薛太太和宋细娘带着薛鲲两个小的先到了,去薛宝钗那里说了一会话,等了两三刻钟,怜卿、探春、惜春、史湘云、薛宝琴、尤二姐、尤三姐都陆续到了,跟薛太太、宋细娘见了礼,屋子里越发地热闹了。
    将近午时,有人禀告道:“贾府老太太、太太、大少奶奶、宝二爷、二少奶奶、三位姨娘都到了。东府的太太和少奶奶说是在守孝,就不过来,叫下人带来十二盒吃食,请王妃娘子、几位侧妃娘子玩得开心些。”
    “快请,快请!”
    轿子一直抬到内园门前,换了健壮婆子们抬,一直到了界花桥才下轿。薛太太带着一干人在那里等着,见礼寒嘘几句,然后大家相拥着进了秋水蒹葭馆。
    薛宝钗和赵怜卿在那里等着,贾母、王夫人、林黛玉、李纨上前要行正礼,被人给扶住了。劝说了几句便两相免罢,袭人、甄三姨娘、甄四姨娘、邢岫烟等人上前见了礼。贾宝玉、贾环、贾兰、薛蟠、薛虬在帷帐外面行了礼,叫了起免,然后有丫鬟婆子把他们先引到了梅崦的西阁楼里。到了那里,五人早就饿了,下人流水介上了六个热菜,一个火锅,又端了一壶温热的黄酒。
    “不能多喝,尽尽兴就好,待会还有一场诗会,我是不行,就看个热闹,宝兄弟、虬哥儿你们四个还要下场去展现文采诗情,喝多了可不好。”
    薛蟠笑呵呵地说道,贾宝玉、贾环、贾兰陪笑了几声,大家吃了起来。
    探春说了今日的安排,笑盈盈地问道:“这般安排,老太太、薛太太、大太太、二太太,你们看如何?”
    “这样挺好,你们几个年轻的写诗论才,我们在一边看风景,凑个热闹也好。”贾母坐在那里,笑得慈眉善目的。王夫人、邢夫人在旁边陪着笑,一个藏了两三分不甘,一个藏了四五分小心。
    袭人、甄三姨娘和甄四姨娘坐在下首,隔得比较远,都看不大清楚她们的神情。
    林黛玉默默地把目光从薛宝钗身上往下扫过去。赵怜卿,她的身份大家心知肚明,众人都只把她当成是南安郡王太妃的养女。
    薛宝钗丰润了两三分,更显蓉荣华贵。当初德贵妃到贾府省亲,那神态林黛玉是见过的,而今却不由自主地将薛宝钗与她做起比较。觉得薛宝钗眉眼间没有阴郁,取而代之的是从容。
    赵怜卿晶莹红润的脸上浮着几分淡笑,眉眼间更见妩媚,果真是风流万种,窈窕千般。两人坐在一起,相映成辉,把在座的风采都占去了五成。果真是“含香体素欲倾城,坐对真成被花恼。”
    下来便是探春、史湘云、宝琴、惜春、尤二姐和尤三姐,众女挨次而坐,一个个姿容媚丽,体态轻盈,或浓或淡,妆束不一。如百花斗彩,万卉争妍。
    随着薛宝钗一声吩咐,不一时,众青衣奉来酒肴,摆设上桌。佳肴异果,罗列满案;酒味醇美,其甘如饴,俱非人世所有。此时晴天映雪,照耀室中,如添光亮。而室内满坐芳香,馥馥袭人。宾主酬酢,杯觥交杂。
    在外面隔楼里,有女乐伴奏相唱,真可谓是“幕卷流苏,帘垂朱箔。瑞脑烟喷宝鸭,香醪光溢琼壶。果劈天浆,食烹异味。绮罗珠翠,列两行粉面梅妆;脆管繁音,奏一派新声雅韵。遍地舞裀铺蜀锦,当筵歌拍按红牙。”
    林黛玉情不自禁地拿这情景跟贾府比,猛然间发现,同样是公侯世家,富贵高门,贾府多的是几分奢贵荣华,刘府却是更见清雅风韵。她在心里暗暗琢磨了一番,这才察觉到,加上本朝这七十多年,贾府富贵不过百年而已。刘府却是驸马公侯延绵了两百多年,其中底蕴远胜贾府。可以前世人总觉得贾府才是真正富贵世家,刘家不过是偏隅关东的土包子。
    而今看来,刘府可谓是把隐忍不发做到了极致。
    用过午餐,又用了一会茶,薛宝钗请贾母等人移步梅崦。一路走来,只见雪花早已停,各馆楼阁台,都装裹成银色,琼枝玉树,粉妆玉砌,皓然一色。萧疏楼阁闲,唯见霜雪霁,疑似玉京瑶台天。
    贾母在琥珀搀扶下,边走边赞叹道。鸳鸯扶着宝钗,香菱扶着薛太太,在左右陪着说话。
    到了梅崦,众人径直进了东阁楼,贾宝玉、薛蟠、薛虬、贾环、贾兰几人早就得了信,在外面走廊里候着,隔着帷帐请了安见了礼,得了回话后又自回西阁楼。
    东西阁楼是分开的,中间有画廊连着,景色相差无异。
    坐定后,李纨笑着说道:“王妃和湘云娘子叫我定诗韵,我也不知道定个什么。只是看着这雪景,想起了当年在贾府里,我们结海棠诗社,当时写海棠,大家都不约而同地用‘雪’,记得王妃娘子写的是‘胭脂洗出秋阶影,冰雪招来露砌魂。’”
    “没错,没错,大少奶奶记得没错。我记得三姐姐的是‘玉是精神难比洁,雪为肌骨易销魂。’湘云姐姐的是‘秋阴捧出何方雪,雨渍添来隔宿痕。’宝哥哥的是‘容浅淡映重门,七节攒成雪满盆。’”
    惜春歪着头回忆道。贾母见了她为了人妇,还这般天真烂漫,不由故意逗她道:“那我的惜春姐儿写了什么?”
    “我懒于诗词,没有写。”惜春微低着头,含羞着答道。贾母见她憨羞的样子,忍不住拍手大笑了起来。
    这时,各色的果脯蜜饯流水地摆了上来,四处摆了炭火盆,烧得室内暖哄哄的,有管道通到外面,屋里根本闻不到半丝炭火气。
    大家正说着话,贾母突然问道:“咦,湘云丫头和宝琴丫头去哪里了?”
    众人这才发现,史湘云和薛宝琴不知去了哪里,屋里一时静了下来,却听到两人在外面叽叽喳喳的声音。李纨连忙出去,不一会把两人拉了进来,笑着对贾母等人说道:“这两个在外面嚷嚷着要生吃了这鹿肉。我跟她们说了,只要汉王殿下允许,就是生吃了一头鹿也跟我没关系,我今儿只是定韵官,你们俩还是老老实实进来作诗。这才把她俩给拉个进来。”
    贾母笑着道:“你们都是要当娘的人,还这般胡闹顽劣。”
    “老太太,我们怎么会生吃了,我们要烤着吃。只是要把肉割开来,腌了佐料才好吃。”史湘云说道,“我是没来得及下手,宝琴却拿起刀子割了几块。”
    “吓,小心割了手,让下人去做就是了。”
    “老太太说得是,老婆子们已经拿了铁炉、铁叉、铁丝蒙过来,正在那边生火,开始烧烤。”李纨连忙答道。
    “那就好。宝琴娘子,你这比画里人还好看的人儿,也这般胡闹啊。”贾母笑着说道。
    薛宝琴低头不语,薛太太在一旁答道:“老太太是不知道,她从小儿见的世面倒多,跟她的父母四山五岳都走遍了。她父亲,薛二老爷是好玩的,各处因有买卖,带着家眷,这一省逛一年,明年又往那一省逛半年,所以天下十停走了有五六停了。青唐、西海、碎叶河都去过。”
    众人皆惊叹不已。

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