刘备听取了诸葛亮和庞统的战略思路后,很快就拍板做出了决策。
    诸葛亮说的备选方略,足足有三套之多。迟滞阻击、痛击绕城冒进的敌军先头部队、再利用曹操关心则乱,分兵一部分改变原行军计划。
    但一言以蔽之,最核心的点就是让曹操对夏侯渊处境的危急程度产生误判,用不对称的坏消息让曹操急,从而诱使其军队出现脱节、部署走样。
    哪怕这个坏消息是假消息,只要能勾引到曹操就是好消息。
    定下这个指导思路后,其他细节都可以根据前线情况随机应变。
    短短两三天之内,刘备军便微调了前方的三道防线部署,
    把魏延和王平放在迟滞曹操推进的第一道防线河池县。
    把张飞放在吴懿当初放弃的副营位置、距离阳平关道口西北四十余里。
    再把甘宁放在阳平关道口那座大营。
    这三道防线都是可以放弃的,逐次抵抗消耗勾引拖延,完成任务就可以后撤。
    最后刘备亲率主力留在阳安关,也就是进入巴蜀的第四道也是最后一道防线,阳安关这里是不可能放弃的,是弹性防御的底限。
    另外,为了确保曹军先锋轻敌,庞统也为刘备又额外策划了一个细节:让张飞前往第二道防线时,尽量低调,不要打出本人的旗号,只打出吴懿的旗号。
    因为吴懿原本就曾经被夏侯渊逼到那里驻守过将近一個月,最后才在粮尽前被刘备军救出。如果说刘备为了避免调度麻烦,仍然把吴懿留在当地打阻击,也是完全合理的,曹操不会怀疑。
    刘备对这个小骗术当然是欣然接受,他很清楚,三弟此前虽然威名不显,过去十年都没怎么立功。但年初垫江县大战以来,连续数次击败夏侯渊,曾经失去的威名都捞回来了。
    相比之下,吴懿在曹军诸将心中就是个无名之辈,对吴懿的提防肯定会极为松懈。
    这不是曹操智谋不足,而是他非要进入汉中这种地理不熟悉的地区作战,又没有专业的山地兵部队提供侦查。
    在实时战场情报方面,曹操等于是被刘备单向开了透视。
    ……
    刘备军调整完防御部署后三天。
    六月十五,庞德和梁兴、杨秋,终于带着三万探路先锋,抵达了河池县。
    刘备军的守将魏延、王平也带着上万守军,在此严阵以待。
    二将兵力不足,倒不是刘备故意想以少打多、不愿意集中兵力,而是这第一道防线本就难以久守,魏延和王平就是来消耗拖时间,顺便搞庞德心态的。
    如果留的人太多了,后续到了非放弃不可时,撤军的麻烦程度也会成倍提升。
    尤其河池县是处在陈仓道山谷的一个三叉口上、一处秦岭山区的盆地里,不像后续张飞、甘宁那两道防线是“当道扎营”,所以河池县的守军是没法阻止曹军绕后断他们退路的。
    河池县东北西三面都比较开阔,敌人来了可以包围,只有南侧背靠秦岭高山,正常情况下没有道路,曹军也没法包围那一侧。
    到了非弃守不可时,刘备军就可以通过城南进入山区,直接轻装翻山逃走,物资辎重都是没法携带的。
    正是为了这样的作战环境,刘备战前和诸葛亮、庞统商议后,给魏延配的都是山越的丹阳兵,王平还是照例带领板楯蛮部队,等于全军一万多人都是专业山地战部队,非常适合干这个。
    这天一早,王平的斥候打探到庞德大军逼近,便跟魏延商议,具体如何对敌。
    “庞德所领曹军先锋三万,多是西凉降军,已经逼近到城西三十里,魏校尉以为当如何对敌?”
    魏延今年也才二十六七,当初打完汝南之战后,他的职务便是汝南都尉。后来入川守了钓鱼城,击退了夏侯渊多次进攻,足足拖了夏侯渊半年,也是一件大功。因此被刘备直接升为校尉,诸将也没有不服。
    钓鱼城守城战结束后,魏延跟着张飞、甘宁,在反攻阶段也有些建树,但这些功劳都是辅助性的,累计下来也不足以再升迁一次。不过这次要是能在汉中决战中再立功勋,就很有可能冲一冲中郎将了。
    考虑到魏延的年轻,这个升迁已经非常神速。
    相比之下,王平几个月前来投时,只是一个军司马。如今半是刘备需要笼络板楯蛮诸部,半是王平确实累积了些军功。此次出征前,刘备刚刚火线提拔王平为武都都尉。
    这两人都是年轻气盛想立功的,所以魏延琢磨了一下敌情后,便提出了一个相对大胆的方略:
    “我军虽少,但都擅长山地战,倒也不必太过忌惮庞德。军师为主公定计时,便是做好了河池县被敌军绕过的准备,让张将军和甘将军那两道防线坚决阻击,我们只是敌后埋的一颗钉子,让庞德如芒在背。
    既然如此,不如我们再分兵两部,我带一万人守城,王都尉你带四千本部士卒出城,到城南山上暂驻。这样也便于将来庞德放松警惕时,出其不意骚扰敌军粮道。”
    王平原本没读过书,也就是投了刘备之后,趁着自己年轻还不到二十岁,还有点可塑性,最近几个月抓紧读了点书,如今才刚认识两百多个字,还听别人讲解、知道了一些历史典故教训(历史上的王平据说只认识十几个字)。
    读书增广了见识后,王平的思路也变得更开阔了,对军略也有了新的理解。他略一思索,便觉得魏延所说很有道理,当下就答应了。
    于是王平就带了本部四千板楯蛮山地兵,在庞德抵达前,出城到河池南山上驻扎,并且是偃旗息鼓,并不宣扬自身的存在。
    ……
    王平刚做完这些操作,庞德的大军也赶到了河池县。
    第一个抵达的,乃是曾经韩遂麾下的降将杨秋,带着五千探路兵,庞德本人也就比他稍晚二三十里,差了小半天路程。
    杨秋来到河池县城下,望着城头旗号,见敌军多立旌旗,但没看到多少人,便有些奇怪。
    “莫非是虚张声势、旗多兵少?这河池小县,看起来城池不坚,墙高两丈都不到,刘备居然还派人死守?不怕被丞相大军围歼么?”
    杨秋心中忍不住如是暗忖,然后他就问了随军的参军:“这魏字旗号,多半是何人?”
    那参军虽是无名之辈,好歹基本功还扎实,想了想今年以来看到的战报军情,立刻回答:“想必是死守钓鱼城出名的魏延。”
    杨秋本来也不算什么悍将,一听对方事迹,倒是肃然起敬,有点不敢轻举妄动了。于是他就按部就班在河池县东、北两侧立营,抢修工事,在相应城门外拉起包围圈,静待庞德到来。
    半天之后,庞德也带着两万部队抵达河池,杨秋赶紧汇报了情况,庞德闻言却是丝毫没有敬畏,反而大喜过望。
    “哦?这魏延居然在钓鱼城守城战中、挡住了夏侯将军半年之久?那他想必是刘逆军中有数的守城奇才了。我若将其击杀在此,岂不是我攻坚之能,更在夏侯将军之上了……这样会不会太张扬?”
    庞德已经开始担心,自己的风头如果盖过了夏侯渊,会不会导致丞相面子上不好看。
    杨秋见他如此有自信,也是有些尴尬,连忙提醒:“将军不可轻敌呐,既知这魏延擅守,为何还要与之硬战?”
    庞德立刻抬手制止了他的劝阻,很自信地说:“马超尚且完败于我手,区区魏延何足道哉?我听说钓鱼城地势之险要,天下罕有。他能在那里力挫夏侯将军,关键还是仗着地利。
    但这座河池县,地处秦岭两条谷道的交汇之处、不过是一处山中盆地,周遭地势都比县城还高,他有什么险要可守?就靠这一丈多高的土墙?还是靠城墙前那道连水都没有的土壕?
    刘备觉得魏延擅守,把一方守城名将派来守这种破烂小县,我看刘备是屡胜而骄,不知进退了,今日正好借此挫败刘备锐气!准备伐木打造器械攻城!”
    在庞统看来,要在一座残破小县里击杀一名守城名将,当然比在一座险峻坚固的雄城击杀守城名将,要容易得多,也划算得多。
    哪怕攻城方依然会付出更大的代价、更多的伤亡,但只要战略目标达到了,那就是赚的。
    于是乎,原本并没有做好一步步打硬仗攻坚拔寨准备的曹军先锋,临时改变计划,开始筹划强攻。
    ……
    “曹贼果然被我的旗号吸引了,钓鱼城孤军拖住夏侯渊半年的威名,果然对庞德这种贪功之人太有吸引力了。”
    魏延在城头,看到庞德被自己吸引,准备强攻城池,内心也升起一股计划得逞的快感。
    这个战术虽然是魏延和王平临时讨论定下的,但也少不了后方主公和军师们的情报准备工作之劳。
    魏延来守城之前,诸葛亮就帮他分析过曹军一部分将领的性格特点。当时就重点提过很有可能被曹操用为先锋的庞德。
    诸葛亮是这么评价庞德的:“观此人抬棺誓师,愿为曹操效死力,对于背叛马腾也毫无犹豫,必是功名之心极盛之人。
    这种人为将,一旦看到踩着其他名将一举成名的机会,必然会忍不住。所以文长若有机缘,可利用自己名声之所长,特地引诱之,庞德必然贪功名而应战。”
    现在看来,诸葛军师的分析实在是太对了!一点都没偏差!
    庞德就是这样的人。
    原本历史上,庞德见到有踩着关羽一战成名的机会,也是非常热衷,觉得威名险中求。
    这种人,是扛不住攀比功劳的诱惑的。
    魏延对于庞德的攻势准备,当然是丝毫不惧。他如今守城也守出心得来了,钓鱼城那半年不是白过的,他自信只要庞德不上葛公车和大量投石机级别的重型器械,自己挡住对方半个月绝无问题。
    而就算对方想升级重型器械强攻,后方的友军也会适时出手,制造新的紧张,让曹军等不及从而放弃。
    提前知道军师安排的后手,魏延是一点都不慌。
    ……
    短短两天之后,庞德的第一轮攻城准备就做好了。
    庞德看河池县城墙低矮,设施并不坚固,便决定先靠飞梯撞木,就进行一次试探性进攻,摸摸守军的底。
    他也是担心守军只是虚张声势,实际上没有留多少人。如果自己被吓住,白白在一座近似空城的小县下拖延太久,十天半个月才开攻,将来传到丞相耳朵里,丞相也会觉得自己胆小怕事。
    所以,稍微有点攻坚战力后,就马上试探一下,是很有必要的。
    数以千计的步兵,多是西凉和关中籍贯的,操着刀盾为前队,再以弓弩和长枪兵压阵。在庞德的督战下,依次来到河池县的东门和北门附近。
    今日攻打东门的,是梁兴的五千人,攻打北门的,是杨秋的五千人。
    哪怕同是西凉军,那也是分三六九等的,庞德或者说马腾的嫡系部队,命更值钱,也更受保护。可能吃力不讨好的任务,就先让外围降将上,试试敌人深浅。
    曹军上上下下,也算是把“利用新附军当炮灰”的宗旨,贯彻到了极致。庞德是曹操的炮灰,杨秋梁兴便是庞德的炮灰。
    “杀!杀呀!”
    “先登者赏五十金!士卒直接升曲长!曲长以上官升一级!”
    在简单直白的激励下,贪婪的西凉兵很快黑压压地冲了上来。
    无数轻甲甚至无甲的辅兵、甚至是从陈仓裹挟来的随军百姓,被逼着扛着飞梯和土担来到城边,把一筐筐土倒进壕沟里,填埋出一条通往城墙的简陋道路。
    因为山区城池的壕沟里没有水,也不用把壕沟彻底填平,只要确保沟底的苦竹签等东西都被掩埋、不会伤到人就够了。
    付出了数以百计的伤亡后,曹军勉强把壕沟填得距离平地还有三四尺深,但人跳进去已经可以轻松爬出来了。他们也就不再费时费力等待,直接扛着飞梯冲到墙边,把梯子纷纷搭上墙头。
    “放箭!给我全力放箭!不要节省箭矢!城里的箭矢多出来也带不走,撤退前要全部射完!到时候每人只留随身一壶就够了!”
    魏延意气风发地亲自在城头坐镇,让各级军官催督弓弩手们不要节约,尽管全力放箭。
    其他滚木礌石、灰瓶金汁,乃至普通的沸水,也都不要钱一样往下泼洒。
    庞德没料到魏延守得如此坚决,竟是完全不吝惜守城物资,也是不由微微倒吸了一口凉气。
    “原来这就是魏延的守城战法?就全靠一上来竭尽全力消耗物资?那他怎么扛住夏侯将军半年的?难道刘备早有预谋,当初倾尽国力在钓鱼城囤积了海量的守城物资?”
    但不管庞德想不想得通,魏延就是打得这么放肆。
    眼看魏延部士气正盛,而且一点不节省,庞德当然很快就判断出今天不可能攻进去了。己方攻城器械这么简陋,就是疯狂填人命也经不起这样的防御火力消耗。
    丢下的好几层尸体后,庞德只能是一咬牙,先宣布暂时撤下来,等另做充分准备再战。

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