五百多匹马,一半送回延州军城,一半送往寿张县。
    钱恒也是为了保险起见,如果有西军的人马坐镇,一路之上便极少会遇到麻烦。
    最重要的是,钱恒之前就跟种师道提及过这个事情,只不过当初所说的,是从延州运到寿张县,如今是直接从宋辽边境将马匹送到寿张县。
    甚至为了鼓励有人接这个任务,钱恒还专门许诺,可以将负责运送马匹的一都军士家属,都招入自己的生意,做工也好,打杂也好,至少也可以给个温饱和赚取收入的机会。
    有了这个诱惑,马上就有人站出来,“钱大人,您所说的可是真的?”
    钱恒认识此人,名叫马原,是西军中一名百人队的都头。
    钱恒一笑,“马都统,你可是想要护送马匹去寿张?”
    马原三十岁出头年纪,体格看上去并不是很健壮,不过钱恒见过马原训练时的情形,倒是个毅力非凡的主儿。
    对于马原能出来接下这个任务,钱恒还是很接受的,至少马原的能力毋庸置疑。
    马原脸上闪过一丝怯意,“钱大人,我手底下的人,都是跟了我十来年的老兵,不求钱大人能给我的家眷安排什么差事,只求钱大人能够通融一下,将我曾经带过的那些伤残的兄弟,接纳过去,也好让他们有个活命的营生。”
    钱恒还真没有料到,马原接下这个差事,居然是抱着这个心思。
    马原能够在这种时候,还惦记着自己那些因为伤残导致没有生计的同袍,钱恒发自内心的,不禁对马原多了几分敬重。
    “马都统,我想请问一句,你这些身有残疾的同袍,可有自理能力?”
    马原愣了下,才反应过来这自理能力是个什么意思,忙说道,“钱大人放心,若是伤残过重,恐怕也活不下来,能够熬过来的,都是些伤残不很重的,最严重的,有断掉一条腿,或是少了一只胳膊的,更多是身上多少有些残缺,影响观瞻而导致无人愿意雇用。”
    听到这话,钱恒不住点头,“马都统,你身边有多少这种伤残的老兵?”
    马原一听有希望,忙答道,“回大人话,差不多有三十人上下!”
    “只有三十人?”
    钱恒原本以为,这种从战场上退下来的伤残老兵,应该不在少数,尤其是古代战场上,一场战斗下来,伤残无数,甚至很多战事中,单场的军士折损率,能够高到五成,而战死的和重伤不治而死的,甚至要占到三成多。
    所以钱恒根本没料到,马原提出的条件,只有三十人。
    不过钱恒这话,却引起韩世忠的留意,“钱大人,莫非你嫌这些伤残老兵少了?我可以帮你调派更多过来,你想要多少人手?”
    钱恒心中一动,“良臣,现在延州西军残留下来的伤残老兵有多少人?”
    韩世忠有些诧异的注视着钱恒,犹豫了下才说道,“整个延州军城,遗留下来的伤残兵,差不多有五百多人,钱大人,你真想招揽这些残弱兵士为你说用?”
    钱恒点头,“这个当然,难不成我还能开这种玩笑?”
    如果不是马原提到这个伤残老兵的问题,钱恒也不会想到征用这些老兵。
    虽说这些老兵身体有些残废,可也从侧面证明,都是些真正上过战场的强兵。
    而且这种伤残老兵,无论是眼光还是经验,都十分丰富,尤其是经受过伤残的折磨之后,心智更加沉稳老练。
    钱恒现在手底下这些人,尤其是武松招揽的那些流民中,经验浅薄,眼光欠缺,若是有这些老兵帮忙辅佐,也能够更快出师。
    不仅如此,那些伤残程度不重的老兵,甚至可以直接担当重任也为可知。
    想到这,钱恒注视着韩世忠道,“良臣,你所说的这五百多人,我都可以接收,不过有一点,我要提前言明,到了我那,并不代表就没有生命之忧,只能说,我会根据各自的状况,安排合适的事情去做,当然,做事的酬劳是少不了的!”
    韩世忠神色里闪过一丝郑重,“钱大人,就凭您这句话,我替那些老兵多谢了!”
    说着,韩世忠冲着钱恒深施一礼。
    不仅是韩世忠,韩世忠身后的马原和其他几名伍长,也都深深施礼,齐声致谢。
    “好了,既然已经确定这件事情,等返回延州,就安排人带着他们一起返回寿张!”
    马原也说道,“钱大人,那护送战马去寿张的事情,就交给在下吧!”
    钱恒点头,“我去写一封信,你顺便带回去,交给寿张东郊庄上的武松或者钱有,让他们直接安排就是,还有一封信,交给庄上的女主人!”
    “明白!”
    趁着天色将暗,钱恒带着所有人和马匹,出了驿站的宅院,涌出山口。
    兵分两路,马原带着的百人队,和所护送的二百六十匹战马,需要跨过黄河,一路向东走大名府的方向赶往寿张县。
    幸亏在这驿站里,还残留有几套羊皮筏子。
    虽说这羊皮筏子已经残破不堪,却成了渡河所需的救命稻草。
    几套羊皮筏子拼凑起来,缝缝补补之后,一趟也能运送过四五匹马。
    幸亏军中有本地人,有懂得操纵这羊皮筏子的,才趁着这夜色,一趟趟的来回于黄河之上。
    也亏得现在正是黄河的枯水期,又加上紧邻驿站附近,正是黄河宽度较窄的河段,运送马匹的效率还算不错,忙碌到天刚蒙蒙亮的时候,二百六十匹战马,和一百名军士,全部安全渡河。
    最后剩下马原,才告辞渡河而去。
    杨再兴和董庆,并没有跟随马原返回寿张县,甚至,杨再兴想直接返回辽地,趁着这辽国内部动荡的机会,继续加紧收购马匹。
    杨再兴正准备告辞北上,忽然停住身形,猛地从马上跳下来,趴伏在地,屏息倾听之后,才站起身来。
    脸色有些紧张道,“少爷,听声音,好像是西夏的流匪过来了!”
    钱恒一笑,“再兴大才,是谁来了,你都能听出来?”
    杨再兴道,“辽人军伍,不论是骑马还是步兵,都比较整齐,所骑的马匹,落地声也十分轻快,不像那些西夏的流匪,马蹄声杂乱无章不说,整个队伍更是东拼西凑,甚至还有宋人参与其中!”
    听到是西夏的流匪,韩世忠脸上却带出几分笑意,“杨再兴,管他什么流匪,一会儿让他们见识下咱大宋的强兵!”
    此时,经过训练之后的西军将士,一个个抬头挺胸,目视前方,一副严阵以待的冲天豪气。
    看到此景,杨再兴的神色也是一动,眼神里似乎也多了几分欣赏。

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