?完颜宗弼率领着残兵败将进入到“黄天荡”,负责殿后的后军中有人来报,说宋军停止追击了。完颜宗弼不禁喜出望外,心想自己总算从鬼门关中逃了出来,登觉恍如隔世。
    死里逃生的完颜宗弼在“黄天荡”缓了一口气,便即下令清点军队。
    一经清点,刚刚噩梦初醒的完颜宗弼更感惊恐,原来自己所带来的大军竟然折损了大半,连女婿龙虎大王所部的战船也被缴获了数千艘。
    没什么好说的了,趁宋军还没有追来,三十六计,走为上计。完颜宗弼急忙下令:快快寻找出口,咱们必须尽快远离宋军水师,择机登岸。
    两边江岸上都是援军,只要能上岸,那便万事大吉了。于是,数十只战船分作五队,齐时出发,前去寻找出口。完颜宗弼坐在中军战船上,焦急地等待着。
    也不知过了多少时候,第一支船队回来了,有人禀报道:“禀告大帅,没有发现出口。”
    完颜宗弼挥挥手,示意船队退下,仍自坐在战船上等候。
    第二支船队也回来了,有人禀报说,禀告大帅,没有发现出口。
    完颜宗弼毕竟颇有大将风度,心中并不慌张,仍是挥了挥手,示意船队退下。
    不久,第三支、第四支船队一前一后回来,都报说没有找到出口。
    完颜宗弼再也生不住了,起身走到舰艏,极目远眺,只盼着最后一支船队能带回好消息。
    过了良久,完颜宗弼远远望见水面上出现了点点白帆,知是第五支船队回来了。他心中一时充斥着矛盾,既希望第五支船队快些回来告诉他一点儿好消息,又害怕第五支船队回来,如果他们同样没有找到出口,那可如何是好?
    完颜宗弼立在舰艏,只觉时间犹如静止了一般,那点点白帆每近一步,他的心跳便加快一分。
    第五支船队带回来的消息是“没有找到出口”。
    完颜宗弼绝望了。他立在舰艏,仰天叹道:“难道是老天要亡我吗?”他戎马半生,身经百战,何种险境不曾遇到过,从未有过此刻这样的英雄末路之感。
    就在完颜宗弼仰天悲叹的时候,一人缓缓走到他身后,对他说道:“大帅,既然前天出路,末将愿意领兵返回长汉,同宋军决一死战。”
    前来请战的不是别人,正是韩常。
    韩常,汉族,字元吉,燕京(今bj人。他的父亲韩庆和本是辽国统军,女真族强大起耒之后,他与父亲韩庆和一同归顺了金朝,自那以后成为完颜宗弼的左膀右臂。
    完颜宗弼见韩常出来请战,惊道:“咱们才被宋军打得大败,士气如此低落,怎么还能与宋军交战?别说主动出击,只要宋军不追来,那便是不幸中的大幸了!”
    韩常拱手道:“大帅,眼下咱们既无退路,说不得,只好与宋军拼死一战,就算死在这长江上,也胜过被困于此。”
    完颜宗弼听了韩常的话,陷入沉思之中,忽听得身后另有大将说道:“大帅,他的话不可轻信,谁知道他是不是别有用心?”
    韩常转身瞪视说话之人,怒道:“你是说我会投降宋军?笑话,我韩某人只知战死疆场,却不知向敌军投降是怎么一回事。”
    那人被韩常怒目而视,不管不顾,仍自说道:“大帅……”
    完颜宗弼举掌阻止了那人说话,转身握住韩常双手,说道:“韩将军为人忠义,我还不知道吗?本帅将舟帅交由你全权指挥。”
    完颜宗弼的话虽是发自真心,但要说他对韩常毫无猜忌却非实情。他知道韩常自从追随自己以来,向来对自己忠心耿耿,另则在旁人已持猜疑的情况下,仍然选择相信韩常,反而会令韩常感动,说不定会让他更加忠于自己。完颜宗弼太清楚自己的处境了,正如韩常所言,与其被困在这“黄天荡”中,不如同宋军最后一搏。
    完颜宗弼将韩常当成最后一根救命稻草,将舟师交由他全权指挥,至于韩常将军队带出去会做什么,那就由不得自己了。事到如今,不得不赌上一把。
    韩常带领舟师冲出“黄天荡”,主动向宋军发起了攻击。
    金兵才从激战中脱身,眼见己方死了那么多人,只觉自己还能活着实是侥幸,此时本就不愿再与宋军交战,只是囿于军令,不得不听任韩常指挥,人人都是毫无斗志。
    对于金军的回击,韩世忠早就料想到了,因为他知道“黄天荡”只有入口,没有出口,金人说不得只能反杀回来作最后一搏。但他没有想到金人会在这么短的时间里就做出了决定,居然来得这么快。他原拟把守住“黄天荡”的入口,将金人困上个十天半月,再行一举收拾。
    晚来也好,迟来也罢,金兵已经是强弩之末,这个便宜岂能不捡?韩世忠下令军队迎战。
    在宋军的海舰面前,结果可想而知,韩常再一次大败,几乎全军覆没。
    韩常眼看实在没法,只得率领残军退回“黄天荡”。他来到完颜宗弼面前,双膝跪地,伏首道:“末将无能,请大帅治罪!”
    站在旁边的将领盯着跪在地上的韩常,他们都在腹诽:“你想立功,结果呢?看你还有什么乖言巧语!”
    众将都等着看好戏,如同望穿秋水一般。不期完颜宗弼伏身将韩常扶起,说道:“敌强我弱,原也怪不得韩将军,反而是韩将军的一片赤胆之心令本帅佩服。”
    众将大失所望,原以为韩常再次损兵折将,就算不将他军法从事,那也得降他的级,罚他的饷吧,哪想得到完颜宗弼非但没这么做,反而对他夸赞了一番。
    不得不说,完颜宗弼是明智的。事到如今,就算有十个韩常给他杀,那也解不了被困之厄。杀韩常于事无补,倒不如留下他,为全军树立一个忠肝义胆的榜样。
    给别人留一条路,往往也就给自己留下了后路。事实证明,完颜宗弼没治韩常的罪,不久的将来,韩常会给予他回报。
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