虽然知道自己与灵儿的婚事是迟早的事,但真正从老泰山嘴里听到具体婚期,宁修身子还是有些发颤。
    这可是第一次啊,两世为人的第一次!
    俗话说的好,人生四大乐事,乃是久旱逢甘霖,他乡遇故知。洞房花烛夜,金榜题名时。
    若是能够在金榜题名后洞房花烛,那简直是所有人梦寐以求的了。
    宁修从老泰山家里出来时脸上都洋溢着喜悦。
    这份笑容甚至持续到了他返回湖广会馆时,乃至于刘惟宁一脸狐疑的打量着宁修,就差问他兄弟你是不是去青楼快活了。
    当然,宁修很快就恢复了平静。
    距离殿试还有不到一个月的时间,还是要准备一番的。
    虽然殿试的结果不会影响他和灵儿的婚事,但名次考的好些总归会对观政选官有好处。
    大明的官场可是一个萝卜一个坑,要想进到那些肥水衙门,可是十分费劲的。
    打铁还需自身硬,有背景固然重要,但如果名次太靠后,别人便是说话都不好说的。
    殿试的考试时间一般是在二月末或者三月中,最迟不会超过三月中旬。
    与乡试、会试考期确定不同,殿试的考期往往是临时确定的。
    一来会试考罢得批阅试卷,什么时候批好什么时候才能确定殿试时间。
    二来殿试的主考官是天子,殿试时间自然得紧着天子的意思来。
    天子可是天下共主,公务繁忙,凑时间并不容易。
    但再怎么说,殿试的时间段就是二月末到三月中,如无意外不会有大的变动。
    至于殿试的考试内容和场次则更为清晰明了。
    殿试只考一天一场,只考策论。
    这简直是一众考生的福音啊。
    毕竟乡试会试都是要考三场,对于体力的消耗是巨大的。
    殿试只考一场,充分体量了考生的辛苦。
    对于宁修来说,接下里只要稳扎稳打,等到殿试来临即可。
    ......
    ......
    转眼间便到了三月十五,殿试开考的日子。
    这一日天刚蒙蒙亮,新科贡士们便汇聚在紫禁城外等待礼部官员引领,进入宫中参加殿试。
    他们中有不少人是出自书香门第,对于这种大场面并不惧怕。但也有不少人出身寒门,临近入宫面色都变得惨白如纸。
    宁修和刘惟宁站在队伍正中,面色淡然。
    对于他们来说,目的早已达成,余下的便是履行完仪式罢了。
    三月的北京已经不那么寒冷,但清晨仍然带着丝丝凉意。
    众贡士都觉得有些许不适,盼望着可以早些入宫,这样走动起来也就不那么凉了。
    终于,礼部官员宣布众贡士入宫赴殿试。
    皇门大开,一众士子随着礼部官员鱼贯而入。
    他们脸上或多或少洋溢着喜悦,紫禁城对于他们大多数人来说都太陌生了。突然间看到如此金碧辉煌的处所自然让人心潮澎湃。
    那朱红色的宫墙,金黄色的琉璃瓦,斗拱飞檐都让他们血脉喷张。
    朝为田舍郎,暮登天子堂,致君尧舜上,再使风俗淳。
    这是他们的梦想。
    进了皇宫,道路两侧都立着内监。
    一些贡士好奇之下难免朝这些阉人望去。他们本以为阉人与他们有很大不同。
    但仔细看下来,发现阉人除了面白无须外与他们并没有太大的分别,不由有些失望。
    明代的紫禁城很大,也分为外朝和内宫。
    外朝是皇帝临朝和处理政事的地方,内宫则是供天子起居生活的。
    当然这只是名义上,具体实行起来全看天子的意思。
    譬如世庙老爷嘉靖帝在时,索性搬出了紫禁城住进了西苑炼丹求仙。
    又譬如武庙老爷正德帝,在西华门外建了一个豹房,毫不犹豫的住了进去。
    本朝皇帝万历陛下比起那两位算是好的了,虽然后期宅了一些但也是宅在内宫,在内宫召见一些重要阁臣询问政事而已。
    当然眼下的万历皇帝俨然一副圣天子的架势,十分的勤政。一应大典朝会都会准时参加。
    这其中固然有张居正张首辅督促的作用,也和小天子年轻分不开。
    后期万历之所以不上朝,有很大一部分原因是染了腿疾。
    像举行殿试这种大事,万历皇帝自然要亲临。
    按照首辅张先生的话说,这是履行天子取士的义务。
    有明一代举行殿试便在奉天殿。
    后来嘉靖帝把紫禁城的主要殿宇改了遍名,奉天殿成了皇极殿,但殿还是那个殿,殿试自然是在皇极殿考了。
    贡士们沿着墙根排列前行,直是连头也不敢抬,生怕看到不该看的东西,冲撞了天家威严。
    皇极殿是天子举行大朝会的地方,也是举行隆重典礼的地方,是外朝的象征。
    比起内宫诸殿,到皇极殿的距离要短多了。
    饶是如此,一众贡士也走的腿酸脚乏,两眼发昏。
    他们早上多半没有吃东西,大概是怕吃的多了想要出恭。
    紫禁城可不比贡院,突然想要出恭往哪里去?
    他们只盼着可以早些陛见,然后答完题目出宫吃饭补觉。
    终于礼部官员停下了脚步,众贡士下意识的抬头去瞧。
    只见恢宏无比的皇极殿出现在他们眼前,金碧辉煌的让人窒息。
    此时大殿丹陛下已经摆好了考桌考椅。一些礼部官员在进行最后的检查工作。
    最让士子们兴奋的是,他们看到了皇帝陛下!
    圣天子万历帝身穿一件明黄色衮龙常服,头戴翼善冠,正站在平台上冲他们点头。
    这让众贡士激动的攥紧了拳头。
    虽然这不能算真正意义上的陛见,只是远远一窥天颜,但对他们来说已经足够了。
    在平台之上的还有一众朝廷要员。
    宁修细细数了数,一共是十七人。他心中暗道这应该就是本次殿试的读卷官了。
    因为皇帝是主考官,所以臣子只能任读卷官。
    这读卷官的人选也很有讲究,一般是内阁大学士和六部堂官,都察院总宪,以及诸寺中的实权官。
    所以这十七人乃是大明权力核心中的核心,一齐汇聚这这儿,天子立在正中,颇有几分众星捧月的味道。
    ......
    ......

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