☆、第二十一章
    二十一
    九月里,秋试开始了。
    仿佛一夜之间,整个右亭镇就紧张起来。那场带走无数生命的灾难没有人再提及,萧大老爷和莫钦回了京,萧子桐却留了下来,短短数天,他像忽然变了个人似的,沉默而低落,他甚至一改之前吊儿郎当的学习态度,开始主动跟着萧子澹读书。
    “就算是为了月盈吧。”萧子桐情绪低落地道:“以前她总埋怨我不读书,为了这个事我们吵过好几回,我还总抱怨说她管得太多,现在,却是没人想管我了。”萧大老爷临走时把他狠狠责罚了一顿,责骂他没有看护好妹妹,父子俩又大吵了一架,所以萧子桐才没跟着回京。
    “对了,”萧子桐忽然想起什么,正色朝萧子澹道:“你知道跟着我爹回来的董承吧,就是那个眼睛长在头顶上的白眼狼。”
    董承是萧大老爷妾室董氏的侄子,今年二十二岁,据说学问很不错,二十出头就中了秀才,这几年萧大老爷到处延请名师教导,谁不夸他才高八斗,此番回乡考试,据说是奔着头名解元来的。
    只是那董承学问虽不错,为人却清高自傲得很,素来不屑与萧子桐同行,甚至对萧家也总有些微词。这让萧子桐十分看不惯,时不时地在萧子澹面前抱怨几句,“……你说他要真清高,那就别收我们萧家的钱。一边挥霍着我们家的银子,一边还要说我们家的不是,我跟你说,他那架子摆得比我还大,身边伺候的小厮都有两个,吃的用的,哪一点不是花的我们家的钱,这种白眼狼,若是考中了,那才是老天爷不长眼。”
    萧子澹对董承的行径也有所耳闻,摇头笑道:“此人德行有亏,便是日后做了官,也必定不能长久。你不喜欢他,离他远点便是,实不必与他交恶,倒把自己落到与他同样的地步。”
    萧子桐哼道:“你说得对,我而今是能避则避,不仅不跟他碰面,连他那两个小厮也离得远远的,省得他考不好,到时候又把责任推到我头上。反正我爹而今是半点也不信我,倒把那白眼狼当亲儿子一般。”
    “萧大伯心中岂会没有亲疏之别,越是看重你,才越是对你严厉。换了是别人,他才不管。”萧子澹耐着性子劝他,只是萧子桐却听不进去,道:“我不管,这一回秋试,你可决不能让他把解元夺了去。真让他得了头名,到时候萧家还有我站的地方吗。”
    萧子澹哭笑不得地道:“你以为解元是那么容易的,江南一地,本就诗书传邦,科第兴旺,整个州府生员数百人,谁不是满腹才学,能中举已是不易,你不见多少人读到白发苍苍也只是个童生。董承的文章倒是作得花团锦簇,却也并不出彩,能不能中举都在两可之间,想得解元却是做梦了。”
    萧子桐闻言这才高兴起来,狠狠一拍手道:“闹了半天,原来是他自吹自擂,我还以为他有多大的本事呢。最好此科铩羽而归,看他以后还敢不敢在我面前摆臭架子。”
    他一高兴,便索性不回去了,“我这几天就在你们家住,省得回去了还要跟那只白眼狼怄气。我跟你说,他若是真没考中,等回了京城,保准能找出各种借口往我身上推。我且离他远些,省得沾上他的晦气。”
    萧子澹无奈地摇摇头,再没说什么。
    秋试第一场在九月初八,考的是帖经和大义,考场设在府城。府城距离右亭镇并不远,马车快跑一个半时辰就能到,但萧爹还是很仔细地事先在城里租了个小院子。因科举的缘故,族学最近也停了课,萧爹得了假,领着一家人赶到府城住下。萧子桐也跟着一起,说是要去看热闹。
    每逢科考,城里到处都是赶考的生员,各家客栈几乎都住满了,也幸好萧爹事先早有准备,不然,到了考试这会儿可真租不到房子了。
    萧家赁下的院子并不大,位置却极好,距离贡院不过一刻钟的路程。至于那个董承,听说萧家也给他找了处闹中取静的好地方,至于究竟在哪里,他们谁也没兴趣问。到了九月初八这一日,天刚蒙蒙亮,一家人就起了,用了早饭,萧子澹换上单衣,揣上事先早备好的文房用具和吃食,一脸平静地出了门。
    怀英无端地有些紧张,忽然间就想起当初自己去参加高考时的情形,也是浩浩荡荡的一大家子人,一路送到学校门口,然后她一个人进门。
    不过,乡试比她参加高考要麻烦多了,萧家人赶到贡院的时候,门口就已经排起了长队,差役们要一个一个地搜查,确定生员们没有夹带舞弊。
    搜查的速度很慢,不仅要细细地检查生员们所携带的行李,还要一寸寸地查看衣服里有没有夹层,头发、鞋子,浑身上下全都仔仔细细地查过了,这才放人进去——他们甚至还把点心掰开,幸好怀英做的花生糕只有手指头大小,那差役盯着看了几秒,终于还是没下手,要不然,全都掰得碎碎的,还真让人没胃口。
    他们到得还算早的,所以才侯了半个小时萧子澹就顺利进了贡院,但这会儿贡院门口的队伍已经排了好几百米长,有些富贵人家赶了马车来送人的,压根儿就进不来。
    “行了,我们先回去吧。”萧爹挥挥手朝怀英和萧子桐道:“上午帖经,下午考大义,少说也得未时末才能出来。我们下午再过来等。”
    于是一家人又往回走,走了几步路萧子桐忽然停下脚,用胳膊肘撞了撞怀英,小声道:“白眼狼也来了。唔,就是那个黑黑瘦瘦的矮个子。”
    自从萧子桐住进家里来,怀英已经不止一次地听他说起董承那只“白眼狼”了,闻言立刻好奇地朝左侧看过去。队伍里果然有个黑瘦的矮个子,不知是不是因为听多了关于董承的坏话,怀英第一眼看过去,就不大喜欢他。
    老实说,董承的相貌还算清秀,穿得也齐整,只是脑袋高高地仰着,眉目间带着一股子说不出来的感觉,萧子桐说他清高自傲,可怀英看起来,不像自傲,倒像是隐藏在自傲下的极度自卑。
    怀英看了他一眼后就赶紧转过了脸,低声与萧子桐道:“看他做什么,我们赶紧回去吧。”
    三人慢悠悠地往租来的院子方向走,怀英远远地瞧见巷子口仿佛坐着个小鬼,穿着件半新不旧的酱色小褂子,手里头抱着个水瓮,托着腮,百无聊赖地东张西望。怀英顿时就呆住了,目瞪口呆地盯着那人动不得半分,萧爹不明所以,一脸狐疑地问她,“怎么了,怀英,怎么不走了?”
    “那……那里……五郎……”怀英只觉得喉咙里干得厉害,赶紧吞了口唾沫,撒开腿就往前飞奔。龙锡泞也发现了她,立刻站起身,咧开嘴朝她笑,扯着嗓子朝他们大声道:“萧怀英,你们怎么这么晚才回来。”
    “是五郎!”萧子桐又惊又喜,倒比怀英跑得还要快,像阵龙卷风似的扑过去一把抱住龙锡泞,声音里顿时带了些哭腔,“五郎你还活着,真是太好了!”
    “你……你轻点……”龙锡泞有些不自然地想往边上躲,偏偏萧子桐激动得很,两只胳膊箍得紧紧的,他几乎不能动。倒也不是甩不开,可万一力气没用对,很有可能会把萧子桐的胳膊折断——龙锡泞嫌恶地瞪了他一眼,终于还是没使劲儿。
    “你回来了就好。”怀英抹了把脸,让自己看起来显得自然些,但眼睛里终究还是有些水光,“我还以为……唔,回来了就好。”
    这些天她总也睡不好,晚上一闭上眼睛就会做噩梦,虽然她无数次地告诉自己龙锡泞一定会平安无事,可是,只有真正地亲眼看见了,这才终于放下心来。
    萧爹也露出欣慰的表情,又道:“五郎这回可吓死我们了,你这么多天不见,我们还以为你淹死在湖里头了。对了,你是怎么逃出来的,怎么这些天也不见回来?”
    萧子桐的眼睛里立刻射出奇异的光,既然五郎还活着,那么萧月盈是不是也……但他却不敢问,也不敢奢望。奇迹能发生一次已经不容易,他期望太高,到时候恐怕也失望越多。
    龙锡泞的小脸上难得露出郑重的神色,“是江夏救的我。”他说话时,忽然不由自主地朝手里的水瓮看了一眼,声音也越来越低,“他把我送上岸,后来,就不知道去哪里了。”
    翻江龙?怀英凑过去朝那水瓮看了看,水瓮里养着一条白色的“小泥鳅”——那大概是泥鳅吧,样子有点像,还有胡须。不过,龙锡泞无缘无故抱条泥鳅回来做什么?难道——这里头装的是翻江龙江夏!
    龙锡泞朝怀英看了一眼,像是看出了她脑子里的想法,悄悄地点点头。怀英赶紧伸手把装着翻江龙的水瓮接了过来,龙锡泞对翻江龙的态度忽然大变,十有八九他刚刚说的是真的——是翻江龙救了他。
    “你怎么知道我们住在这里?”回去的路上,怀英关切地问他,“你这几天有没有好好吃饭?看起来好像都瘦了……”
    “我回了右亭镇,双喜跟我说你们在城里,所以我就找过来了。”他朝一直欲言又止的萧子桐看了一眼,小声开口道:“我没有见过萧月盈。”
    萧子桐的脸上立刻露出失望的神色,旋即又自嘲地笑了一声。他本就不该报以希望的。
    回了萧家租住的院子,龙锡泞先洗了个澡,把身上不知从哪里偷来的小褂子换了,然后就坐在厨房等吃的。萧爹和萧子桐都不在屋里,两人说话便没有了顾忌,怀英便忍不住问起那天在船上发生的事来。
    “原本我是想给那个毒妇一点颜色看看的,结果还没动手,湖里就来了只水妖。”龙锡泞的脸上露出郑重的神色,“是冲着我来的,翻江龙说以前澄湖没有这样的妖怪,也不知是从哪里钻出来的。这事儿有点不对劲,我已经给三哥送信了,他让我去京城。”他说话时嘴巴都撅起来了,很不高兴的样子,“我还从来没有这么憋屈过,要不是翻江龙出手救我,恐怕这会儿连内丹都被那妖物给夺走了。”
    他先是失了法力,尔后又被妖物突袭,要说没有阴谋鬼才信。怀英有些担心地道:“你三哥不来接你吗?要是还有别的妖怪来找你该怎么办?对了,你不是说,你三哥本事不大,他能不能护得住你,要不,还是去找你爹吧。”不管怎么样,还是老龙王听起来靠谱啊。
    龙锡泞却倔强地摇头,“才不要。”他小脸鼓鼓的,怪别扭的样子,“我跟老头子吵架了。”
    “啊?”怀英愣了一下,旋即又颇为理解地道:“这个……跟爹妈吵架一点也不奇怪,谁没吵过。”
    可龙锡泞的态度还是很坚决,挥挥手道:“我三哥托青鸟送了个符过来,寻常妖物也奈何不了我。等我恢复了法力,他们就更不敢近身了。”
    可是,他的法力到底要几时才能恢复?
    ☆、第二十二章
    二十二
    中午龙锡泞放开肚皮大吃了一顿,怀英则弄了点小米给翻江龙喂食,候了半天也不见他过来吃。怀英有些担心,悄悄与龙锡泞说起这事儿,龙锡泞却一脸无所谓地道:“神仙吃不吃都一样。”
    不对啊,既然吃不吃都一样,那为什么龙锡泞成天喊着肚子饿?怀英满腹狐疑地盯着龙锡泞看,他也总算意识到自己好像说错了话,脸上一红,摸摸肚子干笑了两声。怀英想了想,还是算了。
    小孩子嘴巴馋点,爱吃东西不是什么大事,他好不容易才死里逃生,何必为了这点小事跟他吵架呢。倒是龙锡泞等了半天,没有等到意料中的责骂还有些意外,悄悄抬头朝怀英看了几眼,以为她还在酝酿情绪,直到确定她的确没有继续责骂的意思了,龙锡泞这才重重地呼了一口气。
    这年头,讨口饭吃还真不容易。
    “萧月盈……你真的没有见过她吗?”怀英想了想,终于还是忍不住问了这个问题。对于萧月盈的失踪,怀英的心里还是有些过意不去,虽说萧月盈下阴手在先,可她到底罪不至死。虽说她的失踪并非龙锡泞所为,但到底还是跟他有点关系的。
    龙锡泞摇摇头,低声道:“我那会儿被水妖给缠上了,自顾不暇,哪有精神管她。当时要不是翻江龙下来帮忙挡住了水妖致命的一击,我哪里还能回得来。”他一说起这个情绪就低落了,不安地朝水瓮里的翻江龙看了一眼,叹气道:“欠了他这么大的人情,以后都不好意思去抢他的地盘了。”
    他居然还想着抢地盘的事,怀英顿时无语了。
    “翻江龙什么时候能好?”怀英叹了口气,看着水瓮里的小泥鳅有些无奈,“上回你被法器伤了,不是很快就恢复了么?对了,这几天你在哪里?”
    龙锡泞有些烦躁地摸了摸后脑勺,“他伤得有点重,我也不知道他什么时候能好。这几天我一直躲着,直到我三哥的符送到了才出来。”这种丢人的事,他也就在怀英面前说说,换了别人,才不告诉他呢。

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