深夜,劳瑟拱廊西部。
    和被王都的居民们戏称为“贵族区”,坐落着大量旧贵族庄园的红杉大道不同,被称为“富人区”的劳瑟拱廊西部地区,虽然同样居住着不少贵族,但鲜少有大庄园的存在。
    由于落成的时间比红杉大道晚了近百年,寸土寸金的王都已经不再允许圈地兴建大庄园,再加上住在这里的大多都是经商起家的新贵族,政治地位比起旧贵族差了不少,规格上自然一降再降。
    能在这里拥有数栋华丽精致的联排别墅,便已经是整片“富人区”中堪称“顶配”的存在了,倘若能再配上一座中等面积的花园的话,那这处住所的主人,多半会是位在王都政坛中掌控风云的重要人物。
    不过这一规矩,倒也并不完全绝对。
    毕竟虽然劳瑟拱廊全面建成的时间很晚,但在建成之前也不是一片荒地,仍旧有数座较为古老的贵族庄园,被划进了劳瑟拱廊的范围内,而属于金鹃家族的翠羽庄园正是其中之一。
    ……
    奇怪,那位金鹃侯爵到底图什么呢?
    当踩着原本应该十分洁白,但经过了几百年的雨水浇蚀,已然变成了深黄色的路砖,来到了翠羽庄园的入口附近后,遥望着丛林掩映中露出的华丽建筑,里昂的眉头不由得微微皱了皱。
    讲道理,虽然只看占地面积的话,明显是宝花庄园要更大一些,但眼前的庄园也并没有小多少。
    而且看主楼外立面上精细的浮雕、花园中星罗棋布的大理石塑像、以及外门廊那些一眼就知道出自大师手笔的纹饰,这座翠羽庄园单论华美程度,比起风格朴素的宝花庄园强出了不知道多少。
    所以他们是疯了吗?放着自家大几百年的房子不住,非要去强占艾玛前辈那座已经荒废了六年的庄园?
    抱着满心的不解,里昂从漆黑的夜幕中走出,踏进了庄园大门外的灯光下,也进入了夜间岗哨的视野范围之内,微微张开了嘴巴。
    “喵~”
    “是谁?!”
    看到一个有些朦胧的人影靠近后,负责站岗的守卫顿时警惕了起来,本能地想要把值班室内小憩的同伴喊出来,让他去盘问一下来人的身份,为什么会在夜间独自靠近翠羽庄园。
    然而就在这时,似乎是灯内的油料滴落得多了些,岗哨正上方的路灯突地爆燃了一瞬,原本柔和的夜灯变得异常刺眼,晃得岗哨的眼睛不自觉地眯了眯。
    而等他努力眨了眨眼睛,继续向那个人影望去时,发现原来那并不是一个人,而是一只脖子上挂着什么东西的猫咪。
    奇怪……猫和人的体型差那么大,我怎么会看错呢?
    诧异地盯着小猫看了又看,但无论怎么看,那都只是一只浑身蓬松长毛的矮脚猫,没有半点变成猫娘的迹象后,金鹃家族的岗哨只得朝着它嘘了两声,随即一头雾水地退回了自己原本的位置,然而……
    “喵!!!”
    伴随着一道满含愤怒之意的猫叫,那只毛色灰白相间的猫咪,化作了一团灰白两色的魅影,瞬间扑到了岗哨的眼前,动作颇为野蛮地将他一头撞倒在地。
    我……被一只猫给揍了?
    还没等被撞倒的岗哨接受这個离谱的现实,那只体型小小四爪短短的猫咪,便以他的胸口为跳板,从开着的窗户钻进了值班室。
    值班室里负责登记的门房,只来得及发出一声惊叫便没了声息,而值夜换班的其它两名岗哨,在发出一声闷哼后同样也没了动静。???
    发现值班室那边安静得有些过分后,艰难爬起的岗哨神色一惊,连忙奔过去看了一眼,随即无比震惊地发现,屋内的三人已然东倒西歪地躺了下去。
    整间值班室里,到处都是细小的猫脚印,但那只诡异的小猫早已经不见了踪影,而自己的后颈处,却传来了细不可闻的呼吸声……
    “喵!!!”
    ……
    “干的漂亮。”
    接住了身形有些朦胧的小猫,伸手搔了搔它的下巴颏后,里昂轻轻弹了弹自己胸口挂着的红色小叉子。
    伴随着一阵如梦似幻的悦耳轻鸣,身形朦胧的灰白小猫消失不见,一枚雕着杜鹃纹的门钥匙,赫然出现在了里昂的掌心之中。
    不好意思,这东西我用的不太熟,下手好像有点重,不过今天你们正好可以提前下班了。
    在心里对满脸惊恐地昏倒在地的岗哨道了个歉后,里昂把他从窗户顺进了值班室,随即拿着梦境猫猫找到的钥匙,打开了门面前已经落锁的大门,堂而皇之地进入了金鹃家族的庄园。
    三代老头用【欲梦之主】的武器为核心材料,替自己打造的【欲梦侵袭者】,有着极为隐蔽的发动方式。
    只要与自己产生了任何意义上的“交互”,目标的灵魂就会受到震荡,而梦界的力量则会以他的灵魂为跳板,短暂介入现实之中。
    作为一个身上没有任何异常的普通人,在听到自己发出的“喵”声后,金鹃家族的岗哨便落入了【欲梦侵袭者】的掌控中,在它的影响下直接“梦”到了一只小猫。
    而这只借助他的灵魂侵入现实的梦境之猫,则在自己的操控下,轻松击昏了值班室内的所有人,并在屋里留下了一大堆猫脚印。
    等总局派人来调查后,如果调查员不够仔细的话,只要与这名岗哨的记忆一印证,调查的方向就会被直接带偏,甚至被引到什么“变猫”的异常物上去。
    哪怕最后没调查出结果,还会找到自己头上,但有了这个并不存在的靶子,自己的嫌疑也会被变相地洗淡一些,这就是自己继马车夫提供的“不在场证明”之后的,第二个用来甩脱嫌疑的后手。
    而正所谓有一有二,就有再三再四,至于自己的第三个后手……
    “干活了!”
    摸了摸自己的纽扣,把黑山羊弄了出来后,里昂指着远处依旧灯火通明的主楼,神色平静地道:
    “来!帮我找个人!”
    ……
    “沙沙沙……”
    即便时间已经过了深夜,甚至天边都隐隐泛起了鱼肚白,但仍旧有人没有进入熟睡,还在办公桌前忙碌着。
    用繁复绚丽的花体字,足足写满了大半张信纸后,神色有些疲惫的男人将手里的信纸对折,递给了侍立在桌旁的秘书官。
    “去吧,封好信盖好印鉴,明天和我的手令一起,送到矿业行会去!”
    “好的。”
    仔细的收好男人递来的信纸,按照要求处理完毕后,同样面有倦色的秘书官强打精神道:
    “雷纳德大人,等您的信送到之后,还是和上次一样,继续对矿业行会保持拉拢,还是?”
    “不用拉拢了,他们已经没有别的价值了。”
    从桌上的文件中再取下一张,看了看下缘的署名后,名为雷纳德的男人皱眉道:
    “之前我一力支持矿业行会的请求,是为了靠减税政策,让它们迁到梅里诺郡去开矿,而梅里诺郡的香料园产出的香料,是我们库科家族最大的对手。
    由于无论矿业还是香料种植业,对水的要求都很高,只要矿场开到梅里诺郡,就会和那里的几家大香料园开始争水,打压对手的同时还能让王国的香料减产,提高香料的售价。
    这个作用才是我支持矿业行会的原因,而不是那些挖矿的苦哈哈本身有什么价值,眼下他们已经拿着手令去开矿了,那也就不必在他们身上继续花力气了。”
    “啊,好的!”
    记下了雷纳德侯爵的吩咐后,秘书官略微沉吟了一下,随即有些犹豫地道:
    “但矿业行会的那些矿工,已经因为这件事和梅里诺郡那边起了好几次冲突,前前后后已经死了七八十人了,如果闹大的话……”
    “那就让他们去找王女,鼓励能源行会的政令是她下的,出了事自然她负责。”
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    “而且她一直想绕开财政部跟议会,找到无需批准的财政收入来源,好填补到军部的军费大坑里,这些市民成立的工业行会就是最支持她的那些人,甚至还主动出资捐了两个团的军械。
    如果这回能多死上几个人的话,也能让那些泥腿子们醒醒脑袋,明白王室和财政部之间的博弈,并不是他们有资格参与的,说不定倒也算是件好事儿。
    还有,这封信是谁送到我桌子上的?”
    一目十行地看完了手中言辞恳切的申报信后,雷纳德眉头紧锁,满脸不悦地道:
    “织工行会居然投递申报书,找我哭诉日子过不下去了,希望能减些税收……他们的税收减了,今年市政那边怎么办?教会区和拱廊这边的绿植去年就该翻新了,不收他们的税我从哪儿调钱来?”
    “这个……织工行会那边确实有点困难……”
    翻了翻对应的材料后,秘书官小心翼翼地提醒道:
    “六年前打输了之后,王国对外的海上商路被抢了两条,贩运织物的那条就在其中,弄得很多东西卖不出去,本来就倒闭了一批织坊。
    而您和宝……和那家一起经营的北上陆路商道,虽然还能继续贩运织物,但要被艾希托王国抽重税,导致利润非常低,所以他们可能确实有点困难……”
    “你今天话怎么这么多?”
    微微眯了眯眼睛后,雷纳德眼带冷意地看向了自己的秘书官,神色不善地道:
    “织工行会给你送钱了?”
    “确实送了点儿……不过这些也确实是事实。”
    秘书官有些不好意思地嘿然一笑,随即开口道:
    “您知道的,织工行会很多都还是中小作坊,确实比不了那些身家丰厚的大商人,稍微有一点儿变动就容易撑不住……”
    “那也让他们撑着!”
    雷纳德哼了一声道:
    “你收钱的事儿我不管,但减税绝对不行!
    别以为我不清楚,当年我也干过这一行,这行想要赚钱,无非就是抽织工的血而已,一个织工能干出两百匹织物的活儿,只要给回去五六十匹织物的钱就够了。
    所以与其找我要那点儿减税,不如直接多抽点水出来,把工薪压到四十匹也饿不死人,如果能压到三十匹的话,那比我减两次税都有用!”
    “这个倒是没错,但织工那边恐怕……”
    “那就把闹事的人赶走,这些还要我教他们么?”
    把织工行业的减税申报信揉烂,随手丢进了垃圾桶里后,雷纳德满眼不耐烦地道:
    “实在招不到人,就直接去贫民窟里拉!那些人给口饭吃就会干的,需要技术的染工他们做不了,只要动胳膊和腿的织工也不行么?
    另外,别以为你也姓库科,我就能一再容忍你,不管他们给伱挤了多少好处,这件事都给我到此为止,该有的税一个铜轮都不许少!”
    “好的,那我后天去跟他们说……”
    “明天就去!还有,宝花庄园那边怎么样了?”
    喝了一杯跨海舶来的提神茶后,雷纳德用力地揉了揉两边发胀的太阳穴,闭着眼睛询问道:
    “那边已经收拾了四五天了吧?庄园的主楼收拾出来了没?能不能住人了?”
    “这个……恐怕还要三四天……”
    秘书官讪讪地道:
    “侯爵大人,您知道的,那里已经荒废了六年了,除了花园里还偶尔有人收拾外,剩下的大部分地方都荒了,所以……”
    “别管庄园荒不荒,先把住的地方给我收拾出来!”
    “这……那地方那么荒,您去那边住岂不是……”
    “荒不荒不重要,能住人不塌就行。”
    停下了揉太阳穴的手,雷纳德满眼倦怠地解释道:
    “王女得到了那位狮心公爵的支持,除开拿到了军部和路政部外,也等于拿下了上议院副议长的席位,而乔舒亚殿下想要跟她争位子的话,光有财政大臣的声援还不够,还得在上议院有发声的能力。
    按照财政大臣阁下的说法,只要我改口承认和那个女人之间的婚姻,他就能帮我运作一番,强行把宝花家族的上议院席位弄过来,这样两位殿下就能回到同一个起跑线上了。
    而从翠羽庄园搬去宝花庄园那边住,就是这个运作的第一步,就算有财政大臣和王室的背书,我的人也必须在那儿,起码得把样子做到位了,才好继承宝花家族的政治遗产,懂了没?”
    “懂了……”
    “懂了就去做!”
    看了这个名义上是自己秘书官,实际上却是来自己身边学习处理政务,然后寻机外放的表亲,雷纳德靠着最后的耐性催促道:
    “别的事儿可以放一放,但这件事是财政大臣交代的,而且要是能把宝花的席位占下的话,国王陛下也会大力支持,必须优先做!
    所以现在你就给我去催,把那些工人喊起来,连夜给我开工!”
    “好的!我这就去!”
    得了吩咐的秘书官连忙起身,快步走出了办公室,而没了干扰的雷纳德则放下茶杯,重新审查起了桌上堆得老高的文件,整间屋子重新安静了下来,只剩下了笔尖在纸面上摩擦的沙沙声,直到……
    “噼啪!”
    桌上灯盏里的鲸油微微晃动,发出了一声轻微的鸣响,导致灯盏的光亮跟着微微晃动了两下,也惊动了正在桌前奋笔疾书的男人。
    侧身看了看一旁空荡荡的副桌后,雷纳德不由得皱了皱眉,回头大声呼喊道:
    “马克?”
    “你人呢?”
    等了一会儿没见回应,甚至连守在外间的侍卫也没动静,雷纳德不由得皱了皱眉,从桌前站起了身。
    “马克?”
    “我在。”
    伴随着略微有些含混的回应,一道略微有些朦胧的身影出现在了门边,但体型似乎稍微有些出入,看着比起略微有些肥胖的马克苗条了一些……
    “马克?”
    “嗯。”
    伴随着肯定的回应声,来人从门外的阴影中走了进来,原本看着有些朦胧的身影,也在灯光之下恢复了正常,彻底稳定了下来。
    看着紧绷的身体重新放松了下来的雷纳德,眼中依旧带着倦意的秘书官微微一笑,神情平和地道:
    “雷纳德大人,我来了。”
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