由于汀州中南部现下正在闹民变,苏承羽等人只能尽量自北侧绕过汀州府,计划从古城寨穿过武夷山入江西。
    等他们走到宁化县,迎面不时遇到有人扛着大包小包向北奔逃,询问之下才知道,这都是拖家带口逃避暴民的百姓。
    一路上只有苏承羽这队车马始终向南而去,显得格外独特。
    待他们路过知县衙门,却见大门紧闭,皂吏们趴在墙头上,手持弓箭、火器警惕地向外张望。
    苏承羽唤过石霖,朝县衙示意,“去问问这儿什么情况。”
    “是!”
    片刻后石霖返回,说据宁化县的消息,乱民距离此地仅有百里,宁化巡检司的兵马开去了永得平乱。
    “永得?”苏承羽翻开地图,顿时怒道,“永得在宁化县北面,乱民在南。这巡检司是被吓跑了!难怪宁化百姓都在北逃。”
    “爷,您看我们眼下要怎么走?”石霖望着苏承羽问道。
    这民乱波及甚广,不知何时才能弹压下去。苏承羽心中暗忖,若不走古城寨,想要翻越武夷山就只剩北上数百里走资溪到江西建昌一条路。绕路不说,建昌此时在不在大明手里还都不一定。
    “离古城寨还有多远?”他问道。
    石霖想了想,道:“回爷,还有一百六十多里。”
    “此时乱民还在百里之外。”苏承羽打定主意,指向西南方,“我们加快动作,贴着汀州府边缘走,明天便能入武夷山道。”
    “是!”石霖立刻招呼众人上马登车,不惜马力向西南赶路。
    车马出了宁化县又走了四五十里,遇到的难民越来越少,却未见有暴民。想来民乱应该还集中在汀州府,众人的紧张感也逐渐没之前那么强烈了。
    但苏承羽仍命令侍卫们火铳装好弹药,引火绳不得熄灭,随时准备战斗。
    这一措施很快就起到了作用。
    天色将暗之时,迎面数骑狂奔而来。
    石霖眼神最好,老远就看到最前面两人穿的是明军军服,后面尘土飞扬,约有七八匹马紧追其后。
    他立刻沉声喝道:“戒备!保护殿下!”
    两辆马车左右挡在苏承羽车子的两侧,十多名侍卫持矛并排立于车前,他们身后的二十来人或持铳,或持弓,都是瞄向对面的骑手。
    剩下的侍卫则护在车队四周,谨防有人偷袭。
    那些书生们从没上过战场,此时站哪都不是,显得手足无措。最后还是朱家弟这个沙场老将把他们塞进了马车环成的圈中。
    对面骑马之人也看到了这边的车马,扯着嗓子大喊:“救命!白莲妖贼!”
    “速去传报宁化巡检司!”
    两人话音未落,便有一支羽箭从他们身侧飞过,扎在石霖面前二十步外的地上,箭尾犹自颤抖。
    石霖举目看向追在后面的人马,只见数柄长刀、铁叉寒光闪动,还有人背着火铳。追在最前面一人不时开弓放箭,只是箭法一般,始终没能射中那两个奔逃的明军。
    这些人很快也远远看到了苏承羽这边的阵仗,不由收慢了马速,高声念道:“无生圣贤,皆临世间。宵小等闲,速速退散……”
    听到这几句石霖立刻不再犹豫,双臂肌肉隆起,拉满硬弓,朝那两名明军吼道:“避开!”
    那两人猛地一扯缰绳,胯下坐骑硬生生被带向一旁。
    石霖趁着两骑之间的空隙,嗖的一箭射出,同时他对众侍卫一声令下,“给我打!”
    那些追兵却未显慌乱,他们大多都身穿皮甲,离对面车马还有九十步左右。这个距离不论是弓还是火铳应该都没有伤到他们的可能。
    然而嗖一声甫起即止,一人手捂脖颈,鲜血四溅,哼都没哼一声便翻身坠马。
    随后便是连续铳响,又有一人一马被射中。其余几人都愣在当场——这铳怎可能九十步开外还能射穿半寸多厚的硬皮?!
    为首一名头绑白巾的胖子最先回过神来,圈马回身,大喝道:“退!”
    其他几骑急忙扯缰绳,当他们刚转过头,“驾”字还没喊出来,身后竟又有零星铳响,装填速度甚快,吓得几人浑身冷汗直冒。
    但这次他们运气不错,所有铅弹都射偏了。
    石霖回身牵过坐骑正欲去追,又怕有人对苏承羽不利,只好点了七八名擅骑术的侍卫,吩咐务必莫教那几人跑了。
    头绑白巾的胖子起初见苏承羽车队前的护卫穿的不是明军衣衫,只当作是举家逃命的商贾士绅之流,是以搬出白莲教名头试图吓退对方。
    不料这“商贾”非但没被吓退,片刻间就射杀了自己两个人,不对,是三人,那落马的就算没摔死也肯定跑不脱了。
    只是他怎么也想不明白,距离这么远,怎可能会被火铳射透皮甲,还有那支恐怖的箭,至少得二石的弓才能射这么远,而且一箭中喉!
    他听到身后马蹄声越来越急,回头望去,心中又是一惊——这几人骑术了得,刚才还相距九十多步,这转眼间就近了一半左右。
    他四下观望,拨马跑入一片林中。
    要说这胖子着实有些冤,正好撞上如今大明境内唯一使用颗粒火药和定装弹的一群人。
    颗粒火药本来就能提高射程和威力,同时还不易炸膛,于是这些侍卫们纷纷给本该用三钱火药的鸟铳装入三钱药发射。
    要知道,号称“清军卧底”的工部,那是惯于贪污、以次充好。他们制出来的铳,平时谁敢不少装个两三成火药使用?等着炸膛变残废吧。
    满装颗粒火药,加上定装弹外面的纸皮有减少漏气的效果,所以侍卫就这么轻松打爆了九十步外的皮甲。
    只是由于距离太远,命中率根本不能看,否则刚才两轮鸟铳下来,对面哪儿还能有活物?
    至于石霖那一箭,他当年在北方战场可是靠手中一张硬弓从小卒一路射到千总,也是靠这手硬弓成为王府侍卫统领。九十多步距离还没到他的最大射程。
    有侍卫将那两名惊魂未定的明军带到苏承羽面前,两人千恩万谢,然后简要述说了情况。
    原本汀州北部的民变已基本被控制住了,但半个月前开始,有人打着白莲教的名义在乱民中招募信徒。汀州那边查了一阵,却没查出个所以然来。
    这些白莲教的人组织力强又有武器,昨天突然率暴民北上,袭击了毫无准备的清流县。很快便攻下了县衙和巡检司衙门。
    这两人便是清流巡检司逃出来报信的,整个清流县的明军也只逃出了他们两个。
    ?  ?昨天发的十五章由于出现了一些技术性问题,所以做了较大的改动。请大家重新阅读十五章。在下深感惭愧,以后一定尽全力避免类似的问题。
    ?
    ????
    (本章完)

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