这一天,北直隶广平府的地界上,清河县附近,在茫茫无际的绿色田野之中,有那么一行十数人,行走于乡间小路,缓缓而行,两辆普通的马车混于其中,除了坐在车厢里的几人,其他的全都是骑马而行,一身的劲装,一副看家护院的装扮。
    此刻,在骑马而行的数人之中,赫然就有年仅十七岁的崇祯皇帝朱由检,在一袭华衣锦服的衬托之下,像极了富贵人家的公子哥。
    而身上的那份书生气息,更是平添了几分儒雅,显得很是风流潇洒。
    然而,南下微服私访,崇祯却丝毫高兴不起来,年轻的脸庞之上布满难看之色,微微皱着眉头,凝视着远方,环视周遭,看到大量的良田荒芜,种植农作物的田地寥寥。
    “刘若宰,作为今年的新科状元,朕来问问你,眼前的这一切是怎么回事儿?”
    一个三十出头的中年人走了出来,骑马缓缓而行,来到崇祯的身侧,看了看左右,望了望前方,满脸的不解之色,不答反问道:“皇上,恕臣愚钝,不能体会圣意,还望皇上能够提点一二,所指得是何事?”
    崇祯偏了偏头,看了刘若宰一眼,并未为对方解惑,再次看向前方的同时,神色郑重而认真,提醒道:“记住了,从离开京城的那一刻起,朕的名字就叫作尤检,不管是人前,还是人后,统统称朕为公子或者尤公子,不要再犯这种小错误了。”
    说到这里,崇祯意识到自己也犯了相似的错误,不禁流露出一丝尴尬之色,似乎是为了掩饰那一丝尴尬,不等刘若宰回应,转头看向其他的几人,改了口,自己对自己的称呼。
    “对了,不仅如此,还有你们,都要记住了,我叫尤检,平常喊公子或尤公子。”
    “是,公子,属下记住了,绝不会再犯这样的错误!”
    随着刘若宰和其他人异口同声地回了一句,崇祯这才露出满意之色,轻轻点了点头,紧接着看向刘若宰,信马由缰前行之间,手一指周围的那些荒田,缓缓问道:“这些田地是怎么回事儿?”
    似乎是心头火气使然,又或者担心刘若宰还不明白问话的真意,崇祯情不自禁又补充了一番。
    “不同于西北,北直隶还算是风调雨顺,又有诸多的水系支流,如此好的良田,怎么就荒废了呢?你说说,这不是在暴殄天物吗?”
    很显然,刘若宰心里有着某种顾忌,并未立即回答,流露出迟疑之色,但一看到崇祯那一副义愤填膺的样子,暗暗一咬牙,最终还是道出了其中的缘由。
    “公子,你有所不知,这些荒废的良田并非是无主之物,多是京城那些勋贵的私产,还有一部分是宫里的一些太监的。之所以这么荒芜,原因在于,从万历年间开始,出现各种名目的赋税,多是地方官吏私下摊派的。”
    “加上朝廷的税赋,使得百姓不堪重负,不得不变卖耕种用得耕牛,来维持生活,缴纳日益增加的税赋。”
    崇祯的神色越来也难看,听到这里,忍不住地插了一句:“如此一来,没有了耕牛,百姓能够租种的田地也就越来越少,那些权贵兼并的土地也就荒废了下来。”
    “是的,少爷,正是这个理。”
    刘若宰应和了一句,此刻的他就像掘开了一个豁口的堤坝,已经说了,反而变得不再顾忌,一点不在乎远处马车上的王之心,脸色越来越难看,看向他的目光带着敌视。
    “还有,少爷,一路走来,咱们看到的那些荒田也是如此。据属下所知,前几朝都留下了诸多的田地问题,仅仅是前朝的太监魏忠贤,在北直隶就有万顷良田。”
    “庆阳伯就有五千四百余顷良田,分布在庆都、清苑与清河三县;长宁伯也有一千九百余顷良田,分别在景州、东光等县地;指挥佥事沈传进讨沧州、静海县,拥有六千五百余顷良田......”
    “崇祯”的心情很沉重,尽管早就了解到这些历史知识,但研究者和直接体验者还是有着天差地别的不同,让他更加直观地意识到,明末时期的土地兼并有多么的严重。
    仅仅是北直隶这一地,就能知微见著,可见一斑!
    之所以有这一番的对话,对刘若宰的询问,崇祯的目的很简单,无疑就是想要考验一下刘若宰这个新科状元,是否敢直言其中的利弊,得罪京城的那些勋贵?
    历史上的刘若宰虽然是名不见经传,比不得孙承宗、孙传庭、洪承畴这些人,但作为崇祯年间的第一位状元,这位可谓是当之无愧的忠臣,任劳任怨,积劳成疾,最终死在任上。
    尤其是他向崇祯举荐的两名官员之一,出任安徽巡抚,可是赫赫有名的历史人物史可法,智勇忠介,兼具经济的才能。
    推荐的另一个官员阮之佃,乃是江宁主簿,虽然声名平平,却是极为忠于明室,以忠节全,而又不失治理一地的才能。
    呼....
    崇祯心里常常地吐出一口浊气,尽管知道解决土地问题已经是迫在眉睫,亟待解决,最好的办法就是效仿毛爷爷,推行“打土豪、分田地”之策。
    但是,崇祯也很清楚,现在不是推行这一改革的最佳时机,时机还不成熟,若是行使皇权,使用雷霆般的强势手段,强制推行这样的土地政策,必然会引起那些既得利益者的强烈反弹。
    因此,在实行这一土地政策之前,有一个前提条件,那就是他崇祯对军队的强有力控制。
    作为一个历史学家,“崇祯”不可能不知道毛爷爷推行这一土地政策时的情况,不仅仅是贫苦老百姓的众望所归,主要还有军权的支持,有着军队作为强有力的后盾。
    毕竟,相对那些土豪劣绅,农民虽多,但依旧处于劣势。
    所谓的劣势,不仅仅是财富和武器上面,关键还是在思想上面,无法形成统一的意见,不能众志成城,不能团结一致的对抗那些土豪劣绅。
    军队在侧,作为后盾,就有了极大的自信和勇气,再有那么一个人登高而招,振臂一呼,必然是云集响应,裹挟民意形成的雷霆之势,很容易就能推行“打土豪、分田地”之策。
    脑海里飞速的闪过这些念头,崇祯露出满意之色,看着刘若宰,刚要说些什么,却被一个英姿飒爽的声音所打断。
    “公子爷,马车里实在太闷了,也太无聊了,我也和你们一样骑马吧?”

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