九月十月两个月间,族人多是在收整粮食,谁家要是收拾好了,再用碗装上一大碗,送去仓房登记,这边是今年的田税和粮税了。
    一家一碗粮,听起来不算多,可架不住族里的人家多。
    等到最后,明窈一合计,仅今年收回的粮食,就能把原本盛粮食的仓房占满一半,来年再收粮,恐怕就要扩建仓房了。
    秋收结束后,一些族人想赶着秋末的尾巴,去族外看看还有没有猎物可捉。
    狄霄并不愿多生事端,思来想去,还是没有放人。
    只是外城的城墙还没有建好,有人偏要出去的话,他也是防不住的。
    好在可汗的话,在大多数人眼中还是不能违抗的,偶有几个逃出去的,狄霄全部睁只眼闭只眼,是死是活,也与他无关。
    他只管继续操练着族中兵士,顺便思考着,得挑个时间带明窈去中部草原转一转。
    然不等他选定日子,苏格勒派了手下亲兵送信。
    亲兵在回来的路上受了伤,然他根本来不及处理伤口,先要将重要情报告知狄霄。
    “苏格勒首领说,多罗已南下,请可汗做好准备。”
    作何准备?
    自然是应战的准备。
    亲卫一句话,就让狄霄直接站了起来。
    他眉头紧蹙:“多罗南下?你们可能确定,其南下就是奔着我拔都儿部而来的?”
    亲卫稍微平缓了一下呼吸,说:“苏格勒首领一直有叫侦察兵在族地周围探查,就在月前,侦察兵在原木兰部落的领地内,发现了大批骑兵。”
    “他们试图去听骑兵的谈话,却不慎被发现,最后只逃回两人,据说多罗集结草原全部兵马,要一举向南进攻,先血刃仇敌,再行吞并大越之举。”
    而能叫多罗念念不忘到现在的,多年来也只狄霄一个。
    狄霄又问:“你可知草原军如今到了哪里?”
    “在我出发前,大军还在木兰部落以北,不知是在等什么,苏格勒首领不放心,已经再叫人去打探了,我只是先与可汗报信,还请可汗早做打算。”
    亲卫出发得早,更精确一些的消息也就不知道了。
    狄霄挥手放他离开,原地静默片刻,转身又出了王帐。
    从半晌午到深夜,无数人入了兵营,又有无数人进去了再没出来过。
    即便是彻夜长谈后,众人也没给出一个能完全避免与多罗北部草原大军交战的法子,唯一能有所变动的,也只有交战场所。
    众人商议叙旧,唯在一个问题上持有完全相同的意见——
    绝对绝对,决不能让战火蔓延到拔都儿部。
    多罗率军南下,然无论如何,也不能让他们踏过中部草原。
    人非圣贤,总有偏颇。
    狄霄无法接受,他们精心建立起的拔都儿部经受战火洗礼,从一个满是温馨的家园,变成一个破损不堪的旧城。
    若终有一战,他宁愿将战火留在北部,也不要向南转移。
    狄霄只是有些想不明白,多罗为何会知晓他的存在,但凡再晚上个三年五载,或许就是他带兵打回北部草原了,哪里用得着被旁人打上门来。
    只无论说什么,在大军将至面前,这些都没有了追究的必要。
    谈到最后,狄霄一锤定音:“我将率族内所有兵士出发,誓要将多罗等人拦在拔都儿部外,此战只有胜,没有败。”
    若是败了,那等后果是所有人都承受不起的。
    “赤那留守族中,我只给你留三百族兵,族内安全由你统筹调度,若遇突发情况,可考虑入大瑜求援,可敦与风锦关守将尚有关系,必要时可出手相助。”
    “维安斯你再带三百人,先行一步,前往中部草原,通知苏格勒即日带人继续向南转移,非必要情况,务必不要与草原军发生冲突。”
    他又点了七八人,都是在族里略有威望的,这些人大部分被留在了族里。
    “麻烦诸位再征一些年轻力壮的勇士,负责日常值守,这些人无需参加族兵训练,待战后即可恢复正常生活,同时,值守之人可分与一定报酬,你们且看着来。”
    “定不负可汗所托。”
    狄霄快速安排好了族内布防,其余内务等,则还要叫明窈多操心。
    “好了,各位先回吧,明日我将来此点兵,最晚后日晌午,我族大军将北上迎敌。”
    说完,他先行离开。
    在他之后,旁人也久久无言,强压下心头的不安,赶紧去办可汗交待的事。
    狄霄夜不归宿的情况并非第一次,明窈虽担心他的情况,但想到这是在族里,怎么也不会出事,昨夜稍微等了等,久不见人回来,也就先睡下了。
    大清早的,这人是看见了,可狄霄带回来的消息,却让人半晌回不过神来。
    好半天,明窈才呢喃一声:“整个北部草原……草原军要有多少人啊。”
    草原十三部还剩下八大部落,先不说势力最大的齐齐比齐,剩下那些,也没有一个是省油的灯,哪怕一族只出一万兵马,这八大部落,也有八万人。
    以狄霄对多罗的了解,知晓了他的存在,多罗不把全族的兵力派出来,简直是有违他的本性,十万大军都算是少的。
    只为了宽慰明窈,他根本不敢说出实情。
    他抓住了明窈的手:“草原军连年征战,在大越和大瑜都多有折损,恐也只有四五万兵,再说,不还有大瑜的四皇子吗?”
    “此行虽略有凶险,但亦是一次机会,如今北部草原齐出,若将此联盟打散,往后的北部草原,也将乱做散沙,我等再行收服吞并,也简单许多。”
    说到最后,狄霄差点连自己都骗过了。
    明窈勾了勾嘴角,本想露一露笑的,可到最后,也还只是哭丧着脸。
    明窈问:“你们何时出发?”
    “后日晌午。”狄霄道,“等明天,我就先回兵营点兵了。”
    这么算着,两人相处的时间,仅剩一天。
    明窈努力打起精神:“可汗放心去就是,族里有我,必叫可汗全无后顾之忧。”
    “只可惜今年冬祭,可汗又没办法参加了。”算上之前,狄霄已经缺席了三四次祭典。
    狄霄笑笑:“让布赫代替我去。”
    “嗯?”
    哪想狄霄竟真是这样想的,他说:“布赫前两天还跟我嚷嚷,说他是个大孩子了,既然是大孩子,帮我分忧也是应该的。”
    “这回冬祭你就叫他去,做得好自然最好,就算做不好,无非是让族人看个乐呵。”
    “当真么?”明窈再三确认。
    “当真,让布赫去吧。”狄霄点头,“等明年冬祭,再换我陪你。”
    不知哪个字戳到明窈心窝上,她眼里终于含了一点笑:“好。”
    行军打仗,除了兵士之外,粮草也尤为重要。
    所谓兵马未动,粮草先行。
    因这次行军匆忙,粮草是无法先押送了,只能跟着大部队走。
    然去年接纳了太多新族人,族内粮草早被消耗一空,今年新收上的这点粮食,应对一时急需还行,要给族兵吃,就怕吃不了几天。
    明窈抱了抱狄霄,轻声说:“我来解决吧,你放心便是。”
    “……”狄霄想了想,没有拒绝,“好。”
    明窈办事之高效,再次让狄霄以及无数族兵感到震惊。
    明窈没有再多留,换了衣裳后,带了几册空白的册子,转身走出王帐。
    要说粮食,族里每家每户都有,又是刚收成后,随便哪一家都能拿出许多。
    明窈所做的,就是最简单粗暴的一种——
    借粮。
    一家借上十斤百斤,这几万口人家借下来,也有上百万斤粮食。
    她找了两个人帮忙记录,她在前面借,后面的人在册子上写好,等日后或偿还银两,或用其他的东西代为抵押。
    不过在借之前,明窈也是说好的。
    日后还粮时,今日粮价几何,日后就归还多少,或许会有些许浮动,但总归不会给人狮子大开口的机会。
    族人也知大战在前,又是那恶名在外的多罗可汗,只求可汗能得胜,不然他们这些人,怕不是又要回到地狱中去。
    从早到晚,一开始只明窈在行动,后来又出现了许多族人,自发在后面帮忙。
    他们借到的粮食是一部分,还有很大一部分,是族人捐出的。
    他们只留了明年的粮种和一年的口粮,剩下的几乎一点没剩,全捐给了族兵。
    族人说:“只要可汗等大胜归来,莫说只要一点粮食,就是要了我的命也行!”
    明窈微微偏头,等平复好情绪,又转回来说:“诸位今日之慷慨,我与可汗铭记在心,各位今日所出粮食,我皆记录在册,等日后太平了,必不会亏待了大家。”
    往后的事,大家全没那么在意。^jsg
    在听说大军后日将出发后,更是有人提出:“我们再给族兵做顿吃的吧?蒸些软馍羊肉包,给大家在路上吃。”
    说做就做,不等明窈阻拦,乌泱泱的人群快速散开。
    等到了晚上,整个拔都儿部,全弥漫着米面和肉的香气。
    转天清早,明窈起了个大早,亲自为狄霄穿戴了盔甲,又在他胸前放了一片护心镜。
    明窈摸着他的指骨,柔声道:“在冠京城里,若是哪家夫婿出征,妻子总会在丈夫胸前放一片护心镜,以求危险之际,能替丈夫挡灾。”
    “狄霄,我不求你毫发无伤,我只求你能回来。”
    狄霄没有问她为何要学冠京的习俗,只在她眼尾轻轻吻了一下:“好。”
    又过一日,上万族兵启程北上。
    随行的万担粮草,皆被放在族兵中央。
    他们每人手里都拿了一个小布包,里面放着三个软馍和五个羊肉包,那是族人们连夜做出来的,够这些正值壮年的汉子们吃上一整天了。
    就在族兵离开后,拔都儿部也下了明文规定——
    所有拔都儿部族人,非必要不得出族,如有违抗者,一律驱逐。

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