陈惇前世周游于场面,最是善于揣摩心思,知晓怎么逢迎。他选取了《聊斋》中诙谐有致、惊险离奇的故事,在和玉熙主人通信的时候,诱使他将自己的喜恶一览无余地说了出来。
    陈惇发现,玉熙主人对花妖狐怪的故事算是喜爱,尤其是遇到个性斐然的妖怪,往往一阅三叹。但他最喜欢的却不是这些,而是幽冥故事,也就是描写地狱阴司的小故事,并且无数次发问陈惇,问他对地狱幽冥的了解程度。
    玉熙主人也就是嘉靖帝是个出名的痴迷修玄的皇帝,为了修玄都不上朝了,但陈惇还是没想到,这家伙对鬼神之事,已经到了一种执念的地步。问题是陈惇既没有看过《道藏》,也不知道此时的道教体系,最主要的还是,他不想让嘉靖帝“可怜夜半虚前席,不问苍生问鬼神”。
    贾谊对汉文帝的期盼变成了失望,空怀一身治国才华的贾谊等来的不是问策,而是问鬼神之事。而对陈惇来说,他虽然写了鬼神故事,却也不希望嘉靖帝以为他就是一个只会写这样故事的人。
    他甚至在想,自己要是再一味逢迎下去,只怕嘉靖帝要把他当做邵元节、陶仲文之流,要宣他进宫做法捉妖了。
    陈惇摇摇头,将写好的《崂山道士》揉成团,扔进了纸篓里。
    他重新润笔磨墨,下笔如飞,不消两个时辰,写出了一篇来,吹干墨迹,才让门口等候已久的仆从进来。
    “公子,”这些人都知道陈惇就是梦龙公子,“今日可晚了两个时辰呢。”
    “字多,”陈惇道:“天色已晚,我看急递铺也送不出去了。”
    所谓步递曰邮,马递曰驿。而本朝承元旧制,于洪武元年正月二十九日,同时并“置各处水、马站及递运所、急递铺”,水、马站,洪武九年改为水马驿。水置船,陆用牛、马、车。
    急递铺与水马驿、递运所,并称为邮驿三大机构,水马驿和递运所主要运送经济作物和农副产品,转运军需等物,而急递铺任务单一,职专“公文递送”,朝廷文书通达四方,凡递送公文,照依古法,一昼夜通一百刻,每三刻行一铺,昼夜须行300里。但遇公文至铺,不问角数多少,须要随即递送,无分昼夜,都必须“随即递送”,鸣铃走递不得滞留。
    以前是朝廷犯人,会发往急递铺劳役,现在急递铺早就成了买卖场所,而公文传递,甚至堂而皇之地要路费,像“不分昼夜加急递送”的,需要交纹银二两,但有的时候仍然不能按时送达。
    陈惇每日写出的小说,走的是急递铺递送公文的最高等级,也就是朝廷大诏、四方加急文书的规格,按理来说不管多晚,也送的出去——然而最近浙江沿海倭患剧烈,多地发现了倭寇侵略,甚至入侵到了台州之地,各地州府渐次宵禁,急递铺也受了影响。
    “无妨,”仆从将纸张小心用油布包裹了,放进竹筒之中:“九爷嫌急递铺走得慢,已经换成八百里加急,一日半就能送抵京师了。”
    陈惇哦了一声:“为了这荒诞不经的故事,不知道劳费多少人力。”
    “公子,”就有人急切地问道:“今天的故事是什么?”
    管赵小筑里,所有人最期盼的也就是写完故事的这一刻,他们可以听陈惇讲述这光怪陆离的魑魅魍魉、狐妖精怪故事,所以其实嘉靖帝并不是第一个读者,这些人比他听到地更早。
    陈惇心中一动,“我这所有故事,都取自民间。嬉笑怒骂,皆成文章。本来就是说给你们听的。”
    陈惇的中篇故事随着笃笃的马蹄声,驶进了熙熙攘攘的北京城里。抵达皇城更是不停,一路西行,径直入了宫门。宫门立刻有守卫接过竹筒,架着小船穿过一片浩浩荡荡的海子。
    “老爷爷,”一个内侍提着裙角过来,间或喘了口气:“今儿的总算到了,没迟!”
    司礼监掌印太监黄锦趁着嘉靖帝打坐,刚刚休憩了一会儿,闻言就用拂尘抽了他一记:“嚷嚷什么,陛下在里头刚入定,你头上也是顶了个尿鳖子!”
    这小太监顿时一缩脖子,讨好道:“爷爷,这不是您吩咐的,只要绍兴的急递到了,一定快快送过来吗。”
    黄锦作为内相,三万太监的头头,虽然看起来和蔼可亲,可是不显山露水,本事也是大着呢。依附他的徒子徒孙,也是老爸爸、老爷爷、甚至老祖地叫着。
    “我看看。”黄锦把竹筒的漆封裁去,又看了一眼关闭的殿门,心中犹豫再三。
    以他伺候皇帝这么多年练出的火眼金睛,以及对皇帝心思的揣测,他知道嘉靖帝是非常期盼和喜爱从绍兴递来的话本故事的,只要这东西送来,皇帝是第一时间就要拆阅的。只不过今天情况特殊,皇帝刚在陶天师的指导下入定了,此时若是被他打断,皇帝且还不说,若是惹着了陶仲文,以为自己是故意拆台,那就不是他的本意了。
    黄锦抬脚要往侧殿去,眼角却瞥见这小太监仍然眼巴巴地看着他:“怎么还不走,还问你爷爷要赏钱呢?”
    “哪敢啊,”小太监盯着黄锦手上薄薄几张纸,恋恋不舍道:“想听梦龙公子的新故事呢。”
    嘉靖帝喜欢梦龙公子的话本,最近一个多月里,陆炳每次送来新故事,嘉靖帝看过之后,倒也不是独乐乐,至少身边伺候的大铛也都看过,黄锦、陈洪、张佐、高忠这几个最亲近的,甚至还看了故事原稿。
    梦龙公子的话本风靡天下,宫中爱看《白蛇传》、《杜十娘》的太监宫人不知道有多少,知道又有新书新故事,那是翘首以盼。而且黄锦看嘉靖帝也没有怪罪的意思,显然是默许宫中流通。
    “皇爷没看呢,”黄锦佯怒道:“你这兔崽子还敢越过皇爷?”
    这边话还没说完,却见大殿们忽然开了,陶仲文施施然走出来,见着黄锦道:“陛下今日心神不定,老道看是坐不了观了,公公进去伺候吧。”
    黄锦奇道:“今日老奴伺候陛下,只觉如往日一般,没有发觉异常。”
    “往常这时候,陛下是有文章可读的。”陶仲文哈哈一笑:“今日虽然晚了些,总算这甘霖还是到了。”
    黄锦走进殿里,就见嘉靖帝趺坐在蒲团上,眼睛半眯着,却露出不愉快的神色来。他不敢迟疑,当即道:“陛下,天师让送来清静符一张。”
    “清静符?”嘉靖帝不悦道:“他刚才说朕需要的是一张祛心魔符。”
    黄锦将纸张放在案几前,嘉靖帝扫了一眼,伸手抓来:“你这狗才,现在也敢糊弄朕了?”
    黄锦连道不敢,却见嘉靖帝早都津津有味地看了起来。不过让黄锦惊讶的是,不长不短一篇,皇帝却看了很久,而且神色也变得晦暗不明了。
    黄锦也大致扫过了这一篇小说,记得里头仿佛是说一个秀才做了个梦,在梦境里遇到了很多稀奇古怪的事情,这本来没什么问题,记得以前送过来的有几篇也是说梦的,里头甚至还有梦游阴司的情节,皇帝也没有露出这般神情。
    “黄锦啊,”嘉靖帝终于抬起头来:“叫两个人来把这小说重新誊抄几份,再去文渊阁把严嵩唤来,朕记得今日是他轮值。”
    黄锦应了一声,正要离去,又听嘉靖帝道:“再把陆炳也叫来。”
    陆炳今晚不在南镇抚司,而在大理寺和大理寺少卿商量大审的事情,宫中传话的人寻了一圈方才把人找到,等到陆炳进宫的时候,严嵩和严世蕃已经从大殿里出来了。
    “首辅大人,”陆炳道:“严侍郎。”
    “陆都督啊,”严嵩浑浊的眼睛被宫灯晃了晃,才慢悠悠道:“陛下在里面等你呢。”
    陆炳道:“我这就去,大人慢走。”
    陆炳看着两个宫人将老迈的严嵩扶上了肩舆,在宫中蒙赐座又乘舆的恩荣的,当初是夏言,如今是严嵩。
    倒是严世蕃猛地回头看了他一眼,眼风像是罡风一样扑面而来:“陆都督做了个好道场,我父子铭记在心。”
    陆炳不动声色,心中却警惕起来。严嵩扣了扣轿椅,严世蕃才悻悻跟着离去了。

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