石桂应得一声,捧上匣子往西院去。她内院走了个遍,西边却从没去过,院里盖了墙,门上还有守门的婆子,到了时候就关门落锁,两边不通。

    石桂从不曾在这道门上出入过,是眼生的丫头,那婆子自然拦了她,她便回道:“我是表姑娘那头当差的,表姑娘差了我来给大姑娘送些东西。”

    那婆子了然,放了石桂过去,还替她指一指路:“你往水边去就是,清凉馆就在水中央。”石桂谢过守门婆子,能被叶氏指在这儿守门,也是个得用的,怪道问得细。

    清凉显眼的很,进了院子过了廊道再拐一个弯就瞧见了,西院比东院要小得多,连池子都不能跟松风水阁的比,却也是柏木深深,里头竟也摆着两盆芙蓉三醉,就是冯嬷嬷拿来哄叶文心的同一种。

    石桂低了头,等水晶玲珑往里头禀报,里头却不光有宋之湄,竟连宋敬堂也在,石桂只作不懂,行了礼把匣子盛上去,按着玉絮说的回了一遍。

    宋之湄一听便“哧”了一声,还拿眼儿去看宋敬堂,宋敬堂却急起来:“不是说好了,怎么又不好?可请了大夫来看,这咳嗽也有讲究,若不及早治过,恐伤了肺腑。”

    石桂垂了头盯着鞋尖:“回少爷的话,姑娘正吃着川贝枇杷膏。”信口胡诌上一句,宋敬堂竟信了,眼睛还看向妹妹:“你也该去看看表妹。”

    叶文心的本意是避过去,宋之湄自个儿也不会去,哪知道宋敬堂这么上赶着,石桂就怕宋之湄这会儿跟了一道去,戳穿谎言,彼此面上都不好看,赶紧道:“我们姑娘怕是风寒没好透,今儿起来耗了精神才又不好,怕过了病气给大姑娘,说等好了,再回请大姑娘去幽篁里。”

    宋之湄看着哥哥气不打一处来,又疑心叶文心这是看不起她,接过东西看也不看一眼:“表姐好好养病,我过两日就去看她。”

    心里参选的念头又翻腾起来,她因着出身最恨别个瞧她不起,陈家姑娘这些日子来的信都少了,不光是信少了,听说陈家开了一次茶会,却没请了她去,她自家觉出不对来,这才越发要跟叶文心好好相处,等吴家纪家再有宴,也好跟着一道去。

    正经的宋家姑娘,却要去沾叶家的光,说亲上头比着两个庶出妹妹还不如,她又一向是个心气儿高的,没着拉陈家的请帖深觉受辱,这回下了帖子请叶文心,她竟也不来。

    石桂等的就是她这一句,也不想在这是非地多呆,赶紧想要退出去,宋敬堂竟又开了口:“你站一站。”说着对妹妹道:“你便不去看她,知道她病了,也该送些将养的东西去。”

    宋之湄柳眉微蹙,都送了龙牙盏,还要送些甚,半点也想不通,不过见了一面,哥哥怎么跟入了魔道似的,当着丫头的面不好驳了他,宋敬堂还没个完:“你是跟着表妹的,寻常她除开读书,可吃茶?可调琴?”

    石桂立时一个头两个大,当着这位少爷,当真是一句话都回不上来。

    第107章 碎灯

    石桂一个头两个大,这个书呆子二少爷,钟情便罢了,少年人血气方刚,一向不见女客,冷不丁见了个不俗的表妹,动心也是常事。

    可他不该把这份心思露在面上,这要是传扬出去,叶文心的闺誉也就完了。众品烁金积毁消骨的道理,他一个读书人总该知道。

    宋敬堂还在等着石桂回话,石桂垂了脸儿,眼睛盯着鞋尖,这样的问话,若是宋之湄也还摆了,换在宋荫堂身上也不算太过份,毕竟有亲在,从宋敬堂嘴里问出来,石桂还真没法答他。

    “姑娘开春就要进宫选秀,嬷嬷前儿还说等姑娘身上好了,就请了宫里的教导姑姑来,教一教进宫的规矩,后头的日子也都难得闲了。”石桂无法,只得把这个提出来,告诉宋敬堂,叶文心那是要入宫的,凭你再是思慕,也不能胡乱说话。

    宋敬堂是闭口不再言语了,他怔怔坐着,这才想到,叶文心来宋家,便是上京待选的,虽是表亲称呼,可与他是再不能肖想的,这样的品貌参选,怎么会不中呢?

    说话的反成了宋之湄,她一听说叶家请了教养嬷嬷来,立时打起了主意,到如今了,爹那头还没拿定主意,母亲见天的长吁短叹,连东边院子里的事儿都无暇探听了,若是她真要进宫呢?

    宋之湄是见过太子的,远远看过一眼,生得斯文俊秀,人又温和守礼,她自然知道凭她的家世是不能选中了当正室的,便是太子良娣婕妤,总也……

    后头那个总也,宋之湄不敢再往下想了,她这进宫的心思反反复复,到底还是又收了念头,却又打算起旁的来:“可定下日子了?”

    石桂摇摇头:“说是这两日就过来,人已经在叶家老宅里住着了,只等姑娘身子好了,就着人请了来。”

    眼见着宋敬堂还在发怔,石桂头都不敢抬,就怕从他从嘴里又说出什么惊人之语来,甘氏那么个精明的女人,竟会生出这么个呆头儿子,石桂心里称奇。

    宋之湄的眼睛都要掉到茶托里了,她哪里见过哥哥这个模样,看在眼里觉得不像,挥了手道:“你去罢,说我知道了,别叫她等急了。”

    石桂这下不敢停留,赶紧出来,白露追在她后头:“你这丫头,怎么还跑起来,你跑一趟就不要赏了?”

    石桂憨笑一声:“我急着回事,谢过白露姐姐谢过大姑娘。”一步都不敢停,就怕宋敬堂又问,他再问还能问出花来不成,总归他不是正经的哥哥,连宋荫堂也不过就在老太太处见一见叶文心,他一个隔了房头绕了十七八个弯的“哥哥”,想靠近就更难了。

    回去报给玉絮:“我扯了谎,说姑娘正吃枇杷膏,要是大姑娘说起来,咱们怎么应对?”玉絮一听便笑:“这值得什么,哪院里不备上一罐,舀些出来,就说正吃着罢了。”

    石桂把宋敬堂的事瞒了不提,也不能提,还得先告诉春燕,哪知道没等她寻着由头去正院,宋敬堂那儿竟送了东西来。

    竹骨风筝琉璃喇叭,还有一只走马灯,这东西一过来,再想瞒也瞒不住冯嬷嬷了,她把几个丫头都打量一回,笑眯眯的问了送东西来的小丫头子,几句一问,那丫头便道,是各房里的姐妹都有的。

    冯妈妈这才脸上好看些,石桂却知给真妹妹是假,给这个表妹妹的才是真,心里直打鼓,若是叶氏真想让儿子跟侄女结亲,这宋敬堂可不得坏了事儿。

    冯妈妈摸了一把大钱出来:“表少爷有心了。”半个谢字儿都不提,把送来的东西一样样捡出来看一回,风筝是蝴蝶的,琉璃喇叭寻常小儿玩物,作个摆设也成,那一盏走马灯,冯妈妈看了一眼就要提起来,旁人还没瞧明白画的什么,她一失手,打碎了。

    她是积年的老嬷嬷,房里哪个敢不听她的,见她失了手,赶紧拿了扫把来扫,冯嬷嬷却道:“玻璃扫了去,这绢纱画儿也没处扔,烧了罢。”

    烧画的是玉絮,她亲自取个铜盆引了火,绢纱一燎着火星全作了飞灰,谁也不知那上头画了些甚。

    冯妈妈都知道了,必然是要去告诉叶氏的,石桂觑了空儿,说是要送些冬至节的东西给干娘姐姐,脚下飞快的寻了春燕,把宋敬堂送东西的事儿一五一十的告诉了她。

    春燕怔得片刻:“那灯叫打碎了?”

    “冯妈妈失了手,已经碎了,连画儿也一并烧了。”石桂话音刚落,春燕就拍一拍她:“你很好,我必会告诉太太知道的。”

    知道轻重,分得缓急,春燕冲她点点头,石桂出去便遇上了高升家的侄女,她脸上带着笑,石桂便也回了一个笑,哪知道她却开了口:“你回回来了就钻春燕姐姐的屋子,同她可是有亲旧?”

    若不然春燕怎么就这么提拔她一个外来的丫头,石桂只是敷衍:“我给春燕姐姐送些花样子来,当差的时候顺道跑一趟罢了。”

    锦荔知道她不肯说实话,脸上不好看起来,石桂只作不见,急步回幽篁里去,冯嬷嬷了理得快,叶文心半点都不知道,只说打烂了东西,连是什么都不曾问。

    冯嬷嬷还往老太太房里跑了一趟,说了许多府上少爷友爱的话,老太太听了面色青白,这事儿却不能嚷出来,立时寻了叶氏,叶氏已经有了应对,正好把这两个都打发了出去。

    叶文心不知这事,她瞧见的只有叶氏送来的风筝,宋敬堂没能赶得及问一声送的东西可合意,叫被宋老太太一句话打发去了白塔寺,给宋家的祖宗们点灯过冬至了。

    冬至家祭年年都有,便是要往寺里祝祷,也从来都是长房子孙的事,老太太这回把宋敬堂也加了进去,让他跟宋荫堂一道去寺里住几日,祭一祭先人。

    甘氏先还当是好事儿,急赶着叫人做深衣,还把准备祭器的事儿也揽下来,破费了百来两银子布施添香油,只当老太太当真看重了宋敬堂。

    等知道老太太除开让儿子祭祀先人,还让他在寺里持古礼,甘氏这才回过味来,哪里是看重了儿子,分明就是把他支出去。

    还说什么仲冬之月,君子斋戒,宁身禁欲安性。宋敬堂大点其头,尊从教诲,真个打包了行李,要往白塔寺住一个月,甘氏那儿却差点绞碎了帕子。

    等宋之湄把哥哥这桩荒唐事告诉了母亲,甘氏这才知道是为着甚,一口银牙差点儿咬碎,宋之湄摇了她的袖子:“娘是没瞧见,哥哥就跟魔症了似的,那不过是八竿子都打不着的妹妹,他这是中的什么邪,得亏得来的是个小丫头,若是跟前侍候的大丫头,话可不传得难听。”

    甘氏是想着要叶家女的,不为旁的,一份家资就叫人心动,可儿子这模样,要真讨这么个媳妇进门,还不把她丢到脑后去。

    甘氏初时心动,也是听了宋望海的话,老太爷露出些意思来,想给宋荫堂结这门亲,若是这门亲事能落到敬堂身上,倒是好的。

    甘氏气急,可宋望海却道:“咱们儿子少的就是得力的岳家。”一句话戳中甘氏软肋,宋望海到如今还是个闲散官,老太爷那份力全都使在宋荫堂身上,自个儿的儿子要上进,前头既没有提灯的,后头又没有搀扶的,光靠着自己,摸爬滚打走这官场路,得花多少年去?

    眼里能勾得着的,就只有叶家这位姑娘,甘氏叶氏不论是妯娌还是姐妹都处了这许多年,叶氏跟家里有几分亲近,她心里有谱,自家儿子文未成武未就,能有个得力的岳家,怎么不好。

    可此时听说儿子钟情,她倒立时清醒了,再回头去想丈夫的话,心里愤愤呸了一口,怪道老太太看她就跟看着耍猴戏似的,甘氏一口气吊不上来,宋之湄唬了一跳,赶紧替她揉心口:“娘,你这是怎的了?”

    甘氏拉了她的手摇头:“是我犯了傻,只当你父亲一意为着我们呢。”心里回过味来,拉了女儿,眼泪淌个不住:“你哥哥不遭些罪,只怕不能明白,你也别再提什么进宫的话,你们两个,安稳的成家过日子,就是待我孝敬了。”

    宋之湄还不明白母亲怎么忽的说起这些来,可看她伤心,立时拿脸儿贴了她的肩膀:“娘这是说什么,我必然孝敬,咱们图的不就是这些。”

    甘氏住了泪,紧紧搂了女儿:“我有你跟你哥哥,便比那守活寡的不知强了多少,你等着,娘定给你置一份像样的嫁妆,给你挑一个可心的人家。”

    宋之湄挨着母亲,轻轻吐出一口气来:“我听说,幽篁里要来一个宫人嬷嬷,专教规矩,也不知道那头两个是不是跟着一道的。”

    甘氏立时知道女儿要说什么:“你想跟着一道学,这样也好,咱们虽不图那个,可能知道些规矩,总是好的。”

    甘氏不跟叶氏张口,分明知道老太太此时厌了她,却又怕女儿吃亏,张嘴果然碰了一鼻子的灰,老太太眼儿一扫:“确是该好好教教规矩的,不独是姑娘们,我看少爷也得学一学,免得往后出门,说我们宋家没礼教,连内外都分不清!”

    甘氏臊得满面通红,当着老太太的面坐立难安,出了门却又面色如常,蹙了眉头再想法子,总得给女儿也请个嬷嬷来。

    宋之湄却道:“不是咱们开口,让叶家开口,可不就理所当然了?”

    第108章 改变

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