众人连忙问道,“是什么事?”
    “我刚听说,明哥儿这次没有被举为国子监拔贡。”贾宝玉把情况一说,众人顿时默然。
    “这是什么道理!年考夺魁,却没有被选为拔贡,国子监的那些老爷们都瞎了眼吗?”
    史湘云站起身忿忿地说道,旁边的探春悄悄地拉了拉她衣角。史湘云转过头,顺到探春的眼神看去,看到了脸色难堪的李氏和秦氏。突然想起,李氏的父亲正是国子监祭酒,秦氏的伯父正是国子监左司业,正是国子监排名第一第二的老爷。让她们更无比尴尬的是,一个人的儿子,一个人的弟弟,都拜在刘玄门下,记名为弟子。现在居然出了这么一档子事,这叫人怎么不难堪?
    贾宝玉看了一眼薛宝钗,继续说道:“我听琏二哥说,他从冯府紫云兄那里听得消息,说这次是修国府和缮国府的那两位做的手脚。”
    大家都知道刘玄跟修国府侯孝康、缮国府石光珠的恩怨,听得贾宝玉这么一说,不由唏嘘,看到薛宝钗坐在那里有些黯然的样子,也不好说什么。
    “宝姐姐,你好生劝劝明哥儿,他既然如此有文采,又何必纠缠于经济仕途之事。寻什么策,治什么义?在那书经里咬文啮字,做那循经引据的可怜虫,不如好好做些有趣率性的事情。”
    听完贾宝玉的话,薛宝钗反倒笑了,“宝兄弟,这人各有志,又何必强求呢。你爱过不沾世浊凡俗的神仙生活,他人愿意在钓名沽誉里打滚,各自安好便是。”
    林黛玉听出宝钗话里有些恼了,知道她被贾宝玉这没心没肺的话给惹到了,连忙插话道:“宝姐姐,你休得理这个呆子,他嘴里说出来的话,能把好事说成不堪。”
    贾宝玉也意识到自己刚才的话里有些伤人,连忙说道:“宝姐姐,你不要理我的胡说八道。刚才我想过了,我这就去找大老爷和珍大哥,让他们代表着荣宁国两府,跟修国府的康哥儿和缮国府的珠哥儿说合下。要是不行,我去求老太太,请她发话,再怎么的,修国府和缮国府也不能把老太太的话当耳边风。”
    薛宝钗连忙拦住贾宝玉的话,“宝兄弟,我知道你的好意,只是这事可千万不要惊动了大老爷和珍大爷那边,更不能惊动了老太太,我们还是先把事情弄清楚了再说。”
    探春也劝道:“宝兄弟,宝姑娘说的极是,我们都不知道这里面到底是个什么章程,贸然惊动了老太太、大老爷和珍大爷,就怕老爷又会说你无事生非,不务正业。”
    父亲贾政对于贾宝玉来说就是个紧箍咒,一听就消停了。
    “宝姐姐和三姐姐说得也是,这事情到底是个什么样子,我们还只是道听途说,万一中间有转机呢,我先去打听打听。”
    贾宝玉说罢,又匆匆地离去。
    大家劝了薛宝钗几句,便各自散去了。
    薛宝钗一人在前面慢慢走着,莺儿知道姑娘有心事,不敢打扰,只是跟在后面。
    这次拔贡不中,就没法参加明年的春闱,又得等三年了。早知道,他就不该考来这个国子监,老老实实在辽东参加了乡试,明年自然能应得了会试。
    不过听人说,这科举最凶险的却是这乡试,上千秀才录取数十位举人,算得上是百中取一。这还不算,每省每科的拔贡名额中,新科举人占六成,只有考中了前二三十名,才有机会以拔贡参加春闱,否则只能以旧科举人的身份参加下一次的秋闱,争取那四成的拔贡名额。
    所以众人都说乡试,是生死大关。可是凭着他的才华,也能够在辽东乡试出类拔萃吧,比现在到了国子监被人坑了要强。
    薛宝钗胡思乱想着,沿着贴墙游廊往母亲暂住的院子走去。刚走到一座花园子里,就听到窗墙那边有人在窃窃私语。
    “听说了吗?那个明哥儿落了榜。”
    “啊,真的假的?”
    “真的,比珍珠还真,是我家侄儿听茗烟那厮说的。而且这话是宝二爷说出来的,琏二爷也认了章,这会子在帮忙想办法,想着去主考官那里求个情。”
    “切,我就知道是个绣花大枕头!”
    说话的是两个丫鬟和两个婆子,薛宝钗听得出,都是王姨妈身边的人,应该是等候着这会子正跟薛姨妈说话的王夫人,
    “可不是,上回子晴雯、麝月那两个小蹄子跟着回府,给老太太磕头请安,事了后就在那里吹嘘她们主子多聪慧,什么文曲星下凡,要中状元的命。我就说了,再不凡有我们宝二爷命贵吗?这世上,衔着玉出生的有几个?”
    “就是,我就是看不得那两个小浪蹄子的嚣张样子,尤其是晴雯那个小娼妇,只怕是爬上了新主子床,瞧那神气的样子,还真把自己当成了半个主子了。”
    “可不是半个主子,下回你见到她,先叫她一声姨太太,再问她家主子有没有考上状元。”
    四个女人哈哈地笑了起来,笑得无比地畅快。
    “你们在背后嚼人家的舌头做什么?”一个有些稚嫩的声音响了起来,宝钗一听就知道是惜春。
    “明哥儿就算这次没考上国子监拨贡,三年后还是可以参加下一科春闱,那时他才不过二十岁,用得着你们在这里操心?”
    “四姑娘,话虽这么说,只是这明哥儿总是被人拿来跟宝二爷比,我们一时气不过,这才说道。四姑娘你也是贾府的姑娘,可不能向着外面。”
    “你这婆子说得什么话!”一个严厉的声音呵斥道,正是不知从哪里走了出来的史湘云在开腔,“看把你们这几个能耐的,背后嚼人家舌头,还说什么为宝二爷出气?老太太、老爷太太们不生气,倒把你们惹生气了。看看你们的架势,背后说贾府贵客的坏话不说,还当着面驳主子的脸,不知道的还以为你是四姑娘的主子,该她说错话要受你的训!我这就去回老太太,问问贾府现在是这样管教下人的了?这等刁才,最好还是清了出去,免得闲话传到外人耳朵里,指不定怎么说贾府的不是。”
    “史姑娘,是我们黄汤喝多了,胡说八道,乱嚼了舌头,你饶了我们吧。”听到有婆子丫鬟求饶的声音,薛宝钗心里有些暗喜,还是史湘云率真,直接说中那几人的要害。确实,这些在背后嚼舌头的话要是传到老太太、太太耳朵里,只怕是轻饶不了那四人,刘四郎现在再失了意,也是荣国府的贵客亲戚。
    “四姑娘,你心善,念在我们老的老,少的少,给我们一条生路吧。”
    应该是看到史湘云无动于衷,婆子便转向惜春求饶,她吃准这位四姑娘年少不知事,又心最善。
    “是啊,四姑娘,史姑娘,饶过我们吧,我们以后绝不敢再胡说八道了,我们自己掌嘴。”其余的人也在求饶道。
    这时,听到有人打嘴巴的声音,只是很轻微,估计只是摸一摸,意思一下而已。
    “是谁在那边说话?是四姑娘和史姑娘吗?”薛宝钗笑着走了过去。
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