遮挡了光线的阴暗房间里,四个五大三粗的道童站在地板上,这种环境让他们以为,眼前的这位镇使要谋划一场见不得光的阴谋,而他们能有荣幸参与其中,日后身份也将得到提升。
    李镇使的轮廓藏在阴暗中,只能听见他的声音飘出:“利用从赵老道手里学到的铸铁技巧,也铸几个容器,样子大概是这样。”
    他从袖子里掏出纸张,鲁图上前双手接过,凑到脸前一看,是一个形似丹炉的玩意儿,标识的大小却只有一尺左右。他心中狐疑,这么点大的丹炉能炼什么丹?
    “等赵道长开始炼丹后,我再教你们如何配药如何试验,现在先回去铸器,炼丹之日我会亲自到观里去。”
    他们听得迷糊,不明白李嗣业的用意,好像不是什么阴谋,难道跟炼丹有关系?
    “下去吧。”
    四人从房间中退出,在燕小四的带领下从镇使府上的后门走出去。
    回去道观的路上,四人心中的好奇和疑心越来越重,纷纷猜测:“你们倒说说看,这是叫咱们弄什么?又是配药,又是铸器?”
    “我知道,”鲁图背负双手故作高深地说道:“师父说了,丹鼎一道既能炼成延年益寿的金丹,也能炼成非常毒的剧毒。将军可能是让我们炼制毒药,从上游扔到河水里,可毒杀下游处数万大军。”
    “胡扯,什么毒丹能把整条河都变成毒水?依我看,将军是准备叫我们练一种大力金刚丹,人吃了之后力气能增大五倍,连跳也能跳十尺高。喂给疏勒军都吃了,六千人便可灭掉十万大军。”
    “唉,这个还像一点儿,但也不是,以我来看,将军是在搞一种阵法的阵眼,阵眼打开便有大雾弥漫,阵中有化灵煞气,但有强敌进入其中便会迷失心智,自相残杀。”
    “你这个就更没谱,不过我听师父说,炼丹的时候硝石放多了,容易炸炉。你说这个会不会是……”
    其余三人嗤之以鼻:“你能不能有点儿想象力,仅仅只是炸炉?还犯的着李镇使亲自过问?军中有延州石脂,以磷火点燃之后燃烧不绝!还炸炉!”
    四人在吵吵闹闹中往道观走去。
    ……
    第二日清晨,李嗣业在疏勒城门外给啜律和边令诚送别,少年啜律穿上了突厥人的交领袍子,头戴毡帽,脚下踏着羊毡鞋,憨憨得像一个郭靖。
    他的目光在人群中来回巡梭,却没有见到想看见的身影,心中不免发慌失望,都怪他自个儿嘴笨,昨天就不能问一句“明天能来送我吗”。
    他失落地收回目光,朝着李嗣业行揖礼后,翻身上马,伸手拽着马缰最后往城门洞中望一眼,眼眸顿时亮了起来。
    他看见青绿裙的枚儿相伴着嫂嫂走出,她身上披着鹅黄色对襟襦衣,两臂间有妃色帔子,金钗摇曳笑着朝他招手。
    啜律的脸上也洋溢起了笑容,板正地直起身体,朝着众人拱手行礼,心想她现在正在看自己,而他现在的样子,正是她所期望的。
    马队渐行渐远,他在马上回头,遥望疏勒城墙下,仿佛那里还有一抹青绿裙裾。边令诚在一旁看到他眼底的留恋,遂挑起嘴角笑道:“小可汗几次三番回头张望,是惦记上谁家的小娘子了?”
    监军身边的众随从们放声大笑。
    “小可汗想必未经人事,不知采花折枝之事。”
    啜律怒不可遏,却不知该如何回击,这些恶俗的俗人的嘴里提起都是对她的亵渎,庸人们哪里知道他的想法,她不同于世间任何人,是天边升起的星辰,只可遥望远观。
    ……
    赵道长从来自中原的商旅手中接到了自己想要的丹砂,足足有三十斤之多。西域的戈壁滩上什么都有,就是没有这种东西。为了这些朱砂,他不知花费了多少钱财,讨了多少人情,费了九牛二虎之力,连书信都写了五六封,才让师兄从九宫山托人花钱,将丹砂托运给来往西域的商旅,捎来疏勒到货付款也花了三贯,总算下来比买百斤都贵。
    剩下的其他材料,就需要他在碛西的广袤大地上寻找了,昔日九宫观所有的道士中,他最擅长的就是野外采集材料,各种石块泥土,明矾、水晶、鸡血、琥珀、金银铜铁锡矿石都能分辨得出。
    四个徒弟都不怕苦累,身上背着布袋装满他采集来的矿石,除去这些东西,他们还采集许多硝石,并且从赵道士那里学来鉴别真硝石和芒硝的区别。
    回到道观之后,赵正一道士准备捣药锤和石臼,三个徒弟除去帮师父捣碎材料外,自己也做了大木锤和锅鼎大小的石臼,把硝石放入其中捣碎,直至成为细盐状的碎屑,木炭、硫磺也如法炮制。
    老道开火炼丹的时候,也好奇地看看徒弟们鼓捣什么,他们处理如此多的硝石,这是干什么用呐?
    等到他们拿出了丹炉,却是如甜瓜大小的东西,赵道长不禁嗤笑,这么大点儿丹炉怎么够用,但若是用来推演炼丹过程,倒是可以一试。
    李将军也骑着马来到了观墙内,看来十分关心他炼制丹药的成效,老道顿时干劲儿十足,无需徒弟扇火,亲自挥动芭蕉掌握火候,火红的炉膛映红了他的面庞。
    他从丹炉前回过头来,眯着笑脸大声说道:“将军请宽心,老道我浸淫丹道数十年,这首炉绝对能成,若成两丹,你我各食一丹!”
    李嗣业摇摇头道:“我不吃丹药。”
    “不吃丹药,难不成是敬献给什么人?”
    “也不是。”
    他大声笑了笑,回头继续炼丹,那些弟子们来回奔波,时不时跑到李嗣业面前禀报。又说什么硝石比例七成五,硫磺比例一成二,木炭什么听不太清楚。他并未有什么疑心,丹方上说过有伏火矾法,是为了瞬间使火势炽烈增加丹石之间的粘结性。
    那边儿好像也在炼丹,李镇使还亲自去看了看,好像对那个丹更感兴趣,徒弟们瞎鼓捣的玩意儿,不成气候。等这边金丹大成之后,他就会被这炉丹所吸引,把黄金掺入汞水再融进丹中,成丹之后色泽金黄生出奇异香气,任何渴求长生的人见了都无法拒绝。
    赵老道突然关上了炉火,炉顶的抽汞器中冒出一阵白烟,使得整个丹房笼罩在仙气之中,他小心翼翼地把铲子放进去,将三颗紫红色密布着金色斑点的丹药取了出来。
    他激动地哈哈大笑,正要端着准备让李将军也掌掌眼,却瞧见李嗣业双手捂着耳朵望着远处,他的三个弟子也躲得远远的,等反应过来回头……轰!
    爆炸掀起了小范围风浪,轰隆的鸣爆声已经在他的耳边响起。
    赵老道一个趔趄,铲子中的丹药掉落在了地上,他使劲儿摇了摇脑袋想趴起来,耳朵里却响起尖细的耳鸣声,这简直比低云的落雷还要可怖,几乎要震破他的耳膜。
    他抬头朝声音发来的方向望去,那里院墙坍塌了半壁,地面上有个不大不小的深坑,徒弟们的甜瓜丹炉被炸成了碎片。这边李嗣业正用力拽着黑马的马缰,这马儿被爆炸声惊吓,竟然瑟缩着后退连蹦带跳,又屙尿了出来。
    他撸了一把纷乱的长发,怒气冲冲地从地上爬起来,指着四个罪魁祸首大骂道:“你们这些混账!都事先告诉过你们,硝石容易炸炉!你们都是怎么配的!竟然炸得如此猛烈!”
    谁知这四个徒弟脸上全无愧色,望着老道的目光中带着一丝丝的同情,之后又把目光望向了李嗣业,似乎在等待着他的决断和发落。
    “这是怎么回事儿?”赵老道慌了神,向李嗣业问道。
    李嗣业翻身上马,一边抱着马脖子一边淡然说道:“赵道长,请原谅我事先没有告诉你,这才是我想要的东西,与炼丹有关,也与炼丹关系不大,它能助我克敌制胜,百步杀敌,千步破城,若雷声震动,惊动万方。”
    赵正一突然眼睛大睁,嘴里念叨起了道观的名字:“惊雷观?”

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