“唉,可惜了!”
    追赶海盗船的于广仁,看到海盗们不在厮杀,速度也恢复了正常,顿时发出了一声感慨。
    因为海盗们厮杀的这一段时间,水师官兵,拉近了很长一段距离。
    若是海盗们在耽搁一会,水师的战船,足以追上海盗船,进行攻击。
    “大人,打捞上来的海盗,已经招供了!”
    这时,一个百户走到于广仁的面前,汇报了这个情况。
    “王家父子可在船上?”
    被丢下海的海盗中,有好几个活口,被浙江水师救了上来。
    而于广仁,不知道海盗船上的具体情况,自然要派人审问。
    “王家父子都在前面的船上,他们的淡水,已经告吹,这才自相残杀。”
    百户的回答,让于广仁彻底放心,毕竟追了这么长时间,若是搞错了目标,可就得不偿失了。
    “海盗们还招供了什么?”
    “都是底层的小海盗,不知道别的。”
    于广仁点了点头,然后把目光,看向一公里以外的海盗船。
    同一时间,宁德城内,老周、韩武、以及宋天祥三人,正坐在一起,商讨着什么。
    “他会往哪跑呢?”
    老周第一个开口,语气有些凝重。
    “南面有你,北面是我,海上又有宋守备,马元只能向西逃跑!”
    韩武开口回答,还不停的看着地图,漏出一副思考的模样。
    至于宋天祥,则没有说话,因为陆地上的事,他不好开口。
    在昨日清晨,宋天祥就带着水师官兵,赶到宁德,还封锁了沿海。
    而老周,也带着鸱吻营将士,抵达宁德,准备夹击马元。
    不过他们二人,都来晚了一些,因为宁德城内的马元,已经提前离开。
    原来福州被朝廷大军收复之后,宁德很快陷入混乱,军无斗志。
    马元见势不妙,当即带着千余嫡系兵马,在老周抵达的前一天晚上,悄悄离开宁德城。
    由于没有出海,所以封锁沿海的水师官兵,没有起到任何作用。
    倒是韩武发现了一些异常,在马元离开之后,第一时间发起攻击,短时间内,就拿下了宁德城,并派人寻找马元的下落。
    不过到了现在,也没有马元的线索,三人便聚在一起商议此事。
    毕竟马元是罪魁祸首,若是让他跑了,意味着这次平乱,未尽全功。
    “西面多是山区,虽然道路坎坷,却便于隐匿行迹,所以我们要确定,马元要往哪逃,才能派兵追赶。”
    老周有些烦躁,他也知道马元只能向西面跑,可具体地点,却没有头绪。
    毕竟西部山区,地广人稀,想要找到一支千余人的队伍,不是那么容易的。
    老周的话一说完,韩武也皱了皱眉,因为他要是能猜到、马元会往哪逃,早就派兵去追了。
    正是没有线索,才在这里,与老周商议。
    “周总兵,韩副将,我倒是有一个猜测。”
    宋天祥开口了,因为二人没有头绪,若是他在不开口,恐怕真会让马元跑了。
    “什么猜测?”
    “宋守备请说!”
    两个人不约而同的开口询问,语气都很急切。
    “如今福建之乱,算是彻底平定了,海捕公文很快就会下达,所以西、北两个方向,马元都不敢去。
    可他带着千余人,每日里的消耗不小,所以宋某觉得,他会转向南方,向朝廷控制力度薄弱的两广地区逃跑。”
    此言一出,老周跟韩勇,立刻看向了地图,很快点了点头。
    因为宋天祥说的很有道理,马元带着千余人,消耗不小,他们又不敢漏出行迹,否则定会招来大军围剿。
    而宁德以西,虽是山区,却难以取得补给,可无论继续往西、还是往北,都是朝廷的地盘,那是自寻死路。
    所以马元只有一条生路,就是南下广东,在哪里苟延残喘。
    毕竟现在的广东,不是后世的繁华地带,而是流放犯人的所在地。
    甚至广东省的很多地方,都是瘴气弥漫,普通人难以生存,若是马元逃到那里,还真有可能存活下去。
    “我派人去追!”
    猜到了马元的目的地,韩武立刻做出决定,毕竟有了大方向,事情就好办了。
    “福建多山地,不利于骑兵追捕,还是让鸱吻营将士去吧!”
    抓捕马元,可是一件大功,所以老周又起了一点小心思。
    可韩武不是宋天祥,哪怕官阶低于老周,可他统率的骑兵,却是单独成军,不在其的指挥之下,所以一笑之后,转身离开。
    这种反应,代表着什么,老周岂能不知,脸色顿时有些不好。
    而一旁的宋天祥,看到这种情况,不由得叹了口气,却没说什么。
    毕竟将领们争功,是解决不了的难题,他已经见怪不怪了。
    半个时辰之后,两支由千名骑兵组成的队伍,离开了宁德城。
    紧接着,又有数千鸱吻营将士,尾随而去,双方的前进方向,基本相同。
    宁德城的西北方,大约五十里的一个山包上,马元正带着麾下兵马,在这里休整。
    “总兵大人,我们要去哪啊?”
    孙长伯开口询问,语气中是一片迷茫之意。
    其余的几个武将,也把目光看向马元,等待着他的回答。
    “我们继续向西,然后走小路,转向广东!”
    马元给出了答案,只是神情中,有些担心之意。
    “为何不坐船南下?”
    有人开口询问,语气中带着几分疑惑。
    “浙江水师就在沿海,我们又没有熟悉海情的人,贸然走海路,危险太大了。”
    其实马元也想走海路,可他手下的人,了解海情的不多,在没有海盗协助的情况下,根本不敢走海路。
    马元的话一说完,手下们沉默下来,也不在多言。
    这几个将领,都是马元的嫡系,更重要的,他们都是孤家寡人,根本没有后顾之忧,这才愿意跟着马元,一条路、走到黑。
    “总兵大人,我们在山区,还能隐藏住行迹,可转向南方的话,很快就要离开山区,届时容易被人发现啊!”
    这时,孙长伯又开口了,提出了一个难题。
    毕竟福建中部,有太多的平原地带,他们根本避不开。
    “不用担心,等出了山区,我们昼伏夜出,应该可以避开官府的耳目。”
    身为福建总兵的马元,非常了解福建的情况,所以离开宁德之前,已经想好了该怎么办。
    顿了顿,继续开口:“只要过了闽江,就安全了,那时就算被发现,也没人能追得上我们!”
    听到马元这么说,几个武将微微安心,只有孙长伯一人,觉得事情没那么容易。
    可现在的情况不妙,很多事,都不好追问,否则会影响士气,只能沉默下来。
    休整一番之后,这支孤军再次启程,艰难的在山区行走着。
    可他们不知道的是,千余骑兵,正在身后追赶。
    还有千余骑兵,直接南下,准备在他们的前方拦截。
    福建的情况,算是大局已定,可南京城,却有一种风声鹤唳的感觉。
    就在最近几天,元朝皇帝叶赫真,统帅大军南下的消息,已经传遍全城。
    此举顿时让朝臣们紧张起来,纷纷拜访贺元盛,询问要如何应对。
    就连小皇帝也在宫内,召见贺元盛几次,询问对策。
    给朝臣们、和小皇帝的答复,自然是全力备战,撤回北伐大军,坚守商丘、亳州、许昌三地。
    可暗地之中,贺元盛却给李宗廷传令,在元朝大军抵达之前,缓缓撤退,与亳州守军汇合。
    而后走阜阳,经六安,最后退到安庆,顺江而下,返回南京。
    至于许昌守军,则是直接南下,至武汉,然后乘船返回南京。
    唯一麻烦的,是商丘守军,毕竟商丘在最北面,撤退不便。
    不过贺元盛也做出了安排,让商丘守军,一路向东,然后坐船出海,返回南京。
    这种种安排,都是为了诱敌深入,执行一个大战略。
    不过事态的进展,不太顺利,接到军令的李宗廷等人,纷纷给贺元盛上书,劝说其不要放弃三处重镇……
    “唉!”
    长宁侯府中,贺元盛叹了口气,看着手中的几封信件,面带无奈之色。
    这些信件,皆出自嫡系将领,请求与元朝决一死战,不要未战先退。
    甚至曹文凯、李朝晖二人,也表了态,指出元朝虽然兵强马壮,可己方也有一战之力……
    “侯爷,前线的将领,都不愿未战先退,甚至还有些流言传出!”
    一旁的钱勇,开口汇报前线的情况,语气很凝重,其中还带着一丝杀意。
    “无非是高贤良、周权等人,搞的小手段罢了。”
    贺元盛淡淡的开口回应,语气中充满了不屑之意。
    毕竟这种流言蜚语,对贺元盛的作用不大,即使现在,会降低贺元盛的一丝威望,可大战胜利之后,立刻就会反转。
    “难道要由着他们?”
    “暂时不用理会他们,当务之急,是催促前线将士,按照计划撤军!”
    贺元盛的脸色很严肃,因为前线大军不撤的话,事情就麻烦了,所有的计划,都无法实施。

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