今，也已经不再压人。但对于后浪拍在前浪眼睛前面，阮家二小在京里大放异彩，他憋足一肚子无名气。苦于没机会，又过了生事情的年纪，一直不搭讪。
阮英明冒出个国子监全国出巡，翰林院里也全是文人，无形中让踩断门槛似的炸了。又有张大学士出京以前，因为太子而跟袁家的不和，阮英明是加寿姑娘的师傅等等，机会来了，费不通不出来才是怪事。
“回皇上，日前国子监祭酒阮英明之奏章，翰林院臣等细细议过，此乃阮英明胆大妄为，嚣张揽权，扰乱朝纲之举。”
韩世拓有了董大人拿人的“惊喜”，听到这里，恰好董仲现站班在他对面，不由自主的一瞥。
董仲现没注意，但微勾嘴角轻松自如的神色让韩世拓收在眼中。韩世拓尽力的放松自己，哪怕国子监出去几个，正和费不通当众舌战的不分胜负。
国子监：“阮英明大人一心向学，只想天下举子都有进益。”
费大通：“一派胡言！自前朝以来，各省州县到镇，学里自有当地接管。阮英明大发狂思，把省里州里县里以至镇上置于何地！莫不是吃酒跟外省举子对诗输了三三两两，寻机报复他倒脑筋灵光！”
国子监的人卷袖子：“你血口喷人！”
翰林院的人手指乱点乱晃：“你等居心不良！”
陆中修呼一口气，老夫说对了吧，虽然抓走十三个，翰林院一根独木也足够瞧的。
皇帝阴沉着脸，他没有阻止，而双方虽在摩拳擦掌中，但还在各自的地盘，有司也没有呵斥。
那双方手指越来越近，脚步也越走越快……有司官员和太监们皱眉，责备的话已到嘴边，见另一个人大步走出，在金阶前拜倒。
“臣回奏。”
一触即发中，估计飞个蚊子嗡嗡嗡，也能成为新的焦点。国子监也好，翰林院也好，从难分难解中分一分心神看过去。这一看，头一个表情，都大吃一惊。
然后，国子监的人懊恼万分，韩大人，不是让你不要出来，你怎么出来了？
翰林院的人有了笑容，费大人掀动嘴皮子，以最快的语速把同僚们交待一个遍：“他敢出来？就拿他当幌子。”
大家的眼神里心照不宣的闪过几个字：福王，心有灵犀的相对嘿嘿。
身后这些人可能会想什么，已不是韩世拓再重视的。他告诉自己，把自己想说的说完整，就是这样。
淡淡语声一如刚才：“准。”
“臣，”头一个字，韩世拓有了哭腔，接下来如泣泪交织在一起，致使他的话变得憨齉齉。
“臣是前福王一族，”
第二句，满殿皆惊。国子监的人恨不能跳上去抽他几个大耳光，痛骂他是不是疯了，这应该避讳，怎么你倒说出来！
翰林院的人也纳闷，自己人私语：“听他要说什么？没有自寻死路的。”
就是皇帝也微俯身子，由对观战的鄙夷变成认真。
……
“臣是前福王一族，敢说比别位大人记得仔细。臣记得，福王在外不仅收买市井中人，他父子二人，一个在京外，一个在京里，与各省学子也有往来。个中内幕，臣不敢多加打听。福王造反以前，臣家已和他走动不多，也无从打听。有司应该有相关卷宗。”
皇帝冷冷：“哦。”
韩世拓泪如泉涌：“士农工商士为首，古今朝廷官员尽是士人。古人伊尹出身于师仆，但后世评价勤奋上学，非农耕一生而能治国者。”
皇帝点一点头。
“臣想到自己，出身远非伊尹可比，学里也曾夸耀名次。却又学浪荡，辜负太上皇对臣家的恩典，也辜负学里先生对臣的期望。回想当年，几位先生对臣夸奖有加，是臣……”一声呜咽挡住话，生生咽下去以后再接着说。
“阮英明大人的提议，对学子们多加监管。臣想到自己，回想当年如有一回再回三回再回的监查，臣也许就不会有浪荡十数年的名声，臣如今蒙圣恩，也不会时常的含愧抱惭。如果当年对学里一查再查三查四查，就会早早发现福王的阴险端倪，就会早早的发现去年报上来的福建数位官员贪污一案，学里早有议论。就会发现今年提到京里的赈灾不及时一案，学里早有议论。因为是士人，眼光远非农工商所比。上达天听，也远非农工商所比……”
费大通等人的面色渐渐难看，万万没有想到，一直瞧不起，认为是阮英明鼻子上头一道灰的文章侯会有这一篇话出来。
他不但剖析自身，就是举的案例也听得出来事先查的明白。事实上有两个案子，还就是秀才们从学里闹出来才说破。如这一直瞧不起的文章侯所说，农人只关心风调雨顺，工匠只关心手艺顺当，商人只关心利息银子。学子们的重要性，远非等他们中举做官以后表现出来。
费大通等人互相使个眼色，这都是饱读诗书的，因为“一直瞧不起”，让韩世拓惊吓。但很快，他们在肚子里想着对策。
这个时候，外面来了人。
太监进来回话：“老臣钟居忠殿外求见。”
韩世拓哭的晕头转向他没有听清名字，从保持中立的陆中修，再到翰林院所有的人，都有了惊骇。
费大通头一个心思，南安老侯来了？这袁家的人开始上了。难怪董大学士不出来，原来这一位到了。
情不自禁的看向刚才还撸袖子就差动手的两位同僚，这两位的脸已经是土颜色。
他们虽在翰林院，科考决定他们是张大学士的门生，但当年穷秀才，资助他们上京的人，正是当年的山西布政使南安老侯。他们是老侯巡查学里发现的穷学生。
费大通狠狠白他们一眼，拿他们瑟缩没有办法。当下只能微微叹气，兵来将挡，等听过钟老侯说什么再反驳吧。
殿内，因为南安老侯的到来，不管怎么猜，也恰是文章侯的助手。对于相与阮英明和反对阮英明的人来说，事情又出来一回转机，有了风卷过的滞静。现任南安侯钟恒沛有了沮丧。
论起官威官声，或是圣眷也好，他和祖父差得太远太远。如果自己中流砥柱，年迈的祖父何用出马？
每天看着两个白胡子老头，另一位是董大学士，不是见面，就是隐语书信传得欢，钟恒沛常常有这样的自责。
他看着祖父让已赋闲在家的大伯扶进来，看着祖父三拜九叩，瘦干的身子骨愈发像一把枯柴，但这把枯柴能让百官们刮目相看，钟恒沛微微颤抖，做官要做祖父这样才对得起家门！
他乱想着走了神，在南安老侯的回话声里，才把心思拉回来。
“老臣有谏，”南安老侯苍凉的嗓音还算稳定，就是慢了些：“那一年，臣往外官任上去，太上皇召见老臣，说外官任是一方之主，他信老臣，要老臣不要怕得罪地方势力，放开手的治理。如今臣听到闲言，最近京里官员们，不是把心放在为民上面，而是放在哪个衙门有了势力，哪个官署权力增加！”
费大通等人眼角一起抽了抽。
“老臣虽老，但也一定要来面见皇上！人心之事，不可以小觑。皇上放一方权力给官员们，给的是信任，图的是百姓安乐。如今当官就比较势力去了，就想法子削弱势力去了，表面上看性格不一，其实是书没念正！科举时写的吏治文章，统统违心！”
陆中修也跟着面皮抽搐，幸好自己没答应这些人。两年前让黄跃害的还不够苦吗？前车之鉴，敷衍了这一帮人。不然这“心口不一”的大帽子要扣上一顶。
“老臣虽是阮英明的亲戚，也当来进谏。内举不避亲，外举不避仇。这是但凡读书的人都知道的话。老臣以为学里多加监管，是国子监份内之事。老臣斗胆前来，请皇上明查秋毫，万勿听信以私利为公惠之言！”
费大通黑了脸，这老家伙，这老东西，这……你骂的实在痛快吧！
皇帝轻轻咳上一声，要说话还没有说话，是百官支起耳朵的时候，殿外匆匆又来一个太监，双手送上一道奏章。
加急？所有人心里闪过这句话。加急的，才会不管不顾往金殿上送。
皇帝打开看了看，他还能面不改色，交给身边太监：“念，正好，把这件事也议了。”
……
“……外国商人如一盘散沙，其图中华之厚利，却非中华之法度。奸细滋生，钱财滋生，轻慢亦滋生。儿臣令各起一商社以为挟制，不料诱人眼红，当晚凶杀致死一人，意欲商社改换为首之人。为正视听，明各国，奏请父皇下旨驱逐不轨中华法度之人。一人不服，驱一人。十人不服，驱十人。全族不服，驱全族。非吾族类，实难迁就，扬我国威，事小而巨……”
……
对于齐王的这道奏章，不是没有人反对。而是让拘在南安老侯回的话里，他说太上皇亲口说过，外官任上，朕信任你。
这老头子还没有走呢，还在这里呆着。老臣，有个老字，也可以称为老糊涂。
谁这当口儿说齐王殿下在外面莽撞，不正撞到他说的“天子信任”这话上面。说的稍过了头，像是挑拨皇上对齐王殿下的信任。这老头子要是再跳起来，谁跟个行将就木的人对嘴去？
对这道奏章的谈论，就相对正规。有几大繁华通商城市，来的外国人多，生的事情不是小数目。最后当殿达成一致，同意齐王殿下的主张。
这里面也有那墟里拐弯族太小了的缘故。太小了，不放老实，还闹什么。
谈论由此，把阮英明的奏章也转为正规。费大通等人无可奈何，干咽着唾沫还硬顶着，当殿也就没有定下来。但离结果已经不远。
……
韩世拓对宫外走去，诉说自己往事勾出对自己的深恨，心情没有平复，他谁也不想说话，天已近午时，快步只想上马回家。下午再去衙门也罢。
“侯爷，”后面有人叫他。
回过身子，有了一怔。过来的是最近几天避开他的董仲现。
董仲现、袁训等太子党，都是以前对他蔑视的人。在和掌珠成亲以后，受益于袁家，董仲现对他依然不冷也不热。但今天面上有了笑容，轻声地道：“可以收拾东西，准备出京吧。”
“我！也能去！”韩世拓露出做梦似的将信将疑。他背着浪荡名声，翰林院给他私下起个绰号，叫国子监一大耻辱。攻击他没资格当先生。
韩世拓非常想出京，看到正经写的信，他眼馋的不行。但阮英明的奏章到京里以后，韩世拓还真的只敢在做梦，和自己家里自言自语的时候盼望着能出京。
认真的推敲，他知道不可能。他怕外省的人打听过他，他去了，人家不服。
深刻的渴望，和极度的自卑，又加上说话人是董仲现，他不能怀疑。韩世拓此时的表情又惊又僵又呆又直，结巴了：“我，我我吗？我……”
“别我了，听我的没错。”董仲现向他肩头上一拍，一笑走开。
韩世拓深一脚浅一脚往宫外去，董仲现后面走来礼部尚书方鸿。方鸿看在眼里，取笑道：“怎么，你好心的透露信儿给他，他不信你？”
“他又不是我们，不知道我们跟皇上日久，对皇上的心思多少猜的出来。这事情皇上一准答应。你别笑话他了。”董仲现道。
方鸿撇嘴：“你现在也当他是亲戚了？以前你笑话他的比我少？”董仲现呲牙：“我不当他是亲戚，他也是我亲戚。这还能我喜欢，我不喜欢，就赖掉不成？”
方鸿没好气：“心里认了嘴上还抵赖的就是你！”
……
齐王收到旨意，没有让知府邓甫过来，而是先来见太子，把批阅给他看。
兄弟俩个高兴了一回，应景儿的互相恭维几句。太子笑道：“这下子我们可以走了，为等，才还呆着。”
“是了，铺子我也办好了，”齐王眉飞色舞：“驱逐商人腾出来一处更好的铺子，我把原来的退了，换成新的这一处。说过以你的名义，你去对他们说吧。”
太子劳尔：“除了阮家我占用一下名义，别的还是哥哥自己说吧。我坐了半天也累了，我们一起去他们房里，说笑几句倒不错。”
“等下一起去看铺子。”齐王笑道：“今天办好，明儿咱们就动身。有劳你们等着我，不然你们可以早几天离开。”
太子谦虚地回他：“我也想看父皇旨意不是吗？”说着话，两个人出门，往孩子们聚集的房里过来。
“有个铺子？”阮瑛阮琬呆若木鸡：“也有我们的？”
好孩子等人不慌不忙的道谢，起哄道：“去看，我们各人挑自己的。”
“哼！都不许跟我抢，我左边的铺子要加寿姐姐在，我右边的铺子要…。”元皓大声说着。
萧战及时的接上：“要加福姐姐在是不是？”
元皓小眉头皱起来，嘟囔道：“那舅母怎么办？二表姐怎么办？表哥们怎么办？正经好孩子怎么办？……”
萧战好生“热心”：“加福姐姐旁边是舅母好不好？二表姐不要也罢，表哥有我在呢，你有了福表姐，表哥就在你旁边，正经下一回再要不迟，好孩子？你们不是刚拌过嘴。”
沈沐麟仰面对房梁：“你可真会说话啊。”
好孩子：“哼哼，你离我再远，你院子里的东西我用得上，也要用。”元皓鼓起小脸儿：“那你离我越远越好，不能在我旁边。”
“不在就不在，离你远些，少拌好些嘴。”好孩子毫不气馁。
禇大路好笑：“你们又不会看着这铺子不走，都要回京去，这样的话拌的有滋味？”
车套好，孩子们一拥出去。
到了地方，见跟扬州一样，是一整条街中的铺子。前面是分开一间一间的门面，后面是一个大院子或几个院子。有几个院墙正在拆。
齐王笑道：“知道你们不分彼此，干脆全拆开。”
阮瑛还在发呆，对弟弟道：“这后面都可以走动，不成了一个铺子，还分得清哪一间是我们的吗？”
但听着，拌嘴的又吵起来。
原来元皓挑了一间后院有水井的铺面，好孩子喜欢了：“以后我铺子里洗涮东西，只往你这里来。”
元皓不乐意：“你跟我拌嘴的时候不许来。”
韩正经逛了一圈，刚好过来：“胖孩子，我看过了，你的库房比我的大，以后我的货物放不下，就放到你库房里去。”
元皓皱眉脸儿烦恼：“我自己不用吗？”
阮家小兄弟们彻底明白了，欢欢喜喜道：“原来后院打开方便大家，正经正经，你的院子大，以后我的车马摆不下，就放到你院子里。”
正经还没有说好，小兄弟们又来见胖队长：“我的骡马喝水，就拴到你院子里。”
胖队长愁眉苦脸：“不行！”
阮瑛阮琬憋住气：“那你还叫胖队长？”
胖队长吭吭半天：“那……等我的骡马喝足了水，加寿姐姐的喝足了水，舅母的喝足了水，战表哥家的可以不喂，才给你们喂。”
萧战取笑他：“表弟，你不疼我，路上遇到你的五骡子六马，我可不提醒你。”
元皓满不在乎：“你不会的。”这一点儿都不怕的样子，让战表哥直眉瞪眼无话可说。
地契拿出来，表姐们招呼他们签名字按手印。阮琬拿在手里，小眼神儿目不转睛，大气儿也不敢喘，半天也不动弹。
“琬倌写名字，”称心送印盒过来。
阮琬屏气凝神，提笔写好，小心翼翼盖上手印，对着大红指印，乐了：“我的铺子，外祖父快来看呐。”
赵先生跟着过来看热闹，见到孙子小脸儿堆笑花似的到了面前，举高纸笺，兴奋的不能自持：“我的铺子，外祖父，大小爷赏我的，这是我的……”
“好好好，你这孩子，看你喜欢的。”赵先生摩挲着外孙，却没有责怪他。
太子赏，兴高采烈是应当应分的事情。小孩子骤然得到这么新奇的“玩意儿”，又是一大笔财富。小小的发狂在情理当中。
如果这里没有人，赵先生也想发个狂癫，跟外孙一样叫嚷几声。他有新铺子了不是吗？
祖孙一起乐着，把铺子看了一遍又一遍，回去住处，把卖什么蜜饯也说了一回又一回。
“外祖父爱吃的青果，备上一大车。”阮琬不知多少次的说着，赵先生不知多少次的乐着。
阮瑛坐在一旁，扳手指盘算：“我爱吃…。算了，备下给我的太多，要让胖队长说话。重新再来，祖父爱吃的，祖母爱吃的，父亲爱吃的，母亲爱吃的，琬倌，你爱吃的挑几样，我备下来。”
小二走进房门：“备什么？有我的没有。”
“父亲来了。”
“二叔来了。”
两个孩子扑上来，一左一右的请小二坐下，一起小脸儿生辉：“二叔（父亲），有劳你，我们得了两间铺子，在热闹的街道上面，”
“有劳我？”小二眉头挑高：“还真看不出来，你们倒能夸到我身上？”
赵先生含笑：“这就是跟小爷们在一起的好处，现在你信了吧？这话可不是我说的。”
“是胖队长说的，是正经说的，是表姐说的……”阮瑛阮琬继续欢快着。
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这是生病后第二次万更吧？记下来，留念。
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这话让她知道事情已到了风风火火的关头，或者说是进一步不改眼下局面，退一步而局面大颓废。
改动的将是当前这种陶陶然的平静，是文章侯府和常家，还有很多跟袁家交好的人乐意看到的平静。而有福王余孽之称的文章侯府，是最珍惜这种平静的人。
换成别的女眷，可能会为这一句话而惊慌失措。好在这是掌珠，她能强悍到把一家人分成几下里，是个颇能接受事情的人。
很快，她强自平静，对丈夫故作宽心的面容：“那就去吧，把你能尽的力尽完，真的有什么，三妹已经说过，我们一起担。”
“真的是一分退路也没有了，不进，就不知去往哪里。”韩世拓这会儿应该激昂慷慨，但他同时出来的还有深情。
凝视着妻子，嗓子微微的有了沙哑：“掌珠你说得对！四妹夫不在家里，阮二大人也不在家里，比较近的亲戚里面，只有我和三妹夫相对年青。三妹夫出头，他又不在国子监，今天他只能适当的帮腔，却不能强出这头。要是在皇上面前挣赢国子监这趟差使，以后在加寿的事情上，我多少也能是个出力的人。如果今天让一干子人打下去，这差使办不成是小，二大人的圣眷受损，在接下来太子的事情上，我只能抱憾干看着。”
他湿了眼眶：“要真的那样，怎么对得起你？你都对不起，还谈什么对得起四妹夫妻？”
掌珠终于有了慌乱，哪怕丈夫情真意切，太子二字让她心头狂跳，她这会儿没功夫品味。眸光直直的追问道：“太子怎么了？我在外面听到风言风语，不过哪一年没有？本想回来问你，但见到你这几天不是会人，就是把自己关在书房，我就没打扰你，现在既然说到这里，离上朝还有钟点儿，抓紧对我说说吧。”
她过于迫切，韩世拓不忍心再隐瞒，黯然神伤地说出来。
“密报一个接着一个，先开始是匿名到都察院，常大人得姑祖父、董大学士和阮家老侯指点丝毫不乱，密报又接二连三出现在丞相官署、刑部和通政司。还有一封直指刑部尚书柳至。”
掌珠哆嗦着嘴唇：“信上说什么？”
“说太子借游历之名在外省结交官员，有回京逼宫之举。说柳大人是内应。”
掌珠唰地一下子没了神采，这个对她来说不亚于天崩地裂的袭击，使得她刚才还嫣红的嘴唇也骤然灰白，发出一声惊呼：“天呐！这这，这会把四妹一家也牵扯进去，他们和殿下在一起呢！”
“皇上就眼下来看，并没有相信的意思，”
掌珠忙道：“对对，还有太后在，难道太后不管管吗？”
“皇上并没有表露不信任，太后管什么呢？谣言这东西，不是哪一年都有吗？再说到目前我没有听到与太后有关的谣言，但想来这一关顶不过去，接下来会剑指太后……”这些是韩世拓的推测，但只是想想，也能让他茫然了眼睛。
掌珠激愤上来：“太后是皇上的亲生母亲，能造出什么谣言来？”
“你忘记了，为了袁柳定亲，太后和皇上不是生分过？我已经听到一句，说太子逼宫太后不会过问，因为加寿能在她眼皮子下面当上皇后。”韩世拓的语声轻的好似羽毛，中气游丝一般。
但落到掌珠耳朵里，好似大锤重重擂下。掌珠踉跄一步，胸口瞬间疼的好似随时会吐出血来一样，喃喃道：“是啊，这话没有办法去辨，太后想让加寿当皇后的心，在寿姐儿进京的时候就表现出来，那一年加寿不到两岁……”
韩世拓伸手去扶她，但忘记妻子是个泼辣性子。掌珠一挺身子，在丈夫手到以前站直了，厉声出来：“那你就去把他们嘴堵上，实在不行，咱们跟他们拼了！下作烂了肠子的东西，这是离间皇上和太子父子亲情！他们指望着吹的风动静大，皇上让太子早早回京，就能把四妹夫一家也逼回来，加寿在外面玩的好，扎了他们的心，还是扎了他们的眼睛！”
掌珠飞快的就看出这事情不是胡说八道那么简单，一旦太子提前回京，等于昭告天下皇上父子已经离心。顺带的，袁家休想有半分儿好。韩世拓满怀心事中，有了一丝丝的欣慰。
他保证似的认真的道：“我去！我去让阮大人的这差使成行！只要皇上能答应国子监出巡，也就意味他认可太子和四妹夫一家在外面的功绩。不然怎么会再派人出去呢？这场谣言再轰轰烈烈，也就不算什么！”
掌珠用力点点头，握起丈夫的手：“那你，你小心！你别怕！”
“知道。”韩世拓柔声以对。
丫头送上早饭，夫妻相对吃完，掌珠把韩世拓送出二门，看着他身影直到消失在通往大门的树后面。闷闷的往理家务的厅上去，迎面走来老侯夫人房里的人，堆笑道：“侯夫人原来在这里，我刚去房里找您来着，”
掌珠掩饰着低落，强笑道：“母亲有话要说？”
“是您发善心办好事儿的那两家子人，他们进京来了。还有一直帮的那娘儿们，又来给您请安来了。她们来得忒早，门上的人说侯爷还没有出去，侯夫人还在房里没出来，她们就往老夫人房里来了。如今我算找着夫人，请请，您快去见见，帮了人，哪能不听几声好话儿呢？”
回话的人说完，带着欢天喜地走到最前面。
掌珠就随她去，看一看天，黑沉沉没有半分光线。真的是太早了。百官是五更上朝，五更天按后世一天二十四个小时来算，是早上三点到五点这个时候，大多伸手不见五指。
这个时候来客人？掌珠要不是心事重重，只怕要嘀咕出来哪有这样拜客的。
但心事压得她不能多想，一路来到婆婆房中。
……
“请侯夫人安。”
一起到掌珠面前的，是两对母女，是长住在京里的韩家亲戚，她认得。不认得的，是七、八个有男有女有老有少的人。
掌珠让他们都起来，文章老侯夫人对她介绍：“这是原籍二房里你婶娘，这是她房里老太太，这是她的儿子女儿……”
掌珠笑着问好，随口的体贴一句：“什么时候到的？怎么不多睡会儿，起的忒早了，别人也就罢了，老太太怎么禁得这样劳碌？”
上年纪的人笑道：“我们是昨天到的，到的晚，不敢耽误，哪怕是晚饭那个时候，蹭饭似的，也赶着来给夫人，老夫人请安，不想都不在家。门上管事的对我们说，夫人空闲的时候，一早一晚，中午要歇个中觉。又说今天侯爷上朝，侯夫人夫唱妇随的，一定起得早。我们就早早的睡，赶这一早您空闲的时候来了。”
在京里的亲戚也是这样说，她们是会过掌珠几回，也道：“今儿上朝，夫人必然起得早，我们就赶这个钟点来，说完了话，我们还可以回家睡去。”掌珠也就想起来，京里的亲戚以前是这钟点儿来过的，是她心情沉重，一时忘记。
她看着客人们，这举动不算抛头颅抛热血，也算有心。掌珠笑着请她们坐，精神稍稍好了一些。
在她们的话里，提醒掌珠想到昨天全家不在家的原因。
丈夫韩世拓是往同是小二表弟门生的人家里去说话，婆婆老侯夫人和祖母老太太孙氏是往袁家去，帮忙给正经他们送衣裳的事情。
正经走了一年多，虽然走的时候带的钱足，衣裳也不少。但再愚顿也应该知道袁家照管祖孙们的衣裳。老侯夫人婆媳早就说正经祖孙的衣裳自家里做，安老太太就如实相告：“不是信不过你们，是怕夹带上什么。你要做，只能往我这里来，用我们的衣料，用我们的针线。太子也在，不敢出一点儿闪失。”
这离腊月不远，婆媳带着放心的针线上人，往袁家一呆就是一天。
安老太太和袁夫人好客，又要想想忠毅侯一家离开，加喜又留在宫里的时候，她们只有一对人用饭。小龙氏们除去从军的龙显贵，龙显兆以外，别的人谋了官职，只有一对小夫妻留在京里。看上去偌大的家是冷清的。老侯婆媳就留到掌灯以后才回，不能没有亲戚间的体贴不是？
路上行人的衣裳还在做，掌珠一早心中提起的大石头下去一半。
再想到她自己，她昨天和玉珠在盘铺子里账目，到二更后才回。称心如意在路上相中的货物，中秋以前就一批批进了京。京里银鱼跟风似的卖的贵，宝珠早就想到，小媳妇们也订下长期运送银鱼的契约，铺子里这几个月都赚的满满。
掌珠的悬心又下去一部分，宝珠还有心情在路上看货物，岂不是说明在她眼前没有风险？也代表四妹夫不担心。
她一波一波的好起来，仅余的担心，已和一早的忧愁不能相比。掌珠笑得更加亲切，对远路而来的亲戚热情周到：“住哪家客栈？昨天既然到了家门，为什么不住进来呢？是门上的人说了什么？你只管对我说，看我责罚他们。”
她说一句，远路来的老太太就念一声谢天谢地。等到掌珠说完，老太太用帕子揩着眼角泪水：“蒙您惜老怜贫，真不知道我们家有没有这样的福分，如今到了这里，容我们慢慢的烧高香吧。”又让跟的儿孙们叩头：“侯夫人赏前程，侯夫人赏饭吃，从此再不过那一年到头青黄不接的日子，快去谢谢她的大恩大德。”
掌珠让人扶起来，带笑的面容前看到的，却不是这些人的感激涕零，而是一张如花娇颜，她看到的是宝珠的笑靥。
照顾亲戚们，掌珠是从宝珠那里学来的。换成以前的她，自己的姨亲都嫌祖母安老太太管的太多，哪能想到照顾这些在京里的孤儿寡母和原籍的人？
世事一天天在变，人也一天天在变。掌珠越觉得宝珠长处凸显时，就越羡慕她从大同接来的两个房头。一个是龙大之妻谢氏，一个是龙五之妻石氏。
这对妯娌也争气，给香姐儿当了禄二爷的下手。禄二爷离京，跟姐妹兄弟一样，把粥棚也好，散药给人也好，诸事丢给瑞庆长公主。长公主要用人，谢氏和石氏就成了原班人马，时常的出入长公主府上，听她的调遣。
不管是冬天舍粥，还是夏天防疫病，安老太太都能说出一堆这对妯娌们的好处。亲戚们耳朵里听得快出茧子，掌珠也不例外，生出学一学的心。
手中有钱，掌珠就先从京里的穷亲戚帮起。本来原籍的亲戚放到明年，但韩正经祭祖把文章侯府气上一回，经大家商议过后，刻不容缓的提到今年。
老孙氏出人，她一直对原籍照顾颇多，哪个房里死了男人无依无靠了然于心。由掌珠出面，首先挑那受族长欺负最多的——没有支应门户男人的房头，受自己族中欺负素来不是稀罕事情——邀请他们进京，许诺给孩子进学，给姑娘说亲事。
一来给族长添堵，让他看看京中侯府的势力。二来帮了人。三来在亲戚间捧起掌珠的名声。至于添堵为大，还是帮人为大，倒没有去考究。
这就有这些人上门，远路的人赞不绝口，在京里的亲戚早早赶着请安，给掌珠送了她昨天现包的包子：“侯夫人上回说喜欢吃。”
但掌珠的脑海里，久久不去的还是宝珠。她耳朵里听着奉迎话，心里默默想着，宝珠你可要千万支撑住，大家全靠着你们夫妻呢。
……
宫灯和平时一样散发璀璨，光芒是柔和而宁静的。但人人都感觉出奔腾而汹涌的波涛在这宁静之下，随时都会迸出骇人的撞击。
在没有列班以前，官员们三三两两的扎堆也似跟以前一样，但出现在这里的每一个人都似有防范，眼神警惕地晃动着。
看到熟悉的人，微一颔首，看到不熟悉或者敌对过的人，微一凛然。
韩世拓在寻找国子监同僚时，收到好些凛然。一哂，也难得再在今天这决断的日子里还放在心上，继续到处看着。
先看到了一个标杆似的身影，那官袍下不算壮硕却满面春风的人，是掌珠的另一位表兄，前太子党董仲现，董大学士的孙子。
和董仲现说话的人韩世拓认得，是梁家的一个人，都是京里长大互相有过往来。
但韩世拓犹豫了，他不能确定自己应不应该过去。
早在阮英明的奏章到京里以后，韩世拓一面发动阮英明门生，一面曾想过登门请教董大学士。
结果董大学士回复身子不便，刚吃了药睡下，家人不敢叫醒他。韩世拓又想见见董仲现。家人说公子不在家。韩世拓明白过来他不是董家的亲戚，他只有出现在姑祖父南安侯府才能见到董大学士，也就知道董家在避开。
没有任何道理证明董家应该避开，但至少有一点，董家不愿意在风口上见文章侯。
那么在上朝的候见地方，文章侯犯了难，自己是过去还是不过去呢？
从内心里说，韩世拓很想听听董仲现的主张…。但……这个时候，董仲现扭了扭头，笑眸从韩世拓脸上划过，不易觉察的摇了摇头。他的笑语声又起，韩世拓知趣的一动不动，心中闷闷的跟黎明前似的，黑的看不到曙光。
有句话在心底啃噬似的痛着他的分分寸寸，你是福王一族……他痛苦的不能自己时，火上添油似的又过来一个人。
“哎，我说，都跟你说了没有，上殿你千万别说话，最好别让皇上看到你在。”来的是阮英明另一位门生，同在国子监中。
韩世拓苦恼的回了他：“说了。”这个人走开，他独自难过。还“都和我说了没有”？还能有句措词过，让人舒服的话吗？
这就是他这些天里奔波，听到最多的话。
他联络了许多的人，但大家一商议，每一个人都打过这样的哈哈：“啊哈，那个，韩大人，你最好别说话，最好，甚至，拜托，别让人把你揪出来。”
面对掌珠时说的拼了，这话不是骗人的。韩世拓做好准备，一旦同僚们说不成，他义无反顾的要出头。哪怕有人拿福王再跟他算一回帐呢！
他做好不惜一切，但不代表屡屡听到这样的话不难过。
接下来直到钟鼓齐鸣以前，文章侯苦着脸儿熬着钟点。他甚至不再去想董仲现为什么无情无义，完全困死在“福王”这几个字里。
站班金殿的时候，也无精打采，看上去垂头丧气。以至于有一点他没有看到。董仲现固然还是不理他，但最近蠢蠢欲动，都过了明路要跟阮英明过不去的人，足有十几个没有到来。
这是大朝会，除非官员们病的起不来，或是昨夜一命呜呼，不然谁敢不来呢？乱想的人就多出来。
站好班列，韩世拓也能听到身边窃窃私语声：“少了人？”他迅速找了找，整个人冰寒入骨。
董大学士！
他一直认为虽然表面上避开，却骨子里却不能不帮忙的大学士，那张大学士不在，同样在京里文官中有一定影响力的老大人，他又在京里，就成独霸一方，他居然没有来！
难道董家背信弃义？难道董家让人收买？难道董家看不出阮二大人的圣眷与袁家有莫大的关连吗？
韩世拓结结实实愣在当地，但随即，不服气重新升起。暗暗地给自己打气，哪怕今天这里的官员全反对，自己也一力促成！
袖子里的拳头紧紧的攥起。
……
持董家缩头畏尾想法的人，还有别人。
见到皇上还没有出来，户部尚书陆中修敏捷的问身边人：“董老大人今天告假了吗？”
“是吧，不在这不是？自从他上了年纪，告老不止一回，哪天不来也说不准。不过只要能坚持，他大多上朝。真奇怪，昨天我在路上见到太医，随口一问，说他老梅筋骨尚健。”回话的人一样的疑惑。
陆中修犀利的再看看别的地方，再次低声：“那几个锋头最健的人也不在，这中间会不会有关连？”
“咦！真的。董大学士牵制他们，大家不上朝，这也有可能。他有这个能耐。”回话的人猜测大开门路。
陆中修摇头：“不会！就算蹦的最高的几个不来，翰林院也在这里。头一个，张大学士的门生怎么肯容阮英明出风头？牵制那几个并不完全消除今天的争吵。”
“是啊，阮英明是董大学士的亲戚，就是张大学士的间接对头，大学士不在京里，门生也不会放过阮英明。说起来，二位大学士这对头结的也有内幕，本来表面融洽。”
陆中修嘴里泛出苦水，勉强地回道：“他们好不了。”
回话的人觑觑他表情不佳，没有再接话。
静鞭开始，像是整个皇宫，所有宫殿都寂静下来。陆中修却难以平静。
二位大学士以前井水不犯河水，有交恶到大家看得出来的迹象，是从黄跃鼓动自己一行人挑衅忠毅侯开始。黄跃在张大学士身上一样下足功夫，说袁家长女霸住太子内宅。张大学士对太子进言以后，二位大学士反目还没有成仇，也离的不远。
大学士们不好跟陆尚书不相干，但跟忠毅侯撕破脸面却是由黄跃鼓动开始。
京里人人知道，和他说话的人就到这里不再说下去，免得有挑起旧事的嫌疑。但陆中修自己会回想，每每想到忠毅侯，就想起差点儿在御前让袁训打了，陆尚书颜面扫地就在那一回。
他的嘴唇抖动几下还有余悸，随后又庆幸这一回的风波，不管针对太子的也好，针对阮英明的也好，自己没掺和。
别说他不愿意再跟忠毅侯恼怒一回，就是轻抬眼角，对面那柳至，陆尚书有自知之明，他也惹不起。
在这些新臣们面前，老臣们还是后退一步的好。
新老臣之争再次在陆中修脑海里盘旋，一起出来的还有几个字，明哲保身。
皇帝就座，他随众跪拜，唇齿间无声的反复念着这几个字，提醒自己不管今天怎么闹，独我置身于事外。
有时候置身事外也得有过人的能耐，陆大人临出门前，又烧过三炷高香。
也许，他高香烧的诸路神仙喜欢，头一个回奏的人，带着方正不阿的正气，顺天府尹董大人出列。
“启奏皇上，臣有昨夜下狱的官员一十三人呈禀。”
百官们支起耳朵，听听是哪个倒霉蛋儿，又是什么原因。暂时的，他们居然都忘记这里少了人，不是一直都在疑惑有些人没有出现吗？
……
“昨夜风月场所玉花楼里，官员一十三人，名字是……狎妓赌博，醉酒斗殴。臣接到里正通报，按例拿下狱中。”
……
呼！
呼呼！
呼呼呼！
无声的，瞪眼珠子的动静接二连三的出来。粗气也喘的跟忽然出来几个风箱似的，官员们的震惊，乍一看比皇帝还要强烈。
韩世拓震惊而且竭力忍住笑，原来董家不见自己，他们早有安排。原来刚才殿外候见，仲现表兄那如沐春风的笑不是没心没肺。原来……
韩世拓真想大笑特笑。
这堆倒霉蛋儿还能成什么事！第二天上殿，头天晚上狎妓斗殴？你们怎么不直接拿脑袋撞墙去呢，今儿一早请病假还好听一些。一群傻子！
哈哈，今天少了一堆唇舌。
斜一斜眼角，主事的人去了大半，现在只有翰林院里张大学士的门生是块硬骨头。
对应上他的想法，一个中年人稳稳的走出来：“回皇上，臣费大通有事回奏。”
听过董大人的话，刚对吏部尚书阮梁明说过怎么处置违纪官员的皇帝，应该心情有所影响，语气淡淡：“准。”
目光的聚集点，落在费大通身上。韩世拓也不例外。
……
费大通，绰号费不通。阮英明曾对张大学士说起这名字，惹得张大学士要发脾气。此人如他的名字，诗词歌赋无一不通。因为太通了，有时候不容别人，出于眼红嫉妒和不痛快，当时的人给他起了这名字，叫“不通。”其实是个讽刺。
早二十年，在他年青的时候，是阮英明一流的人物。文也压人，字也压人，诗也压人，说话也压人。
件件都有“压人”，外官就一直放不出去，现管们有了“压人”的机会，也还给他。一气不放外官，翰林院里呆到如今，也已经不再压人。但对于后浪拍在前浪眼睛前面，阮家二小在京里大放异彩，他憋足一肚子无名气。苦于没机会，又过了生事情的年纪，一直不搭讪。
阮英明冒出个国子监全国出巡，翰林院里也全是文人，无形中让踩断门槛似的炸了。又有张大学士出京以前，因为太子而跟袁家的不和，阮英明是加寿姑娘的师傅等等，机会来了，费不通不出来才是怪事。
“回皇上，日前国子监祭酒阮英明之奏章，翰林院臣等细细议过，此乃阮英明胆大妄为，嚣张揽权，扰乱朝纲之举。”
韩世拓有了董大人拿人的“惊喜”，听到这里，恰好董仲现站班在他对面，不由自主的一瞥。
董仲现没注意，但微勾嘴角轻松自如的神色让韩世拓收在眼中。韩世拓尽力的放松自己，哪怕国子监出去几个，正和费不通当众舌战的不分胜负。
国子监：“阮英明大人一心向学，只想天下举子都有进益。”
费大通：“一派胡言！自前朝以来，各省州县到镇，学里自有当地接管。阮英明大发狂思，把省里州里县里以至镇上置于何地！莫不是吃酒跟外省举子对诗输了三三两两，寻机报复他倒脑筋灵光！”
国子监的人卷袖子：“你血口喷人！”
翰林院的人手指乱点乱晃：“你等居心不良！”
陆中修呼一口气，老夫说对了吧，虽然抓走十三个，翰林院一根独木也足够瞧的。
皇帝阴沉着脸，他没有阻止，而双方虽在摩拳擦掌中，但还在各自的地盘，有司也没有呵斥。
那双方手指越来越近，脚步也越走越快……有司官员和太监们皱眉，责备的话已到嘴边，见另一个人大步走出，在金阶前拜倒。
“臣回奏。”
一触即发中，估计飞个蚊子嗡嗡嗡，也能成为新的焦点。国子监也好，翰林院也好，从难分难解中分一分心神看过去。这一看，头一个表情，都大吃一惊。
然后，国子监的人懊恼万分，韩大人，不是让你不要出来，你怎么出来了？
翰林院的人有了笑容，费大人掀动嘴皮子，以最快的语速把同僚们交待一个遍：“他敢出来？就拿他当幌子。”
大家的眼神里心照不宣的闪过几个字：福王，心有灵犀的相对嘿嘿。
身后这些人可能会想什么，已不是韩世拓再重视的。他告诉自己，把自己想说的说完整，就是这样。
淡淡语声一如刚才：“准。”
“臣，”头一个字，韩世拓有了哭腔，接下来如泣泪交织在一起，致使他的话变得憨齉齉。
“臣是前福王一族，”
第二句，满殿皆惊。国子监的人恨不能跳上去抽他几个大耳光，痛骂他是不是疯了，这应该避讳，怎么你倒说出来！
翰林院的人也纳闷，自己人私语：“听他要说什么？没有自寻死路的。”
就是皇帝也微俯身子，由对观战的鄙夷变成认真。
……
“臣是前福王一族，敢说比别位大人记得仔细。臣记得，福王在外不仅收买市井中人，他父子二人，一个在京外，一个在京里，与各省学子也有往来。个中内幕，臣不敢多加打听。福王造反以前，臣家已和他走动不多，也无从打听。有司应该有相关卷宗。”
皇帝冷冷：“哦。”
韩世拓泪如泉涌：“士农工商士为首，古今朝廷官员尽是士人。古人伊尹出身于师仆，但后世评价勤奋上学，非农耕一生而能治国者。”
皇帝点一点头。
“臣想到自己，出身远非伊尹可比，学里也曾夸耀名次。却又学浪荡，辜负太上皇对臣家的恩典，也辜负学里先生对臣的期望。回想当年，几位先生对臣夸奖有加，是臣……”一声呜咽挡住话，生生咽下去以后再接着说。
“阮英明大人的提议，对学子们多加监管。臣想到自己，回想当年如有一回再回三回再回的监查，臣也许就不会有浪荡十数年的名声，臣如今蒙圣恩，也不会时常的含愧抱惭。如果当年对学里一查再查三查四查，就会早早发现福王的阴险端倪，就会早早的发现去年报上来的福建数位官员贪污一案，学里早有议论。就会发现今年提到京里的赈灾不及时一案，学里早有议论。因为是士人，眼光远非农工商所比。上达天听，也远非农工商所比……”
费大通等人的面色渐渐难看，万万没有想到，一直瞧不起，认为是阮英明鼻子上头一道灰的文章侯会有这一篇话出来。
他不但剖析自身，就是举的案例也听得出来事先查的明白。事实上有两个案子，还就是秀才们从学里闹出来才说破。如这一直瞧不起的文章侯所说，农人只关心风调雨顺，工匠只关心手艺顺当，商人只关心利息银子。学子们的重要性，远非等他们中举做官以后表现出来。
费大通等人互相使个眼色，这都是饱读诗书的，因为“一直瞧不起”，让韩世拓惊吓。但很快，他们在肚子里想着对策。
这个时候，外面来了人。
太监进来回话：“老臣钟居忠殿外求见。”
韩世拓哭的晕头转向他没有听清名字，从保持中立的陆中修，再到翰林院所有的人，都有了惊骇。
费大通头一个心思，南安老侯来了？这袁家的人开始上了。难怪董大学士不出来，原来这一位到了。
情不自禁的看向刚才还撸袖子就差动手的两位同僚，这两位的脸已经是土颜色。
他们虽在翰林院，科考决定他们是张大学士的门生，但当年穷秀才，资助他们上京的人，正是当年的山西布政使南安老侯。他们是老侯巡查学里发现的穷学生。
费大通狠狠白他们一眼，拿他们瑟缩没有办法。当下只能微微叹气，兵来将挡，等听过钟老侯说什么再反驳吧。
殿内，因为南安老侯的到来，不管怎么猜，也恰是文章侯的助手。对于相与阮英明和反对阮英明的人来说，事情又出来一回转机，有了风卷过的滞静。现任南安侯钟恒沛有了沮丧。
论起官威官声，或是圣眷也好，他和祖父差得太远太远。如果自己中流砥柱，年迈的祖父何用出马？
每天看着两个白胡子老头，另一位是董大学士，不是见面，就是隐语书信传得欢，钟恒沛常常有这样的自责。
他看着祖父让已赋闲在家的大伯扶进来，看着祖父三拜九叩，瘦干的身子骨愈发像一把枯柴，但这把枯柴能让百官们刮目相看，钟恒沛微微颤抖，做官要做祖父这样才对得起家门！
他乱想着走了神，在南安老侯的回话声里，才把心思拉回来。
“老臣有谏，”南安老侯苍凉的嗓音还算稳定，就是慢了些：“那一年，臣往外官任上去，太上皇召见老臣，说外官任是一方之主，他信老臣，要老臣不要怕得罪地方势力，放开手的治理。如今臣听到闲言，最近京里官员们，不是把心放在为民上面，而是放在哪个衙门有了势力，哪个官署权力增加！”
费大通等人眼角一起抽了抽。
“老臣虽老，但也一定要来面见皇上！人心之事，不可以小觑。皇上放一方权力给官员们，给的是信任，图的是百姓安乐。如今当官就比较势力去了，就想法子削弱势力去了，表面上看性格不一，其实是书没念正！科举时写的吏治文章，统统违心！”
陆中修也跟着面皮抽搐，幸好自己没答应这些人。两年前让黄跃害的还不够苦吗？前车之鉴，敷衍了这一帮人。不然这“心口不一”的大帽子要扣上一顶。
“老臣虽是阮英明的亲戚，也当来进谏。内举不避亲，外举不避仇。这是但凡读书的人都知道的话。老臣以为学里多加监管，是国子监份内之事。老臣斗胆前来，请皇上明查秋毫，万勿听信以私利为公惠之言！”
费大通黑了脸，这老家伙，这老东西，这……你骂的实在痛快吧！
皇帝轻轻咳上一声，要说话还没有说话，是百官支起耳朵的时候，殿外匆匆又来一个太监，双手送上一道奏章。
加急？所有人心里闪过这句话。加急的，才会不管不顾往金殿上送。
皇帝打开看了看，他还能面不改色，交给身边太监：“念，正好，把这件事也议了。”
……
“……外国商人如一盘散沙，其图中华之厚利，却非中华之法度。奸细滋生，钱财滋生，轻慢亦滋生。儿臣令各起一商社以为挟制，不料诱人眼红，当晚凶杀致死一人，意欲商社改换为首之人。为正视听，明各国，奏请父皇下旨驱逐不轨中华法度之人。一人不服，驱一人。十人不服，驱十人。全族不服，驱全族。非吾族类，实难迁就，扬我国威，事小而巨……”
……
对于齐王的这道奏章，不是没有人反对。而是让拘在南安老侯回的话里，他说太上皇亲口说过，外官任上，朕信任你。
这老头子还没有走呢，还在这里呆着。老臣，有个老字，也可以称为老糊涂。
谁这当口儿说齐王殿下在外面莽撞，不正撞到他说的“天子信任”这话上面。说的稍过了头，像是挑拨皇上对齐王殿下的信任。这老头子要是再跳起来，谁跟个行将就木的人对嘴去？
对这道奏章的谈论，就相对正规。有几大繁华通商城市，来的外国人多，生的事情不是小数目。最后当殿达成一致，同意齐王殿下的主张。
这里面也有那墟里拐弯族太小了的缘故。太小了，不放老实，还闹什么。
谈论由此，把阮英明的奏章也转为正规。费大通等人无可奈何，干咽着唾沫还硬顶着，当殿也就没有定下来。但离结果已经不远。
……
韩世拓对宫外走去，诉说自己往事勾出对自己的深恨，心情没有平复，他谁也不想说话，天已近午时，快步只想上马回家。下午再去衙门也罢。
“侯爷，”后面有人叫他。
回过身子，有了一怔。过来的是最近几天避开他的董仲现。
董仲现、袁训等太子党，都是以前对他蔑视的人。在和掌珠成亲以后，受益于袁家，董仲现对他依然不冷也不热。但今天面上有了笑容，轻声地道：“可以收拾东西，准备出京吧。”
“我！也能去！”韩世拓露出做梦似的将信将疑。他背着浪荡名声，翰林院给他私下起个绰号，叫国子监一大耻辱。攻击他没资格当先生。
韩世拓非常想出京，看到正经写的信，他眼馋的不行。但阮英明的奏章到京里以后，韩世拓还真的只敢在做梦，和自己家里自言自语的时候盼望着能出京。
认真的推敲，他知道不可能。他怕外省的人打听过他，他去了，人家不服。
深刻的渴望，和极度的自卑，又加上说话人是董仲现，他不能怀疑。韩世拓此时的表情又惊又僵又呆又直，结巴了：“我，我我吗？我……”
“别我了，听我的没错。”董仲现向他肩头上一拍，一笑走开。
韩世拓深一脚浅一脚往宫外去，董仲现后面走来礼部尚书方鸿。方鸿看在眼里，取笑道：“怎么，你好心的透露信儿给他，他不信你？”
“他又不是我们，不知道我们跟皇上日久，对皇上的心思多少猜的出来。这事情皇上一准答应。你别笑话他了。”董仲现道。
方鸿撇嘴：“你现在也当他是亲戚了？以前你笑话他的比我少？”董仲现呲牙：“我不当他是亲戚，他也是我亲戚。这还能我喜欢，我不喜欢，就赖掉不成？”
方鸿没好气：“心里认了嘴上还抵赖的就是你！”
……
齐王收到旨意，没有让知府邓甫过来，而是先来见太子，把批阅给他看。
兄弟俩个高兴了一回，应景儿的互相恭维几句。太子笑道：“这下子我们可以走了，为等，才还呆着。”
“是了，铺子我也办好了，”齐王眉飞色舞：“驱逐商人腾出来一处更好的铺子，我把原来的退了，换成新的这一处。说过以你的名义，你去对他们说吧。”
太子劳尔：“除了阮家我占用一下名义，别的还是哥哥自己说吧。我坐了半天也累了，我们一起去他们房里，说笑几句倒不错。”
“等下一起去看铺子。”齐王笑道：“今天办好，明儿咱们就动身。有劳你们等着我，不然你们可以早几天离开。”
太子谦虚地回他：“我也想看父皇旨意不是吗？”说着话，两个人出门，往孩子们聚集的房里过来。
“有个铺子？”阮瑛阮琬呆若木鸡：“也有我们的？”
好孩子等人不慌不忙的道谢，起哄道：“去看，我们各人挑自己的。”
“哼！都不许跟我抢，我左边的铺子要加寿姐姐在，我右边的铺子要…。”元皓大声说着。
萧战及时的接上：“要加福姐姐在是不是？”
元皓小眉头皱起来，嘟囔道：“那舅母怎么办？二表姐怎么办？表哥们怎么办？正经好孩子怎么办？……”
萧战好生“热心”：“加福姐姐旁边是舅母好不好？二表姐不要也罢，表哥有我在呢，你有了福表姐，表哥就在你旁边，正经下一回再要不迟，好孩子？你们不是刚拌过嘴。”
沈沐麟仰面对房梁：“你可真会说话啊。”
好孩子：“哼哼，你离我再远，你院子里的东西我用得上，也要用。”元皓鼓起小脸儿：“那你离我越远越好，不能在我旁边。”
“不在就不在，离你远些，少拌好些嘴。”好孩子毫不气馁。
禇大路好笑：“你们又不会看着这铺子不走，都要回京去，这样的话拌的有滋味？”
车套好，孩子们一拥出去。
到了地方，见跟扬州一样，是一整条街中的铺子。前面是分开一间一间的门面，后面是一个大院子或几个院子。有几个院墙正在拆。
齐王笑道：“知道你们不分彼此，干脆全拆开。”
阮瑛还在发呆，对弟弟道：“这后面都可以走动，不成了一个铺子，还分得清哪一间是我们的吗？”
但听着，拌嘴的又吵起来。
原来元皓挑了一间后院有水井的铺面，好孩子喜欢了：“以后我铺子里洗涮东西，只往你这里来。”
元皓不乐意：“你跟我拌嘴的时候不许来。”
韩正经逛了一圈，刚好过来：“胖孩子，我看过了，你的库房比我的大，以后我的货物放不下，就放到你库房里去。”
元皓皱眉脸儿烦恼：“我自己不用吗？”
阮家小兄弟们彻底明白了，欢欢喜喜道：“原来后院打开方便大家，正经正经，你的院子大，以后我的车马摆不下，就放到你院子里。”
正经还没有说好，小兄弟们又来见胖队长：“我的骡马喝水，就拴到你院子里。”
胖队长愁眉苦脸：“不行！”
阮瑛阮琬憋住气：“那你还叫胖队长？”
胖队长吭吭半天：“那……等我的骡马喝足了水，加寿姐姐的喝足了水，舅母的喝足了水，战表哥家的可以不喂，才给你们喂。”
萧战取笑他：“表弟，你不疼我，路上遇到你的五骡子六马，我可不提醒你。”
元皓满不在乎：“你不会的。”这一点儿都不怕的样子，让战表哥直眉瞪眼无话可说。
地契拿出来，表姐们招呼他们签名字按手印。阮琬拿在手里，小眼神儿目不转睛，大气儿也不敢喘，半天也不动弹。
“琬倌写名字，”称心送印盒过来。
阮琬屏气凝神，提笔写好，小心翼翼盖上手印，对着大红指印，乐了：“我的铺子，外祖父快来看呐。”
赵先生跟着过来看热闹，见到孙子小脸儿堆笑花似的到了面前，举高纸笺，兴奋的不能自持：“我的铺子，外祖父，大小爷赏我的，这是我的……”
“好好好，你这孩子，看你喜欢的。”赵先生摩挲着外孙，却没有责怪他。
太子赏，兴高采烈是应当应分的事情。小孩子骤然得到这么新奇的“玩意儿”，又是一大笔财富。小小的发狂在情理当中。
如果这里没有人，赵先生也想发个狂癫，跟外孙一样叫嚷几声。他有新铺子了不是吗？
祖孙一起乐着，把铺子看了一遍又一遍，回去住处，把卖什么蜜饯也说了一回又一回。
“外祖父爱吃的青果，备上一大车。”阮琬不知多少次的说着，赵先生不知多少次的乐着。
阮瑛坐在一旁，扳手指盘算：“我爱吃…。算了，备下给我的太多，要让胖队长说话。重新再来，祖父爱吃的，祖母爱吃的，父亲爱吃的，母亲爱吃的，琬倌，你爱吃的挑几样，我备下来。”
小二走进房门：“备什么？有我的没有。”
“父亲来了。”
“二叔来了。”
两个孩子扑上来，一左一右的请小二坐下，一起小脸儿生辉：“二叔（父亲），有劳你，我们得了两间铺子，在热闹的街道上面，”
“有劳我？”小二眉头挑高：“还真看不出来，你们倒能夸到我身上？”
赵先生含笑：“这就是跟小爷们在一起的好处，现在你信了吧？这话可不是我说的。”
“是胖队长说的，是正经说的，是表姐说的……”阮瑛阮琬继续欢快着。
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这是生病后第二次万更吧？记下来，留念。
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