“陛下明鉴，我怎么可能授意百官上疏，”李默擦了擦脸上的汗，道：“他们都是看不惯东厂横行，自发上疏的啊。”
“我知道大人你舒张言路，想要将被严嵩遏制了十余年的言路放开，”陈惇道：“可是这就像是开闸放水，洪水一旦没有阻拦，肆无忌惮，顷刻便造成了滔天巨祸！难道这种言路大开，肆无忌惮，交章攻讦的情形是一件好事？”
见李默若有所思，陈惇道：“大人既然放开了言路，造成了恶果，如今就请收缩言路，弥补错处吧。”
“说的轻松，”李默道：“放出去容易，收回来难了。”
他这话说的不错，打开言路容易，遏制言路就难，因为你如果不想按他们说的话做的话，只能用武力压迫，这就逼得李默站在了皇帝一边，被百官所恶，和严嵩没什么区别了。
“能收能放，是宰相的能力，也是宰相的权力。”陈惇道：“大人手握铨选大权，为什么不好好利用呢？”
李默露出愤怒之色：“你让我罢免那些上书直言的忠臣们？”
“大人又不记得了，上疏最积极的那几个人，正是京察中本该罢免的人啊。”陈惇提醒道：“罢免他们，本就是因为他们考核不过，而又震慑了言路，让他们不敢再上疏。如此皇上那里有了交代，言路又得到了约束，一举二得。”
李默点了点头，却又双目一瞪：“你个小奸臣！这究竟是你的意思，还是皇上的意思，皇上的圣旨呢？”
又被骂了小奸臣，陈惇郁卒道：“学生要不说圣旨，还进的来这门吗？”
李默像挥苍蝇一样挥了挥手，语调严厉道：“本官实在看不出你何德何能，能连中连捷，但你小子心术不正，歪心思太多，弄权施诈，若是将来胆敢误国误民，我便第一个将你正法了！”
陈惇那叫一个郁闷，“翰林院也在吏部管辖范围内，我就在大人眼皮底下，还怎么弄权施诈？”
“你知道就好。”李默道。
李尚书自然不会在他个小人物身上，浪费多少时间，又教训了他两句，便要让他赶紧离开，别在他面前碍眼。
陈惇缩了缩脖子应了一声，抬脚就要走，又转过头道：“大人，你要尽快整治言路……陛下对言官一向感官不好，如果你收拾不住，他很可能就会重新启用严党，压制言论。”
陈惇出了衙门上了车。马车沿着御道行了盏茶工夫，便径入鼓楼胡同，又走了一段路，才稳稳停住。
再次看到高拱那张赤橙黄绿的大花脸，陈惇终于忍不住大笑了起来。
“高学士，委屈你了。”陈惇忍俊不禁道：“不过你相信李先生的医术，绝不会在你脸上留疤的。”
高拱脸上的癞疮又痛又痒，李时珍为防止他去抓，竟然给他的双手带上了两只手套。
李时珍看他这张脸，心里觉得爽快得很，“他这张脸留疤一点也不违和，活脱脱海捕文书上江湖大盗的模样嘛。”
高拱忍了忍，道：“不跟你计较。”
高拱不计较的原因很简单，在这件事情上，李时珍的功劳最大。
当高拱知道了陈洪想要用他来倾危裕王的时候，他怒发冲冠，当即就要上疏自辩，被陈惇拦下了。因为皇帝不可能听的进去任何辩解的话，如果想要挫败陈洪的阴谋，就必须抵死不认。
陈惇想来想去就想到了这个办法，如果高拱染病在床，陈洪的指认就落空了，但要凭空造出这个证据何其难也，幸亏有妙手医生李时珍扭转乾坤。
他有癞疮病人剥落的疮痂，不是因为他有什么古怪的癖好，而是因为在一本医书上提到，吃下癞疮病人落下的疮痂，则永远不会患癞子，李时珍是用于正常的医疗研究。
在得知消息的当天晚上，李时珍就将疮痂研磨成粉末，吹入了高拱的鼻子中，第二天高拱就出现了高热迹象，下午就开始出水泡黄癣，第三天的时候这些脓疮已经肿地不能看了。
在李时珍、高拱和陈惇合力辩驳下，皇帝终于相信了他们，而狠狠收拾了陈洪。
“梦龙，”高拱真情实感道：“你是王爷的大恩人啊，我高新郑回去，一定把你的保护之功，一字不差地说给王爷。”
陈惇摇了摇头，道：“别告诉王爷，这事儿王爷不知道为好。”
见陈惇是真心的不求功劳，高拱心中感慨不已，只道皇上和王爷这父子君臣之间，必须要有这样的人两处宽慰，调和保护才行。他下定决心，一定要在王爷面前推荐称颂此人。
在李默连连罢免了七名上疏言事的御史之后，言路为之一震，而李默给出罢免的原因是因为京察不合格，这是谁也挑不出毛病的原因。见百官不再交章递奏，嘉靖帝云开雨霁，以“不敬”的罪名将关在诏狱中的吴启和杖了二十仗，剥夺了士子名籍，赶出了京城。
能取得这个结果，让陆炳都啧啧称赞，因为从来上疏忤逆嘉靖帝的言官，没有几个能全须全尾地活着的，要么杖死，侥幸没打死的也禁锢在狱中瘐死。而吴启和居然能活着走出诏狱，简直是万幸了。
当然他走之前廷杖一挨，立地成佛，不但有百官慕名相送，甚至连北京城的老百姓都牵马扶车，为他送行。
不仅在北京城如此，吴启和的车马每到一处，都有沿途官员迎送，各地书院、学宫，甚至各种文会，都邀请吴启和现身说法，那无数的士子文人们，都对这个敢在策问中直言谏上、触怒皇帝的忠君义士，表达了深深的敬佩。
尤其是在吴启和的家乡苏州，吴启和更是受到了英雄一般的待遇，他即使没有任何功名，而且此生再不能有任何功名，但他已经完成了自己的理想，不再有任何遗憾了。
闹得沸沸扬扬的殿试总算揭榜，陈惇这个六首状元热乎乎地出炉了，榜眼则是诸大绶，探花则是陶大临。
等到发榜的日子，虽说开门的时辰还早，但是长安门外已经有很多百姓翘首张望了，而且人数还在不断地增加。
人人都望着大门：“出来了吗，出来了吗？”
即使这殿试每三年一次，但不比今年，因为据说出了个六首状元，什么叫六首，那就是从秀才开始，一路大小考试，次次都是第一名！科举千年以降，连中三元者不少，但六元还真是开天辟地头一个，这可不得了了，无论从哪个角度说，他都是众人欲一堵风采的大祥瑞，其珍稀程度不亚于国宝大熊猫。
一阵模糊的乐声传来，只是听得不大清楚。人群中有人解释道：“这是乐部和声署在太和殿奏韶乐呢。马上就要传胪了。”
骚动的人群渐渐安静下来，所有人都在等着一甲前三名的传胪。
果然，一个声音先从太和殿传出来，接着殿前的金甲卫同声唱名，传到宫墙的时候，入值皇城的金吾卫也一起唱到：“一甲第一名，会稽陈惇！”
长安门等候的百姓顿时欢欣雀跃，山呼海啸般的声音一起响起：“一甲第一名，会稽陈惇！”
手舞足蹈的老百姓比儿孙娶亲时还要高兴，这大概也说明了读书人在他们心中至高至上的地位。
等到“一甲第二名，山阴诸大绶”的呼喊声响起，便又是一阵响彻云霄的重复声，还有第三名会稽陶大临，当然今年的浙江人一定特别荣耀，一甲前三名都是浙江人。
又等了好长时间，才听到门里的乐声渐渐近了，众人的心也被提了起来。果然片刻之后，大门便打开了，众人不由自主的后退了几步，只见先头一个，正是内阁次辅徐阶，手托着云盘，云盘上便是众人期待已久的金榜！
虽然已是人山人海，但看到此景俱都静默了。徐阶由黄伞前导着，不慌不忙地把金榜张贴到了长安门东侧，诸进士、王公百官皆随榜而出，所有人望尘拜舞，把手里的鲜花抛洒到路中央。
陈惇、诸大绶和陶大临三人由严嵩、徐阶、李默三位辅政大学士亲送出午门外。六部尚书又迎接上来将他们送到承天门前。他们身后还有同样登榜的进士们，大家浩浩荡荡走出大门。
“英雄三百辈，随我步瀛洲——”
陈惇居中，诸大绶、陶大临一左一右，三人走在只有皇帝才能走的御道上，的确感到了无比的荣耀，这一刻他们有喜有哀，有无数的回忆，有太多的感慨，有对未来的期待，也有对昔日龌龊的怀念。
陈惇这一刻也想到了很多，他想起了谆谆教导他的老师唐顺之，还有面苦心慈的王夫子，还有第一个赏识他的曹知县，在他人生路上给与他指点和教益的人……当然还有在这个世界上第一个给与他温暖的老爹陈温，这是他最想告诉的人，他想告诉老爹，自己不负期望，真的考上了状元。
绍兴的老树下，还有一坛陈温亲自埋的酒，陈惇要把这坛状元红，撒在陈温的坟上。
这御道短短的几十米，即使走得再慢，总有走完的时候，等到了承天门内，就见三匹披红挂彩的御马昂首嘶鸣，马后还有长长一串仪仗队，打着旗帜，敲着锣鼓，捧着牌匾，上书“状元及第”。
陈惇他们骑马而出，随着大门缓缓打开，金水桥两岸的百姓们随即爆发出山呼海啸的欢呼声。只见宽阔的长安街上，挤满了看热闹的男女老幼，若不是一路上还有兵丁小心防护，那陈惇他们可以说是寸步难行了。
御街夸官早就有了最恰当的形容，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！
高头大马上的三鼎甲都这么年轻，都一表人才，让人群中的妇女们如痴如醉，兴奋地将自己身上的秀囊、彩缎、荷包，甚至头上的金银首饰抛向了他们，陈惇又想起被烂枣砸头的疼痛了，顿时双腿一夹，马儿灵性地撒开了蹄子，向前跑去。
可怜身后的诸大绶和陶大临就躲不过了，被痴狂的妇女们热情如火的示爱搞得焦头烂额。
那尖叫的女人中，便有一个最是激动的，腕子上的镯子钏子都被她扔向了自己最心仪的状元郎，当然状元郎没有接到，而接到的人则被天上掉下来的馅饼砸昏了头，因为那首饰无一不是精工细作，价值连城。
而首饰的主人却一点也不在乎失落的首饰，满心满眼只能看到高头大马上的陈惇。
“我要嫁给他，”这少女指着陈惇，先是小小的声音，随后大声道：“我要嫁给他！”
“丫头，状元郎可不是一般人能嫁的，”旁边抱着孙子看热闹的老头就笑呵呵道：“那戏文上说，状元郎都是要做驸马的，就是皇帝的女婿……只有公主才配得上状元郎呢！”
原以为这话说出来，这小丫头肯定嘴巴撅到天上去，没想到却见她眉开眼笑，两靥生花，笑得那叫一个明媚动人：“老翁你说得对，只有公主才能嫁给状元郎！”
“我要告诉父皇母妃，”宁安从人群中钻出来，手上还提着一篮没来得及撒出去的花瓣：“我要嫁给状元郎！”
新科进士们经历了一系列漫长的庆典，比如要祭拜孔庙啊，比如要进香魁星啊，比如要参加进士题名碑的拓基典礼啊，比如要参加进士恩荣宴啊，比如要拜访座师徐阶啊，等所有的庆典都忙完了，大家才松了口气，准备去吏部报道，然后参加翰林院的选馆考试。
选馆考试的成绩被分为三等，第一等的进士就称庶吉士，名额只有三四十个，但却是将来入阁为相的人选，期间在翰林院内钻研各种文史典籍，以及诏令文诰，以备帝王顾问，说不定哪天你文章写得好，就被皇帝一眼看中了，从此平步青云飞黄腾达。当然庶吉士中杰出的人才其实在皇帝和阁老们的考察之中，比如张居正，就是徐阶特别看中的学生，早就为他铺设好了道路，他这个修撰做满九年，就会转国子监任一期司业，司业只需三年做满，就有了辅导东宫的资历，这可是望而不得的缺儿，
从永乐一朝开始，内阁的三杨、金幼孜、黄淮都是先任东宫的学士、谕德、左右庶子，所以能被选出来辅导东宫的，就是日后板上钉钉的宰辅。在东宫任辅导官如果九年满了，然后再混一个六部侍郎的官位，在新朝就能直入内阁了。
第二等成绩的进士其实也不错，有大概一百多名进士会被派到六部、都察院、通政司、太常寺、大理寺这些衙门里观政。就是跟着部堂官员学习政事，开始就是端茶倒水，不过如果你勤劳有才干，就很快会被长官重用，因为一个部门的活儿实在是多的忙不完，这些新派来的进士就是免费的劳动力，而且人家还愿意劳动，这是大家都乐意的事情。
这些进士就是替补京官的缺的，当然有时候京官满额，实在等不上缺了，就外放一部分进士去各省做个学政啊，做个参政之类的，品级也不低，而且大都是混个两三年，游山玩水，最后等到京里有缺了，就被内阁召回来补替。当然这种进士最多做到六部尚书就到头了。
最末一等的进士就被发往地方任地方官了，一般都是从县令干起，当然这个选派还有规则，不能任家乡以及家乡所在省的知县，所以这就要靠上天保佑了，大家都希望自己能去一个好山好水的地方，谁也不想去穷山恶水刁民遍地的地方，天下这么大，有的地方做知县，三年就能捞上十万雪花银，有的不说是能不能捞到银子，连生命都要受到盗匪的威胁。
知县升到知州，再升到知府，有的进士的仕途就到此为止了。如果能力杰出，考核优异，很让人瞩目的，那也有直接调任进京，位列三品官的，不过这样的人真的很少，大部分都在各省的参政品级上徘徊。
从前途上说，自然人人都想入翰林而不想任地方官，但反过来从实惠上说，人人都想任地方官而不想入翰林，原因很简单，翰林观虽然清贵，却没有油水，而地方官一上任，就有小吏的孝敬、各种请托，那什么两袖清风，都是拿来骗鬼的。
一甲三位进士直接定了编修和修撰，陈惇和诸大绶、陶大临两个笑嘻嘻地看着从考场出来，愁眉苦脸的进士们，心中舒爽极了。
吴兑最先跳起来不平道：“你们仨可真是悠闲，只恨我们才不如人，县府院、乡会殿考完了，还要被吏部压着考，又受一次非人的折磨！”
“淡定，你们这次考完了，也就彻底轻松了，”陈惇道：“……奇怪，你们怎么都这副神色，难道李大人出的题很难？”
“你还真没猜错，”邹应龙走过来，摇头道：“这次的考题莫名其妙，‘汉武、唐宪成以英睿兴盛业，晚节乃为任用匪人而败’，让我们说这俩皇帝怎么由盛而衰，又用了什么匪人而败的。”
陶大临道：“史策的话，引经据典回答就行了呗。”
只听李默的大嗓门传了出来：“……唐宪宗，不是唐玄宗，你连这两个皇帝都分不清楚，你是怎么读的史书？”
“学生只攻经义，”这声音倒有点耳熟：“史书什么的，也就是略知一二，略知一二……”
“你这个略知一二，还真不是谦辞呢，”李默呸道：“不知道你这种水平的人，是怎么考上进士的，简直是滥竽充数，鱼目混珠！”
这考生抬起头来，陈惇一看果然是熟人，这不是户部尚书胡植的儿子胡士彦嘛。
胡士彦还真的考中了进士，但名次却有意思了，正是孙山的名次，命中三百进士第三百名，让胡士彦是又喜又怒，喜肯定是因为终于考上了，怒是因为这名次也太难看了。
“……胡士彦的经义还算马马虎虎，不过史书那真的是七窍通了六窍，一窍不通啊，”两个江西进士小声议论道：“不过他也算是撞到枪口上了，李默肯定要发作他，谁叫他是胡植的儿子，而胡植又是严党的人……”
“回去问你老子，你老子最知道这道题，”李默指着他的鼻子痛骂道：“以史为鉴，这史书上的东西，从古至今都是一样的……不读史的人，就要走前人的老路！”
他一抬眼就看到了陈惇，顿时冷冷哼道：“有的人，读了史也不行，不往好了学，就学了那弯弯曲曲百无一用的东西，就算学问再高，也是个内实险詖，外貌小谨，巧言令色，逢迎献媚的人，心思不正，祸国殃民！”
陈惇想翻个白眼又忍住了。
眼看李默发作够了，拂袖而去，一帮新科进士们你看我我看你，都觉得将来的日子有的煎熬了，因为李默不仅是吏部尚书，还是翰林院的教习学士，教导督责所有的进士。由此可见，像刚才那样的“督责”，在将来的日子里肯定是家常便饭了。
“我怎么觉得李默那话是对着梦龙你说的？”林润皱眉道：“梦龙，你跟李大人之前有什么过节吗？”
“说来话长，这个老顽固对我是心怀偏见，”陈惇一摊手道：“哪怕我帮了他忙，他也一点感谢都没有。”
“考试的时候，听他和另一个学士说话，”邹应龙道：“说打算让新一届的编修和修撰去抄录《永乐大典》的副本，我一想，他说的不就是你们吗？”
永乐大典容量巨大，卷帙浩繁，从嘉靖十三年开始的重修、重录工作直到今天还没有结束，当初大典修好，太宗皇上曾经想重录一份副本，但是因为工程浩繁没有成行，如今嘉靖帝重录大典，用书手上百人人，每人每天抄写抄写三纸，每纸五十行，行三十字，抄到现在，还没有抄完，倒不是因为这些写手偷工减料，而是因为在重录的过程中，同时进行搜遗和补录佚作，但这些都不是重点——
重点是大家好不容易抄完了三分之一，结果嘉靖帝这个火德星君就引发了大火，直接烧掉了这辛辛苦苦抄出来的典籍。
所以重修大典是公认的苦活，比修前朝史书还要痛苦十倍的活儿，居然被李默拿出来招待新出炉的三鼎甲，一看就知道他是故意要磋磨人，所以大家都在问陈惇，到底跟李默结了什么仇什么怨。
没想到陈惇却咧嘴一笑：“对不起啦诸位，虽然很想跟大家并肩作战，同甘共苦，不过我还有重要的事情要完成，所以只能提前溜号了，可不能说我没义气啊。”
“什么重要的事情？”众人都问道。
“人生四大喜，”陈惇摸着头不好意思道：“小弟我三喜齐备，只剩最后一喜，洞房花烛……还没有经历过呢。”
众人哈哈大笑，不无嫉妒道：“听闻弟妹是名动三吴的大美人……不能比不能比啊，要中就中第一名状元，要娶就娶倾国倾城的美人，你小子上辈子修了什么功德，怎么福气都叫你占了……”
酸水都快淹死陈惇了，他偏偏得了便宜还要卖乖：“唉，只可惜皇上给的假期太短了，只有两个月……”
说到本朝的休假制度，那是前无古人后无来者，本朝太祖起自微寒，又受过贪官压迫，就对天下的官员约束地特别紧——刚开始的时候，那是一年365天，一天假期都没有。百官们辛辛苦苦煎煎熬熬，不能休息哪怕是一天，还要随时防着自己的脑袋搬家。
搁谁身上都受不了啊，除了把自己当牛马使用的太祖。估计过劳死的太多了，太祖觉得这样不行，就给百官放了三个节日的假，分别是：元旦、冬至和元宵，后来太宗上台了，福利待遇好了一点，延长了这三个节日的假期，到宣宗时候，这个皇帝是个有名的太平天子，且当时河清海晏四方无事，他便五次在法定的节假日之外赐假给群臣。像宣德九年元宵的假期就长达一个月。
放假制度也有不同，大体上假期分为：例假、赐假、病假、事假。这其中，事假就是有事请假，比如说省亲、祭祖、迁葬、治亲生父母丧、送老亲、送幼子甚至完婚，都可以作为事假的理由，只要官员自行备文上奏即可。
陈惇以完婚为由向皇帝请假，他原本只请了一个月，没想到皇帝大笔一挥多给他一个月的假期，这下陈惇高兴极了，一想到可以带着新婚妻子游山玩水度蜜月，他就迫不及待想要立即动身了。
嘉靖帝还恩赐了他一座宅院，是原大学士费宏的宅邸，四进的院子很开阔，和皇宫只隔一条街，上班很方便，左邻右舍也都是些高官显贵，寻常人家，有钱也住不进这地段。
不过最让陈惇满意的还是宅邸后面有一口井，是甜水井，取水方便，水质也清甜，陈惇也不记得自己对嘉靖帝抱怨过北京的水质，但皇帝还是有耳目知道。
陈惇这边早已经有人给他收拾房屋了，兴盛昌在江南打做的拔步床、檀香案这些家具大件，开始从苏州运过来，这些人比陈惇想的周到多了，北京天气太冷，再好的炭也不顶用，于是直接将地砖都撬开，挖了炉坑——弄了个好长的炉膛，在砖地面下砌好烟道，开一个烟窗，只要一个专门负责司炉的人蹲下来点燃柴炭，整个屋子都暖和起来了，地上热乎乎的。
四月还有一场倒春寒呢，北京的气候就是这么多变。
兴冲冲衣锦还乡的陈惇当然不会知道，在他走后，宫里又发生了一次不小的地震，而这事情还与他有关。
大内永宁宫里，张德妃先开了口：“娘娘，嘉善的陪嫁妆奁，妾已经打点好了。”
她从大宫女的手上取过一本册子，站起来递给了沈贵妃的嬷嬷，笑道：“妾在这里拜谢娘娘。您给嘉善添得那套旧唐的秘色瓷，她喜欢地不得了，日日离不得眼前。待到明年嘉善出降，与宁安公主的府邸不远，姐妹俩也能处在一处，也算是有了照应。”
德妃张氏素来与沈贵妃相善，她所生的嘉善公主是所有皇子皇女里头最小的，还是个娇弱的女孩儿。沈贵妃养着宁安公主，也由此看觑几分张德妃的孩子。
嘉靖帝一共生了八子五女，但活到今天的只有二子二女，二子裕王朱载垕、景王朱载圳，二女就是宁安公主朱禄嫃和嘉善公主朱素嫃了。
裕王和景王已经结了婚，裕王去年得了一个皇子，景王也在加紧造人中，而宁安公主今年十七岁，嘉善公主十五岁了，嘉靖帝对女儿们的婚事也很上心，经过精心挑选也选好了驸马，宁安的驸马是河北省宁晋县人李和，嘉善的驸马是直隶保定府定兴县民男许从诚。
宁安的婚事就在今年九月，这是钦天监卜出的吉日，而嘉善则在明年五月出降。
因着与德妃相善，沈贵妃向嘉靖帝进言，不仅封赠了准驸马的父亲许婉如，以子从诚官封承事郞南城兵马指挥，还恩德荫了驸马的弟弟许从讓和许从纳，以兄驸马从诚荫锦衣卫指挥同知。
这么大的恩情，张德妃自然是感恩戴德，与女儿一起侍奉沈贵妃十分尽心。沈贵妃也爱张德妃婉顺的性子，两人倒是情好日密。
如今张德妃和沈贵妃说起孩子们的婚事，终于微微笑了一笑，道：“孩子都长成了。等到嘉善出降了，这偌大的宫里就只剩咱们这些老面皮了，深宫寂寞，也算咱们姐妹相依为命。”
嘉靖帝自从搬到西苑去，就很少回到大内，后宫的妃子们稀得见他，自然还是很幽怨的。
这话题刚刚打住，就见一位小太监进来通禀道：“启禀娘娘，宁安公主请见。”
沈贵妃半眯着的眼睛一下子睁开了，从榻上直起身来，道：“快请进来。”她面容愉悦，见到了盈盈走来的宁安公主更是高兴，还没等公主行礼，就把宁安公主搂进了怀里拍了两下，怨道：“你这孩子，天天不知道跑到什么地方瞎胡闹，都是快要出嫁的人了，要知道收收性子。”
宁安把头伏在沈贵妃的膝盖上撒娇道：“女儿哪敢就忘了娘？我是带着素嫃去荡秋千了。”
沈贵妃把她拉起来，把手里一本账册交给她：“你父皇诏驸马都尉李和于后军都督府带俸，岁禄二千石，并赐给你仁寿、未央二宫庄地一千一百五十四顷八十六亩，我已经派人去看了这两处的庄地，每年能坐收四千五百两的银子呢。”
沈贵妃喜得合不拢嘴，因为嘉靖帝赐给女儿的嫁妆非常丰厚，仁寿、未央二宫的庄地就是章圣蒋太后和张太后生前自留的皇庄，全给了心爱的女儿了。
嘉靖帝也给准女婿很大的恩典，不仅让他提前就领了驸马的俸禄，甚至派他去安陆祭陵。
原来自嘉靖帝北上进京继位后，除了在十七年圣母蒋太后去世后，扶灵柩南下回过一次故乡安陆府，其他时候再也没有踏上过故乡的土地。
嘉靖帝对生身父母的感情非常深，对故乡也是恩恋难以忘怀。他将父母合葬在钟祥，建陵显陵，就连安陆府也改换了名称，称作承天府。嘉靖帝年年遣使祭拜谒陵，从无或缺。往年遣使的人选都是从勋贵里挑，今年嘉靖帝却把这项重任交给了准驸马李和。他是有心给驸马一个脸上有光的差事，回来之后就有理由封赏。
见宁安一点喜色也没有，沈贵妃道：“驸马长相堂堂，又知文晓字，你父皇和我是亲眼见过的，从几十个人里挑选了他，还不是看他们家人口简单？父母去世、又无兄嫂，唯一一个弟弟还是个老实巴交的庄稼汉。可不是你的福气？”
宁安想了想，道：“自来公主下嫁，说真的，除了驸马这个人，别的也图不上什么。驸马吃的用的，哪一样不是依我而来？”
“这话不错，可不就是看中驸马的人，”张德妃在一旁凑趣道：“寻常百姓要计较女婿家里穷还是富，咱们天家有什么计较的，难道世上还有人富贵得过天家？”
因为大明的驸马从永乐以后，都是普通百姓出身，先由礼部挑选京畿地区年龄适合、仪表整齐的未婚男子，然后让大内的太监挑选，最后选出三四人让皇帝亲自过目，这当中一般来说，不计较驸马的家世，但一定要计较驸马的身世。
当年给嘉靖帝的亲妹妹择婿的时候，最终确定的人选名单被送到皇帝的御案前，嘉靖帝认真选择之后，认为陈钊才貌俱佳，堪为公主之配，于是圈定了陈钊的名字。
然而，有个叫余德敏的官员，向来与陈家不和，于是奏报说，陈家的男丁多数早死，有遗传病。而且陈钊虽然才华仪表出众，却有先天的不足：他的生母，不过是父亲的一名小妾，而且嫁入陈家时已是二婚，不是贞节女人。
本来一个人上疏，最后居然变成了百官的争吵。一个大臣说：“陈钊不行，他爹原是兵丁，他/妈又是二婚，这样的家世怎么可以配公主？”
另一个大臣说：“二婚怎么了？难道二婚生的儿子就不是处/男吗？荒唐！”
接着再来一个看不惯的说：“造谣，恶毒的造谣！陈钊的爹不是兵丁，他妈也不是二婚，请皇上治造谣者的罪！”
只要提到选驸马，礼部和其它大臣就吵成一团，互相揭发，又引出对方的其它恶行，为此真的有几个大臣被治罪，夺去俸禄。受害的还有候选人陈钊——不管什么好人，只要引起争执，这个好人的名声也就完了。
吵来吵去吵得嘉靖帝头昏，干脆摒弃了此人，下令再选驸马。
所以驸马的挑选一定要家世清白，母亲是小妾、二婚都不行，从上数五代，不能有一个犯事的，简直比科举考试的审查还严格。
听到准驸马仪表堂堂、家世清白，人口简单，而且还得到了皇帝的重用，这些仿佛都没有叫宁安高兴一分一毫，她眼珠子转来转去，忽然问道：“……娘，咱们家为什么要在平民百姓里挑选驸马？女儿看唐朝、宋朝的时候，驸马要么是勋贵人家，要么就是新科的状元、探花，郎才女貌，身份匹配……咱们大明，开国的时候，也是公侯子适配公主，怎么到后来就变成平民百姓了呢？”
沈贵妃笑道：“我的儿，公主下嫁平民，是太宗定的规矩，目的是为了防止权贵攀结皇亲，左右朝政。而且不止是公主嫁平民，皇子们娶的也是平民女子啊。皇妃、太子妃、王妃都是普通百姓家的女儿，你娘我就是秀才的女儿，虽然祖上也曾经算是大族，可到后面就败落了，才一咬牙送我来选秀……你抱怨什么，难道还怕人瞧不起你的驸马？”
“宋朝的驸马都是新科进士，”宁安道：“也没见他们干涉朝政？”
“宋朝的驸马不都是进士，”沈贵妃道：“因为一旦做了驸马，仕途就终止了，只能领着俸禄做一个闲官，谁愿意娶公主呢？有个叫王诜的驸马，本来是个风流才子，后来娶了公主就自暴自弃，跟公主的感情也不睦，还娶了好几个小妾，最后可怜的公主就被活活气死了。”
“这些进士，年少登第，风流成性，”张德妃也道：“看着好，嫁过去才有苦吃呢，还不如选一个老实人，一辈子也不敢在外面花天酒地。要不说咱们先太后圣明呢，当初挑选驸马……”
当初给永淳公主挑驸马，候选人中，一个名叫谢诏，一个名叫高中元。谢诏相貌一般，而且年级有些大了，二十六岁。而高中元年纪最小，这时不过十六岁，跟永淳公主同年，却生得唇红齿白，俊秀温文。从相貌来说，谢诏是远远不及的。皇后妃嫔以及太监女官们，都认为高中元应该做驸马，连嘉靖帝都对这个俊俏小生颇有好感。
眼看高中元就要成为驸马，章圣太后蒋氏却有不同的意见。这位蒋太后，从民间选美进入兴王府为妃，四十岁不到就成了寡妇，现在又当上皇太后，经历不可谓不丰。她以过来人的眼光在谢诏和高中元之间反反复复地掂量一番之后，做出了一个让在场的人都感到讶然的决定:让较为年长的谢诏当驸马。
蒋氏既身为太后，又是永淳公主的生母——她的决定，自然足以让高中元一票否决。于是，谢诏成为了永淳公主的丈夫。
后来就出了笑话了。
忙来忙去到入了洞房之后，永淳公主才发现，自己的驸马摘下帽子之后，头发很是稀疏，几乎扎不成髻。
章圣太后什么都想到了，就是没有想到让侯选人将冠帽取下来瞧上一瞧。
永淳公主早已从宫中人的描述中，听说了另一位侯选人高中元的俊俏聪明，芳心早已暗许，只是女儿家不好意思对母亲哥哥述说心事。因此，最后下嫁给谢诏，她早已心中懊恼，更没料到自己的丈夫居然还是个半秃，洞房里的永淳公主不禁目瞪口呆。
不久，京城里传开了一支“十好笑”的歌谣，其中就有一句“十好笑，驸马换个现世报。”意思是讥笑皇家千挑万选，费尽周折，最后居然为永淳公主选了个秃头驸马。这支歌儿不久就传进了永淳公主的耳朵里，更是把她气得眼泪汪汪。
更让人没想到的是——几年之后，落选的高中元便成了科举试中的经魁人物，又过了数年，更是高中进士，选入翰林院，以才华横溢闻名于世。
这样的对比，难道不让人日日窝心吗？
公主不待见自己的驸马，但是蒋太后的眼光是独特的，这位驸马是个很聪明的人物。驸马先派人打听了这位昔日的情敌的相貌，怎么样呢？
“俨然河北伧父，无复少年姿态”。
很好，果然是才与貌不可兼得。反观自己，却保养得很好，还有了一番以前没有的气度。于是谢驸马就以中秋节家宴的名义，广邀同乡好友赴宴，特别还邀请了高中元也来家中，并有意将这个消息告诉给公主知道。
公主果然很欢喜。等到宴会之时，公主隔着窗棂，向宴席中偷看。
结果，这位高先生根本不是记忆中的俊秀少年，几年时间居然像个五大三粗的伧父一样，还长出了一脸络腮胡子。又听说他家里妻妾成群，争分吃醋，名声不好，从此以后，永淳公主与驸马伉俪好合，恩爱无比。
故事说完了，张德妃和沈贵妃哈哈一笑，却见宁安眼泪汪汪地，像个小奶狗一样跳了起来：“你们都是骗我的！”
不等沈贵妃说话，就听她气鼓鼓道：“我的陈郎即使再难看，我也不会嫌弃他的！”
她说完这话，见沈贵妃和张德妃都用一种她从来没见过的眼神看着她，“你说什么？”
“我说，我说我不要嫁给李和，”宁安鼓起勇气道：“我要嫁给状元陈惇！”
“眉清目秀美容貌，满腹经纶文才高。天下举子我见多少，只有他才算得当今英豪！让他纱帽头上戴；让他红袍穿在身；插上宫花系玉带，岂不是堂堂一个状元公？皇家招他为驸马，吹吹打打，吹吹打打送入在洞房中。公主终身配佳偶，万岁又得栋梁臣——”
台上的黄梅戏唱得欢快，台下满座的宾客也纷纷叫好，苏州的人就是这样，饭可以一日不吃，富贵的戏却不能一日不听。
陈惇和陆近真走进后堂的时候，就见窗边的醉翁椅上躺着一个老迈的人，右手手臂搭在额头上，挡住了大半张脸，看不清是什么表情。明亮的灯光下，那一头白发如霜，脸上的皱纹纵横如沟壑。
“孙儿陈惇，”陈惇突然意识到自己在这个世上有血脉关系的亲人，并不多了，这念头就像一把大锤子，敲得他心里分外难受：“携新妇拜见外公。”
陆近真也跪下，两人并肩给吴奂磕了三个头。吴奂回头一看这对璧人，果然是郎才女貌，佳偶天成，心里十分高兴，想要把他们扶起来，却颤巍巍站不起来。
陈惇急忙上前扶住了他，吴奂叹息道：“老了，老了！一病一场，江河日下！”
陈惇不想听他说这样的话，道：“什么江河日下？我看外公是老当益壮，老骥伏枥呢。再过半个月就是您七十大寿，全苏州的人都等着吃咱们吴家的寿星面呢！”
吴奂点头道：“人活七十古来稀啊，我七十岁了，冥冥不堕祖先之名，家业兴旺，子孙满堂，还有一个天下第一的六首状元外孙，还有什么遗憾呢？！”
他摸了摸陈惇的头：“外公一直以你为傲啊，以后吴家簪缨仕宦之责，就落在你的肩上了。”
陈惇抬起头来，就见吴奂让陆近真把桌子上的一个小匣拿了过来：“你们的新婚贺礼。”
吴奂生了一场病，却不许陈惇和陆近真推迟婚礼，等到病好了两人才得以拜见。
“佳儿佳妇，佳儿佳妇，”吴奂高兴道：“真好啊。”
房间里剩下陈惇同他说话，吴奂才道：“启和不争气，好好的进士不做，非要触怒皇上，若不是你尽力周全，这满门的灾祸顷刻降临，哪儿还能让我过七十大寿？”
陈惇道：“表兄苟利国家，不避祸难，挺身而出，仗义执言，令我钦佩不已。”
“书读傻了，我请了那么多名师，却把他教成了一个呆子！”吴奂道：“皓首穷经，寒窗十年，心血都白费了！”
陈惇却道：“外公，为了实现鲤鱼跃龙门的梦想，我辈读书人选择了寒窗苦读，挑灯夜战，皓首穷经。登科及第的背后是身份阶层的转变，是功名利禄，是光宗耀祖。因此，即便耗尽心血，饱经沧桑，名落孙山，依然屡败屡战，以金榜题名为一生的渴望与追求。”
“但读书考试，却只能测出一个人的文章高低，学问水平，却测不出这个人的人品、志向、抱负，”陈惇道：“朝廷取用人才的标准是文章学识，不管其他。所以这朝堂之上，有大奸大恶。这种人当政，结党营私，恣意威福，使无能之辈高居庙堂，而忠诚清廉之士纷纷排挤下野。他们带坏了朝纲风纪，使人人只谋于私利，而根本不记得国家。”
然而从古以来，就有埋头苦干的人，有拚命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，大明还有忠臣义士，披肝沥胆，挺身直言，他们用自己的鲜血调墨，以自己的生命弹劾奸臣。他们不是不知道这样做的后果，不是不知道这种弹劾无异于以卵击石，白白牺牲，然而他们还是义无反顾地上书，就是为了自己忠君报国的理想！
“每个人都想着明哲保身，那么谁还愿意仗义直言？”陈惇道：“那这个国家还有什么希望？我佩服表兄，是因为我知道我没有他这样的勇气。天下有勇者，就像张子房在浪沙中椎击秦始皇，就像杨继盛死劾严嵩，虽然都失败了，但他们却在人们的心里点亮了一盏灯，让人们知道他们无畏的原因，努力的方向。”
杨继盛、吴启和做出了这个榜样，让无数人受到鼓舞，而前仆后继继承他的事业，同样也在陈惇心里重重敲了一击，让陈惇看清楚了自己留此有用之身，到底要有用在什么地方。
“……在我看来，我这个六首状元荣耀一时，而表兄却能荣耀千古，他才是士子们真正应该学习和效仿的楷模。”陈惇道。
陈惇在苏州府学受邀讲学，向学弟们传授经验的时候，他也是这么说的，在府学这个人文荟萃之地，千百年来知识分子挣扎拼搏的战场，承载梦想，成就抱负的地方，陈惇以“敢于任事、以天下为己任”为题，发表了慷慨激昂的演讲，呼吁士子们披肝沥胆，执事而为，革除天下之大患，恢复大明之元气。
对于当今积弊已久、不破不立的局面来说，因循守旧、明哲保身已经不能有益于时弊，只能期待以天下为己任的士子们横空出世，给大明朝这具僵化腐朽的躯体注入新鲜血液，只有敢说、敢做、敢于献身，才能拨乱反正、兴革改制，挽救大明！
作为东南最好的学宫，苏州府学选拔贡献了千千万万知识分子，陈惇知道他们其中，一定不乏日后出色的政治家和文化精英，而他们现在只是需要灌溉的幼苗。陈惇在望着他们的时候，就忽然明白沙勿略曾经说过的话，
“寻找的必能找到，凡走下，必能留下痕迹。很多事情不是一个人奉献所有就能完成的，它是所有人走在一起的去点燃的星火。如果你的信仰能影响更多的人，他们再去影响越来越多的人，你的信仰，不就有了意义吗？”
京中，长安西街严府。
户部侍郎胡植还在一把鼻涕一把泪地哭诉着：“……汉武、唐宪成以英睿兴盛业，晚节乃为任用匪人而败，他李默出这个题，还让犬子回家来问我，不就是指名道姓说我是匪人，说咱们严党，是败坏汉武唐宪基业的罪魁祸首吗？”
严世蕃眼中却精光大盛，“闭嘴！”
他一把揪起胡植道：“你确定他选馆出的这道题，一字不差？”
见胡植点头，严嵩放声大笑：“李默啊李默，你死定了！你就栽在这句话上了！”
见胡植一脸莫名，严世蕃擦掉眼角笑出来的泪花，道：“知道汉武帝吧，他最大的污点是什么？”
“那自然是……任用江充，造成了巫蛊之祸。”胡植道。
“不错，不错，”严世蕃道：“那唐宪宗呢？”
胡植似有所悟：“任用了皇甫博、李吉甫而罢贤相裴度！”
汉武帝、唐宪宗这样成就了王朝盛世的英明皇帝，也会因为任用奸人而晚节不保。汉武帝的功绩不用细说，但是晚年信用江充，致使“巫蛊之祸”，平白死了太子和皇后，还陪葬了几万人，确实是皇图霸业上难以抹去的污点。
而唐宪宗在位初期，刚明果断，能用忠谋。他利用藩镇之间的矛盾，先后平定了四川节使度刘辟、江南李琦的叛变，整顿了江淮财赋，招降了河北强大的藩镇，任用了名将李愬，使其他藩镇相继降服，重振了中央政府的威望，成就了唐朝的中兴气象，结束了自肃宗以来，各地藩镇专横跋扈，对朝廷不供贡赋的局面，全国出现了难得的统一。
只可惜宪宗在取得了一些成就以后，就渐渐骄奢起来，不复当初的励精图治。他任用皇甫博、李吉甫而罢贤相裴度，还信仙好佛，想求长生不老之药。甚至下诏征求方士，又遣宦官使至凤翔迎接佛骨。信用宦官，最后被宦官陈宏志谋杀。
说起来，唐宪宗这位帝王的生平竟然和当今嘉靖帝无比相似。
嘉靖帝也是年少登基，也曾励精图治。早期英明苛察，严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，初承大统时，除采取了历代新君例行的大赦、蠲免、减贡、赈灾等措施外，还扭转了自正统以来形成的内监擅权、败坏朝政的局面，并曾下令清理庄田，“不问皇亲势要，凡系冒滥请乞及额外多占者悉还之于民”等。
这番作为，真可以算得上是明君圣主了。但是后来嘉靖帝移居西苑，设醮炼丹，二十余年不上朝，又任用严嵩、仇鸾这样的大臣任事，导致朝纲日坏，危机愈重。
两位帝王所作为何其相似也！要说李默没有暗讽当今的心思，别说是嘉靖帝，严世蕃都不会相信，哪怕李默初衷是为了讽刺严党，但唐宪宗这个人物一出来，严世蕃就知道他完蛋了，对于护短，而且只护自己短处的嘉靖帝来说，李默不是触碰到了皇帝的短处，这几乎等同于明目张胆指着鼻子骂。
而且嘉靖帝如今的容忍度是历史最低——别忘了之前一个吴启和，还可以用士子无知道听途说来遮掩，李默这个大臣还可以说无知、道听途说吗？
“让文华赶快写一封奏疏，”严世蕃大叫道：“就用这句话，就用这句话弹劾李默！”
西苑涵元殿。
提督东厂兼御马监的太监陈洪将一本奏折放到了嘉靖帝案桌上，小心翼翼地觑着皇帝的脸色，道：“皇爷，这就是您要找的那本儿。”
嘉靖帝的脸色一动不动，他手抚了抚奏折的封面，却没有马上翻开看，反倒问道：“屁股疼地抽筋了吧？”
听到屁股两个字，陈洪下意识菊花一紧，随即疼痛像潮水一般袭来，只见他走路时一瘸一拐，姿势怪异——这是挨了廷杖的缘故。
“不疼，不疼……”陈洪这违心之言说得那叫一个痛苦。
“不疼的话，”嘉靖帝喝了一口降气汤：“朕就把你送到陆炳的诏狱里尝尝滋味。”
陈洪吓得嚎啕道：“奴婢哪儿经得住十三太保的拿捏啊？皇爷，奴婢知错了，再也不敢了！”
“你说你错在哪儿？”
嘉靖帝一口喝完，陈洪就端着清茶给皇帝漱口，不由自主又淌下泪来：“奴婢捕风捉影，盲目听信，攀诬了皇子……”
嘉靖帝淡淡道：“东厂业务不精也就罢了，朕杖你二十的原因，你还没有明白。”
陈洪只恨自己脑子不够用，却听嘉靖帝道：“黄锦，你跟他讲。”
“是，皇爷。”黄锦就用一成不变的语气道：“皇子是皇子，皇子的左右是皇子的左右，你陈洪却将皇子和皇子左右之人算在了一起，不辨是非。”
“朕只有两个儿子，你陈洪胆子可大啊，要逼朕用一子谢罪天下，”嘉靖帝将茶水吐出来：“朕若不是知道你并非有意，早就杖死你了。”
黄锦心道陈洪也是被景王和学士袁炜给耍了，要不然他不会直接往裕王身上扯的。
嘉靖帝看着哭成泪人的陈洪，哼了一声才道：“收起你那可怜相，把兵科给事中夏栻的奏本拿来。”
陈洪心中一松，心知嘉靖帝还是饶过了他。
嘉靖帝翻开陈洪寻出来的奏本，是兵科给事中夏栻弹劾赵文华怯敌误国的，奏折中言：“浙直官兵会剿陶宅逋寇，屡遭陷败，诸臣奏报不实，且赵文华欺诞，大负简命。”
看完这句，嘉靖帝神色莫名，转向黄锦道：“你去，找找有没有赵文华的折子，朕倒要看看，四桥这场大败仗后，给事中弹劾他，他还有什么说的。”
陈洪低着头，看上去因为屁股的疼痛而发抖，实际上是因为那位的料事如神而兴奋。
他记得严世蕃与他接头时说的每一句话，其中一句就是：“不管发生什么，赵文华的折子都会被挑出来。只要这折子到了御前，大事就成了。”
黄锦挑出来赵文华的奏疏，呈给了嘉靖帝，又细心地将澄泥砚台里放了块墨，然而还没等他研开，就听见嘉靖帝暴怒的声音，霎时传遍了大殿的每一个角落。
黄锦吓得胖胖的肚子都缩了回去，像个被捏住喉管的鸭子，陈洪在跪在地上前偷眼望了望，他看到嘉靖帝的脸色已经呈现出一种不正常的黑紫了，狰狞的脸上凝聚着噬人的煞气，喉结上下滚动着，像一头被激怒的狮子一样，咆哮出声：“李默！李时言！你怎么敢说这样的话，你怎么敢如此诋毁朕！”
黄锦眼见嘉靖帝脸色都坏了，害怕嘉靖帝会厥过去。当年仇鸾事发之时，嘉靖帝就厥过去一次，眼看着气都喘不上来了，还是陶天师恰好在身边，当机立断扎了嘉靖帝的耳垂几针，才好歹撑到了御医到来。
这样的事可不能发生第二次，陶天师今晚可不在西苑，而在大高玄殿里闭关呢。
陈洪也不敢上前，因为暴怒中的嘉靖帝是什么也不顾的，硬要上前的话只会弄的自己遍体鳞伤。他只好先打发了两个小太监去取水和苏合香来，在离嘉靖帝三五步远的地方磕头道：“皇爷息怒，太医说了您不能动怒，陶天师也再三嘱咐您要宽心顺气。要是有哪个不长眼的东西顶撞了您，您只管发落，可千万别生气伤了龙体啊。”
嘉靖帝确实被气懵了，他也没想到自己精心爱护的一位重臣能说出这样的话来。
只见赵文华并没有为自己辩护，而是揭发李默有三条罪名，其一，谤讪皇上，正是李默那道策论题“汉武、唐宪成以英睿兴盛业，晚节乃为任用匪人而败”，赵文华疏中摘录此语，指责李默这是有意讥谤皇帝。
其二，李默主持京察，公器私用，大肆罢免政敌，而提拔依附自己的大臣，窃君上之大权，沽恩结客。京察考核，朝廷赏一人，李默则曰：‘由我赏之’；罚一人，曰：‘由我罚之’，人皆伺李默之爱恶，而不知朝廷之恩威。
其三，李默揽吏部之权，即使是知府知县这样的官员，也要给他送礼，才能成功上任。而他将自己的亲信安插在东南，先后张经、李天宠、曹邦辅都所用非人，致使倭寇猖獗。胡宗宪为前线有功将士请赏的奏疏也被他压着不报，致使将士们怨气横生。
赵文华慷慨激昂道：“……东南涂炭，何时可解？陛下宵忧何时可释也！默罪废之余，皇上洗瘢录用，不思奉公忧国，乃怀奸自恣，敢于非上如此，臣诚不胜愤愤，昧死以闻。”
可想而知，嘉靖帝是如何雷霆大怒了，赵文华刀刀见血的奏疏，网罗了嘉靖帝最恨的三个大罪，一个是擅权，一个是谤讪，一个是窃取主上之威福，用来市恩！
赵文华网罗的罪名，李默居然全都占了，已经足以置李默于死地……嘉靖帝一向护着自己的短处，容不得大臣有半点异议，吴启和已经走了狗屎运，是陈惇扭转乾坤费尽全力保下来的，而且吴启和和李默最大的不同在于，吴启和没有用任何一个帝王来类比，他是希望嘉靖帝能幡然醒悟、奋发振作；而李默就拿着“汉武、唐宪”这两个帝王，明晃晃讽刺皇帝后半辈子干的是一塌糊涂，把前半辈子的功绩都抹杀了。
这能不让嘉靖帝愤怒吗？你看看他曾几何时放过讥谤他的人？
真是杀人不见血，严嵩父子深知祸从口出的道理，而李默这个意气自负的人，春风得意自以为大权在握下，自然就没有平时那么谨慎了，他们连日的窥伺总算没有白费，这一句话就让李默再无翻身之理！
在陈洪的服侍下，嘉靖帝好歹平息了怒火，用冰凉的泉水净了脸，又闻了闻苏合香的味道，斜卧在榻上好半晌，方才幽幽道：“朕和李默的君臣情分尽了。”
嘉靖三十五年五月，下李默大牢，并对他的罪状进行廷议。
廷议李默的罪名其实不重，不过是因言获罪，说了一句不适合的话，失了大臣之礼罢了，这就是六部、都察院给出的定性，他们还完全不知嘉靖帝的意思。
于是嘉靖帝龙颜大怒，下旨斥责六部，直接罢免了两名为李默说话的尚书，三个侍郎，顿时朝堂震动。
嘉靖帝又召见内阁大学士严嵩、徐阶、李本，吏部尚书吴鹏，户部尚书方钝，讨论李默的大罪。几个人试探性地求了情，说李默这家伙狂妄自大，向来言谈不羁，嘴上没有把门的，说出话来不合体统，但请皇上谅解如此云云。
但嘉靖帝全程冷曦，严嵩心知肚明，确实嘉靖帝被这一句话触了逆鳞，但给李默定罪还是因为那一句，“老臣以为，工部侍郎赵文华所奏，句句是也。李默窃公器为私用，用来市恩，朝廷赏一人，李默则曰：‘由我赏之’；罚一人，曰：‘由我罚之’，明明是朝廷的考核，李默却说赏罚由我，人皆伺李默之爱恶，而不知朝廷之恩威。”
说着严嵩不由自主伏地哭泣道：“李默斥臣为严党，上上下下，与臣有关系的都被李默徇私报复，落职为民，都是陛下的臣子，只因为和臣有过从，就被李默排斥打压……但凡不肯依附于他、跟他同流合污者，则被排挤迫害，尽数凋敝。他这是将朝堂当成了自家一言堂啊。”
嘉靖帝闻言也怒道：“朕看李党才气焰嚣张，朕令六部九卿都察院大理寺共议李默之罪，百官却有意袒护，包庇纵容！他不是朋比为奸，是什么？！”
嘉靖帝对廷议中袒护李默的百官都降旨严责不说，还每人罚俸半年，以示惩戒。
其实百官一直以为嘉靖帝恼恨李默的是第一条，因为第二条、第三条罪状看起来简直是无稽之谈，所以大家齐心协力为李默辩解，却没想到反给嘉靖帝造成一种李默在朝堂上一呼百应的错觉，让他以为李默及其同党势力庞大，气焰嚣张，这么一对比，他就想起严嵩了。
当初严嵩也不知道收敛，拜相之后嚣张了一段时间，嘉靖帝就召回了闲置在家的夏言，归根结底，他的帝王术的核心就是制衡，具体方法就是帮弱不帮强，当某位大臣似乎权力过炽的时候，便是他帮着弱者将其消灭的时候。
而且这种消灭还是从灵魂到肉体的消灭，事实上嘉靖朝的权臣总不得善终，因为嘉靖帝善于挑拨和利用权臣之间的矛盾，也就是说，要不是嘉靖帝的暗中玩弄，一般在政斗中失败的一方其实都可以体面下野，然而在嘉靖帝手里，斗败的一方下场凄惨，家破人亡，其根源就是皇帝这种权力之道。
看着三言两语就说到嘉靖帝心里，使得嘉靖帝和颜悦色，谈论甚欢的君臣二人，徐阶心中一片冰凉。
有好几次，徐阶都认为，自己已经足够强大，可以正面敌对严嵩了，可以为他的老师，为他的学生，为无数被严党迫害致死的官员百姓们报仇了，但现实却无比残酷，因为每当他想要尝试挑战严嵩，结果都只有被他狠狠打倒在地，甚至连有着皇帝支持的李默，手握一片大好局面，却仍然能被严嵩轻而易举地翻了盘，扭转了乾坤。
徐阶知道，出于对严嵩这个大管家的安抚，嘉靖帝会给严嵩相当一段时间的信任，当初他因夏言而冷落严嵩，之后严嵩得到了稳坐首辅之位的补偿，而仇鸾事发之后，嘉靖帝觉得对不起这个“忠心耿耿”的老臣，甚至派自己的龙舟去迎接严嵩。
这一次李默之事后，嘉靖帝看来看去，还是觉得严嵩最好。嘉靖帝已经在李默身上，看到了夏言的影子，那种坚持原则，以百官为后盾的硬骨头大臣，是嘉靖帝最为厌恶的大臣，因为这会让他想起杨廷和来，这么多年，通过廷杖他已经把那些直言敢谏、一肚子忠孝节义的忠臣全部挫骨扬灰，换成了以严嵩为首的柔媚佞幸之徒。
嘉靖帝不是不知道自己的选择是有问题的，否则他不会对严嵩的态度摇摆不定了，然而左右看看，他还是觉得严嵩最好，因为严嵩总是顺从他的心意，而忠臣们总是要跟他对着干。这些自以为是的硬骨头忠臣，不许他斋醮，不许他修玄，对他横加约束，大肆指责，而严嵩就陪着皇帝玩乐，陪着他将闹事的百官打落，嘉靖帝认为他们站在相同的立场，而又有相同的兴趣爱好，那么的可亲可爱，已经不是单纯的君臣关系，甚至像是某种程度上的朋友。
于是君臣许久不见，亲亲热热的话说得没完没了，好似两人都忘了之前那种长时间而且单方面的冷战。至于李默这个已经丧失了一切价值的人，则被捕下大牢，交刑部定罪。
苏州的醉翁楼里。
看着眼前八百里太湖的大好风光，本该心旷神怡的师徒两人却同时面露忧色。
陈惇看着快马加鞭送来的邸报，道：“先生，李默这一次，是不是凶多吉少了？昨天风光显赫、手握大权的天官，今日就成了阶下囚，严党回天之力，真是让人瞠目结舌！”
陈惇记得李默的这一句话，因为就是新科庶吉士选馆题目，当时他根本没有意识到这题目有什么问题，谁能想到严党就立刻抓住了汉武、唐宪晚节不保，污蔑李默谤讪呢？
“严嵩是百足之虫死而不僵，况且他还没有失去帝意，”唐顺之道：“李默根基不稳，一朝得意，就被人轻轻松松抓住了把柄。”
陈惇虽然恼恨李默对他的偏见，但也知道他并不是奸恶之徒，就道：“李默是陆炳的老师，陆大都督不会见死不救吧？”
“不一定，”唐顺之道：“这一次皇帝把李默关进了刑部大牢，不在陆炳的保护范围之内。而刑部尚书何鳌年前就病休回家，现在是刑部左侍郎王学益主持部务，他本就是严嵩的党羽，正好趁此机会将李默彻底消灭。看来皇上对李默，是动了杀心了。”
“我知道大人你舒张言路，想要将被严嵩遏制了十余年的言路放开，”陈惇道：“可是这就像是开闸放水，洪水一旦没有阻拦，肆无忌惮，顷刻便造成了滔天巨祸！难道这种言路大开，肆无忌惮，交章攻讦的情形是一件好事？”
见李默若有所思，陈惇道：“大人既然放开了言路，造成了恶果，如今就请收缩言路，弥补错处吧。”
“说的轻松，”李默道：“放出去容易，收回来难了。”
他这话说的不错，打开言路容易，遏制言路就难，因为你如果不想按他们说的话做的话，只能用武力压迫，这就逼得李默站在了皇帝一边，被百官所恶，和严嵩没什么区别了。
“能收能放，是宰相的能力，也是宰相的权力。”陈惇道：“大人手握铨选大权，为什么不好好利用呢？”
李默露出愤怒之色：“你让我罢免那些上书直言的忠臣们？”
“大人又不记得了，上疏最积极的那几个人，正是京察中本该罢免的人啊。”陈惇提醒道：“罢免他们，本就是因为他们考核不过，而又震慑了言路，让他们不敢再上疏。如此皇上那里有了交代，言路又得到了约束，一举二得。”
李默点了点头，却又双目一瞪：“你个小奸臣！这究竟是你的意思，还是皇上的意思，皇上的圣旨呢？”
又被骂了小奸臣，陈惇郁卒道：“学生要不说圣旨，还进的来这门吗？”
李默像挥苍蝇一样挥了挥手，语调严厉道：“本官实在看不出你何德何能，能连中连捷，但你小子心术不正，歪心思太多，弄权施诈，若是将来胆敢误国误民，我便第一个将你正法了！”
陈惇那叫一个郁闷，“翰林院也在吏部管辖范围内，我就在大人眼皮底下，还怎么弄权施诈？”
“你知道就好。”李默道。
李尚书自然不会在他个小人物身上，浪费多少时间，又教训了他两句，便要让他赶紧离开，别在他面前碍眼。
陈惇缩了缩脖子应了一声，抬脚就要走，又转过头道：“大人，你要尽快整治言路……陛下对言官一向感官不好，如果你收拾不住，他很可能就会重新启用严党，压制言论。”
陈惇出了衙门上了车。马车沿着御道行了盏茶工夫，便径入鼓楼胡同，又走了一段路，才稳稳停住。
再次看到高拱那张赤橙黄绿的大花脸，陈惇终于忍不住大笑了起来。
“高学士，委屈你了。”陈惇忍俊不禁道：“不过你相信李先生的医术，绝不会在你脸上留疤的。”
高拱脸上的癞疮又痛又痒，李时珍为防止他去抓，竟然给他的双手带上了两只手套。
李时珍看他这张脸，心里觉得爽快得很，“他这张脸留疤一点也不违和，活脱脱海捕文书上江湖大盗的模样嘛。”
高拱忍了忍，道：“不跟你计较。”
高拱不计较的原因很简单，在这件事情上，李时珍的功劳最大。
当高拱知道了陈洪想要用他来倾危裕王的时候，他怒发冲冠，当即就要上疏自辩，被陈惇拦下了。因为皇帝不可能听的进去任何辩解的话，如果想要挫败陈洪的阴谋，就必须抵死不认。
陈惇想来想去就想到了这个办法，如果高拱染病在床，陈洪的指认就落空了，但要凭空造出这个证据何其难也，幸亏有妙手医生李时珍扭转乾坤。
他有癞疮病人剥落的疮痂，不是因为他有什么古怪的癖好，而是因为在一本医书上提到，吃下癞疮病人落下的疮痂，则永远不会患癞子，李时珍是用于正常的医疗研究。
在得知消息的当天晚上，李时珍就将疮痂研磨成粉末，吹入了高拱的鼻子中，第二天高拱就出现了高热迹象，下午就开始出水泡黄癣，第三天的时候这些脓疮已经肿地不能看了。
在李时珍、高拱和陈惇合力辩驳下，皇帝终于相信了他们，而狠狠收拾了陈洪。
“梦龙，”高拱真情实感道：“你是王爷的大恩人啊，我高新郑回去，一定把你的保护之功，一字不差地说给王爷。”
陈惇摇了摇头，道：“别告诉王爷，这事儿王爷不知道为好。”
见陈惇是真心的不求功劳，高拱心中感慨不已，只道皇上和王爷这父子君臣之间，必须要有这样的人两处宽慰，调和保护才行。他下定决心，一定要在王爷面前推荐称颂此人。
在李默连连罢免了七名上疏言事的御史之后，言路为之一震，而李默给出罢免的原因是因为京察不合格，这是谁也挑不出毛病的原因。见百官不再交章递奏，嘉靖帝云开雨霁，以“不敬”的罪名将关在诏狱中的吴启和杖了二十仗，剥夺了士子名籍，赶出了京城。
能取得这个结果，让陆炳都啧啧称赞，因为从来上疏忤逆嘉靖帝的言官，没有几个能全须全尾地活着的，要么杖死，侥幸没打死的也禁锢在狱中瘐死。而吴启和居然能活着走出诏狱，简直是万幸了。
当然他走之前廷杖一挨，立地成佛，不但有百官慕名相送，甚至连北京城的老百姓都牵马扶车，为他送行。
不仅在北京城如此，吴启和的车马每到一处，都有沿途官员迎送，各地书院、学宫，甚至各种文会，都邀请吴启和现身说法，那无数的士子文人们，都对这个敢在策问中直言谏上、触怒皇帝的忠君义士，表达了深深的敬佩。
尤其是在吴启和的家乡苏州，吴启和更是受到了英雄一般的待遇，他即使没有任何功名，而且此生再不能有任何功名，但他已经完成了自己的理想，不再有任何遗憾了。
闹得沸沸扬扬的殿试总算揭榜，陈惇这个六首状元热乎乎地出炉了，榜眼则是诸大绶，探花则是陶大临。
等到发榜的日子，虽说开门的时辰还早，但是长安门外已经有很多百姓翘首张望了，而且人数还在不断地增加。
人人都望着大门：“出来了吗，出来了吗？”
即使这殿试每三年一次，但不比今年，因为据说出了个六首状元，什么叫六首，那就是从秀才开始，一路大小考试，次次都是第一名！科举千年以降，连中三元者不少，但六元还真是开天辟地头一个，这可不得了了，无论从哪个角度说，他都是众人欲一堵风采的大祥瑞，其珍稀程度不亚于国宝大熊猫。
一阵模糊的乐声传来，只是听得不大清楚。人群中有人解释道：“这是乐部和声署在太和殿奏韶乐呢。马上就要传胪了。”
骚动的人群渐渐安静下来，所有人都在等着一甲前三名的传胪。
果然，一个声音先从太和殿传出来，接着殿前的金甲卫同声唱名，传到宫墙的时候，入值皇城的金吾卫也一起唱到：“一甲第一名，会稽陈惇！”
长安门等候的百姓顿时欢欣雀跃，山呼海啸般的声音一起响起：“一甲第一名，会稽陈惇！”
手舞足蹈的老百姓比儿孙娶亲时还要高兴，这大概也说明了读书人在他们心中至高至上的地位。
等到“一甲第二名，山阴诸大绶”的呼喊声响起，便又是一阵响彻云霄的重复声，还有第三名会稽陶大临，当然今年的浙江人一定特别荣耀，一甲前三名都是浙江人。
又等了好长时间，才听到门里的乐声渐渐近了，众人的心也被提了起来。果然片刻之后，大门便打开了，众人不由自主的后退了几步，只见先头一个，正是内阁次辅徐阶，手托着云盘，云盘上便是众人期待已久的金榜！
虽然已是人山人海，但看到此景俱都静默了。徐阶由黄伞前导着，不慌不忙地把金榜张贴到了长安门东侧，诸进士、王公百官皆随榜而出，所有人望尘拜舞，把手里的鲜花抛洒到路中央。
陈惇、诸大绶和陶大临三人由严嵩、徐阶、李默三位辅政大学士亲送出午门外。六部尚书又迎接上来将他们送到承天门前。他们身后还有同样登榜的进士们，大家浩浩荡荡走出大门。
“英雄三百辈，随我步瀛洲——”
陈惇居中，诸大绶、陶大临一左一右，三人走在只有皇帝才能走的御道上，的确感到了无比的荣耀，这一刻他们有喜有哀，有无数的回忆，有太多的感慨，有对未来的期待，也有对昔日龌龊的怀念。
陈惇这一刻也想到了很多，他想起了谆谆教导他的老师唐顺之，还有面苦心慈的王夫子，还有第一个赏识他的曹知县，在他人生路上给与他指点和教益的人……当然还有在这个世界上第一个给与他温暖的老爹陈温，这是他最想告诉的人，他想告诉老爹，自己不负期望，真的考上了状元。
绍兴的老树下，还有一坛陈温亲自埋的酒，陈惇要把这坛状元红，撒在陈温的坟上。
这御道短短的几十米，即使走得再慢，总有走完的时候，等到了承天门内，就见三匹披红挂彩的御马昂首嘶鸣，马后还有长长一串仪仗队，打着旗帜，敲着锣鼓，捧着牌匾，上书“状元及第”。
陈惇他们骑马而出，随着大门缓缓打开，金水桥两岸的百姓们随即爆发出山呼海啸的欢呼声。只见宽阔的长安街上，挤满了看热闹的男女老幼，若不是一路上还有兵丁小心防护，那陈惇他们可以说是寸步难行了。
御街夸官早就有了最恰当的形容，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！
高头大马上的三鼎甲都这么年轻，都一表人才，让人群中的妇女们如痴如醉，兴奋地将自己身上的秀囊、彩缎、荷包，甚至头上的金银首饰抛向了他们，陈惇又想起被烂枣砸头的疼痛了，顿时双腿一夹，马儿灵性地撒开了蹄子，向前跑去。
可怜身后的诸大绶和陶大临就躲不过了，被痴狂的妇女们热情如火的示爱搞得焦头烂额。
那尖叫的女人中，便有一个最是激动的，腕子上的镯子钏子都被她扔向了自己最心仪的状元郎，当然状元郎没有接到，而接到的人则被天上掉下来的馅饼砸昏了头，因为那首饰无一不是精工细作，价值连城。
而首饰的主人却一点也不在乎失落的首饰，满心满眼只能看到高头大马上的陈惇。
“我要嫁给他，”这少女指着陈惇，先是小小的声音，随后大声道：“我要嫁给他！”
“丫头，状元郎可不是一般人能嫁的，”旁边抱着孙子看热闹的老头就笑呵呵道：“那戏文上说，状元郎都是要做驸马的，就是皇帝的女婿……只有公主才配得上状元郎呢！”
原以为这话说出来，这小丫头肯定嘴巴撅到天上去，没想到却见她眉开眼笑，两靥生花，笑得那叫一个明媚动人：“老翁你说得对，只有公主才能嫁给状元郎！”
“我要告诉父皇母妃，”宁安从人群中钻出来，手上还提着一篮没来得及撒出去的花瓣：“我要嫁给状元郎！”
新科进士们经历了一系列漫长的庆典，比如要祭拜孔庙啊，比如要进香魁星啊，比如要参加进士题名碑的拓基典礼啊，比如要参加进士恩荣宴啊，比如要拜访座师徐阶啊，等所有的庆典都忙完了，大家才松了口气，准备去吏部报道，然后参加翰林院的选馆考试。
选馆考试的成绩被分为三等，第一等的进士就称庶吉士，名额只有三四十个，但却是将来入阁为相的人选，期间在翰林院内钻研各种文史典籍，以及诏令文诰，以备帝王顾问，说不定哪天你文章写得好，就被皇帝一眼看中了，从此平步青云飞黄腾达。当然庶吉士中杰出的人才其实在皇帝和阁老们的考察之中，比如张居正，就是徐阶特别看中的学生，早就为他铺设好了道路，他这个修撰做满九年，就会转国子监任一期司业，司业只需三年做满，就有了辅导东宫的资历，这可是望而不得的缺儿，
从永乐一朝开始，内阁的三杨、金幼孜、黄淮都是先任东宫的学士、谕德、左右庶子，所以能被选出来辅导东宫的，就是日后板上钉钉的宰辅。在东宫任辅导官如果九年满了，然后再混一个六部侍郎的官位，在新朝就能直入内阁了。
第二等成绩的进士其实也不错，有大概一百多名进士会被派到六部、都察院、通政司、太常寺、大理寺这些衙门里观政。就是跟着部堂官员学习政事，开始就是端茶倒水，不过如果你勤劳有才干，就很快会被长官重用，因为一个部门的活儿实在是多的忙不完，这些新派来的进士就是免费的劳动力，而且人家还愿意劳动，这是大家都乐意的事情。
这些进士就是替补京官的缺的，当然有时候京官满额，实在等不上缺了，就外放一部分进士去各省做个学政啊，做个参政之类的，品级也不低，而且大都是混个两三年，游山玩水，最后等到京里有缺了，就被内阁召回来补替。当然这种进士最多做到六部尚书就到头了。
最末一等的进士就被发往地方任地方官了，一般都是从县令干起，当然这个选派还有规则，不能任家乡以及家乡所在省的知县，所以这就要靠上天保佑了，大家都希望自己能去一个好山好水的地方，谁也不想去穷山恶水刁民遍地的地方，天下这么大，有的地方做知县，三年就能捞上十万雪花银，有的不说是能不能捞到银子，连生命都要受到盗匪的威胁。
知县升到知州，再升到知府，有的进士的仕途就到此为止了。如果能力杰出，考核优异，很让人瞩目的，那也有直接调任进京，位列三品官的，不过这样的人真的很少，大部分都在各省的参政品级上徘徊。
从前途上说，自然人人都想入翰林而不想任地方官，但反过来从实惠上说，人人都想任地方官而不想入翰林，原因很简单，翰林观虽然清贵，却没有油水，而地方官一上任，就有小吏的孝敬、各种请托，那什么两袖清风，都是拿来骗鬼的。
一甲三位进士直接定了编修和修撰，陈惇和诸大绶、陶大临两个笑嘻嘻地看着从考场出来，愁眉苦脸的进士们，心中舒爽极了。
吴兑最先跳起来不平道：“你们仨可真是悠闲，只恨我们才不如人，县府院、乡会殿考完了，还要被吏部压着考，又受一次非人的折磨！”
“淡定，你们这次考完了，也就彻底轻松了，”陈惇道：“……奇怪，你们怎么都这副神色，难道李大人出的题很难？”
“你还真没猜错，”邹应龙走过来，摇头道：“这次的考题莫名其妙，‘汉武、唐宪成以英睿兴盛业，晚节乃为任用匪人而败’，让我们说这俩皇帝怎么由盛而衰，又用了什么匪人而败的。”
陶大临道：“史策的话，引经据典回答就行了呗。”
只听李默的大嗓门传了出来：“……唐宪宗，不是唐玄宗，你连这两个皇帝都分不清楚，你是怎么读的史书？”
“学生只攻经义，”这声音倒有点耳熟：“史书什么的，也就是略知一二，略知一二……”
“你这个略知一二，还真不是谦辞呢，”李默呸道：“不知道你这种水平的人，是怎么考上进士的，简直是滥竽充数，鱼目混珠！”
这考生抬起头来，陈惇一看果然是熟人，这不是户部尚书胡植的儿子胡士彦嘛。
胡士彦还真的考中了进士，但名次却有意思了，正是孙山的名次，命中三百进士第三百名，让胡士彦是又喜又怒，喜肯定是因为终于考上了，怒是因为这名次也太难看了。
“……胡士彦的经义还算马马虎虎，不过史书那真的是七窍通了六窍，一窍不通啊，”两个江西进士小声议论道：“不过他也算是撞到枪口上了，李默肯定要发作他，谁叫他是胡植的儿子，而胡植又是严党的人……”
“回去问你老子，你老子最知道这道题，”李默指着他的鼻子痛骂道：“以史为鉴，这史书上的东西，从古至今都是一样的……不读史的人，就要走前人的老路！”
他一抬眼就看到了陈惇，顿时冷冷哼道：“有的人，读了史也不行，不往好了学，就学了那弯弯曲曲百无一用的东西，就算学问再高，也是个内实险詖，外貌小谨，巧言令色，逢迎献媚的人，心思不正，祸国殃民！”
陈惇想翻个白眼又忍住了。
眼看李默发作够了，拂袖而去，一帮新科进士们你看我我看你，都觉得将来的日子有的煎熬了，因为李默不仅是吏部尚书，还是翰林院的教习学士，教导督责所有的进士。由此可见，像刚才那样的“督责”，在将来的日子里肯定是家常便饭了。
“我怎么觉得李默那话是对着梦龙你说的？”林润皱眉道：“梦龙，你跟李大人之前有什么过节吗？”
“说来话长，这个老顽固对我是心怀偏见，”陈惇一摊手道：“哪怕我帮了他忙，他也一点感谢都没有。”
“考试的时候，听他和另一个学士说话，”邹应龙道：“说打算让新一届的编修和修撰去抄录《永乐大典》的副本，我一想，他说的不就是你们吗？”
永乐大典容量巨大，卷帙浩繁，从嘉靖十三年开始的重修、重录工作直到今天还没有结束，当初大典修好，太宗皇上曾经想重录一份副本，但是因为工程浩繁没有成行，如今嘉靖帝重录大典，用书手上百人人，每人每天抄写抄写三纸，每纸五十行，行三十字，抄到现在，还没有抄完，倒不是因为这些写手偷工减料，而是因为在重录的过程中，同时进行搜遗和补录佚作，但这些都不是重点——
重点是大家好不容易抄完了三分之一，结果嘉靖帝这个火德星君就引发了大火，直接烧掉了这辛辛苦苦抄出来的典籍。
所以重修大典是公认的苦活，比修前朝史书还要痛苦十倍的活儿，居然被李默拿出来招待新出炉的三鼎甲，一看就知道他是故意要磋磨人，所以大家都在问陈惇，到底跟李默结了什么仇什么怨。
没想到陈惇却咧嘴一笑：“对不起啦诸位，虽然很想跟大家并肩作战，同甘共苦，不过我还有重要的事情要完成，所以只能提前溜号了，可不能说我没义气啊。”
“什么重要的事情？”众人都问道。
“人生四大喜，”陈惇摸着头不好意思道：“小弟我三喜齐备，只剩最后一喜，洞房花烛……还没有经历过呢。”
众人哈哈大笑，不无嫉妒道：“听闻弟妹是名动三吴的大美人……不能比不能比啊，要中就中第一名状元，要娶就娶倾国倾城的美人，你小子上辈子修了什么功德，怎么福气都叫你占了……”
酸水都快淹死陈惇了，他偏偏得了便宜还要卖乖：“唉，只可惜皇上给的假期太短了，只有两个月……”
说到本朝的休假制度，那是前无古人后无来者，本朝太祖起自微寒，又受过贪官压迫，就对天下的官员约束地特别紧——刚开始的时候，那是一年365天，一天假期都没有。百官们辛辛苦苦煎煎熬熬，不能休息哪怕是一天，还要随时防着自己的脑袋搬家。
搁谁身上都受不了啊，除了把自己当牛马使用的太祖。估计过劳死的太多了，太祖觉得这样不行，就给百官放了三个节日的假，分别是：元旦、冬至和元宵，后来太宗上台了，福利待遇好了一点，延长了这三个节日的假期，到宣宗时候，这个皇帝是个有名的太平天子，且当时河清海晏四方无事，他便五次在法定的节假日之外赐假给群臣。像宣德九年元宵的假期就长达一个月。
放假制度也有不同，大体上假期分为：例假、赐假、病假、事假。这其中，事假就是有事请假，比如说省亲、祭祖、迁葬、治亲生父母丧、送老亲、送幼子甚至完婚，都可以作为事假的理由，只要官员自行备文上奏即可。
陈惇以完婚为由向皇帝请假，他原本只请了一个月，没想到皇帝大笔一挥多给他一个月的假期，这下陈惇高兴极了，一想到可以带着新婚妻子游山玩水度蜜月，他就迫不及待想要立即动身了。
嘉靖帝还恩赐了他一座宅院，是原大学士费宏的宅邸，四进的院子很开阔，和皇宫只隔一条街，上班很方便，左邻右舍也都是些高官显贵，寻常人家，有钱也住不进这地段。
不过最让陈惇满意的还是宅邸后面有一口井，是甜水井，取水方便，水质也清甜，陈惇也不记得自己对嘉靖帝抱怨过北京的水质，但皇帝还是有耳目知道。
陈惇这边早已经有人给他收拾房屋了，兴盛昌在江南打做的拔步床、檀香案这些家具大件，开始从苏州运过来，这些人比陈惇想的周到多了，北京天气太冷，再好的炭也不顶用，于是直接将地砖都撬开，挖了炉坑——弄了个好长的炉膛，在砖地面下砌好烟道，开一个烟窗，只要一个专门负责司炉的人蹲下来点燃柴炭，整个屋子都暖和起来了，地上热乎乎的。
四月还有一场倒春寒呢，北京的气候就是这么多变。
兴冲冲衣锦还乡的陈惇当然不会知道，在他走后，宫里又发生了一次不小的地震，而这事情还与他有关。
大内永宁宫里，张德妃先开了口：“娘娘，嘉善的陪嫁妆奁，妾已经打点好了。”
她从大宫女的手上取过一本册子，站起来递给了沈贵妃的嬷嬷，笑道：“妾在这里拜谢娘娘。您给嘉善添得那套旧唐的秘色瓷，她喜欢地不得了，日日离不得眼前。待到明年嘉善出降，与宁安公主的府邸不远，姐妹俩也能处在一处，也算是有了照应。”
德妃张氏素来与沈贵妃相善，她所生的嘉善公主是所有皇子皇女里头最小的，还是个娇弱的女孩儿。沈贵妃养着宁安公主，也由此看觑几分张德妃的孩子。
嘉靖帝一共生了八子五女，但活到今天的只有二子二女，二子裕王朱载垕、景王朱载圳，二女就是宁安公主朱禄嫃和嘉善公主朱素嫃了。
裕王和景王已经结了婚，裕王去年得了一个皇子，景王也在加紧造人中，而宁安公主今年十七岁，嘉善公主十五岁了，嘉靖帝对女儿们的婚事也很上心，经过精心挑选也选好了驸马，宁安的驸马是河北省宁晋县人李和，嘉善的驸马是直隶保定府定兴县民男许从诚。
宁安的婚事就在今年九月，这是钦天监卜出的吉日，而嘉善则在明年五月出降。
因着与德妃相善，沈贵妃向嘉靖帝进言，不仅封赠了准驸马的父亲许婉如，以子从诚官封承事郞南城兵马指挥，还恩德荫了驸马的弟弟许从讓和许从纳，以兄驸马从诚荫锦衣卫指挥同知。
这么大的恩情，张德妃自然是感恩戴德，与女儿一起侍奉沈贵妃十分尽心。沈贵妃也爱张德妃婉顺的性子，两人倒是情好日密。
如今张德妃和沈贵妃说起孩子们的婚事，终于微微笑了一笑，道：“孩子都长成了。等到嘉善出降了，这偌大的宫里就只剩咱们这些老面皮了，深宫寂寞，也算咱们姐妹相依为命。”
嘉靖帝自从搬到西苑去，就很少回到大内，后宫的妃子们稀得见他，自然还是很幽怨的。
这话题刚刚打住，就见一位小太监进来通禀道：“启禀娘娘，宁安公主请见。”
沈贵妃半眯着的眼睛一下子睁开了，从榻上直起身来，道：“快请进来。”她面容愉悦，见到了盈盈走来的宁安公主更是高兴，还没等公主行礼，就把宁安公主搂进了怀里拍了两下，怨道：“你这孩子，天天不知道跑到什么地方瞎胡闹，都是快要出嫁的人了，要知道收收性子。”
宁安把头伏在沈贵妃的膝盖上撒娇道：“女儿哪敢就忘了娘？我是带着素嫃去荡秋千了。”
沈贵妃把她拉起来，把手里一本账册交给她：“你父皇诏驸马都尉李和于后军都督府带俸，岁禄二千石，并赐给你仁寿、未央二宫庄地一千一百五十四顷八十六亩，我已经派人去看了这两处的庄地，每年能坐收四千五百两的银子呢。”
沈贵妃喜得合不拢嘴，因为嘉靖帝赐给女儿的嫁妆非常丰厚，仁寿、未央二宫的庄地就是章圣蒋太后和张太后生前自留的皇庄，全给了心爱的女儿了。
嘉靖帝也给准女婿很大的恩典，不仅让他提前就领了驸马的俸禄，甚至派他去安陆祭陵。
原来自嘉靖帝北上进京继位后，除了在十七年圣母蒋太后去世后，扶灵柩南下回过一次故乡安陆府，其他时候再也没有踏上过故乡的土地。
嘉靖帝对生身父母的感情非常深，对故乡也是恩恋难以忘怀。他将父母合葬在钟祥，建陵显陵，就连安陆府也改换了名称，称作承天府。嘉靖帝年年遣使祭拜谒陵，从无或缺。往年遣使的人选都是从勋贵里挑，今年嘉靖帝却把这项重任交给了准驸马李和。他是有心给驸马一个脸上有光的差事，回来之后就有理由封赏。
见宁安一点喜色也没有，沈贵妃道：“驸马长相堂堂，又知文晓字，你父皇和我是亲眼见过的，从几十个人里挑选了他，还不是看他们家人口简单？父母去世、又无兄嫂，唯一一个弟弟还是个老实巴交的庄稼汉。可不是你的福气？”
宁安想了想，道：“自来公主下嫁，说真的，除了驸马这个人，别的也图不上什么。驸马吃的用的，哪一样不是依我而来？”
“这话不错，可不就是看中驸马的人，”张德妃在一旁凑趣道：“寻常百姓要计较女婿家里穷还是富，咱们天家有什么计较的，难道世上还有人富贵得过天家？”
因为大明的驸马从永乐以后，都是普通百姓出身，先由礼部挑选京畿地区年龄适合、仪表整齐的未婚男子，然后让大内的太监挑选，最后选出三四人让皇帝亲自过目，这当中一般来说，不计较驸马的家世，但一定要计较驸马的身世。
当年给嘉靖帝的亲妹妹择婿的时候，最终确定的人选名单被送到皇帝的御案前，嘉靖帝认真选择之后，认为陈钊才貌俱佳，堪为公主之配，于是圈定了陈钊的名字。
然而，有个叫余德敏的官员，向来与陈家不和，于是奏报说，陈家的男丁多数早死，有遗传病。而且陈钊虽然才华仪表出众，却有先天的不足：他的生母，不过是父亲的一名小妾，而且嫁入陈家时已是二婚，不是贞节女人。
本来一个人上疏，最后居然变成了百官的争吵。一个大臣说：“陈钊不行，他爹原是兵丁，他/妈又是二婚，这样的家世怎么可以配公主？”
另一个大臣说：“二婚怎么了？难道二婚生的儿子就不是处/男吗？荒唐！”
接着再来一个看不惯的说：“造谣，恶毒的造谣！陈钊的爹不是兵丁，他妈也不是二婚，请皇上治造谣者的罪！”
只要提到选驸马，礼部和其它大臣就吵成一团，互相揭发，又引出对方的其它恶行，为此真的有几个大臣被治罪，夺去俸禄。受害的还有候选人陈钊——不管什么好人，只要引起争执，这个好人的名声也就完了。
吵来吵去吵得嘉靖帝头昏，干脆摒弃了此人，下令再选驸马。
所以驸马的挑选一定要家世清白，母亲是小妾、二婚都不行，从上数五代，不能有一个犯事的，简直比科举考试的审查还严格。
听到准驸马仪表堂堂、家世清白，人口简单，而且还得到了皇帝的重用，这些仿佛都没有叫宁安高兴一分一毫，她眼珠子转来转去，忽然问道：“……娘，咱们家为什么要在平民百姓里挑选驸马？女儿看唐朝、宋朝的时候，驸马要么是勋贵人家，要么就是新科的状元、探花，郎才女貌，身份匹配……咱们大明，开国的时候，也是公侯子适配公主，怎么到后来就变成平民百姓了呢？”
沈贵妃笑道：“我的儿，公主下嫁平民，是太宗定的规矩，目的是为了防止权贵攀结皇亲，左右朝政。而且不止是公主嫁平民，皇子们娶的也是平民女子啊。皇妃、太子妃、王妃都是普通百姓家的女儿，你娘我就是秀才的女儿，虽然祖上也曾经算是大族，可到后面就败落了，才一咬牙送我来选秀……你抱怨什么，难道还怕人瞧不起你的驸马？”
“宋朝的驸马都是新科进士，”宁安道：“也没见他们干涉朝政？”
“宋朝的驸马不都是进士，”沈贵妃道：“因为一旦做了驸马，仕途就终止了，只能领着俸禄做一个闲官，谁愿意娶公主呢？有个叫王诜的驸马，本来是个风流才子，后来娶了公主就自暴自弃，跟公主的感情也不睦，还娶了好几个小妾，最后可怜的公主就被活活气死了。”
“这些进士，年少登第，风流成性，”张德妃也道：“看着好，嫁过去才有苦吃呢，还不如选一个老实人，一辈子也不敢在外面花天酒地。要不说咱们先太后圣明呢，当初挑选驸马……”
当初给永淳公主挑驸马，候选人中，一个名叫谢诏，一个名叫高中元。谢诏相貌一般，而且年级有些大了，二十六岁。而高中元年纪最小，这时不过十六岁，跟永淳公主同年，却生得唇红齿白，俊秀温文。从相貌来说，谢诏是远远不及的。皇后妃嫔以及太监女官们，都认为高中元应该做驸马，连嘉靖帝都对这个俊俏小生颇有好感。
眼看高中元就要成为驸马，章圣太后蒋氏却有不同的意见。这位蒋太后，从民间选美进入兴王府为妃，四十岁不到就成了寡妇，现在又当上皇太后，经历不可谓不丰。她以过来人的眼光在谢诏和高中元之间反反复复地掂量一番之后，做出了一个让在场的人都感到讶然的决定:让较为年长的谢诏当驸马。
蒋氏既身为太后，又是永淳公主的生母——她的决定，自然足以让高中元一票否决。于是，谢诏成为了永淳公主的丈夫。
后来就出了笑话了。
忙来忙去到入了洞房之后，永淳公主才发现，自己的驸马摘下帽子之后，头发很是稀疏，几乎扎不成髻。
章圣太后什么都想到了，就是没有想到让侯选人将冠帽取下来瞧上一瞧。
永淳公主早已从宫中人的描述中，听说了另一位侯选人高中元的俊俏聪明，芳心早已暗许，只是女儿家不好意思对母亲哥哥述说心事。因此，最后下嫁给谢诏，她早已心中懊恼，更没料到自己的丈夫居然还是个半秃，洞房里的永淳公主不禁目瞪口呆。
不久，京城里传开了一支“十好笑”的歌谣，其中就有一句“十好笑，驸马换个现世报。”意思是讥笑皇家千挑万选，费尽周折，最后居然为永淳公主选了个秃头驸马。这支歌儿不久就传进了永淳公主的耳朵里，更是把她气得眼泪汪汪。
更让人没想到的是——几年之后，落选的高中元便成了科举试中的经魁人物，又过了数年，更是高中进士，选入翰林院，以才华横溢闻名于世。
这样的对比，难道不让人日日窝心吗？
公主不待见自己的驸马，但是蒋太后的眼光是独特的，这位驸马是个很聪明的人物。驸马先派人打听了这位昔日的情敌的相貌，怎么样呢？
“俨然河北伧父，无复少年姿态”。
很好，果然是才与貌不可兼得。反观自己，却保养得很好，还有了一番以前没有的气度。于是谢驸马就以中秋节家宴的名义，广邀同乡好友赴宴，特别还邀请了高中元也来家中，并有意将这个消息告诉给公主知道。
公主果然很欢喜。等到宴会之时，公主隔着窗棂，向宴席中偷看。
结果，这位高先生根本不是记忆中的俊秀少年，几年时间居然像个五大三粗的伧父一样，还长出了一脸络腮胡子。又听说他家里妻妾成群，争分吃醋，名声不好，从此以后，永淳公主与驸马伉俪好合，恩爱无比。
故事说完了，张德妃和沈贵妃哈哈一笑，却见宁安眼泪汪汪地，像个小奶狗一样跳了起来：“你们都是骗我的！”
不等沈贵妃说话，就听她气鼓鼓道：“我的陈郎即使再难看，我也不会嫌弃他的！”
她说完这话，见沈贵妃和张德妃都用一种她从来没见过的眼神看着她，“你说什么？”
“我说，我说我不要嫁给李和，”宁安鼓起勇气道：“我要嫁给状元陈惇！”
“眉清目秀美容貌，满腹经纶文才高。天下举子我见多少，只有他才算得当今英豪！让他纱帽头上戴；让他红袍穿在身；插上宫花系玉带，岂不是堂堂一个状元公？皇家招他为驸马，吹吹打打，吹吹打打送入在洞房中。公主终身配佳偶，万岁又得栋梁臣——”
台上的黄梅戏唱得欢快，台下满座的宾客也纷纷叫好，苏州的人就是这样，饭可以一日不吃，富贵的戏却不能一日不听。
陈惇和陆近真走进后堂的时候，就见窗边的醉翁椅上躺着一个老迈的人，右手手臂搭在额头上，挡住了大半张脸，看不清是什么表情。明亮的灯光下，那一头白发如霜，脸上的皱纹纵横如沟壑。
“孙儿陈惇，”陈惇突然意识到自己在这个世上有血脉关系的亲人，并不多了，这念头就像一把大锤子，敲得他心里分外难受：“携新妇拜见外公。”
陆近真也跪下，两人并肩给吴奂磕了三个头。吴奂回头一看这对璧人，果然是郎才女貌，佳偶天成，心里十分高兴，想要把他们扶起来，却颤巍巍站不起来。
陈惇急忙上前扶住了他，吴奂叹息道：“老了，老了！一病一场，江河日下！”
陈惇不想听他说这样的话，道：“什么江河日下？我看外公是老当益壮，老骥伏枥呢。再过半个月就是您七十大寿，全苏州的人都等着吃咱们吴家的寿星面呢！”
吴奂点头道：“人活七十古来稀啊，我七十岁了，冥冥不堕祖先之名，家业兴旺，子孙满堂，还有一个天下第一的六首状元外孙，还有什么遗憾呢？！”
他摸了摸陈惇的头：“外公一直以你为傲啊，以后吴家簪缨仕宦之责，就落在你的肩上了。”
陈惇抬起头来，就见吴奂让陆近真把桌子上的一个小匣拿了过来：“你们的新婚贺礼。”
吴奂生了一场病，却不许陈惇和陆近真推迟婚礼，等到病好了两人才得以拜见。
“佳儿佳妇，佳儿佳妇，”吴奂高兴道：“真好啊。”
房间里剩下陈惇同他说话，吴奂才道：“启和不争气，好好的进士不做，非要触怒皇上，若不是你尽力周全，这满门的灾祸顷刻降临，哪儿还能让我过七十大寿？”
陈惇道：“表兄苟利国家，不避祸难，挺身而出，仗义执言，令我钦佩不已。”
“书读傻了，我请了那么多名师，却把他教成了一个呆子！”吴奂道：“皓首穷经，寒窗十年，心血都白费了！”
陈惇却道：“外公，为了实现鲤鱼跃龙门的梦想，我辈读书人选择了寒窗苦读，挑灯夜战，皓首穷经。登科及第的背后是身份阶层的转变，是功名利禄，是光宗耀祖。因此，即便耗尽心血，饱经沧桑，名落孙山，依然屡败屡战，以金榜题名为一生的渴望与追求。”
“但读书考试，却只能测出一个人的文章高低，学问水平，却测不出这个人的人品、志向、抱负，”陈惇道：“朝廷取用人才的标准是文章学识，不管其他。所以这朝堂之上，有大奸大恶。这种人当政，结党营私，恣意威福，使无能之辈高居庙堂，而忠诚清廉之士纷纷排挤下野。他们带坏了朝纲风纪，使人人只谋于私利，而根本不记得国家。”
然而从古以来，就有埋头苦干的人，有拚命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，大明还有忠臣义士，披肝沥胆，挺身直言，他们用自己的鲜血调墨，以自己的生命弹劾奸臣。他们不是不知道这样做的后果，不是不知道这种弹劾无异于以卵击石，白白牺牲，然而他们还是义无反顾地上书，就是为了自己忠君报国的理想！
“每个人都想着明哲保身，那么谁还愿意仗义直言？”陈惇道：“那这个国家还有什么希望？我佩服表兄，是因为我知道我没有他这样的勇气。天下有勇者，就像张子房在浪沙中椎击秦始皇，就像杨继盛死劾严嵩，虽然都失败了，但他们却在人们的心里点亮了一盏灯，让人们知道他们无畏的原因，努力的方向。”
杨继盛、吴启和做出了这个榜样，让无数人受到鼓舞，而前仆后继继承他的事业，同样也在陈惇心里重重敲了一击，让陈惇看清楚了自己留此有用之身，到底要有用在什么地方。
“……在我看来，我这个六首状元荣耀一时，而表兄却能荣耀千古，他才是士子们真正应该学习和效仿的楷模。”陈惇道。
陈惇在苏州府学受邀讲学，向学弟们传授经验的时候，他也是这么说的，在府学这个人文荟萃之地，千百年来知识分子挣扎拼搏的战场，承载梦想，成就抱负的地方，陈惇以“敢于任事、以天下为己任”为题，发表了慷慨激昂的演讲，呼吁士子们披肝沥胆，执事而为，革除天下之大患，恢复大明之元气。
对于当今积弊已久、不破不立的局面来说，因循守旧、明哲保身已经不能有益于时弊，只能期待以天下为己任的士子们横空出世，给大明朝这具僵化腐朽的躯体注入新鲜血液，只有敢说、敢做、敢于献身，才能拨乱反正、兴革改制，挽救大明！
作为东南最好的学宫，苏州府学选拔贡献了千千万万知识分子，陈惇知道他们其中，一定不乏日后出色的政治家和文化精英，而他们现在只是需要灌溉的幼苗。陈惇在望着他们的时候，就忽然明白沙勿略曾经说过的话，
“寻找的必能找到，凡走下，必能留下痕迹。很多事情不是一个人奉献所有就能完成的，它是所有人走在一起的去点燃的星火。如果你的信仰能影响更多的人，他们再去影响越来越多的人，你的信仰，不就有了意义吗？”
京中，长安西街严府。
户部侍郎胡植还在一把鼻涕一把泪地哭诉着：“……汉武、唐宪成以英睿兴盛业，晚节乃为任用匪人而败，他李默出这个题，还让犬子回家来问我，不就是指名道姓说我是匪人，说咱们严党，是败坏汉武唐宪基业的罪魁祸首吗？”
严世蕃眼中却精光大盛，“闭嘴！”
他一把揪起胡植道：“你确定他选馆出的这道题，一字不差？”
见胡植点头，严嵩放声大笑：“李默啊李默，你死定了！你就栽在这句话上了！”
见胡植一脸莫名，严世蕃擦掉眼角笑出来的泪花，道：“知道汉武帝吧，他最大的污点是什么？”
“那自然是……任用江充，造成了巫蛊之祸。”胡植道。
“不错，不错，”严世蕃道：“那唐宪宗呢？”
胡植似有所悟：“任用了皇甫博、李吉甫而罢贤相裴度！”
汉武帝、唐宪宗这样成就了王朝盛世的英明皇帝，也会因为任用奸人而晚节不保。汉武帝的功绩不用细说，但是晚年信用江充，致使“巫蛊之祸”，平白死了太子和皇后，还陪葬了几万人，确实是皇图霸业上难以抹去的污点。
而唐宪宗在位初期，刚明果断，能用忠谋。他利用藩镇之间的矛盾，先后平定了四川节使度刘辟、江南李琦的叛变，整顿了江淮财赋，招降了河北强大的藩镇，任用了名将李愬，使其他藩镇相继降服，重振了中央政府的威望，成就了唐朝的中兴气象，结束了自肃宗以来，各地藩镇专横跋扈，对朝廷不供贡赋的局面，全国出现了难得的统一。
只可惜宪宗在取得了一些成就以后，就渐渐骄奢起来，不复当初的励精图治。他任用皇甫博、李吉甫而罢贤相裴度，还信仙好佛，想求长生不老之药。甚至下诏征求方士，又遣宦官使至凤翔迎接佛骨。信用宦官，最后被宦官陈宏志谋杀。
说起来，唐宪宗这位帝王的生平竟然和当今嘉靖帝无比相似。
嘉靖帝也是年少登基，也曾励精图治。早期英明苛察，严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，初承大统时，除采取了历代新君例行的大赦、蠲免、减贡、赈灾等措施外，还扭转了自正统以来形成的内监擅权、败坏朝政的局面，并曾下令清理庄田，“不问皇亲势要，凡系冒滥请乞及额外多占者悉还之于民”等。
这番作为，真可以算得上是明君圣主了。但是后来嘉靖帝移居西苑，设醮炼丹，二十余年不上朝，又任用严嵩、仇鸾这样的大臣任事，导致朝纲日坏，危机愈重。
两位帝王所作为何其相似也！要说李默没有暗讽当今的心思，别说是嘉靖帝，严世蕃都不会相信，哪怕李默初衷是为了讽刺严党，但唐宪宗这个人物一出来，严世蕃就知道他完蛋了，对于护短，而且只护自己短处的嘉靖帝来说，李默不是触碰到了皇帝的短处，这几乎等同于明目张胆指着鼻子骂。
而且嘉靖帝如今的容忍度是历史最低——别忘了之前一个吴启和，还可以用士子无知道听途说来遮掩，李默这个大臣还可以说无知、道听途说吗？
“让文华赶快写一封奏疏，”严世蕃大叫道：“就用这句话，就用这句话弹劾李默！”
西苑涵元殿。
提督东厂兼御马监的太监陈洪将一本奏折放到了嘉靖帝案桌上，小心翼翼地觑着皇帝的脸色，道：“皇爷，这就是您要找的那本儿。”
嘉靖帝的脸色一动不动，他手抚了抚奏折的封面，却没有马上翻开看，反倒问道：“屁股疼地抽筋了吧？”
听到屁股两个字，陈洪下意识菊花一紧，随即疼痛像潮水一般袭来，只见他走路时一瘸一拐，姿势怪异——这是挨了廷杖的缘故。
“不疼，不疼……”陈洪这违心之言说得那叫一个痛苦。
“不疼的话，”嘉靖帝喝了一口降气汤：“朕就把你送到陆炳的诏狱里尝尝滋味。”
陈洪吓得嚎啕道：“奴婢哪儿经得住十三太保的拿捏啊？皇爷，奴婢知错了，再也不敢了！”
“你说你错在哪儿？”
嘉靖帝一口喝完，陈洪就端着清茶给皇帝漱口，不由自主又淌下泪来：“奴婢捕风捉影，盲目听信，攀诬了皇子……”
嘉靖帝淡淡道：“东厂业务不精也就罢了，朕杖你二十的原因，你还没有明白。”
陈洪只恨自己脑子不够用，却听嘉靖帝道：“黄锦，你跟他讲。”
“是，皇爷。”黄锦就用一成不变的语气道：“皇子是皇子，皇子的左右是皇子的左右，你陈洪却将皇子和皇子左右之人算在了一起，不辨是非。”
“朕只有两个儿子，你陈洪胆子可大啊，要逼朕用一子谢罪天下，”嘉靖帝将茶水吐出来：“朕若不是知道你并非有意，早就杖死你了。”
黄锦心道陈洪也是被景王和学士袁炜给耍了，要不然他不会直接往裕王身上扯的。
嘉靖帝看着哭成泪人的陈洪，哼了一声才道：“收起你那可怜相，把兵科给事中夏栻的奏本拿来。”
陈洪心中一松，心知嘉靖帝还是饶过了他。
嘉靖帝翻开陈洪寻出来的奏本，是兵科给事中夏栻弹劾赵文华怯敌误国的，奏折中言：“浙直官兵会剿陶宅逋寇，屡遭陷败，诸臣奏报不实，且赵文华欺诞，大负简命。”
看完这句，嘉靖帝神色莫名，转向黄锦道：“你去，找找有没有赵文华的折子，朕倒要看看，四桥这场大败仗后，给事中弹劾他，他还有什么说的。”
陈洪低着头，看上去因为屁股的疼痛而发抖，实际上是因为那位的料事如神而兴奋。
他记得严世蕃与他接头时说的每一句话，其中一句就是：“不管发生什么，赵文华的折子都会被挑出来。只要这折子到了御前，大事就成了。”
黄锦挑出来赵文华的奏疏，呈给了嘉靖帝，又细心地将澄泥砚台里放了块墨，然而还没等他研开，就听见嘉靖帝暴怒的声音，霎时传遍了大殿的每一个角落。
黄锦吓得胖胖的肚子都缩了回去，像个被捏住喉管的鸭子，陈洪在跪在地上前偷眼望了望，他看到嘉靖帝的脸色已经呈现出一种不正常的黑紫了，狰狞的脸上凝聚着噬人的煞气，喉结上下滚动着，像一头被激怒的狮子一样，咆哮出声：“李默！李时言！你怎么敢说这样的话，你怎么敢如此诋毁朕！”
黄锦眼见嘉靖帝脸色都坏了，害怕嘉靖帝会厥过去。当年仇鸾事发之时，嘉靖帝就厥过去一次，眼看着气都喘不上来了，还是陶天师恰好在身边，当机立断扎了嘉靖帝的耳垂几针，才好歹撑到了御医到来。
这样的事可不能发生第二次，陶天师今晚可不在西苑，而在大高玄殿里闭关呢。
陈洪也不敢上前，因为暴怒中的嘉靖帝是什么也不顾的，硬要上前的话只会弄的自己遍体鳞伤。他只好先打发了两个小太监去取水和苏合香来，在离嘉靖帝三五步远的地方磕头道：“皇爷息怒，太医说了您不能动怒，陶天师也再三嘱咐您要宽心顺气。要是有哪个不长眼的东西顶撞了您，您只管发落，可千万别生气伤了龙体啊。”
嘉靖帝确实被气懵了，他也没想到自己精心爱护的一位重臣能说出这样的话来。
只见赵文华并没有为自己辩护，而是揭发李默有三条罪名，其一，谤讪皇上，正是李默那道策论题“汉武、唐宪成以英睿兴盛业，晚节乃为任用匪人而败”，赵文华疏中摘录此语，指责李默这是有意讥谤皇帝。
其二，李默主持京察，公器私用，大肆罢免政敌，而提拔依附自己的大臣，窃君上之大权，沽恩结客。京察考核，朝廷赏一人，李默则曰：‘由我赏之’；罚一人，曰：‘由我罚之’，人皆伺李默之爱恶，而不知朝廷之恩威。
其三，李默揽吏部之权，即使是知府知县这样的官员，也要给他送礼，才能成功上任。而他将自己的亲信安插在东南，先后张经、李天宠、曹邦辅都所用非人，致使倭寇猖獗。胡宗宪为前线有功将士请赏的奏疏也被他压着不报，致使将士们怨气横生。
赵文华慷慨激昂道：“……东南涂炭，何时可解？陛下宵忧何时可释也！默罪废之余，皇上洗瘢录用，不思奉公忧国，乃怀奸自恣，敢于非上如此，臣诚不胜愤愤，昧死以闻。”
可想而知，嘉靖帝是如何雷霆大怒了，赵文华刀刀见血的奏疏，网罗了嘉靖帝最恨的三个大罪，一个是擅权，一个是谤讪，一个是窃取主上之威福，用来市恩！
赵文华网罗的罪名，李默居然全都占了，已经足以置李默于死地……嘉靖帝一向护着自己的短处，容不得大臣有半点异议，吴启和已经走了狗屎运，是陈惇扭转乾坤费尽全力保下来的，而且吴启和和李默最大的不同在于，吴启和没有用任何一个帝王来类比，他是希望嘉靖帝能幡然醒悟、奋发振作；而李默就拿着“汉武、唐宪”这两个帝王，明晃晃讽刺皇帝后半辈子干的是一塌糊涂，把前半辈子的功绩都抹杀了。
这能不让嘉靖帝愤怒吗？你看看他曾几何时放过讥谤他的人？
真是杀人不见血，严嵩父子深知祸从口出的道理，而李默这个意气自负的人，春风得意自以为大权在握下，自然就没有平时那么谨慎了，他们连日的窥伺总算没有白费，这一句话就让李默再无翻身之理！
在陈洪的服侍下，嘉靖帝好歹平息了怒火，用冰凉的泉水净了脸，又闻了闻苏合香的味道，斜卧在榻上好半晌，方才幽幽道：“朕和李默的君臣情分尽了。”
嘉靖三十五年五月，下李默大牢，并对他的罪状进行廷议。
廷议李默的罪名其实不重，不过是因言获罪，说了一句不适合的话，失了大臣之礼罢了，这就是六部、都察院给出的定性，他们还完全不知嘉靖帝的意思。
于是嘉靖帝龙颜大怒，下旨斥责六部，直接罢免了两名为李默说话的尚书，三个侍郎，顿时朝堂震动。
嘉靖帝又召见内阁大学士严嵩、徐阶、李本，吏部尚书吴鹏，户部尚书方钝，讨论李默的大罪。几个人试探性地求了情，说李默这家伙狂妄自大，向来言谈不羁，嘴上没有把门的，说出话来不合体统，但请皇上谅解如此云云。
但嘉靖帝全程冷曦，严嵩心知肚明，确实嘉靖帝被这一句话触了逆鳞，但给李默定罪还是因为那一句，“老臣以为，工部侍郎赵文华所奏，句句是也。李默窃公器为私用，用来市恩，朝廷赏一人，李默则曰：‘由我赏之’；罚一人，曰：‘由我罚之’，明明是朝廷的考核，李默却说赏罚由我，人皆伺李默之爱恶，而不知朝廷之恩威。”
说着严嵩不由自主伏地哭泣道：“李默斥臣为严党，上上下下，与臣有关系的都被李默徇私报复，落职为民，都是陛下的臣子，只因为和臣有过从，就被李默排斥打压……但凡不肯依附于他、跟他同流合污者，则被排挤迫害，尽数凋敝。他这是将朝堂当成了自家一言堂啊。”
嘉靖帝闻言也怒道：“朕看李党才气焰嚣张，朕令六部九卿都察院大理寺共议李默之罪，百官却有意袒护，包庇纵容！他不是朋比为奸，是什么？！”
嘉靖帝对廷议中袒护李默的百官都降旨严责不说，还每人罚俸半年，以示惩戒。
其实百官一直以为嘉靖帝恼恨李默的是第一条，因为第二条、第三条罪状看起来简直是无稽之谈，所以大家齐心协力为李默辩解，却没想到反给嘉靖帝造成一种李默在朝堂上一呼百应的错觉，让他以为李默及其同党势力庞大，气焰嚣张，这么一对比，他就想起严嵩了。
当初严嵩也不知道收敛，拜相之后嚣张了一段时间，嘉靖帝就召回了闲置在家的夏言，归根结底，他的帝王术的核心就是制衡，具体方法就是帮弱不帮强，当某位大臣似乎权力过炽的时候，便是他帮着弱者将其消灭的时候。
而且这种消灭还是从灵魂到肉体的消灭，事实上嘉靖朝的权臣总不得善终，因为嘉靖帝善于挑拨和利用权臣之间的矛盾，也就是说，要不是嘉靖帝的暗中玩弄，一般在政斗中失败的一方其实都可以体面下野，然而在嘉靖帝手里，斗败的一方下场凄惨，家破人亡，其根源就是皇帝这种权力之道。
看着三言两语就说到嘉靖帝心里，使得嘉靖帝和颜悦色，谈论甚欢的君臣二人，徐阶心中一片冰凉。
有好几次，徐阶都认为，自己已经足够强大，可以正面敌对严嵩了，可以为他的老师，为他的学生，为无数被严党迫害致死的官员百姓们报仇了，但现实却无比残酷，因为每当他想要尝试挑战严嵩，结果都只有被他狠狠打倒在地，甚至连有着皇帝支持的李默，手握一片大好局面，却仍然能被严嵩轻而易举地翻了盘，扭转了乾坤。
徐阶知道，出于对严嵩这个大管家的安抚，嘉靖帝会给严嵩相当一段时间的信任，当初他因夏言而冷落严嵩，之后严嵩得到了稳坐首辅之位的补偿，而仇鸾事发之后，嘉靖帝觉得对不起这个“忠心耿耿”的老臣，甚至派自己的龙舟去迎接严嵩。
这一次李默之事后，嘉靖帝看来看去，还是觉得严嵩最好。嘉靖帝已经在李默身上，看到了夏言的影子，那种坚持原则，以百官为后盾的硬骨头大臣，是嘉靖帝最为厌恶的大臣，因为这会让他想起杨廷和来，这么多年，通过廷杖他已经把那些直言敢谏、一肚子忠孝节义的忠臣全部挫骨扬灰，换成了以严嵩为首的柔媚佞幸之徒。
嘉靖帝不是不知道自己的选择是有问题的，否则他不会对严嵩的态度摇摆不定了，然而左右看看，他还是觉得严嵩最好，因为严嵩总是顺从他的心意，而忠臣们总是要跟他对着干。这些自以为是的硬骨头忠臣，不许他斋醮，不许他修玄，对他横加约束，大肆指责，而严嵩就陪着皇帝玩乐，陪着他将闹事的百官打落，嘉靖帝认为他们站在相同的立场，而又有相同的兴趣爱好，那么的可亲可爱，已经不是单纯的君臣关系，甚至像是某种程度上的朋友。
于是君臣许久不见，亲亲热热的话说得没完没了，好似两人都忘了之前那种长时间而且单方面的冷战。至于李默这个已经丧失了一切价值的人，则被捕下大牢，交刑部定罪。
苏州的醉翁楼里。
看着眼前八百里太湖的大好风光，本该心旷神怡的师徒两人却同时面露忧色。
陈惇看着快马加鞭送来的邸报，道：“先生，李默这一次，是不是凶多吉少了？昨天风光显赫、手握大权的天官，今日就成了阶下囚，严党回天之力，真是让人瞠目结舌！”
陈惇记得李默的这一句话，因为就是新科庶吉士选馆题目，当时他根本没有意识到这题目有什么问题，谁能想到严党就立刻抓住了汉武、唐宪晚节不保，污蔑李默谤讪呢？
“严嵩是百足之虫死而不僵，况且他还没有失去帝意，”唐顺之道：“李默根基不稳，一朝得意，就被人轻轻松松抓住了把柄。”
陈惇虽然恼恨李默对他的偏见，但也知道他并不是奸恶之徒，就道：“李默是陆炳的老师，陆大都督不会见死不救吧？”
“不一定，”唐顺之道：“这一次皇帝把李默关进了刑部大牢，不在陆炳的保护范围之内。而刑部尚书何鳌年前就病休回家，现在是刑部左侍郎王学益主持部务，他本就是严嵩的党羽，正好趁此机会将李默彻底消灭。看来皇上对李默，是动了杀心了。”