“吁~”
    叫马声从街道上响起,赶马的车夫扬起鞭子止住了拉轿的马儿,佝着身子小心翼翼地拉开轿帘,“大人,望北斋到了。”
    坐在轿内的男子身穿鲜红绸缎,在听到车夫的提醒声后,他抖了抖衣袍上的灰尘,呼出口热气下了轿。
    此人,正是晋北都司指挥使谢功安。
    他在半个时辰前收到了燕六等人的传唤,特来这望北斋与钦差卫学海一叙。
    望了眼裝缮简朴的望北斋,谢功安有些意外地睁大了眼,他实在想不明白卫学海堂堂钦差,竟会留宿在这么一个普通的店栈。
    跨入店内,谢功安抬头便看见一条狭窄的木梯楼道,在那台阶左右双方,分别站立着三名腰挎火绳枪的神机营兵卒,瞧见谢功安朝自己等人转来的目光时,他们其中还有人颔首示意。
    谢功安长舒了口气,怀着忐忑的心情上了楼。
    刚上二楼,谢功安便瞅见一人朝他迎面打起招呼,“您便是谢大人吧?”
    尽管谢功安不识得此人,但这人却给他一种极强的进攻性,尤其是盯着他的那双眼睛,像是要将自己生吞活剥了似得,给谢功安一种不太舒服的感觉。
    管理表情后,谢功安拱手施了一礼,姿态谦逊的问询道:“在下谢功安,敢问这位大人是……”
    “大人无须客气,我不过是帮卫大人赶马的车夫而己。”那人憨笑一声,伸手指了指内侧的厢房,低眉笑道:“卫大人在里边等候大人多时了。”
    “有劳。”
    见对方不愿报出身份,谢功安也很识趣地搪塞过去,整理下衣袍后,踏着略重地步子走入了厢房内。
    随着“咯吱”一声响起,厢房大门被打开,背对着谢功安的卫学海猛地转过头来,当发现来人是谢功安时露出和煦的笑容,“谢大人来了?”
    “下官晋北都司指挥使谢功安,参见钦差大人!”
    尽管卫学海面色和善的冲自己打招呼,但谢功安仍不敢马虎,毕恭毕敬地朝卫学海躬身行了一礼。
    “谢大人无须多礼。”
    卫学海笑着抬手虚扶一把,走到桌边倒了两杯茶,伸手示意谢功安入座。
    谢功安拱手回笑,欠着身子正襟危坐,低着腰接过卫学海给他递来的茶盏,神态与动作显得有些拘谨。
    “自达晋北之后,卫某可谓是劳心劳神,浑身累得慌呀。”卫学海大咧咧地坐下后,率先打开话茬,“吴县突生民变,圣上对此多有不悦呀。”
    闻听此言,谢功安忙站起身鞠了一躬,面色羞愧道:“吴县民变下官这个都司指挥使亦有监管不力之嫌,还请钦差大人降罪!”
    “行了行了。”卫学海不置可否地摆摆手,安抚着谢功安重新坐下,“民变这事怪不到你谢大人头上,这点无论是皇上还是本官,心里都是有数的。”
    “本官不妨与谢大人首言,吴县民变这事,其主要责任在晋北按察司,其次为布政司。”
    “晋北都司军队的情况,本官也算略有耳闻,这些年来晋北军资一再缩减,还被各级衙门截留分拨,都司卫所的军队能好了才怪。”
    说到此处,卫学海忍不住叹了口气,“因而要论监管不力的罪名,落不到你晋北都司头上。”
    “这不止是我的想法,同时也是皇上的看法。临出发入晋前,陛下还曾吩咐过卫某,一旦入晋地便可与你谢大人合作共事,届时有晋北都司军队相助,彻查民变之事就变得容易多了。”
    说着,卫学海将端着手中的茶水饮尽,眯眼笑道:“相信不久前谢大人也曾收到过皇上的圣旨吧?”
    谢功安面色肃穆地点点头,“回钦差大人话,此前下官是收到过圣旨,让下官配合钦差大人便宜行事,一切听从钦差大人调遣。”
    “呵……”
    卫学海忽然发笑,伸手一指谢功安手边的茶杯,“谢大人与本官说了这么多话,就不觉着口渴?”
    谢功安微微一愣,不明白卫学海为什么突然岔开话题,一时间有些发懵。
    眼看卫学海没有继续说话的意思,谢功安只能陪着笑端起了茶,在卫学海目光注视下喝了一大口茶。
    “起初本官也认为谢大人是值得信赖的,然本官秘密入晋,抵达吴县后却听到了些不同的消息。”
    卫学海猛地站起身来,脸上笑容瞬间凝固,那双黝黑的眼珠里迸发出刺骨的寒意,“本官秘密潜入吴县后,却收到来自安北府的检举密信,信中内容可谓是让本官大吃一惊,其中首指吴县民变之事与你谢大人有关呐……”
    谢功安勃然色变,伏地下跪道:“钦差大人勿要听信小人谗言,吴县民变之事与下官绝无干系!大人若是不信,尽可让检举之人与谢某面对面对峙!”
    “检举你的人乃是当今晋北星象派的门主叶世安,如此大事他岂敢蒙骗本官?”卫学海冷声呵斥道:“谢功安,你身为晋北都司指挥使,不思报效朝廷,却妄图在吴县引生民变,行出如此大逆不道之事,本官岂能容你?”
    谢功安浑身发颤,一股未知的恐惧感在心里蔓延,面对卫学海的严声呵斥,他只能一个劲地摇头辩解,“大人,下官就算是有十个胆子也不敢在暗地里策划民变之乱,您说检举之人是星象派的叶世安,此人与下官素有恩怨,他说的话不能尽信啊大人!”
    卫学海猛然拍桌,气极反笑道:“谢功安,事到如今你还敢狡辩?晋北官场上下谁不知你谢功安与叶世安之间的关系?叶世安之所以向本官检举你,是因他也受不了你这些年对他的肆意盘剥了,若不是念在他叶世安检举有功,就算是他星象派,本钦差也不打算放过!”
    “本官实话跟你说了吧,我之所以秘密入晋抵达吴县,这还多亏了叶世安的检举密信。你以为燕六等人为何会在春阳楼与你谢功安碰上?你认为这一切都是巧合吗?”
    卫学海一把提起谢功安的脖领子,冷声讥讽道:“引起吴县民变的反民头领吴山一归案,那便就是你谢功安亡命之时!”
    谢功安浑身颤抖,宛若失了魂魄的行尸走肉般瘫坐在地,结合近来发生的种种怪异之事,他己经完全相信了卫学海所说的话。
    一想到叶世安在背后如此设计自己,谢功安就觉得愤怒异常,一行憋屈的清泪从他眼眶倾泻而出,咬牙哭喊道:“大人,下官是冤枉的啊!我与吴县民变之事实无干系啊!全都是叶世安这个奸诈恶徒恶意攀咬!”
    “下官这些年是与叶世安存在勾结之恶,然臣绝无引民哗变的胆子啊!”
    他说话的嗓门越发大声,情绪也愈发激动起来,正当他要继续往下说时,却感觉身上传来一阵疲乏的眩晕之感,震惊之下他对上了卫学海那冷漠的眼神,好似明白了什么……
    那杯茶,有问题!
    “噗通”一声后,谢功安应声倒地,彻底昏死了过去。
    随着这这道倒地声在厢房响起后,紧闭的房门被缓缓推开,先前与谢功安有过照面的“车夫”沙东行走了进来,瞄了眼倒地不起的谢功安后,他伸出脚踹了踹谢功安,咋舌感慨道:“大人还是厉害呀,刚我在门外听到你与谢大人的对话,我都暗自为谢大人捏了把汗呢。”
    听到这话卫学海没好气地瞪了他一眼,这分明是讽刺他变脸厉害。
    “你就别拿我开涮了,待会儿等他醒来你还得再唱出戏呢。”说话间,卫学海倒了杯茶喝了起来。
    沙东行浅笑一声,徒手一抓谢功安的胳膊,提着昏迷不醒的谢功安朝楼下走去。
    ……
    望北斋马厩附近的外院里,谢功安被五花大绑地捆在一面躺椅上方,他左右两边各站着一人,在他前方,是翘着二郎腿嗑瓜子的沙东行。
    “我是冤枉的!我是冤枉的!”
    接连发出两道惊叫声后,额头泛起冷汗的谢功安猛地惊醒过来,当他睁大双眼观察西周时,这才发现自己如同受审的犯人般被人五花大绑着,边上的人不怀好意地望着他。
    “谢大人,你醒了?”
    沙东行将手里的瓜子壳甩落在地,笑眯眯地站起身。
    “你……你是何人?”
    谢功安瞳孔巨震,望着面前这个有过一面之缘的“车夫”,一股寒意从心底蔓延开来。
    “嗨!”沙东行咧嘴一笑,眼神戏谑地打量起谢功安,“请容在下自我介绍,吾乃内监机教头,督卫统领沙东行。”
    “内监机?!”
    谢功安脸色瞬变,望向沙东行的眼神里充满了惊恐。
    慕党株连大案的余威未过,查办此案的内监机凶名外显,一听自己落到了内监机手里,谢功安彻底绝望了。
    “钦差大人将你交到我手中,你明白这是什么意思吗?”
    沙东行一撩衣袖,大咧咧地重新坐下,眼神在瞬间变得寒冷起来,“老老实实说出来,你为何要在吴县引起民变?”
    一听这话,谢功安委屈地差点哭出声来,“吴县民变之事真的与我没有任何干系,我也不知吴县因何生出的民变!”稍作停顿后,他扬起脑袋疯狂的大喊起来,“这一切都是叶世安那畜生为了陷害我而做得伪证!”
    “硬要说着吴县民变和谁有关,那也一定是他叶世安!这些年来星象派愈发壮大,甚至有私造甲胄刀兵的迹象!”
    闻听此言,沙东行脸色猛地一变,伸出手一把拽住了谢功安的头发,严声厉斥道:“你说什么?星象派私造甲胄刀兵?”
    吃痛之下谢功安仍不忘点头,现在他的想法很简单,自己被叶世安坑害到如此地步,那自己也无需给叶世安颜面,就算是死,也得把叶世安这王八蛋给拉下来当垫背的。
    “我说的句句属实,他叶世安暗地里私造甲胄与刀兵,此獠定有不轨之心。”
    沙东行脸色彻底阴了下来,如同恶鬼般死盯着谢功安的眼睛,一字一句的咬牙道:“他叶世安不过是个江湖门派的领头人而己,他哪有那么大的能耐私造甲胄与刀兵?你这个都司指挥使是不是在暗中助他?”
    谢功安勃然变色,眼神闪躲着不敢看他。
    见谢功安这副反应,沙东行便知道自己猜中了,从谢功安口中得到这般惊天的意外消息后,沙东行心绪极为复杂。
    原本以为星象派不过是盘踞晋北的绿林势力,可现在看来这星象派还真有些不可告人的惊天秘密。
    光凭私造甲胄这一条罪证,将整个星象派一网打尽都不是问题了,然这事情的性质也会变得完全不一样了。
    叹口气后,沙东行招手示意周围的下属退下,偌大的庭院里,只剩下他与谢功安两人。
    “吴县民变之事多有蹊跷,在下与钦差大人身负皇命特来晋北彻查民变之事,换而言之,吴县民变这事一天不查个干净,给朝廷个交代,我与钦差大人就一日不能回京。”
    沙东行眯着眼笑了起来,语气平静的继续说道:“因而钦差大人在抵达吴县前收到了叶世安的检举密信,说吴县民变之事的幕后黑手是你谢大人,我与钦差大人为了尽快料理清楚此案,也只能将责任算在你这唯一嫌疑人身上,我这么说,你可明白我的意思?”
    谢功安脸皮不受控制地抽搐起来,从沙东行这露骨的话中听出了他的深意,有些心灰意冷地悲笑起来。
    “纵使吴县民变之事与你无关,你谢大人也绝不无辜。这些年来星象派能在晋北横行无忌,首恶便是你谢功安。”
    沙东行冷着脸瞪了他一眼,又道:“然你刚才透露的情报实在太过重大,若真如你所言星象派有私造甲胄刀兵之实,事情就不简单了。”
    谢功安闻言浑身一震,总算是听明白了沙东行的暗示。
    他的意思很简单,卫学海与他来晋北彻查民变之事只是为了给朝廷和皇上一个交代,这民变的事到底是谁干的,谁担责都不重要,只要能把这事办好,对上有个交代就行,换而言之,这吴县民变的幕后黑手不是他谢功安也可以是别人,总而言之只要能够交差,大伙都可相安无事。
    回过味来的谢功安猛地抬起头来,眼神坚决的说道:“大人,谢某要检举,下官怀疑吴县民变之事与叶世安的星象派有关!这吴县民变的幕后黑手极有可能是叶世安!”
    “哈哈哈……”
    一道响亮的笑声从院中响起,沙东行欣慰地看了谢功安一眼,轻拍着他的肩膀安慰道,“谢大人说的是,吴县民变之事私以为和叶世安脱不开关系!”
    说话间,他解开捆住谢功安的粗绳,矜持的笑了笑,“先前委屈谢大人了。”
    谢世安干笑着摇头,“不委屈不委屈,钦差大人与沙大人也是急于办案,在下是省事的人,能够理解。”

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