辛西娅是一只鸟翼凤蝶。
    她有一双漂亮的黑金色翅膀,后翅拖曳闪光的凤尾,蝶翼携带致命的毒素。遇敌时泼洒磷粉,足以毒倒一群食肉恐龙。
    常年生活在海边,辛西娅很想喜欢大海,早习惯海风的咸涩。
    草原的热风让她很不适应,飞行时速度减慢,接连被同伴超越,落到队伍最后。
    地面上,埃米尔飞速穿过草丛,锋利的触角频繁颤动,长有毒刺的节肢扎入泥土,每向前一步都会带起大片湿泥和草屑。
    巨型蜈蚣极少深入草原,披覆硬甲的身体蜿蜒而过,如棕红猎刃切割大地,惊走一群食草恐龙。
    埃米尔的毒牙和毒刺是最可怕的武器,让她在捕猎和战斗中无往不利。
    唯独遇上平原羽人,她数次尝到败绩。
    羽人擅长飞行,喜欢从高空俯冲,伺机抢夺虫族的猎物,这点让埃米尔深恶痛绝。
    在和羽人的交锋中,她两次险些丧命。为争夺一头草食恐龙,她失去两条腿,自此结下深仇大恨,和平原中的家伙不死不休。
    巨蜻蜓尤朵拉和兰花螳螂伊琳飞在队伍最前方。
    尤朵拉速度极快,擅长刺探情报,锁定猎物和敌人。伊琳天性谨慎,总是能眼观六路,揪出潜藏的危险。
    两人配合默契,专门负责探查路线,扫清沿途隐患。
    在她们身后是由七星瓢虫和九星瓢虫组成的群体。这些虫族体型略小,数量却最多,通常联合起来行动,彼此间的关系十分紧密。
    一行十五人进入草原,出于赶路需要,没有刻意隐藏行踪。
    队伍穿过一片灌木丛,数十只恐鸟惊慌四散,向不同方向奔跑。树丛里留下大量鸟蛋,有的还沾着羽毛。个别蛋壳内传出啄击声,孵化的幼鸟正准备出壳。
    “真可惜。”尤朵拉率先飞过灌木丛,俯瞰堆积的鸟蛋,不舍地盘旋一周,嘴里发出叹息声。
    伊琳从她右侧追来,望见地面上的鸟窝,很清楚她因何惋惜。
    “草原不是我们的猎场,尤朵拉。”兰花螳螂提醒巨蜻蜓,有些规律不能破坏,否则会打破平衡。
    三叶星没有成文法典,但有约定俗成的规矩。例如不同定居点的猎场,边界或有重叠,中心地带绝不容许外人染指。
    羽人之所以敢抢夺虫族的猎物,全因双方边界模糊,有部分领地重叠。
    以领地和猎场为借口,羽人的袭击事件不断,虫族奋起反击,多次成功反杀。日复一日,年复一年,两个定居点冲突频发,关系恶劣到水火不容。
    恐鸟群的巢穴深入草原,虫族是外来者,不应该取走鸟蛋,于情于理都不合适。
    “我明白。”尤朵拉仅是有些眼热,压根没打算做些什么。
    她们为解开谜团而来,有更要紧的事情完成。例如挂在天空中的羽人,这些家伙缘何如此狼狈,她们都很感兴趣。
    巨蜻蜓和兰花螳螂负责开路,瓢虫群振翅疾飞。巨型蜈蚣穿梭在地面,惊走更多草原鸟兽。
    十几名虫族加速前行,继续深入草原中心。
    距离定居点愈近,视野愈发开阔,羽人的惨状尽收眼底。
    她们已经能看清这群倒霉蛋的五官,其中不乏熟人,令虫族们眼睛发亮,顿觉一阵解气。
    “昆塔,真是昆塔,那只可恶的金雕!”巨型蜈蚣埃米尔昂起头,触角因兴奋摆动,活像是两根弯曲的铜鞭。毒牙频繁敲击,牙尖滴落毒液。暗绿色的液体四处飞溅,大面积腐蚀青草,连石块都被侵蚀,散落斑斑点点的坑洞。
    瓢虫们陆续停下,分散开悬浮在半空。
    她们看到羽人下方的巨兽,以及站在巨兽背上的身影,心中无比震惊。
    “那不是三叶星上的生物。”
    “像传说中的星兽。”
    “那个少年是谁?”
    “我认识草原定居点内所有人,他是生面孔。”
    七星瓢虫语速飞快,九星瓢虫也不遑多让。她们交流时,旁人只能捕捉到嗡嗡声,压根听不清她们在说些什么。
    除非她们主动降低语速,就如目前这样,将发现和猜测转述给同伴,告知所有人提高警惕。
    作为这支队伍的首领,鸟翼凤蝶辛西娅脱离群体,率先飞近距离观察。
    片刻后,她做出决定。
    “我们过去。”
    留在原地毫无用处,踟蹰不前不是她的性格。
    想知道真相必须冒险。
    “跟上。”
    话音落地,辛西娅一马当先,蝶翼在背后舒展,金色斑纹浮现彩影,为她笼罩一层光晕,看上去格外漂亮。
    十几名虫族谨慎前行,她们小心翼翼,却没有故意隐藏痕迹。
    谷绪站在高处,轻易发现这群外来者,暂时没有任何动作。
    天空中的羽人饱受煎熬,见到这群眼熟的虫族,想到自身处境,更是羞愤欲死。
    距离更加接近,一群变异狼蛛出现,阻挡虫族去路。
    二十只变异狼蛛站成一排,它们刚刚饱餐一顿,各个精力充沛。和羽人交锋没有消耗太多体力,此时面对虫族,它们都在跃跃欲试,表现出极强的战斗欲望。
    遭遇变异狼蛛,巨型蜈蚣立即止步不前。
    她昂起上半身,复眼凝视对面,亮出锋利的毒牙和毒刺,既是威慑也是为同伴壮胆。
    非到万不得已,她实在不想和变异狼蛛战斗。
    这些家伙强悍到难以形容,俨然是一群杀戮机器。
    没人知道它们从哪里来,只知道它们突然间出现,在星球上生存很久。
    这些狼蛛的蛛丝坚韧无比,上面还有毒,不小心被缠上,侥幸未死也会受伤。伤口很难痊愈,九成会留下难看的伤疤。
    虫族注重实力,也很在乎外表。
    雄虫不提,雌虫也不乐意平添几道扭曲的伤疤,既称不上战斗勋章,样子也有碍观瞻。
    变异狼蛛阻挡去路,虫族无法继续前进,双方陷入僵持。
    辛西娅眺望前方,撞上谷绪的视线,登时全身发冷。
    她遇见过很多对手,有异种、虫族,也有强大的食肉恐龙,找遍记忆,也无一能让她如此害怕。
    被那双眼睛盯着,恍如落进冰窟,一瞬间手脚冰凉。不知不觉间,身体被可怕的力量禁锢,完全动弹不得。
    恐惧感不断升级,眼前竟出现白影,耳道内发生嗡鸣。
    辛西娅用力咬破舌尖,收拢翅膀降低高度,以一种谦逊的姿态向谷绪表明自己并无敌意。
    “您好,我们只是路过,没有任何歹意。”辛西娅小心开口,一边观察谷绪的表情,一边说出此行目的。她已经做好准备,万一情况不对,自己留下断后,让所有同伴先跑。
    “你是海边的虫族?”谷绪撇开悬空的羽人,俯视飞低的虫族。
    “是的,我们来自海边。一次偶然机会,我们发现森林中出现异常,源头很可能来自草原,所以才会来查探情况。”辛西娅不敢隐瞒,老老实实道出前因后果。
    她看向空中的羽人,仅是一眼就收回目光。
    她大概猜出动手的是谁,不出意外就是这名少年。
    羽人自诩聪明,实则愚蠢之极。
    联系平日里的作风,活该他们有此一劫。
    听完虫族的解释,谷绪很快失去兴趣。他打开通讯器,联络营地内的南希:“南希,来一下。”
    “是,主人。”
    彼时,南希受蚁族邀请,来到她们的土楼。
    后者期盼能建立族群,南希也正有此意,双方一拍即合,气氛相当热络。
    事情谈到中途,谷绪发来召唤,南希没有耽搁,当即起身告辞:“主人召唤我,我需要立刻过去。余下的事可以稍后再谈。”
    “我们和你一起去。”奥黛丽开口说道。她的话代表众人想法,连普林西也不例外。
    “好吧,一起。”南希没有拒绝,带着姑娘们一起走出营地。
    为节省时间,行军蚁展开翅膀,直接飞过围墙。
    奥黛丽等人推开营地大门,发现星兽的尸体仍堵在门口。留出的空间很小,她们只能侧身移动,灵活地钻出空隙。
    越过狼狈的羽人,南希飞向谷绪,收起翅膀落在他面前:“主人。”
    “带她们去见艾布纳。”谷绪指了指远道而来的虫族,随即转身不再理会。
    南希看向辛西娅,紧跟着越过她,望向她身后的同伴。
    十五个。
    行军蚁在心中计算,当下做出安排。
    “奥黛丽,带她们去见艾布纳,是海边来的客人。”南希从星兽背上一跃而下,对跟来的蚁群说道。
    “是!”
    蚁族姑娘们刚走出营地,转身就要回去,却没有一人抱怨。
    她们对海边的虫族并不陌生,后者曾多次和她们交易花蜜,给出的价格很高,算是一笔不菲的收入。
    “和我来吧。”奥黛丽向辛西娅颔首,展露微笑,态度十分友善。
    认出常来购买花蜜的九星瓢虫,蜜蚁莉莉走上前,活泼地向她招手:“维拉!”
    她们的表现让辛西娅等人松了一口气。
    虫族们改变形态,发现彼此都冒出冷汗,显见刚刚的压力有多大。
    “奥黛丽,他是谁?”辛西娅走到相熟的蚁族身边,压低声音询问。
    奥黛丽带着访客们进入营地,无意卖关子,直接给出答案:“他是三叶星的新领主。”
    “新领主!”鸟翼凤蝶拔高声音,立即引来同伴注意。
    虫族们接连转过头,眼睛瞪大,嘴里发出抽气声。
    “你说他是新领主?”
    “之前没有一点消息!”
    “他什么时候来的?”
    “我们竟然空手到来,实在太失礼了!”

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