她虽同情这些人遭遇,但一想到他们许对狄霄不利,一时心头闷闷的。
    但很快,明窈就释然了。
    ——现在知道也好。
    省得真去了草原,再知晓他们两人身份,若是心怀歹念,才是好心办了坏事,双方都遭难。
    可几息沉默后,对面的众人默默低下了头,震惊之后,面容重新被哀忸覆盖,那位医药世家的小姐垂眸问:“既是草原首领,可愿收留我们?”
    正如大越人痛恨草原一般,草原上的百姓提起大越更是咬牙切齿,两方谁不知道,率先挑起战争的,正是大越。
    便是出兵的名号再好听,左右逃不过一个觊觎辽远疆域的事实,开疆扩土没错,错在高估了自己的能耐,赔了夫人又折兵,自己打脸。
    狄霄万万没想到,到了这种时候,这群娇小姐贵少爷还想着跟他回去,嘴角冷笑一闪而过。
    “收留你们?尔等可知天门关一役?”
    天门关一役,大越十八万兵马愣是没能守住城门,让区区五万草原骑兵破了城门,日后谈和时,用了无数珍宝条款才换回,被皇帝视作奇耻大辱。
    狄霄轻笑,微微颔首,带着点蔑视:“天门关一役,便是我主将。”换言之,就是他率军破了天门关。
    话落,二十几人的脸色更是惨白。
    狄霄仔细看着他们,以为这样总能消了他们的心思。
    谁知片刻后,宁湘又站了出来:“可我听父王说,天门关赎回后,城中百姓罕有伤亡,除粮仓被抢,亦无其余损失。”
    十八万大军死伤过半,其余士兵溃逃他池,消息传回朝廷,众人只以为天门关内百姓凶多吉少,大骂蛮夷凶残。
    直到一年后,天门关被赎回,便是那镇守城池的太守都好好的,若非被人恶作剧般剃光头发,甚至以为城破只是大梦一场,百姓虽有惶恐,好在伤亡寥寥。
    某个小县令家的千金说:“夫子说,您是仁将。”
    以杀止杀,却不嗜杀。
    这回,便是狄霄的脸色难堪了。
    明窈只知大越和草原开战多年,再多详情就不知道了,她还是头一回听说狄霄在战场上的事,惊奇之余,更觉震撼。
    “我们不想死。”谁也不敢去赌一个未知的未来,抛开回家之路遥远不说,万一家中以她们为耻,青灯古佛了却残生都是奢求,怕不是连命都留不下了。
    此话仿佛打开了什么开关,众人有了勇气,便是面对传说中凶残无比的草原悍将,也能磕磕巴巴说上两句。
    不知是哪句话戳中了狄霄的心,他眸色一动。
    “够了。”他终于不再坚持,但还是那副没什么好气的模样,便是当初迎接和亲公主时的态度都比此时好上许多。
    “带你们回去可以,但除了住处,我不会管你们任何事情,入了草原,便再别想着回来。”
    狄霄面容肃静,将话说满,试图吓跑一些人。
    只他和明窈低估了这些人的遭遇,便是这样严苛的条件,也不见有人退却,有人抽泣两声,蹑声说:“要去。”
    三男二十女,年纪最大的也不过十九岁,年纪小的甚至还未及笄,他们裸露在外的肌肤上各有青紫,嘴角也带着淤青。
    人牙子要他们保持体形,两天才给一顿饭,如今饿的肚子直叫,却因怕惹人厌烦,用力捂住肚子,妄图不再发出声音。
    狄霄说:“随便你们。”
    僵持许久,终得他一句同意。
    不说被救回来的这些人喜极而泣,便是明窈也露出一点笑,下意识拽了拽狄霄的袖角,谁知男人一见她,好不容易缓和了一点的脸色又沉了下去。
    明窈:“……”
    她不敢笑了。sg
    一眨眼的时间,一天已经过去一半。
    狄霄嘴上说话难听,但到了用午膳的时候,还是叫了所有人的饭菜,就连那几个要回家的也没落下。
    饭菜简陋,却能饱腹。
    一群人围在方桌前,吃着吃着又落了泪。
    狄霄见惯了明窈掉珠子,尚能保持淡定,阿玛尔几人却是看得一愣一愣的,满头攥在手心里,吃也不是不吃也不吃,想安慰两句,更是不知怎么说。
    还是狄霄不耐地敲了敲桌子,才叫几人回神,低下头再不敢抬眼睛。
    因计划后日离开,留给他们的休息时间就不多了。
    要回家的人吃完饭就离开了,临行前再三感谢狄霄相救之恩,又保证不说出其余人去处,方出客栈。
    从牙行救回来的人们身体虚弱,行动多有不便,就安排他们在客栈休息。
    好在他们住的这家客栈没什么人,如今被狄霄包下整间客栈,每人都有休息的地方,也不怕人多眼杂,徒惹是非。
    狄霄只负责给她们提供住所,其余要求就不管了,若有吃喝等需求,则让他们自行跟小二交涉,他最多帮着付钱,若说仔细安排着,实在高看了他的耐性。
    为了处理好这么一大帮人,狄霄更有要事去做。
    旁的不说,只这么多人出城就是个难事。
    边城城门进出检查不严,但至少要有相关路引,狄霄他们的路引都是费了好些功夫才拿来的,现在带人出城,又是几十张路引要准备。
    办路引这事不宜张扬,狄霄就独自去处理,但他还记着明窈要采买东西,便指了阿玛尔跟随,一路护着些。
    明窈愣了愣,到底应了:“好,那你……注意安全。”
    狄霄看了她一眼,一语不发地离开。
    明窈心中异样,但为了不耽误正事,只能先把那些闲杂情绪抛开,列了一张采买的单子,带足银两出去。
    阿玛尔对边城还算熟悉,有什么需要的,他都能准确说出位置,虽不一定是最便宜的,但也不会被黑心店家坑骗。
    两人用了一下午将要买的东西买齐,从街头走到街尾,回去时她和阿玛尔都拎了满满当当两手东西。
    阿玛尔还背了一背篓的猪骨头,一路引了无数行人侧目,他忍不住问:“买些骨头做什么?”
    猪肉还能吃,下水也能勉强入口,可骨头又有什么用?
    磨牙?
    明窈说:“给弟弟炖汤喝,大骨汤对骨伤有好处,还有猪脚汤,正好买了红枣和黄豆,这些能炖两个月汤水了。”
    “原来如此。”阿玛尔了然。
    待回到客栈,阿玛尔稍微一歇脚,就又一次离开。
    为了尽可能节省时间,他把客栈里所有肉干和奶酪都带走了,一齐卖完,回来再分钱,也方便其余人第二天出去采买。
    明窈回来时带了馅饼回来,给看守银子的族人分了些,又问了问其余人的动向,听说他们都歇了,也熄了探望的心思。
    直到外面漆黑,狄霄才回来。
    这一下午从他手里花出去的银子不下三百两,好在二十三人的路引都办好了,到时装作商队,也好应付士兵检查。
    晚膳和前两天一样,狄霄还是照顾了明窈的口味,但全程不肯看她,哪怕明窈主动,也不见他给个回应。
    明窈默默收回手,神色落寞,怏怏不乐。
    饭后,众人各自回房。
    今早才受了惊吓,下午又走了许久,明窈早就累得手脚麻木,精神也钝钝的。
    但她能看出狄霄还在生气,从救她到如今,情绪都不算好,周身散发着生人勿进的气息。
    她强撑着精神,一点点蹭到狄霄跟前。
    狄霄第一时间就要躲闪,可明窈快了一步,一偏身子,直接跌过来,逼得狄霄不得不接住她。
    狄霄眉头紧蹙:“干什么!”他恶声恶气地说道。
    明窈也觉得委屈,垂眸问:“你可是生气了?”
    “你觉得呢?”狄霄反问。
    明窈沉默良久,试探道:“你可是因为我要救那些人,甚至想带他们回拔都儿部才生气?”
    她自认猜得八九不离十,虽然理解,可难免有些伤心。
    谁知她话音才落,狄霄就被她生生气笑了。
    明窈鲜少见他情绪这般外漏,还不及惊讶,就被人反身按在了桌上:“你以为我为这生气?”
    不是吗?
    明窈没有说话,但未尽之语明显。
    “我气你——”狄霄顿怒,倾身逼近,直至仅余寸余才停下,“我不气你,我气我自己。”
    明窈错愕极了,一时竟说不出话来。
    狄霄看了她许久才说:“是我疏忽,让你被人伤了去。”
    明窈躲闪时伤了脚腕,虽很快就好了,但她也疼了小半个时辰,那一段时间,他甚至不敢回头看她忍痛的表情。
    “抱歉,是我没保护好你。”
    他眼中翻腾着自责和痛苦,只要一想到今日巷子里所遇,便是数不尽的凶煞之气。
    明窈从未体会过这般被人放在心尖尖上的感觉,一时失神,被狄霄看了去。
    狄霄眸光一闪,再也压不住忍了一天的独占欲和后怕,捏住明窈的下巴,将她的头挪开,随后低头咬在她的侧颈上。
    “啊——”明窈发出惊呼,本还想忍一忍的,可狄霄怎么也不肯离开。
    “首领疼……”明窈眼中漫足了泪花,声音里含着哭腔。
    狄霄不仅不听,甚至还加重了两分力道:“叫我名字!”
    “……狄霄,我疼。”
    最后,狄霄还记着这是在外面,只在明窈侧颈上留了两个格外明显的印子,就放过了她。
    明窈匆劳了一天,才躺下就滚进狄霄怀里,迷迷糊糊间呢喃一声“夫君”,等狄霄低头,她则已然睡熟。
    夜后,两人终于和好如初。
    临行前的最后一天,狄霄去药铺把熊掌和鹿角卖了,多亏明窈讲价,最后的成交价比原定多了足足三百两,一双熊掌八百纹银,一对鹿角六百两。
    这些银子都没能进客栈,就被狄霄尽数换成了盐巴和铁器,还有几百匹颜色各异的绢布。
    盐巴和铁器属于违禁品,价格极高,且有市无价。
    也就是他常在边城活动,才有自己的人脉,大几百两银子花出去,换了十罐粗盐和七八口铁锅。

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