泰冈达街头开了间杂货铺,是由泔水房重建而成的。
    居民们之所以现在才发现它,是因为这段时间城内风波太多:先是竞技大会热潮,紧接着城外军队叛乱,领主宴会当夜全城戒严。
    到最后,怪物和动荡都被镇压,枯树上吊满尸体。
    关于那位传奇囚徒的讨论热度也持续下降。
    生活总会荡起些浪花,但不论气势多么汹涌,最后都会归于平静,昆迪亚次等城镇的生活就是如此。
    当那些流莺们重新开始工作,酒馆赌拳的热度再次上升,人们才把舆论重心放回到周遭琐事上。
    夜晚降临,有些铺面已经开始歇业。
    马贩点起烛灯,准备核验账单,铺子里最近刚摆上新货,都是些乡下村庄里颇有特色的小物件。
    长相甜美的女雇员送走了最后那位客人,转身冲他微笑询问,获得首肯以后才出门离开,正式结束今天的工作。
    店铺里安静下来。
    他去合上窗台时,感觉到阵阵阴冷,这种水汽湿沉的晚上,很容易升起大雾。
    “秋季越来越深啦。”
    他略微感慨,以前当马贩的时候,最怕这种生意艰难的季节。
    而现在,他已经是泰冈达一间杂货店的老板,每月生意稳定,租住在平价屋里,活得体面滋润又踏实。
    “托您的福,亚当先生。”
    他轻轻笑起来,又瞬间收拢表情,目光深沉地走出后门,将花坛底部的暗格拉开,里面有最新的黑市消息。
    军阀贵族间不堪的交易,总需要有人从中搭桥联络,以此保留那形同虚设的体面。
    泰冈达拥有多重身份的人很多,毕竟在这个混沌腌臜的世界里生存,并不是一件容易的事情。
    雾气逐渐浓郁,在暮色降临前,已经将整个城池掩埋起来。
    他紧了紧毛绒外套,正打算返回柜台,将账本和信息塞进信封,由下一趟马车送出城去。
    就在此时,庭院防盗陷阱滑落,有人翻墙而入。
    “谁在那儿!”
    “嘘,是我。”
    雾气中传来老伙计的声音。
    他们搭档多年,从黑市中并肩走过,现在都受雇于亚当先生。
    “你怎么在这,马车货物清点完毕啦?”
    “该死的,城外发生些诡异的事情,必须要写进报告里。那信封还没寄出去吧?那就好,我们进屋子再说,卫队长应该已经赶过去了。”
    ……
    浓雾弥漫在街道上,所有建筑都变成轮廓。
    入夜,城墙边缘,军营驻地外围。
    这里原本聚集着等待分配的士兵,他们的首领在叛乱中被羁押,现在大都悬挂在城内枯树上。
    杜亨翻身离马,手握士官佩剑,在军礼中阔步走向草坡。
    他不断调整呼吸频率,空气并不干净,除去动物恶臭以外,还有股浓烈的血腥味。
    器械往来,雾霭稀薄,盔甲碰撞,呼喊交谈。
    许多人正在清扫现场,并且做简易善后。
    火把终于驱散些许朦胧,整个草坡也较为清晰地呈现在众人眼中——血迹如同凝胶那样盖在草面上,萎顿的绿意已经被刺眼的暗红所替代。
    这到底发生了什么事情?
    不仅杜亨眼睛发直,那些后续赶来的士兵,也都张大嘴巴,陷入短暂失语的状态。
    数十具残破的尸体正在被分拣拼凑,那些负责搬运的士兵,表情复杂且凝重,偶尔会爆发出呕声。
    事情发生在傍晚,雾气和袭击都骤然降临,无数黑影闯进这处临时营地。
    根据幸存者回忆:
    他们当时都被那些连接成片的红点给吓着,还没反应过来,咆哮和利爪已经迫近到眼前……
    亡者身上被咬痕覆盖,尖牙从每个铁皮缝隙中啃进去。
    杜亨用军靴挪开尸块,看到了那些“袭击者”的真面目。
    居然是毛发交错的野狼。
    它们体型各异,明显来自不同群体,却前所未有地聚集起来,对泰冈达临时军营发动袭击。
    虽然这场短暂暴动被迅速镇压,对方也在弓弩和利剑下死伤惨重,但究竟是什么人,或者生物,能够使野兽合拢臣服?
    异变狼人,野人酋长,邪恶巫师……
    杜亨思绪烦乱,脑中蹦出无数假想敌。
    他下令将所有防御工事开启,并且增派巡逻人数,城池戒严等级上升。
    卫队长将情况回复给城堡。
    阿诺德听完报告,眼睛已经眯成缝隙,额角似乎微微凸起。
    泰冈达失去了顾问,很多日常工作和城镇规划重新落入领主手中,那些繁重且复杂的事务在折磨他。
    “你去询问目击者,那些狼群中有没有和雾气相融的大家伙。”
    “现场情报已经在整理,应该很快就能呈上来。”
    杜亨负手站立,抬眼看向木桌后方——阿诺德脸色阴沉,对满桌的文件显得心不在焉,似乎对行凶者有所猜测。
    他正打算出言询问,玻璃碎裂声就突然爆发,陶片像是箭矢那样激射进来,在墙壁和地板上留下痕迹。
    阿诺德军人出身,反应极快地取过钢剑,用制式圆盾竖起防御工事。
    他们对视片刻,却没有等到后续袭击。
    地面上那些陶片轮廓鲜明,原本是摆在庭院当中的秘术雕像,娜吉雅用这些特殊装饰来抵抗怨灵和诅咒。
    它们的设计者,现在已经离开泰冈达,自己也被彻底毁灭,所以看起来有几分凄凉。
    呼——
    薄雾似乎开始涌进城堡,夜色变得凝实,里面潜藏着无数危机。
    “啊,那是什么!”
    “老天,有怨灵在这儿。”
    “快准备银剑。”
    ……
    杜亨警惕地冲向窗台,微微侧身向外望去。
    他首先看到的,是那些卫兵手持武器后退,并且胡乱喊叫。
    随着视线移动,雾气已经占据庭院,而矮墙上此刻正趴伏着巨大的狼形怪物,迷雾不断补充它的肢体,有些飘忽不定。
    那白色的身躯,如同银蟒那样略微发暗,却不断流动变换。
    轰隆!
    它的蹄爪拍砸底座,原本停留在那儿的雕塑,此刻已经碎在房间里。
    巨狼咧开嘴角,牙床轮廓清晰。
    某种夹带警告和愤怒的吼声穿透空气,直接在人群脑中炸响。
    在卫兵即将昏迷之际,它又瞬间淡化消失,奔跑声在城池中远去,却捕捉不到任何身影。
    杜亨背靠墙壁,缓慢滑落。
    他刚才只是稍微探头,瞥了眼那对桔梗色瞳孔,现在还感到昏涨刺痛。
    阿诺德坐在台阶上,撑着斯齐诺钢打造的领主剑,用三根手指揉捻额头,抚平筋脉凸起的部位。
    “我知道你想问什么,那是雾狼,是安东维森国王的仆从。外面那些尸体,全部都是戈斯·朗佳尔的警告。
    泰冈达,名义上还是附属城池。
    他并不想赶尽杀绝或者直接宣战,而是用这种方式敲打我们。”
    杜亨眼神闪烁,心底的震惊已经缓解,他问道:
    “这件事情就这样结束了吗?”
    “应该不会……”
    阿诺德侧目看过来,表情中带有审视以及思考。
    “你别忘记了,那个劫持并且殴打王国公主的逃犯现在还活着。虽然不知道他苟且在哪片角落,但终究逃不掉雾狼的搜捕。”
    窗外,薄雾蒸腾。

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