小勃律国孽多城,吐蕃在这里驻守着四个万人豪奴东岱,两个五千豪奴东岱,对外号称十万大军。自从开元二十四年吐蕃军攻占小勃律国后,扶持国主苏失利为傀儡。
    喀葛鲁豪奴东岱驻守在孽多城北卫城之中,连云堡驻军便是它的前锋,卫城的正中央是一座拱形风格的白黏土大厅,厅的正中央放着狼皮毡子,毡上盘膝端坐着一名身材颇为壮硕的汉子。
    他短须卷曲,头戴牛皮毡帽,身穿更为细密的贴身锁环甲,双腿上是三彩氆氇长裤,身后挂着虎皮小披肩,臂前佩铁饰告身。
    这就是东岱东本喀葛鲁本人了,虎皮披肩是对于战功卓著者的一种奖赏,而铁饰告身则代表着他的官阶。
    厅中左右站着六七名判官或千总,均是面带肃容,又略显局促。
    喀葛鲁突然从虎皮椅上站起,把几名下属惊得后退了半步。谁知这位东本只是踱着步子来到厅中央,低头看着堆在地上的财货,用手捻起一匹火麻布搓了搓,又伸手提起一串铜钱掂了掂,拇指将麻线撅断,铜钱哗啦啦流泄了一地。
    他将铜钱扔下,大吼了一声:“让他给我爬进来!”
    话音刚落,厅中的五六名下属都跟着喊出声:“爬进来!”
    败将宗吕缩着脖子走到门口,噗通一声跪到地上,双手膝盖并用缓慢向前爬去。
    站在最靠门的千总向前一步,嘴里呼噜一声,酝酿出一口浓痰吐到宗吕头上,然后又不知从何处取来狐尾,挂在他的后腰带上。
    宗吕深感耻辱,索性闭上眼睛,缓慢地向前爬去。千总们依次上前,在他的头上吐痰。最终他爬到喀葛鲁脚下,双手攀上对方厚厚的牦牛靴。
    “罪将宗吕,拜见东岱东本,还望东本给予宽恕!”
    喀葛鲁冷冷地哼了一声:“贡觉赞去见了天神,葛日朗也去见了天神,你为何不去见天神?以为缴获了一堆破布烂铜钱,就能抵去你的过错?还敢舔着脸来见老子!”
    “东本!”宗吕眼泪汪汪,把脸贴在了喀葛鲁的靴子上,泣声说道:“此战非我之罪啊!千总贡觉赞不听属下的劝告,攻破识匿部落后,又轻敌冒进,意图拿下葱岭守捉治所,不料葱岭唐军一百多骑在半路伏击,将我们杀得大败。我本欲自刎告罪,但战败的庸护持们群龙无首,我有职责带他们回归本部,缴获的财物虽少,我有责任把它们带回来献给东本。现在属下冒死来见东本,是杀是剐,任由东本处置!”
    喀葛鲁轻捻着胡须狐疑沉思,脸色却陡变狰狞:“他们两个都变成了死鬼,你如何泼脏水都无人反驳,是非功过都由你一人来编造,真当本东本是傻子不成?”
    宗吕心惊胆战,慌忙眼珠子骨碌转动,终于有了计较,继续低头哭泣道:“东本若是不信,可以问与我一同归来的庸护持们,其实此战失利,也怪不得贡觉赞,是那葛日朗在旁怂恿他轻敌冒进,属下劝谏无效,只得拼死护着缴获来的财货,召集残部回归。属下只求能见东本一面……”
    他扭头爬到堆积的缴获品面前,双手把铜钱捧起,颤抖着身子朝向喀葛鲁道:“这些东西虽然廉价,却是部属们流血换来的。哦,还有这个……”
    他从腰间解下横刀,双手托起说道:“我虽未能擒获识匿国主伽延从,却也将其重伤,识匿部元气大伤,这把就是伽延从的随身佩刀,我特地夺来呈给东本。”
    喀葛鲁只是哼了一声,却不去接刀,转身坐回狼皮上。
    宗吕霎时陷入绝境之中,喀葛鲁态度的冷漠让他看不到丁点儿希望,他决定来个大胆的试探。他抹了一把眼泪,抬头望苍天,结果只看见厅顶,咬咬牙高声悲壮地说道:“属下对东本忠心耿耿,只可惜我无法挽回贡觉赞造成的败局,如今已无面目存活于人世,只好以这一条贱命来报答东本的知遇之恩。”
    他说完将横刀抽出架在脖子上,颤抖的右手控制力道,眼睛一闭刀锋一旋,便要自刎谢罪。
    喀葛鲁眼疾手快,双手一托地面抬脚去踢,将宗吕踢倒在地,横刀也飞了出去。
    宗吕面露茫然之色,半跪着缓慢爬起,深藏内心的激动与狂喜。
    喀葛鲁揉了揉眉头,无奈地摆了摆手道:“来人,先把他带出去。”
    从门外走进来两名东本亲卫,一边儿一个搀住他手臂将他拖了出去,为了表现出赤诚的忠心,宗吕继续大声喊叫:“我曾经为东本流过血!我数次负伤!我誓死效忠东本!”
    等他被拖到一片无人的空地上,两名亲卫扔下他离去。宗吕才缓慢地爬起来,拍了拍屁股上的尘土,瞪大眼睛沉思良久,心想这条命是保下来了,但喀葛鲁接下来如何安排自己,却又茫然无绪。
    大厅内喀葛鲁盘膝坐在地上,抬头问厅中的这些下属:“如今连云堡只剩下宗吕带回来的三百护持,我欲派一得力之人带兵前往镇守,你们谁愿意前去啊?”
    喀葛鲁话音落下,却迟迟得不到回应,厅中的几位千总脑袋往回瑟缩,或是互相看着对方,希望有人能主动跳出来顶这个缺。
    连云堡地势拔高,靠近喀喇昆仑山脉,环境远比孽多城附近险恶。何况那是个鸟不拉屎的地方,除了有牲畜粮食供应外,一年四季就只能望山兴叹,还要时时提防来自娑勒城唐军的觊觎,哪像孽多城这般舒坦,每日有勃律国美女歌舞陪侍。
    “怎么,都没人肯站出来?这是要我做恶人么?”
    喀葛鲁瞪着牛眼在每个人都脸上扫过,表情阴沉。
    守候在一侧的副东本上前说道:“属下倒是有一条建议,这连云堡附近地形复杂,驻守此地的将领,需要对地形极为熟悉。那宗吕也算是个忠心赤诚之人,不如就让他把职责给担起来,至于损失的兵力,由各千总分派出数十名桂射手给他,再从勃律国本地的驯奴东岱中抽调出几百庸护持。”
    在场的千总们纷纷点头附和:“此议甚好,不错。”
    喀葛鲁却翻起了白眼,扬眉质疑道:“照你们这么说,他吃了败仗,带来几百残兵回来?我不但不杀他的头,还要给他升官喽?有功不赏,有过不罚,长此以往,如何稳固军心!”
    副东本又有话要说了,他委婉地替宗吕说情道:“宗吕固然是败军之将,但我相信战败并不是他的过错。贡觉赞、葛日朗二人兵败身死,他一个小小的五百总惨败之后能够收集余部,还能够带回缴获,已是难得可贵了。东本若能不计前嫌,破格提拔,宗吕必然感激涕零,安敢不奋死效命?”
    “至于东本担心赏罚不明,动摇军心,那就让他生受一百杖责,也算是对他的惩罚。”
    喀葛鲁思想终于有所松动,点点头道:“确实有些道理,贡觉赞我是知道的,除了有贡葛家的血统之外,那就是一头猪!任何人跟在这头猪身边,都不免代其受过。”
    “可这头猪如今却死在了我喀葛鲁手里,他败掉了我一个千人队的家当,我却还要给贡葛家说赔情话!”
    副东本再次上前献策:“不如这样,我们可以上报给约如如本,就说贡觉赞仅以一千人马大破识匿部八千之众,又连破唐军葱岭守捉铁骑百余,后被数倍与其的唐军包围。贡觉赞身先士卒,浴血奋战三昼夜,亲手斩杀十多名唐军后力竭而死。如本自然明白其中深意,上报给赞普给其追赠官职,授予封号,赏赐大量财物,这样对贡葛家也有个交代。”
    喀葛鲁听了直皱眉头,却也只好摆了摆手:“就这样吧,上报就由你来书写,别太吹过了。”

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