而且除了宋朝被许多人误解外，就连宋朝的女子也被人误解。
的确，也许是缠绵婉约的宋词给人的印象太深刻，也许是那个积弱的年代太令人感伤，也许是程朱理学对后世巨大而深远的影响，总之，这些都让宋人留下了风流软弱却又迂腐的印象。
而从那时起开始陷入缠足桎梏的宋朝女子，更是让人觉得活得压抑委屈，远不如汉唐女子恣意张扬。
但需要说明，这真的是对宋朝的一种误解了，因为大家如果去仔细了解一下的话就会发现，真正的宋朝女子在温婉多情的同时，更有一份蓬勃生动的气质和坚韧顽强的意志。
在两宋四百年间，无论繁华还是战乱，无论塞北还是江南，一个个美丽智慧的女子次第而出，写就了最精彩的故事，演绎出最浪漫的传奇，有过最华丽铿锵的绽放。
女性是否得到社会的尊重认可，首先要看她们的政治地位。
宋朝可以说是女性掌权的最后一个高峰了。
从北宋到南宋，共有八位皇太后九次垂帘听政，这在历史上都是空前绝后的。
其中有两位更是风华绝代，一个是有“宋代武则天”之称的仁宗章献明肃皇后刘娥，她从一个卖唱孤女到母仪天下的皇后，已经上演了一个中国灰姑娘的传奇。
更杀伐决断，执掌天下，万民归附。
另一个是将铁腕宰相王安石拿下，执政多年，英宗宣仁圣烈皇后高滔滔，被后世称为“女中尧舜”。
岂止如此，就在那同一个时代，还有契丹辽国承天皇太后萧绰，断腕太后述律平;西夏还有掌权多年的梁太后，各民族的女子们交相辉映，绽放在千年前的历史星空，将那些男人们统御麾下，笑傲神州。
而在宋朝众多皇后中间，出身最微、经历最奇、权力最大、争议最多的，恐怕要属宋真宗的皇后刘娥。
刘娥的出身，是当时士大夫谈论得最多的话题之一。
《宋史》说她祖籍太原，爷爷是将军，父亲是刺使，还在襁褓时，父亲就死于征战，母亲也撒手人寰，成了孤儿，后被好心人收养，长于益州(今四川)。
不过，《宋史》的记载云山雾罩，语焉不详，除了的确在四川长大之外，其它线索皆无从考证。
而司马光《涑水纪闻》则说:“章献刘后，本蜀人”，本来就是四川人，对祖籍太原说，明显表示反对，所以，那有名有姓的将军和刺使到底是不是她的亲人，还真难说，总之是留下了千古谜团。
她与那位似父似夫的龚美的关系，也有点说不清道不明。
《宋史》载:“蜀人龚美者，以锻银为业，携之(刘娥)入京师”，一个姓龚的男人，带着一个姓刘的女孩在京城打工，这会是一种怎样的关系呢，据说，刘娥“善播鼗”，擅长拨浪鼓，可以想象，银匠龚美拉风箱炼银子、美女刘娥拨浪鼓揽生意那动人的情景，颇有司马相如和卓文君当垆卖酒夫唱妇随的浪漫。
史料中比较真实的记载是，当时还在做太子的宋真宗机缘巧合见过刘娥，惊鸿一瞥，看上了她。对
于“皇二代”来说，要么看不上，一旦看上，巧取也好，豪夺也好，拆墙也好，插足也好，纵使出浑身解数，也会要据为己有的。
于是，这位太子是大手笔的送钱送物，又给房给车，终于抱得美人归，把她接进了自己的襄王府，上演了一场东方版王子与灰姑娘的传奇故事。
从此，太子心无旁鹜，对刘娥“宠幸专房”，夜夜笙歌，旦旦而伐，三千粉黛无颜色。
皇权社会也是宗族社会，在这种社会背景下，血统论和出身论成了道德制高点，成了人的生存权和发展权的决定因素，贵族血统可以世袭官爵，不作任何努力就能享尽人间富贵，而身份低贱者想要挤入上流社会，则比登天还难。
所以，从进入王府的那天开始，刘娥那卑微的身份就成了她的“魔咒”，如影相随，时刻影响着她、打击着她、摧残着她，无论采取怎样的措施和手段也摆脱不了。
比如，太子的乳母秦国夫人就对这位川妹子嗤之以鼻，苦口婆心地劝说，太子却充耳不闻。
于是，气不过之下，她便到宋太宗跟前告了一状，说自从狐狸精刘娥来后，太子身体都快弄垮了。
宋太宗听后，自然是大为光火，要求太子立即把刘娥扫地出门。
皇帝发怒，这可是事关自己能不能转正的前途问题，还是太子的真宗不得不依。
不过，太子对刘娥还真的是情太深，万难舍，只好折中，把她暂时安顿在王宫指挥使张耆家，害得张耆为避嫌，连家都不敢回，夜夜在办公室打地铺，“耆避嫌，遂不敢下直”(《涑水纪闻》)。
好在有情人终成眷属，过了十多年，宋太宗去世，太子继位，随即欢天喜地把刘娥迎进了宫，封为美人，免了相思之苦，圆了鸳鸯蝴蝶梦。
刘娥进入襄王府时还只是个十五六岁的妙龄少女，后来长期寄居张耆家，等到宋真宗登上皇位，她已经三十出头，所谓徐娘半老了。
进宫之后，宋真宗对刘娥的感情不但没有因她年岁渐长容颜渐淡而稍有减少，反而历久弥深，从他对刘娥一系列煞费苦心的安排就不难看出:先把她晋封为二品修仪，很快又封为一品德妃，景德四年(1007年)，当父亲当年给他娶的郭皇后去世后，他又开始精心运作刘娥当皇后。
然而，刘娥的出身问题一直是摆在她面前的一条鸿沟。
当宋真宗向大臣们提议她当皇后时，参知政事赵安仁就以刘娥出身寒微、不可母仪天下为理由，第一个站出来表示反对。
他安排翰林学士杨亿起草封后诏书，杨亿甚至公然拒绝。
在这件事上，大臣们的反对态度出奇的一致，即使有心支持宋真宗的，表面上也保持着反常的沉默。
在那个时代，血统问题既是伦理问题，更是政治问题，在这种问题上，要求大臣们让步，一致同意，几乎不可能，哪怕贵为天子的宋真宗反复做工作也无法做到。
大臣们希望立沈才人为皇后，因为皇后不仅是皇帝的皇后，也是大臣们的皇后，沈才人出身宰相门庭，地位高，血统正，成份好，封她为皇后，无论从伦理道德还是政治角度来说，这都是表里相符、实至名归的。
大臣们不能理解自己的心思，这让宋真宗一筹莫展，无奈之下，他索性将封后一事悬着，拖着，既不立刘德妃，也不立沈才人，与大臣们僵持着。
直到大中祥符五年(1012年)，他终于下定决心，回避了朝臣公议的程序，特事特办，礼仪从简，只将封后诏书传至中书省了事，那些大臣们最后竟也无计可施。
于是，经过种种波折后，刘娥这位出身卑微的奇女子，终于在宋真宗的强力推动下，迎来了人生的又一次重大转变，成了大宋王朝的皇后，这年，她已经四十四岁。
宋真宗对刘娥的一番深情，还表现在确定接班人的问题上。
刘娥虽然是他“宠幸专房”的女人，但有些事情，再努力也无济于事，她的生育问题就是如此。
当时，刘娥身边有一个姓李的侍女，大概看到皇帝皇后干打雷，不下雨，非常着急，便对皇后说梦到自己怀孕了。
刘娥一下便听出了弦外之音，这种情况下，有什么法子比“借腹生子”还好呢，于是，皇后安排，皇帝很快就让李氏怀上了，生下一子，对外则说是刘皇后所生。
这个孩子，就是后来的接班人宋仁宗赵祯。
一个女人，尤其是封建时代的女人，要得到一个权力至高无上男人的持久喜欢，那可不仅仅是长一张漂亮脸蛋、抛几个媚眼、扭几下楚女腰肢就能轻易做到的。
对于这个女人来说，既要玉洁冰清，又要超凡脱俗，时常能够给皇帝以新鲜的感受。
既要爱学习，又要会学习，随时能够更新自己的知识，做到博览古今，眼光长远。
既要有悟性，又要有德行，跟得上皇帝的思路，听得懂潜台词，能搭台亦能补台，及时救过补阙，让皇帝倚为智囊，同时还要得到周围的尊敬与钦佩，给皇帝营造良好的工作环境和家庭氛围。
总之，她必须是一个接近完美的女人和妻子。
纵观刘娥的经历，当初她应该文化不高，但从后来的发展看，她绝对冰雪聪明。
如《宋史》中就有这样一段关于她的评价:“后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫闱事有问，辄傅引故实以对。”
根据这段话，至少能得出三个方面的结论:一是刘娥有悟性，爱学习，不仅学习书本上的，还对朝廷大事非常关注，博闻强记，能把书本与现实对应参照。
二是宋真宗每天通过奏折了解到的天下事，很多告诉了刘娥，她都记在心里，说明她是个有心。
三是宋真宗在处理某些朝廷大事的时候，常常同刘娥交流看法，征求一下她的意见，她往往能把以前的同类案例告诉宋真宗，说明她对知识能做到融会贯通，掌握了不少处理国家大事的方法与技巧。
大约从天禧四年(1120年)开始，由于宋真宗中风在床，不能坐朝，便将政事交刘娥处理，“帝久疾居宫中，事多决于后”。
宋真宗在床上一躺就是几年，这期间，作为皇后的刘娥，不但要照顾生命垂危的皇帝，还要教养年少的太子，更要决策天下大事，真是内外兼顾，日理万机，对于刚刚直面国家大事的她来说，可谓小试牛刀，但她也的确没有使宋真宗失望。
皇帝有病，大臣就会闹政变，这几乎是人治社会下的条件反射。
台上的宋真宗奄奄一息，台下那些人就开始搞阴谋诡计，甚至磨刀霍霍了。
当时，冠准任宰相，但他嘴巴不严，把还没议定的朝廷大事提前泄密，因而被罢，由丁谓接任。
太监周怀政想浑水摸鱼，秘密策划废除刘后，诛杀丁谓，拥立太子，结果被人告发，身首异处。这些里里外外的变故，无疑给孤立无援的刘娥以生死攸关的考验，风声鹤唳之间，刘娥沉着地决策，果断地处理，招招精准，总算平稳过渡，足见其超常的胆识和魄力。
乾兴元年(1022年)，宋真宗病逝，太子继位，即宋仁宗。由于宋仁宗年仅13岁，少不更事，宋真宗临死前遗诏说:“尊后为皇太后，军国重事，权取处分”，于是，刘娥由皇后变成了皇太后，从幕后走到了前台，成为了大宋王朝的真正决策人。当时，为了太后与皇帝如何坐朝，大臣们争议不休，宰相丁谓建议，朝会时，皇帝坐朝承明殿，太后另择地方听汇
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报。刘娥认为不可，她说:“皇帝视事，当朝夕在侧，何须别御一殿，”于是，宋仁宗与刘太后五天上一次朝，皇帝居左，太后坐右，皇帝称“朕”，太后称“吾”。从此，刘娥这位出身低微的川妹子，开始了长达十一年显赫一时的垂帘听政生涯。
这十一年，刘娥既是决断天下大事的实际当权者，同时也是小皇帝的母亲，她丝毫也没有忘记自己作为母亲的责任，要求宋仁宗随自己一起处理政事的同时，把更多的时间和精力用在学习上。
她特意在崇政殿的西厢房，给宋仁宗安排了一个专门读书的地方，不断邀请全国最有名望的博学鸿儒，给他讲经习史，朝夕诵读，不但修学，而且修身，不但立人，而且立德，为宋仁宗这位后来的中兴之主，奠定了扎实的学问根基。
这十一年，刘娥女子当国，垂帘决事，天下大事并未因她是女流之辈而荒废，反而处置得当，政令畅通，“初，仁宗即位尚少，太后称制，虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下。”
对身边人和家里人，也都能掌握分寸，要求严格，“左右近习亦少所假借，宫掖间未尝妄改作，内外赐与有节?”(《宋史》)。
这十一年，刘娥权力如日中天，那些卖乖取巧的大官小吏便蜂拥而上，希望通过投其所好而从中渔利。
小臣方仲弓上书，建议刘娥效仿武则天，为刘氏祖宗立庙，遭到她的怒斥。
太常博士程琳敬献《武后临朝图》，暗示女子当国有先例，刘娥把图扔到地上，大声说:“吾不作此负祖宗事。”
刘娥处在权力巅峰，始终以国家前途为重，以天下太平为重，没有枉法徇私，原则问题上保持了清醒的头脑，这是值得称道的。
然而，权力如同一个磁场，权力越大，磁性越强，磁性越强，负荷越重，有利也有弊。
无论是官场还是民间，不少人嘀嘀咕咕，批评太后专权，后妃干政。
她六十大寿，孝顺的宋仁宗准备率百官给她行拜寿之礼，秘阁校理范仲淹认为这是皇帝家事，不必等同国事，上书反对。
随着宋仁宗年龄的增长，要求皇太后还政于皇帝的呼声从未间断过，有的甚至给皇帝联名上书。
可以说，在刘娥专心政事、辅佐少帝的这些年，朝廷上下对她的诟病与攻讦不绝如缕，而所有的指责，都是因为她的身份与性别，认为权力与身份不符，名不正而言不顺。
明道二年(1033年)，刘娥感觉大限已近，便穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在太庙行了祭祀之礼，接受了群臣赠予的“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”尊号，随即还政于宋仁宗，实现了权力的顺利交接。
不久，她因病去世，享年65岁。
她去世后，关于后妃干政的议论又甚嚣尘上，更有跳梁之徒告诉宋仁宗，其生母不是刘后，而是李妃，甚至说李妃不是自然死亡，而是为刘后放毒，害得心力交瘁的宋仁宗情急之下安排人刨开李妃的墓，开棺验尸，上演了一幕幕闹剧。
然而，这些最后都证明是子虚乌有的。
真实的情况是，刘娥表里如一，不仅视宋仁宗如己出，待李妃也如姐妹，生前死后的礼仪，皆如一品夫人。
宋仁宗了解实情后，对自己安排的开棺验尸行为悔恨不已。
刘娥受命于危急之间，十年如一日，兢兢业业地处理国事，做到了内无大忧，外无大患，又能稳妥地交接政权，作为一个女人，实属难能可贵。
至于围绕着她的一些非难与争议，也不过是源于对她身份的质疑罢了，最多也是曾在非常时期采取过非常手段，相对于她为赵宋王朝所作的贡献，不过九牛一毛，实在微不足道。
总之，从一介平民女子出生，到居庙堂之高，可以说这为刘娥也真的是一位了不起的人物吧。
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的确，也许是缠绵婉约的宋词给人的印象太深刻，也许是那个积弱的年代太令人感伤，也许是程朱理学对后世巨大而深远的影响，总之，这些都让宋人留下了风流软弱却又迂腐的印象。
而从那时起开始陷入缠足桎梏的宋朝女子，更是让人觉得活得压抑委屈，远不如汉唐女子恣意张扬。
但需要说明，这真的是对宋朝的一种误解了，因为大家如果去仔细了解一下的话就会发现，真正的宋朝女子在温婉多情的同时，更有一份蓬勃生动的气质和坚韧顽强的意志。
在两宋四百年间，无论繁华还是战乱，无论塞北还是江南，一个个美丽智慧的女子次第而出，写就了最精彩的故事，演绎出最浪漫的传奇，有过最华丽铿锵的绽放。
女性是否得到社会的尊重认可，首先要看她们的政治地位。
宋朝可以说是女性掌权的最后一个高峰了。
从北宋到南宋，共有八位皇太后九次垂帘听政，这在历史上都是空前绝后的。
其中有两位更是风华绝代，一个是有“宋代武则天”之称的仁宗章献明肃皇后刘娥，她从一个卖唱孤女到母仪天下的皇后，已经上演了一个中国灰姑娘的传奇。
更杀伐决断，执掌天下，万民归附。
另一个是将铁腕宰相王安石拿下，执政多年，英宗宣仁圣烈皇后高滔滔，被后世称为“女中尧舜”。
岂止如此，就在那同一个时代，还有契丹辽国承天皇太后萧绰，断腕太后述律平;西夏还有掌权多年的梁太后，各民族的女子们交相辉映，绽放在千年前的历史星空，将那些男人们统御麾下，笑傲神州。
而在宋朝众多皇后中间，出身最微、经历最奇、权力最大、争议最多的，恐怕要属宋真宗的皇后刘娥。
刘娥的出身，是当时士大夫谈论得最多的话题之一。
《宋史》说她祖籍太原，爷爷是将军，父亲是刺使，还在襁褓时，父亲就死于征战，母亲也撒手人寰，成了孤儿，后被好心人收养，长于益州(今四川)。
不过，《宋史》的记载云山雾罩，语焉不详，除了的确在四川长大之外，其它线索皆无从考证。
而司马光《涑水纪闻》则说:“章献刘后，本蜀人”，本来就是四川人，对祖籍太原说，明显表示反对，所以，那有名有姓的将军和刺使到底是不是她的亲人，还真难说，总之是留下了千古谜团。
她与那位似父似夫的龚美的关系，也有点说不清道不明。
《宋史》载:“蜀人龚美者，以锻银为业，携之(刘娥)入京师”，一个姓龚的男人，带着一个姓刘的女孩在京城打工，这会是一种怎样的关系呢，据说，刘娥“善播鼗”，擅长拨浪鼓，可以想象，银匠龚美拉风箱炼银子、美女刘娥拨浪鼓揽生意那动人的情景，颇有司马相如和卓文君当垆卖酒夫唱妇随的浪漫。
史料中比较真实的记载是，当时还在做太子的宋真宗机缘巧合见过刘娥，惊鸿一瞥，看上了她。对
于“皇二代”来说，要么看不上，一旦看上，巧取也好，豪夺也好，拆墙也好，插足也好，纵使出浑身解数，也会要据为己有的。
于是，这位太子是大手笔的送钱送物，又给房给车，终于抱得美人归，把她接进了自己的襄王府，上演了一场东方版王子与灰姑娘的传奇故事。
从此，太子心无旁鹜，对刘娥“宠幸专房”，夜夜笙歌，旦旦而伐，三千粉黛无颜色。
皇权社会也是宗族社会，在这种社会背景下，血统论和出身论成了道德制高点，成了人的生存权和发展权的决定因素，贵族血统可以世袭官爵，不作任何努力就能享尽人间富贵，而身份低贱者想要挤入上流社会，则比登天还难。
所以，从进入王府的那天开始，刘娥那卑微的身份就成了她的“魔咒”，如影相随，时刻影响着她、打击着她、摧残着她，无论采取怎样的措施和手段也摆脱不了。
比如，太子的乳母秦国夫人就对这位川妹子嗤之以鼻，苦口婆心地劝说，太子却充耳不闻。
于是，气不过之下，她便到宋太宗跟前告了一状，说自从狐狸精刘娥来后，太子身体都快弄垮了。
宋太宗听后，自然是大为光火，要求太子立即把刘娥扫地出门。
皇帝发怒，这可是事关自己能不能转正的前途问题，还是太子的真宗不得不依。
不过，太子对刘娥还真的是情太深，万难舍，只好折中，把她暂时安顿在王宫指挥使张耆家，害得张耆为避嫌，连家都不敢回，夜夜在办公室打地铺，“耆避嫌，遂不敢下直”(《涑水纪闻》)。
好在有情人终成眷属，过了十多年，宋太宗去世，太子继位，随即欢天喜地把刘娥迎进了宫，封为美人，免了相思之苦，圆了鸳鸯蝴蝶梦。
刘娥进入襄王府时还只是个十五六岁的妙龄少女，后来长期寄居张耆家，等到宋真宗登上皇位，她已经三十出头，所谓徐娘半老了。
进宫之后，宋真宗对刘娥的感情不但没有因她年岁渐长容颜渐淡而稍有减少，反而历久弥深，从他对刘娥一系列煞费苦心的安排就不难看出:先把她晋封为二品修仪，很快又封为一品德妃，景德四年(1007年)，当父亲当年给他娶的郭皇后去世后，他又开始精心运作刘娥当皇后。
然而，刘娥的出身问题一直是摆在她面前的一条鸿沟。
当宋真宗向大臣们提议她当皇后时，参知政事赵安仁就以刘娥出身寒微、不可母仪天下为理由，第一个站出来表示反对。
他安排翰林学士杨亿起草封后诏书，杨亿甚至公然拒绝。
在这件事上，大臣们的反对态度出奇的一致，即使有心支持宋真宗的，表面上也保持着反常的沉默。
在那个时代，血统问题既是伦理问题，更是政治问题，在这种问题上，要求大臣们让步，一致同意，几乎不可能，哪怕贵为天子的宋真宗反复做工作也无法做到。
大臣们希望立沈才人为皇后，因为皇后不仅是皇帝的皇后，也是大臣们的皇后，沈才人出身宰相门庭，地位高，血统正，成份好，封她为皇后，无论从伦理道德还是政治角度来说，这都是表里相符、实至名归的。
大臣们不能理解自己的心思，这让宋真宗一筹莫展，无奈之下，他索性将封后一事悬着，拖着，既不立刘德妃，也不立沈才人，与大臣们僵持着。
直到大中祥符五年(1012年)，他终于下定决心，回避了朝臣公议的程序，特事特办，礼仪从简，只将封后诏书传至中书省了事，那些大臣们最后竟也无计可施。
于是，经过种种波折后，刘娥这位出身卑微的奇女子，终于在宋真宗的强力推动下，迎来了人生的又一次重大转变，成了大宋王朝的皇后，这年，她已经四十四岁。
宋真宗对刘娥的一番深情，还表现在确定接班人的问题上。
刘娥虽然是他“宠幸专房”的女人，但有些事情，再努力也无济于事，她的生育问题就是如此。
当时，刘娥身边有一个姓李的侍女，大概看到皇帝皇后干打雷，不下雨，非常着急，便对皇后说梦到自己怀孕了。
刘娥一下便听出了弦外之音，这种情况下，有什么法子比“借腹生子”还好呢，于是，皇后安排，皇帝很快就让李氏怀上了，生下一子，对外则说是刘皇后所生。
这个孩子，就是后来的接班人宋仁宗赵祯。
一个女人，尤其是封建时代的女人，要得到一个权力至高无上男人的持久喜欢，那可不仅仅是长一张漂亮脸蛋、抛几个媚眼、扭几下楚女腰肢就能轻易做到的。
对于这个女人来说，既要玉洁冰清，又要超凡脱俗，时常能够给皇帝以新鲜的感受。
既要爱学习，又要会学习，随时能够更新自己的知识，做到博览古今，眼光长远。
既要有悟性，又要有德行，跟得上皇帝的思路，听得懂潜台词，能搭台亦能补台，及时救过补阙，让皇帝倚为智囊，同时还要得到周围的尊敬与钦佩，给皇帝营造良好的工作环境和家庭氛围。
总之，她必须是一个接近完美的女人和妻子。
纵观刘娥的经历，当初她应该文化不高，但从后来的发展看，她绝对冰雪聪明。
如《宋史》中就有这样一段关于她的评价:“后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫闱事有问，辄傅引故实以对。”
根据这段话，至少能得出三个方面的结论:一是刘娥有悟性，爱学习，不仅学习书本上的，还对朝廷大事非常关注，博闻强记，能把书本与现实对应参照。
二是宋真宗每天通过奏折了解到的天下事，很多告诉了刘娥，她都记在心里，说明她是个有心。
三是宋真宗在处理某些朝廷大事的时候，常常同刘娥交流看法，征求一下她的意见，她往往能把以前的同类案例告诉宋真宗，说明她对知识能做到融会贯通，掌握了不少处理国家大事的方法与技巧。
大约从天禧四年(1120年)开始，由于宋真宗中风在床，不能坐朝，便将政事交刘娥处理，“帝久疾居宫中，事多决于后”。
宋真宗在床上一躺就是几年，这期间，作为皇后的刘娥，不但要照顾生命垂危的皇帝，还要教养年少的太子，更要决策天下大事，真是内外兼顾，日理万机，对于刚刚直面国家大事的她来说，可谓小试牛刀，但她也的确没有使宋真宗失望。
皇帝有病，大臣就会闹政变，这几乎是人治社会下的条件反射。
台上的宋真宗奄奄一息，台下那些人就开始搞阴谋诡计，甚至磨刀霍霍了。
当时，冠准任宰相，但他嘴巴不严，把还没议定的朝廷大事提前泄密，因而被罢，由丁谓接任。
太监周怀政想浑水摸鱼，秘密策划废除刘后，诛杀丁谓，拥立太子，结果被人告发，身首异处。这些里里外外的变故，无疑给孤立无援的刘娥以生死攸关的考验，风声鹤唳之间，刘娥沉着地决策，果断地处理，招招精准，总算平稳过渡，足见其超常的胆识和魄力。
乾兴元年(1022年)，宋真宗病逝，太子继位，即宋仁宗。由于宋仁宗年仅13岁，少不更事，宋真宗临死前遗诏说:“尊后为皇太后，军国重事，权取处分”，于是，刘娥由皇后变成了皇太后，从幕后走到了前台，成为了大宋王朝的真正决策人。当时，为了太后与皇帝如何坐朝，大臣们争议不休，宰相丁谓建议，朝会时，皇帝坐朝承明殿，太后另择地方听汇
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报。刘娥认为不可，她说:“皇帝视事，当朝夕在侧，何须别御一殿，”于是，宋仁宗与刘太后五天上一次朝，皇帝居左，太后坐右，皇帝称“朕”，太后称“吾”。从此，刘娥这位出身低微的川妹子，开始了长达十一年显赫一时的垂帘听政生涯。
这十一年，刘娥既是决断天下大事的实际当权者，同时也是小皇帝的母亲，她丝毫也没有忘记自己作为母亲的责任，要求宋仁宗随自己一起处理政事的同时，把更多的时间和精力用在学习上。
她特意在崇政殿的西厢房，给宋仁宗安排了一个专门读书的地方，不断邀请全国最有名望的博学鸿儒，给他讲经习史，朝夕诵读，不但修学，而且修身，不但立人，而且立德，为宋仁宗这位后来的中兴之主，奠定了扎实的学问根基。
这十一年，刘娥女子当国，垂帘决事，天下大事并未因她是女流之辈而荒废，反而处置得当，政令畅通，“初，仁宗即位尚少，太后称制，虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下。”
对身边人和家里人，也都能掌握分寸，要求严格，“左右近习亦少所假借，宫掖间未尝妄改作，内外赐与有节?”(《宋史》)。
这十一年，刘娥权力如日中天，那些卖乖取巧的大官小吏便蜂拥而上，希望通过投其所好而从中渔利。
小臣方仲弓上书，建议刘娥效仿武则天，为刘氏祖宗立庙，遭到她的怒斥。
太常博士程琳敬献《武后临朝图》，暗示女子当国有先例，刘娥把图扔到地上，大声说:“吾不作此负祖宗事。”
刘娥处在权力巅峰，始终以国家前途为重，以天下太平为重，没有枉法徇私，原则问题上保持了清醒的头脑，这是值得称道的。
然而，权力如同一个磁场，权力越大，磁性越强，磁性越强，负荷越重，有利也有弊。
无论是官场还是民间，不少人嘀嘀咕咕，批评太后专权，后妃干政。
她六十大寿，孝顺的宋仁宗准备率百官给她行拜寿之礼，秘阁校理范仲淹认为这是皇帝家事，不必等同国事，上书反对。
随着宋仁宗年龄的增长，要求皇太后还政于皇帝的呼声从未间断过，有的甚至给皇帝联名上书。
可以说，在刘娥专心政事、辅佐少帝的这些年，朝廷上下对她的诟病与攻讦不绝如缕，而所有的指责，都是因为她的身份与性别，认为权力与身份不符，名不正而言不顺。
明道二年(1033年)，刘娥感觉大限已近，便穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在太庙行了祭祀之礼，接受了群臣赠予的“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”尊号，随即还政于宋仁宗，实现了权力的顺利交接。
不久，她因病去世，享年65岁。
她去世后，关于后妃干政的议论又甚嚣尘上，更有跳梁之徒告诉宋仁宗，其生母不是刘后，而是李妃，甚至说李妃不是自然死亡，而是为刘后放毒，害得心力交瘁的宋仁宗情急之下安排人刨开李妃的墓，开棺验尸，上演了一幕幕闹剧。
然而，这些最后都证明是子虚乌有的。
真实的情况是，刘娥表里如一，不仅视宋仁宗如己出，待李妃也如姐妹，生前死后的礼仪，皆如一品夫人。
宋仁宗了解实情后，对自己安排的开棺验尸行为悔恨不已。
刘娥受命于危急之间，十年如一日，兢兢业业地处理国事，做到了内无大忧，外无大患，又能稳妥地交接政权，作为一个女人，实属难能可贵。
至于围绕着她的一些非难与争议，也不过是源于对她身份的质疑罢了，最多也是曾在非常时期采取过非常手段，相对于她为赵宋王朝所作的贡献，不过九牛一毛，实在微不足道。
总之，从一介平民女子出生，到居庙堂之高，可以说这为刘娥也真的是一位了不起的人物吧。
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