弘历简直不敢相信自己的耳朵，双目赤红地瞪着刑凳上气若游丝的男人，一肚子的苛责全都噎在嗓子里。
侍卫上前禀报，弘历却气得拂袖而去。和珅强忍这身上的疼痛，费力地掀开眼皮。直到那抹明黄色的背影再也看不见，他紧绷的神经方才松懈下来，瘫软在凳上。
好好的一场凯旋礼，就以一次廷杖作结。皇帝走了，众臣围观了这么一幕，都没了作陪的心思，三三两两地散了。
明瑞经过和珅身侧，瞧着他官服上的血迹，摇头叹道：“和大人，好自为之。”说罢，随着众人一同离去了。
待四周安静下来，和珅才再次睁开眼睛，不曾想身旁竟还站了一人：“你……怎么还在……”
海兰察撇了撇嘴，不耐烦道：“背你出去啊，侍卫都走了。你伤成这样，难不成自己爬回去？”他一边说着，一边替和珅解开束缚，将和珅的手臂搭到自己肩上。他本是个行事大大咧咧的糙汉子，背着和珅的动作却格外小心，仔细地避开了伤处，确定无碍才迈开步子。
这样走了一阵，海兰察突然道：“你这是何苦呢，那劳什子商路真的这么要紧？值得你将自己祸害成这样？”
和珅趴在他的背上，迷迷糊糊间听见他的问话，虚弱地笑道：“有了商路，边境的百姓就能贸易往来。以物易物也好，行商坐贾也罢，只要得了需要的东西，有了生计，谁还愿意做流民匪徒。打仗能治标，却治不了本。商路不开，这仗打了也白打，和约谈了也白谈。”
和珅的声音很轻，海兰察听得似懂非懂，又问道：“可皇上不许，你这苦不就白受了？”
和珅闻言低声笑起来，一时间牵动了伤处又“哎哟”一声，缓过劲儿来道：“我今天要是应了皇上的意思，板子是免了，可这商路就修不成了。挨了打还不识时务，皇上估计短时间内都不会想见我了。只要他不想着这事儿，商路就能修下去。等他再想起来的时候，没准路都修好了，反正银子又不从国库里出。那……那词怎么说来着……冷战，对，冷战。”
海兰察沉默了，一路上都没再说话。
当天夜里，和珅半梦半醒间，疼得睡不着时，弘历做了一个梦：梦中烈日当空，和珅伏在刑凳上，受着刑却还是执拗地看着他。当他对上那双饱含痛苦的眼眸时，猛地瞧见一丝鲜红从和珅嘴角滑落，滴在地上聚成一滩触目惊心的血迹。
“致斋！”弘历惊呼一声，倏地睁开眼睛。眼前是一片漆黑，皇后乌喇那拉氏也被惊醒了。
她命人点亮宫灯，见弘历额上冷汗涔涔，忙取了帕子去擦拭，却被弘历抬手挡开了。
“朕想起还有些折子没看完……你先睡吧。”乌喇那拉氏怔愣了片刻，弘历便已穿戴完毕，往别处去了。
乌喇那拉氏绞着手中的帕子，扬手就打了进来伺候的夏兰一个耳光：“笨手笨脚的奴才，滚出去。”
被换进来的秋菊战战兢兢地替乌喇那拉氏梳着头。容貌姣好的女子瞧着铜镜中的自己，忽的尖叫起来：“废物，都是废物，一群废物。”她搬起桌上的铜镜，狠狠地砸在地上。铜镜的碎片扎伤了秋菊的手，秋菊却不敢发出一点声响。她最知道乌喇那拉暴怒起来，那副骇人的模样。
待到把妆台上所有能砸的东西都砸了，乌喇那拉氏终于安静下来，怔怔地瞧着那一地的碎片，哀声道：“要不是每月还有个初一、十五，皇上恐怕都要将本宫忘了。”
秋菊跪在地上，鼓足勇气轻声道：“娘娘，皇上政务繁忙，已经很久没有临幸过后宫了。每月的初一、十五皇上都会来看娘娘，说明皇上心里还是想着娘娘的。”
乌喇那拉氏冷笑道：“你懂什么，那都是做给太后看的。自打乾隆二十年那场大病过后，他就算是来，也从未碰过我……”
她一时伤感，竟将心中的秘密说出了口。当她回过神，望向秋菊的目光带着阴狠。
“秋菊，念在主仆一场的份上，我会善待你的家人。别怪我心狠，谁让你听到了不该听的呢，来世投个好人家吧。”
秋菊吓得面如死灰，哭着喊道：“娘娘饶命，奴才什么都没听见，娘娘饶命。”
乌喇那拉氏扶了扶新绾好的鬓发，挑眉道：“这世上，只有死人，才会永远地闭嘴。”说完，忽然高声道：“来人啊，把这不长眼的奴才拖出去，杖毙！小盛子，你进来。”
小盛子进来时，和被拖出去的秋菊打了个照面，登时垂着头，瑟瑟发抖起来。
乌喇那拉氏瞥了他一眼，冷声道：“去敬事房查查，后宫的哪位小字叫致斋。我倒要看看，是哪个狐媚子，有那么大的能耐，让皇上魂牵梦绕的。”
作者有话要说： 注：和珅，字致斋。
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☆、第十四章
次日晌午，海兰察又去看和珅，在院子里遇上刘全，海兰察关切道：“你家大人可还好？”
刘全叹息道：“大夫来瞧过了，说是没有伤到筋骨。可我家爷何时受过这样的苦，那衣裳、汗巾子上全是血，伤处肿得老高了。要我说啊，这皇上也太狠了……”
话未说完，屋里就传来一声冷喝：“刘全！”
刘全反应过来，“啪”地给了自己一巴掌：“瞧我这嘴，您别介意，屋里请。”
海兰察进了屋，见和珅趴在床上，背上盖了一张薄被，正捧着本书在看，听见脚步声也不回头，浅笑道：“看来头等侍卫是个闲职啊，白日里你都有空来我这儿。”海兰察因着征缅有功，已被封为头等侍卫。
海兰察奇道：“你怎么猜到是我？”
和珅合上手中的话本，脸上的笑意越发深了：“我如今可是个被皇上厌弃的人。满朝上下，也就你一个这么没有眼力劲儿，成日来找我。旁的人躲我还不及，怎么会主动上门？”
海兰察瞥了他一眼，朗声道：“谁说皇上……”话刚出口，却又顿住了。
这回轮到和珅好奇了：“皇上怎么了？”
海兰察是个实诚人，僵硬地笑了两声，吞吐道：“没，没怎么，你还有精力看书，看来伤得不重嘛。”
和珅讪笑着摆摆手：“老兄你就别取笑我了，你常年征战，金创药铁定不陌生吧。我还是第一次知道，那玩意儿抹上去，火烧火燎地疼，就跟腐肉再生一般，简直能要了人半条命。”
海兰察摸了摸后脑勺，憨笑道：“我们都是粗人，平日里白刀子入，红刀子出的，肠子掉了都能揉巴揉巴塞回去。这敷药啊，就得忍，将淤青揉开了就好了。”
海兰察在和宅待了一盏茶的功夫，便起身道：“你好生养伤吧，改日得空了我再来看你。”
与此同时，阿桂正在养心殿内揣揣不安地看着一份折子：“皇上……这……”
弘历摩挲着手上的玉扳指，扶额道：“不日就是老佛爷的寿辰，朕想着为她老人家建一幢万佛楼，明旨下发到地方，各省都有捐银。这是户部呈上来的捐银数目，你好好瞧瞧。”
阿桂看着浙江巡抚富勒浑那一栏，白纸黑字写着二十万两，与别省的数目相比，多了一大截，心下暗道不好。
“富明安，满洲贵族出身，年前刚擢升了山东巡抚，捐银八万两。富勒浑，同是满洲贵族出身，浙江布政使署巡抚，捐银二十万两。阿桂，你的家族还真是好生阔绰，一出手就是二十万两雪花银，那楼里的无量寿佛像，他一个人捐的银子够造两尊。”
阿桂听出了弘历话中的怒气，慌忙跪下，沉声道：“皇上这样说，真要让奴才无地自容了。江浙本就是富庶之地，每年的税额都占了大头，富勒浑捐的多也是情理之中的。”
“呵……税额？朕已下旨普免了今年的钱粮，哪里来的税额？”
“这……”阿桂沉默了。
弘历轻叹道：“阿桂，朕知道你是个忠直清正的，可章佳氏的子孙却未必。若不是看在富勒浑是你的孙族份上，就凭他这份“孝心”，朕就要派人前往江浙彻查。
阿桂闻言，猛地跪下，朝弘历磕了个响头：“奴才死罪，奴才自请前往江浙，势必将那二十万两的来龙去脉查个水落石出。”
弘历摆摆手：“不必，这二十万两是他孝敬老佛爷的，地方上的那点猫腻，绝不止是山东一处的问题。此时彻查，不仅师出无名，更会打草惊蛇。你回去敲打敲打他，警醒即可。”
两人正说着，吴书来悄声进殿，低声道：“皇上，海兰察求见。”
弘历一面将阿桂扶起，一面吩咐道：“让他进来吧。”
海兰察行了礼，瞥了瞥一旁坐着的阿桂，欲言又止。
“你说吧，不必避讳阿桂。”
海兰察想了想，将和珅赴滇以来的所作所为，和珅昨日伏在他背上说的那些话，如实转述了一遍。
“苦肉计么……也难为他对自己狠得下心。”弘历讪笑一声，转头问阿桂：“阿桂，你说和珅是怎么想的？我大清泱泱帝国，外邦莫不敢犯。明瑞此次挫了缅邦的气焰，他竟然说这仗打了也白打；朕采纳了他的提议，与缅邦和谈，他又说商路不开，和约谈了也白谈。”
阿桂想了片刻，迟疑道：“和珅，是那位赴滇的新科举子？”
弘历点了点头，又听阿桂道：“奴才看过此人会试的答卷，所作的文章实在是惊世骇俗，文章里四政平等的观点倒是和他所说的如出一辙。”
“会试文章？说起来他会试得了个最末的三百名，莫不是就因为这个“四政平等”？
阿桂颔首笑道：“正是。”
“吩咐下去，将和珅会试的答卷呈供御览，朕倒要看看，他还能说出什么大逆不道之辞。”
阿桂听着弘历的谕令，心下暗忖：朝中传言，和珅出言不逊，冲撞了弘历，被皇帝厌弃。可如今瞧这架势，哪里是厌弃，分明是圣眷正隆啊。
侍卫上前禀报，弘历却气得拂袖而去。和珅强忍这身上的疼痛，费力地掀开眼皮。直到那抹明黄色的背影再也看不见，他紧绷的神经方才松懈下来，瘫软在凳上。
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明瑞经过和珅身侧，瞧着他官服上的血迹，摇头叹道：“和大人，好自为之。”说罢，随着众人一同离去了。
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海兰察撇了撇嘴，不耐烦道：“背你出去啊，侍卫都走了。你伤成这样，难不成自己爬回去？”他一边说着，一边替和珅解开束缚，将和珅的手臂搭到自己肩上。他本是个行事大大咧咧的糙汉子，背着和珅的动作却格外小心，仔细地避开了伤处，确定无碍才迈开步子。
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和珅趴在他的背上，迷迷糊糊间听见他的问话，虚弱地笑道：“有了商路，边境的百姓就能贸易往来。以物易物也好，行商坐贾也罢，只要得了需要的东西，有了生计，谁还愿意做流民匪徒。打仗能治标，却治不了本。商路不开，这仗打了也白打，和约谈了也白谈。”
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被换进来的秋菊战战兢兢地替乌喇那拉氏梳着头。容貌姣好的女子瞧着铜镜中的自己，忽的尖叫起来：“废物，都是废物，一群废物。”她搬起桌上的铜镜，狠狠地砸在地上。铜镜的碎片扎伤了秋菊的手，秋菊却不敢发出一点声响。她最知道乌喇那拉暴怒起来，那副骇人的模样。
待到把妆台上所有能砸的东西都砸了，乌喇那拉氏终于安静下来，怔怔地瞧着那一地的碎片，哀声道：“要不是每月还有个初一、十五，皇上恐怕都要将本宫忘了。”
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乌喇那拉氏冷笑道：“你懂什么，那都是做给太后看的。自打乾隆二十年那场大病过后，他就算是来，也从未碰过我……”
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“秋菊，念在主仆一场的份上，我会善待你的家人。别怪我心狠，谁让你听到了不该听的呢，来世投个好人家吧。”
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海兰察在和宅待了一盏茶的功夫，便起身道：“你好生养伤吧，改日得空了我再来看你。”
与此同时，阿桂正在养心殿内揣揣不安地看着一份折子：“皇上……这……”
弘历摩挲着手上的玉扳指，扶额道：“不日就是老佛爷的寿辰，朕想着为她老人家建一幢万佛楼，明旨下发到地方，各省都有捐银。这是户部呈上来的捐银数目，你好好瞧瞧。”
阿桂看着浙江巡抚富勒浑那一栏，白纸黑字写着二十万两，与别省的数目相比，多了一大截，心下暗道不好。
“富明安，满洲贵族出身，年前刚擢升了山东巡抚，捐银八万两。富勒浑，同是满洲贵族出身，浙江布政使署巡抚，捐银二十万两。阿桂，你的家族还真是好生阔绰，一出手就是二十万两雪花银，那楼里的无量寿佛像，他一个人捐的银子够造两尊。”
阿桂听出了弘历话中的怒气，慌忙跪下，沉声道：“皇上这样说，真要让奴才无地自容了。江浙本就是富庶之地，每年的税额都占了大头，富勒浑捐的多也是情理之中的。”
“呵……税额？朕已下旨普免了今年的钱粮，哪里来的税额？”
“这……”阿桂沉默了。
弘历轻叹道：“阿桂，朕知道你是个忠直清正的，可章佳氏的子孙却未必。若不是看在富勒浑是你的孙族份上，就凭他这份“孝心”，朕就要派人前往江浙彻查。
阿桂闻言，猛地跪下，朝弘历磕了个响头：“奴才死罪，奴才自请前往江浙，势必将那二十万两的来龙去脉查个水落石出。”
弘历摆摆手：“不必，这二十万两是他孝敬老佛爷的，地方上的那点猫腻，绝不止是山东一处的问题。此时彻查，不仅师出无名，更会打草惊蛇。你回去敲打敲打他，警醒即可。”
两人正说着，吴书来悄声进殿，低声道：“皇上，海兰察求见。”
弘历一面将阿桂扶起，一面吩咐道：“让他进来吧。”
海兰察行了礼，瞥了瞥一旁坐着的阿桂，欲言又止。
“你说吧，不必避讳阿桂。”
海兰察想了想，将和珅赴滇以来的所作所为，和珅昨日伏在他背上说的那些话，如实转述了一遍。
“苦肉计么……也难为他对自己狠得下心。”弘历讪笑一声，转头问阿桂：“阿桂，你说和珅是怎么想的？我大清泱泱帝国，外邦莫不敢犯。明瑞此次挫了缅邦的气焰，他竟然说这仗打了也白打；朕采纳了他的提议，与缅邦和谈，他又说商路不开，和约谈了也白谈。”
阿桂想了片刻，迟疑道：“和珅，是那位赴滇的新科举子？”
弘历点了点头，又听阿桂道：“奴才看过此人会试的答卷，所作的文章实在是惊世骇俗，文章里四政平等的观点倒是和他所说的如出一辙。”
“会试文章？说起来他会试得了个最末的三百名，莫不是就因为这个“四政平等”？
阿桂颔首笑道：“正是。”
“吩咐下去，将和珅会试的答卷呈供御览，朕倒要看看，他还能说出什么大逆不道之辞。”
阿桂听着弘历的谕令，心下暗忖：朝中传言，和珅出言不逊，冲撞了弘历，被皇帝厌弃。可如今瞧这架势，哪里是厌弃，分明是圣眷正隆啊。