赵冠侯自前金时代起,有过数次在得罪权臣重臣的前提下,大摇大摆的进京,安然无恙离开的经历。明明自己随时可能因为所犯下的罪行被擒,他却不当回事,招摇过市。其中最主要的因素,就是东交民巷内,各国公使的力量。
    不管是躲进使馆,又或者是被捉之后由洋人出面讨保,都可以确保他安然无恙。可是这次,固然与洋人的交情仍在,这种招数却不再好用。随着泰西局势的变化,公使的力量表面上依旧强硬,但实际上,对于中国的控制和影响,却降到了近年来的最低点。
    先是扬基的战争,接着又是席卷泰西诸国的经济大萧条,西方各国于中国的控制力量大幅度下降。固然洋人仍旧控制着海关、铁路收入,但是在正直外交方面,影响力大不如前。
    举一个简单的例子,当阿尔比昂与卡佩,以资金、物资以及各种武器援助扬基南方邦时,自山东出征的中国雇佣兵,在战场上为北方邦冲锋陷阵。阿、卡两大强国所能做的,也就是与赵冠侯进行交涉,确保面子上下的去之后,就不再追究,更没要求山东撤兵。
    这并非是两国转性,而是这已经到了所能做到的极限。以目前两国在东方的力量,做到这一步,就可以保全大国体面,对上下有所交代,也不至于真的引发严重后果。
    事实上,如果交涉的对象不是赵冠侯,而是一个可以豁出去一切,或是大脑贫乏的督军。完全无视外交压力商业利益等因素,两个老牌帝国反倒可能灰头土脸收场。至少在现阶段,两国对于这样的混球,并没有多少办法给予其教训。
    影响或者干涉,必须要建立在充足的武力之下,现在各国的精力都集中在泰西本土,只有扶桑大抵可以用武力影响共合。也正因为此,以往常用的护身符,这次不大好用,一旦赵冠侯真的卷到帝位之争里,赛金花也在担心,他不能全身而退。
    虽然这段时间,她在东交民巷内,用自己的人脉,尽量为赵冠侯争取着支持。可即使是她也看的出来,这种支持的作用远不如当初。
    袁慰亭当然不会对一个功臣宿将下毒手,可正因为他是功臣宿将,且手握北洋六镇中,最有战斗力的单位,他的态度或者说站队,就变的尤其重要。可以想象的是,袁慰亭是不会放一个反对自己的人,长期掌握山东兵权。
    一旦赵冠侯表现的与袁离心离德,下场完全可能是由两江巡阅使升任陆军总长,再给一个x威上将军的尊号,从此长住京城,与山东抢男霸女,为所欲为的大好时光挥泪告别。
    赵冠侯对于赛金花的担心,也完全可以理解,他笑了笑,“二姐,你的意思我能明白,我也不是个糊涂人。说句到家的话,他称帝对我也没坏处,他做总统,我也没有什么好处。我从没想过当总统,只想在我的地盘上享福。所以大总统怎么想怎么干,我不参与就好。”
    简森咳嗽两声“我作为一个比利时人,不会干涉他国的内政,共合选择什么政体,与商人无关。”
    陈冷荷心里有数,赛金花这话表面是说给赵冠侯,实际是说给自己听。以赵冠侯的圆滑,绝对不会当面反对帝制,真正有可能这样干的,是自己。所以赛金花先讲明利害,算是打一剂预防针,确保自己不要临场坏事,破坏局面。
    她能够在商场上混,自然不是不懂变通的蠢材,虽然没有明着表示自己会虚与委蛇,但也说道:“简森夫人说的很对,商人只谈商业经营,不涉及正直斗争。一个国家选择什么政体,应该由这个国家的人自己来决定,外人不该过多干涉。”
    见家庭里最不稳定的因素被说通了,苏寒芝长出口气,对赵冠侯道:“我们进了京,就该去宫里拜见一下。我陪你一起去,你去见大总统,我去见大太太。十格格和翠玉也一起吧,大家都是朋友,见面正好有很多话聊。”
    毓卿明白,苏寒芝这是打算再给赵冠侯加一道保险,以大太太的力量,来确保赵冠侯的安全。当下点头道:“咱们一起走,正好也好长时间没和金英见面了,看看她,和她聊一会子也好。”
    还不等众人动弹,唐天喜已经到了府门口。他是来替大总统传话,晚上七点于钟南海设宴,请冠帅务必出席。
    邀请的对象里,暂时没提简森与陈冷荷,两人倒是可以不必出席。两年的时间里,一些东西改变了,一些东西,依然如故。
    去年赵冠侯还在忙着治河、移民、修铁路,所以没能进京。今年看来,军乐队与仪仗兵,依旧威武雄健,挺拔如故,有所变化者,则是春藕斋内的布置,比起当日所见,更为奢华,大抵是东六宫内的的藏品,又有不少被“暂借”过来,充当门面。
    袁慰亭的精神,依旧健旺,红光满面,神采斐然。他的饮食看似节俭,实则奢华。如洪河鲫佐餐,且要保鲜运输,费用高昂。
    鹿茸磨粉,撒于米粥里,人参切片,随口吞嚼。吃的鸭子,用鹿茸洗磨成粉,配着细高粱喂养,不但肉质鲜嫩,更是大补精元之物,就连所用的酱油,都是关外特进,单为大总统一人,开设的专用酱油作坊。比起天子以天下养来,大总统所差无几。
    今天这宴会不是正式的万寿大宴,客人不多,陪客的两位,一是如今担任国务卿的陆正祥,另一个则是被袁慰亭的儿女亲家,财政大臣周学照。
    之所以选这两人做陪客,一是他们的身份地位,足以当的起赵冠侯这个一方之雄,平起平坐。另一方面,也是这两人或多或少,都和赵冠侯有点瓜葛。
    陆正祥是外交人员出身,与前金时代一样,能在外务部开展工作并做出成绩的,首先,就是得有个洋人势力支持你。否则到哪都没人认,这工作压根无从谈起。陆正祥的干系,就是铁勒。
    赵冠侯在山东收容铁勒的十二月党人,连安娜公主,都在他的庇护之下生存。铁勒现任沙皇不可能一无所知。他所不知道的,只是自己的两艘蒸气军舰,归到赵冠侯名下这事而已。
    对于安娜,现任沙皇自然希望除之而后快。可问题在于,他能否做的到。目前的铁勒,已经不是昔日可比。经过扶桑铁勒战争,以及本国内讧的双重打击,国力已经大不如前。国内,十二月党人随时可能死灰复燃,军队内部矛盾重重,帝国财政濒临崩溃。在这种情况下,即使面对的是中国,铁勒也没有胆量真的发动一场战争来解决问题。
    沙皇能做的,只有派出刺客,希望用匕首与左轮枪,解决隐患。可不管是泰西黑暗世界顶尖的舞者,还是帝国的情报精英,进入山东之后,全部都像人间蒸发一样下落不明。山东如同一个巨大旋涡,能将所有不受欢迎的恶客,绞个粉身碎骨。
    直到铁勒帝国最优秀的情报员奥列格为此专门提交了报告,帝国情报部门,才取消了这种送死行动。按奥列格的说法就是,我们在不具备人力、物资优势的前提下,和一位特别工作大师作战,还不如赤手空拳和一头棕熊搏斗胜算更高。这一说法,在几次失败之后,得到了沙皇的认可,也知道,这条路实际走不通。
    既不能打,又不能暗算,所能剩的,就是外交施压一条。铁勒搞的小动作,实际也不在少数。比如收买柔然王公,又扶植草原上的马匪,希望借他们的手,给共合正府找麻烦。
    可是这些人,也只能算做麻烦,还动摇不了共合正府的根基。想要靠他们,就搞的共合正府屈服,主动把安娜公主洗白白送上,或是撤换掉赵冠侯这个督军,自是不可能。是以另一个办法,就是通过公使,向共合正府阐述铁勒的观点。
    这种话,必然不能放到桌面上来谈,只能通过中间人递话,话还要说的无比巧妙。不理会那些绕弯,总结起来就是,只要你们停止对反对者的支持,并把他们驱逐出境,铁勒正府,必然会对你们有所回报。
    这件事前后拖延了已经有一年多,袁慰亭的态度摸棱两可,没有明确表态,赵冠侯则是在恭敬的前提下,表达了自己的看法。
    到我手的东西,谁也别想拿,人我也不会交。外交部怎么谈,我管不着,但是山东怎么决定,外交部也无权干预。
    至于周学照,他也是安徽人,与杨士奇同器连枝,正是与梁士怡纠缠不休的淮枭那一档。之前山东淮河疏通工程里,引淮改道,沿途要冲毁不少人的田庄甚至坟茔。普通老百姓的不必多说,可是那些由干涸的河道开垦的田地里,有很大一部分属于周氏,亦是周学照财产的一部分。
    再者,水利工程这一快,向来是周学照的自留地。如果要做,也要经过他同意,由他制定路线图,再选择周家指定的工程队可以做,否则,就不要希望得到财政的拨款。
    也就是赵冠侯的路子够硬,又有战功,最后差不多是按着头,强迫财政部拿了四成水利经费。而周家那些田地,被改造过后的黄河一口气冲个精光,补偿款一个子都没拿到,还不如普通农人的待遇。
    从这两件事上可以看出,这两人,从某种意义上,都得算赵冠侯的冤家这一档,在一起吃饭,不是什么高兴的事。
    可是共合的威力就在于此,公事上的纠纷,是国家的事,私人的交情,是个人的事。既然都共合了,还不明白,公事不能妨碍私事么?
    所以,陆正祥这里,是没有什么问题的。至于周学照,他和赵冠侯算是私人恩怨,但是他现在属意于交通部乃至交通银行,淮枭粤匪的收官战里,赵冠侯的支持格外重要。所以之前的私人恩怨也得放下,先把这一席伺候好,所得的肯定比失去的要多。
    再者,两人在其他领域,又有合作。周学照在京城办自来水厂,乃是个利国利民的大好事。山东在这个领域,早就走在前头,早在前金时代,就与普鲁士合资兴办自来水厂。时间早,经验足,而且赵冠侯对于自来水管的铺设,自来水净化等等方面的知识,远超过这个时代。周学照开厂时,也没少向他取经,从这一方面,两人又是朋友。彼此的关系,颇有些混乱。
    袁慰亭喊来这两人吃饭,也是有着代两方调停的意思,说了一阵闲话,就把话题转到了正事上。
    “铁勒的那些人,听说都是不安分的,在本国,就搞一些歪理邪说,还要谋反。收留他们在山东,等于是埋了一个火药桶在自己的家里,冠侯,你就不怕他们在你的后院炸了?”
    赵冠侯在袁慰亭面前素无拘谨,另外两人说是吃饭,实际菜只吃一两口,精神都放在大总统脸上。大总统的表情有一丝变化,他们就会停著。只有赵冠侯大口吃菜,举杯豪饮,仿佛真是在姐姐家蹭饭的小舅子,没把袁慰亭当个总统。听到发问,他吃了两口菜,才笑着回答
    “大总统带兵多年,熟知兵器,火药桶这东西虽然危险,可是只要让它隔离火源,也就没事。我不往上扔洋火,它炸不了。那些人,都是丧家之犬,本国无处立足来求活命的,哪还敢胡作非为。真敢乱说乱动,抓起来送回国去,保证他们没好下场。我给他们生路,再给他们求活命的机会,他们感激都还来不及,怎么会乱来?再说这些铁勒人里,颇有几个人才,有懂得开船的,有懂得军工的,还有懂得机械的。就拿咱们山东办的工厂来说,铁勒技师现在很吃香。只可惜啊,山东铁厂只允许招募普鲁士技师,否则真想招几个铁勒人进去。”
    喝了一口酒,他又道:“这事里,真正的火药桶,是邻居。不过,据我看来,铁勒也是放大话使小钱,真让他翻脸,他也没这个胆量。现在的铁勒,如果还想发动战争,我们也不怕他。我北洋将士能征善战,又有大总统明见万里,运筹帷幄,如果铁勒人想要自取其辱,我六镇虎贲就给他点颜色看看。让他明白一下,共合,不是前金!”
    袁慰亭看看陆正祥,“我说过了,冠侯做事,自有分寸,不会无缘无故的开罪强邻。你看,他这不是盘算的很周到么。我早就说过了,铁勒也没什么可怕的。我不是过去的天佑皇帝,铁勒人也吓不住我。他们若真有底气与我们开战,就不是通过中间人代话,直接就会把阵仗摆出来了。冠侯做的很对,有这个公主在手里,我们就等于拿捏着铁勒的一个把柄。惹急了,我们可以出一支军队,帮着这位公主复国,到时候,看看谁会害怕!”
    上位者的威严,不经意间散发出来,仿佛此时的大总统,又成了那位领兵百万,手握天下精兵的总帅。陆正祥的额头,不经意的流出汗水,连忙取出手帕擦拭着。袁慰亭则对赵冠侯道:
    “我想请安娜公主,到京里来坐一坐,她是皇室成员,不能受委屈。不管到了什么时候,什么政体,金枝玉叶都该受到优待。我也想看看这个公主,到底是什么样子。你告诉她,不用害怕,这个天下,说不定很快,就会有很大的变化,到时候她想要恢复祖业,也不是不可能。当然,前提是,跟我们合作!”(未完待续。)

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