第二日一早,在大仇得报的镖师们的护送下。
    那些被掳来的女子,还有一脸灰白的落月商号的掌柜,他的家人,伙计们,坐着快十辆马车,浩浩荡荡的返回常熟城。
    城里镖局被周七这厮害的不轻。
    在重视商誉的时代,采花恶贼的所作所为几乎是砸了这家镖局的招牌,他们急需重整声望,便将周七的尸体架在板车上,也要带回城中。
    这样一来,镖局的声望会被挽回。
    格杀闹得人心惶惶的采花贼的义举,兴许还会让镖局的生意更上一层楼。
    这是出发前,沈秋就和镖头说好的事情,他自然不会有什么反对意见。
    在镖师们骑马护送的马车里,沈秋对身边的商号掌柜小声说:
    “还在为你闺女担心?”
    “怎么能不担心?”
    老掌柜痛苦的捂着脸,他声音颤抖的说:
    “老夫那可怜的闺女这一辈子,就被那杀千刀的贼毁了!”
    “倒也不必如此绝望。”
    沈秋安慰着掌柜,他想了想,对掌柜耳语说:
    “你闺女之事,只有我,你,还有那淫贼,与你铺子里的一个伙计知道,洞中女子你妥善安置一下,这消息便传不出去。
    只要无人说起此事,便当它没发生过,这没发生过的事情,旁人再乱说,那就是造谣污蔑!
    整治几个碎嘴的,掌柜便不用担心你闺女名节了。”
    掌柜脸色变化了一下。
    他抿了抿嘴,问到:
    “哪个伙计?”
    沈秋将那伙计的相貌对掌柜描述了一番,他说:
    “商号中那小伙颇是机灵,这一次救你,他也出了大力,这等忠心,又有能力的人,应该嘉奖才是。”
    “少侠说的是。”
    老掌柜眯起眼睛,似在思索。
    原本女儿被糟蹋,他的天都塌了,但现在听沈秋的话,这精明的商人觉得此事也并非无可挽回。
    只是需好好运作一番。
    沈秋见老掌柜有了考量,也不去管他,便在这摇晃的马车中闭目养神,他手握剑玉,昨夜小憩时已经确认,采花贼周七的幻影已在梦境之中。
    这周七武艺一般,但身法提纵却相当擅长。
    若是击破这幻影,沈秋应该能得到一套不错的提纵术,但他并没有那么做。
    查宝的教训有一次就够了。
    沈秋打算将周七作为近一段时间的演练对手,在榨干他所有用处之后,再从这幻影中,提取自己需要的身法提纵。
    这世间的任何东西,一张厕纸,一条袭裤都有用处,就连人人得而诛之的采花恶贼,也一样。
    一个时辰之后,车队返回常熟城,已提前有镖师赶回城里送信,顺带大肆宣传。
    于是众人进城时,街道两侧已经挤满了看热闹的百姓。
    沈秋听到阵阵喧哗,他向马车外看去,那些百姓们朝着架周七尸体的板车丢菜叶,叫骂不止,显得异常激动。
    这朴素直白的善恶观让沈秋看的直摇头。
    “这事已了。”
    沈秋回头对老掌柜说:
    “我今日就要离开常熟,回返苏州。”
    “少侠可否多待一日?”
    老掌柜在马车中微微俯身,低声说:
    “老朽还有一事相求。”
    不多时,马车载着一行人回到落月商号里,掌柜护着妻女回了家,沈秋则从马车上跳下来。
    他左右看了看,然后对那机灵的,前后忙碌的伙计招了招手。
    “嘿,那个谁,你过来!”
    那伙计快步走到沈秋眼前,沈秋拍了拍他的肩膀,带他到商号对面的茶铺里。
    两人坐下,要了壶茶,他看着眼前人来人往,对伙计低声说:
    “你家掌柜刚才求了我一件事,他请我为他闺女做个媒人,寻一户可托付终身的良家...你叫小四,对吧?”
    伙计点了点头,也不敢多问,但他的心却跳的剧烈了一些。
    这机灵的小伙,感觉自己今天可能要走鸿运了。
    沈秋端起茶碗,他看着小四,他说:
    “那么小四,你看掌柜家闺女如何?你见过那姑娘吗?”
    沈秋话都说到这份上了,小四要再不明白,可就真的白瞎了那老掌柜的一番心意。
    这小伙咬了咬牙,便站起身,对沈秋弯腰鞠躬。
    他说:
    “沈少侠,我小四虽然出身低贱,也没什么本事,但承蒙您看得起我,助我成事。
    我小四愿娶掌柜女儿,日后必用心对待掌柜家小姐,若有丝毫欺凌,便让我天打雷劈,下了地府,也不得解脱。”
    “好!”
    沈秋哈哈一笑,他说:
    “你既有上进之心,我便做一回媒人,求掌柜将他闺女许配与你,也不要你入赘他家,还有大笔陪嫁送上,你两过几日便成婚!
    但有一事。”
    沈秋压低声音,对小四说:
    “今后你要自己管住自己的嘴,别自己给自己戴绿帽子,你可明白?”
    小四怔了一下,他看了一眼沈秋,便明白了他的意思。
    对他这贫苦出身的孩子来说,能娶掌柜的女儿,还不要入赘,这就算是平步青云了。
    至于名节...
    和前程相比,名节又算什么?
    了不起以后发了家,再娶一房合眼的小妾便是。
    他当即正色说道:
    “小四我可从未听过,关于我那将过门妻子的什么风言风语。
    我听人说,掌柜家大小姐,我那未过门的妻子一向贤良淑德,少侠你可千万不要胡说呀,被旁人听去可不得了。”
    “你这小子!”
    沈秋瞪了一眼小四,后者急忙抱拳道歉。
    他也不恼,抓着刀站起身,活动了一下肩膀,对小四说:
    “常熟事已了,我这便要走了,你把我的马牵来,还有,这壶茶,你请客!还有,新郎官,务必好好待你妻子,都是苦命人。”
    不多时,沈秋骑上快马,带上斗笠,将刀放入马兜。
    他抓起马缰,回头看了看。
    小四还站在商号外,保持着鞠躬送别的姿势,沈秋嘴角笑了笑,拉起缰绳,黑马嘶鸣一声,便载着沈秋扬尘而去。
    他要把今日的事情给青青丫头好好说一说。
    那丫头片子最喜欢这样的江湖事了,最妙的是,这一次,她师兄就是那江湖事的主角。
    第一人称吹牛什么的,感觉可太棒了。
    就在沈秋从常熟赶往苏州的路上,在苏州城里,最热闹的坊市中,有一家宾客盈门的四层高楼,占地颇大,修缮精美,就像是一座城中别院。
    这里唤作“烟雨楼”。
    做的是酒店加娱乐场所的生意,虽然脂粉气很重,但却并非是一般的青楼生意。
    这烟雨楼号称“苏州三绝”。
    姑娘跳舞是一绝,歌姬弹唱是一绝,还有楼中菜品是一绝,乃是苏州城里最有名的销金窟,城里文人墨客相交,上流人物宴饮也多在此处。
    在整个苏杭地界也是大大有名,当真算是谈笑有鸿儒,往来无白丁。
    而这里的女子虽也接客,但却不是靠卖皮肉为生,她们大多都号称卖艺不卖身,也多有一技傍身,自然不是什么庸脂俗粉。
    格调不够的寻常客人,哪怕豪掷白银千两,想见仰慕的姑娘一面都很难。
    烟雨楼里有数位被追捧的歌姬,其中最有名的是一位沈大家。
    据说绝色无双,不管是琴棋书画,还是弹唱歌舞,都冠绝江南。
    很多文人骚客都以和沈大家坐而论书为荣,每月逢三,沈大家便会在烟雨楼演唱歌舞,每到那一日,这烟雨楼便是座无虚席,如过节一样热闹。
    沈大家是不接客的,也无人敢让她接客,这烟雨楼的管事得把沈大家当姑奶奶一样供着。
    一旦沈大家说要另寻他处居住,整个苏杭之地的同行怕是能抢破头。
    说实话,做歌姬能做到这个地步,这位沈大家当真不愧是江南奇女子了。
    烟雨楼四层,只装点了三个房间,都为沈大家所有。
    今日清晨,这位无数浪荡子心中的“女神”,穿着素白长裙,正坐在装点优雅,毫无俗气的琴房里练琴。
    悠扬的琴声自房中传扬。
    时而如小溪浣流,清静出尘。
    时而如雨打芭蕉,轻抚人心。
    时而如乱石飘雪,飘然物外。
    时而如寒潭映月,清寒孤寂。
    那琴声将落,便越发急促,但乱中有序,从平缓到急促间,就如金戈铁马席卷而来,让倾听之人的心都随之提起。
    “锵”
    琴曲最急时,戛然而止,一曲终了,哪怕那带着指套的纤纤手指,已离开琴弦,但依然有余音渺渺,绕梁不绝。
    但是这琴艺,这位女子当真已入当世大家行列了。
    “唉。”
    这穿着长裙的女子站起身,斜依在琴房锦榻上,她那不施粉黛,却依然美丽的脸上尤有不甘,似乎对这一曲并不十分满意。
    “小姐,该用粥了。”
    一名身材娇小些的贴身丫鬟,用红木盘端着一小碗粥走入琴房,她对面带忧伤的沈大家说:
    “今日厨房做了你最爱的七宝莲子粥,快趁热喝吧。”
    沈大家却不理会那飘香的粥,她微闭着眼睛,轻声问到:
    “秀禾,你说,为何我总弹不出这曲子的真意呢?”
    “小姐,你弹得已经足够好了。”
    那名为秀禾的丫鬟将粥饭放在一边,跪伏在小姐身侧,为小姐揉着手指,她安慰说:
    “昨日那花青公子过来,不也称赞你这首曲子已得其中三味了吗?
    他只是个负着师门使命,来此闯荡江湖,历练红尘的。就和那往日纠缠我的张岚一样,就算有潇洒之气,也不过流于表面。”
    沈大家捻起芊芊手指,语气平静,却有不甘的轻声说:
    “他们这些俗人,懂个甚的琴曲?”
    “自那一日拜访落月琴台,听瑶琴姑娘弹了这一曲后,我这几日便似着了魔一样,秀禾,你说,那瑶琴弹得出此曲,为何我就弹不出?”
    秀禾丫鬟无奈的回答说:
    “小姐,你这是问错了人,我又不通琴艺。”
    她左右看了看,压低声音说:
    “不过小姐的苦恼我也有办法。
    不如我去杀了那瑶琴姑娘,没有了能把此曲弹到最好的,那小姐你便是这苏州城里,琴艺第一了。”
    “总耍小聪明,该打!”
    沈大家颇为妩媚的轻笑一声,从手边拿起美人扇,在嬉笑的丫鬟头上轻打了一下。
    她说:
    “罢了罢了,我知道你的意思,这弹琴歌舞毕竟只是娱乐,我并未忘记我真正的来处...秀禾,近几日,那伙谄媚之人,准备献于我恩师的‘孝敬’,可曾备齐?”
    “禀报小姐。”
    秀禾丫鬟轻声说:
    “我听他们说,那周晟手中只差数人,便可凑齐72名,都是颇有灵气的女子,此等大礼,想必宗主定会满意的。”
    “满意?”
    沈大家眼中闪过一丝冷光,她说:
    “要想让我那恩师满意,我怕是还得把自己也加进去,把自己剥光了,送入他床榻上才行,唉...
    我这苦命人,为何生的女儿身?”
    秀禾听到了小姐的抱怨,但她不敢插话。
    小姐乃是宗主亲传大弟子,她可以讽刺宗主,无人敢管。
    但秀禾这样的普通门人敢这么说,怕是当夜就要被割断喉咙,死于非命了。
    “小姐,还有件事。”
    秀禾等到沈大家吐槽完毕后,才轻声汇报说:
    “周七死了,昨日死的。他在常熟为师门准备的‘孝敬’,也都被落月商号收容,据说很快就会被遣散回家。”
    “那是谁?”
    沈大家一脸茫然的看着秀禾,那样子,颇有些天然呆的感觉。
    秀禾知道自家小姐向来不耐烦这些小事,便不得不解释到:
    “周七呀,那常熟一代的采花贼。
    他宿来仰慕我等宗门,还有个哥哥,正是那个一向和你不对付的周晟。
    三月前周晟来拜访过你,说是想要引荐他弟弟加入宗门。你便打发那周七去筹备孝敬,若是做得好,便许他入门来着。”
    “哼,一个采花贼,也妄想入我五行门?”
    沈大家摇着手里的美人扇,她语气不耐的说:
    “死便死了,蚊虫一般的人,何须向我禀报?你自去处理吧。”
    “是,小姐。”
    秀禾起身,她对沈大家耳语说:
    “周七倒无所谓,他哥哥再怎么愤怒也不敢冲撞您,但那些被他收拢的女子?”
    “这天杀的世道啊,还真是为难我等女子。”
    这沈大家抬起手指,一边赏玩,一边轻声说:
    “都是可怜人,便由她们去吧。
    说起来,那周七的武艺稀烂,但提纵轻功还勉强入的眼,寻常江湖客也杀不得他,是又有豪侠路过吗?”
    “并非。”
    秀禾说:
    “那采花贼,是被一位少侠擒住的。听说,还和落月琴台,以及那小姐念念不忘的瑶琴姑娘有几分关系呢。”
    “哦?”
    沈大家顿时来了兴趣。
    她坐直身体,也没有那股出尘之气,很是八卦的问到:
    “是瑶琴姑娘的入幕之宾?还是其他什么关系?那少侠叫什么名字?”
    秀禾看到小姐一脸八卦,顿时掩嘴轻笑,她说:
    “那少侠与小姐一个姓,叫沈秋呢。据说是和瑶琴姑娘的妹妹一起长大的,倒不是什么亲近关系。”
    “那就没意思了。”
    沈大家顿时失了兴趣。
    她摇着美人扇,像是百变妖女,又回到之前的出尘之气,她看着窗外张灯结彩,想起了另一件事。
    她慵懒的对秀禾说:
    “过几日就是游园会了,你且去准备几套寻常人家的衣服。
    我在这烟雨楼,整日和那些酸子土豪打交道,真是让人生厌,几欲按捺不住杀心。便趁着游园会,也去舒舒心,解解乏吧。”

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