白驹过隙,转眼进入了三月,大地开始复苏,新的生机正在萌发,朱启明的新军也跟着春天迈出了一大步。
    孙承宗已经没有青壮再送来了,但南海子招募到的新军连后世一个团的编制都不到,朱启明决定在在京师附近进行第一次公开募兵。
    通过钱羿龙朱启明已经获得了四五百万两白银的收入,这些钱够支撑一支两三万人的部队了。
    自辽东事起,就有大量的辽东百姓沦为流民,这些人纷纷拖家带口进入关内,在关内各地过着朝不保夕的生活,北京城作为“首善之地”更是聚集了数以万计的流民,这次招募朱启明将近半数的名额给了这些辽东流民。
    其实朱启明一早就开始关注辽东流民问题,怎奈流民数量实在太多,他只好下令各地尽可能的提供一些救助,又号召流民们自行建造土窝棚避寒,此外他还接受傅宗龙的建议,安排流民赴贵州屯垦。
    然而这些政策并未大规模减少流民数量,顺天府周边仍滞留了大约四五万流民。
    通州城外,春日的阳光虽然非常的明媚,但对数以万计衣衫单薄、蓬头垢面的流民来说,并不会感到多么温暖。
    二十二岁的王大勇原是辽东盖州的猎户,后金军攻占盖州时,他的父母和妻子尽数被杀,他带着弟弟和妹妹侥幸逃脱,之后一路向西逃难,最终跟着熊廷弼的队伍退到了关内。
    王大勇拍拍满是补丁的破棉袄,他并没有像别人一样等着粥厂舍粥,而是扛起一把去年冬天官府发的破铁锨,准备将土窝棚边上的一块地翻一下,这块地大约有一间房子那么大,由于临近河岸,并没有人占用,开出来种点蔬菜也是不错的。
    王大勇刚挖了两下,一直跟随他的李文山跑了过来,欣喜地喊道:“王大哥,好事啊!”
    王大勇看着跑得气喘吁吁的李文山,问道:“看你匆匆忙忙的,有何事?”
    李文山今年二十岁,出身海州军户,父母和姐姐死于八旗兵刀下,报仇心切的他便去寻八旗兵报仇,结果与三名八旗兵血战一场寡不敌众,本以为非死不可,结果被路过的王大勇救下,从此他就跟着王大勇一路流亡。
    李文山喘了几口大气,说道:“大哥,那边有个京城来的大官,说是奉旨募兵,咱们终于有机会为家人报仇雪恨了。”
    李文山说的很大声,不一会就有不少流民聚了过来,仔细询问起来。
    当大家得知有京城大官前来募兵后,都是蠢蠢欲动,他们这些人很多出自辽东卫所军户,自然明白当兵吃粮对他们现在来说可是个好事,一旦被选上,最起码不至于再这么忍饥挨饿了,要是运气好点,兴许还能混点赏钱娶个婆娘安个家。
    想明白了这些,许多人便纷纷向李文山打听起报名的地方,待李文山说明,这些人也不再等粥厂舍粥了,一窝蜂朝着报名处涌去。
    王大勇却迟迟未动,李文山见状,问道:“王大哥,鞑狗杀我们的家人,如今有报仇雪恨的机会,你还在犹豫什么?”
    王大勇也有心报名,怎奈身不由己,他苦笑道:“文山,哥哥我何曾不想为家人报仇雪恨,怎奈小壮和丫蛋没人照料,我实在放不下心啊!”
    李文山闻言,也是一时无言,王大勇的弟弟刚十一岁,妹妹更是才八岁,一旦王大勇参军,这两个孩子的生活将是个很大问题。
    良久,李文山突然想到了什么,他试探性问道:“王大哥可还记得白家庄的白大叔吗?”
    王大勇不解道:“记得,你提他二老作甚?”
    李文山则依然用试探性的语气说道:“王大哥当时帮了他二老,小弟还记得他二老膝下无子,想要收下王大哥你做养子,不如将小壮和丫蛋。。。”
    “这怎么行!”不等李文山说完,王大勇便打断了他的话,“小壮和丫蛋是我仅剩的亲人,怎么能将他们送给别人?!”
    李文山反驳道:“那你就忍心看着他俩跟着你四处漂泊,衣食无着?我跟你说,这也就老天爷开眼,没让他俩害病,要不然你该怎么办?!”
    李文山话说的不好听,但理却是对的,王大勇虽然怒目而视,却也无话可说。
    李文山见有门,忙继续劝道:“也不一定要给了他家做儿女,可寄养在白家。我听说这次募兵与以往可不同,只要被选上,每月足饷发放,你把这钱给二老一些便是。”
    这确实也是个办法,只要坚持三两年,待小壮再大些,也就没什么可担心了,王大勇思索了一阵,终于点头同意了。
    李文山非常高兴,拉着王大勇便赶往报名处。
    报名处位于流民营地南边,负责招募工作的是卢象升,他此刻一身传统官服,端坐在高台之上,高台下摆了几张桌子,桌上放着笔墨纸砚,后面坐着几名文人模样的年轻人,看来是负责登记的。
    看着人聚的差不多,卢象升走到高台边缘,大声道:“本官奉旨招募新兵,凡十六至三十岁的男子,有想当兵入伍的,可以到前面报名。报名之后将行体能测试,凡合格入选者,每月饷银二两,绝不拖欠,每日三餐顿顿吃饱,三日有肉吃。”
    “哗——”流民顿时哗然,人们都怀疑自己听错了,这条件也太好了点,在这个一般人家只吃两顿饭的年代,一天三顿饭简直太奢侈了,不仅如此,还能拿到媲美戚家军的军饷,简直是不可思议!
    流民们议论纷纷,他们怀疑地打量着卢象升,心底盘算着要不要相信。
    过了一刻钟,还是没有人上前报名,卢象升也不着急,只是安静地等着。
    李文山报仇心切,终于还是第一个上前报了名。
    报完名,李文山走到高台下,向卢象升行礼道:“小人李文山,原是辽东军户,没读过什么书,不懂事理,上官方才所说可不要诓骗我们!”
    李文山是第一个走出来报名的,卢象升特意多关注了他,见他过来询问,于是回道:“本官奉旨募兵,方才所言皆是皇上圣旨,你难道怀疑皇上言而无信吗?”
    李文山吓了一跳,赶紧说道:“小人不敢!”
    “本官也有话告诉你,此次皇上募兵,可不是报名就能入选的,还需要进行体能测试,你若是能入选,自然便可知君无戏言。”
    李文山还是第一次听说体能测试这个词,又问道:“请问上官,如何测试?”
    卢象升没多理会,淡淡回道:“到时你便知晓。”
    这时,又有一个中年男子走到高台下,向卢象升行礼道:“上官,草民虽年近四十,可与鞑狗有血海深仇,希望上官给个机会。”
    卢象升打量了此人一眼,说道:“从军打仗可不是儿戏,岁数大了,体力远不如年轻人,上阵杀敌总是要差一些的,因此皇上才要求应募者不能大于三十岁。但皇上也说了,若是能读会写的文人,可以适当放宽年龄,不知你可能读会写?”
    男子闻言,欣喜道:“在下有虽无功名在身,但也算博览群书,求上官给个机会。”
    卢象升自然不会仅凭一句话就信,于是将男子叫到高台之上考校了一番,这才相信男子所言。
    “你这样的,皇上有旨意,不用参加体能测试,直接录取,但不会跟普通士兵一起训练,要去西学馆军事科学习。”
    男子听过西学馆,也知道西学馆一直在招生,他也曾想去报名,但考虑到自己流民身份迟迟不敢前去,如今有了卢象升这话,自然欣喜,忙对卢象升千恩万谢。
    “还不知怎么称呼?”卢象升到此刻才想起问男子姓名。
    男子明显犹豫了一下,才施礼回道:“在下韩文炳,贱字之明。”
    卢象升心中留意,嘴上也没多说什么,随手将副官递来的文书交给韩文炳,说道:“希望以后多多为国出力!”
    韩文炳小心接过文书,再次道了声谢,便缓步退下了高台。
    卢象升看着离去的韩文炳,不由得皱了一下眉头。

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