公元393年,将准岳母新安公主丧事料理完毕,卫朔遂向天子请辞。
    得天子恩准,卫朔乘坐江东水师战船逆江而上,正式踏上回归路途。
    除了原有随从外,刘穆之、桓振、高进之、檀道济、薛彤、蒯恩、陶潜、司马休之等,包括王神爱也一同随行。
    由于众人思乡心切,一心想快点返回河西,故没打算在中途停歇。
    不成想,船队刚刚抵达江陵,便被一支水师舰队截住。
    旗杆上一个斗大的桓字,表明了该舰队身份。
    “大都护,玄在此恭候多时啦,敢请移驾一晤。”
    “我道是谁呢,竟敢于江上公然拦截朝廷水师,原来是南郡公大驾光临。”
    当下卫朔携康龙、蒯恩、刘穆之三人,乘坐小船前往桓玄所在的楼船。
    艘楼船有十丈高,可载千人左右。
    上层建筑多达三重,各重均设有舱室、女墙、战格等供士卒战斗和藏身的设施。
    在山一样高大的楼船面前,卫朔乘坐的小船如同蚂蚁般渺小。
    “冒昧打扰,还望直元见谅。”
    “哈哈哈,南郡公客气啦。”
    寒暄过后,趁着并肩而行时,卫朔压低声音在桓玄耳边问:“敬道兄,你明目张胆地调动水师战船私用,不怕被朝廷降罪吗?”
    “哼?此乃桓家私船,我想怎样用就怎样用,关朝廷鸟事?!”
    “嚯!”
    看着霸气侧漏的桓玄,卫朔心神俱震,桓家不愧是老牌世家,财大势雄。
    众人步入装饰奢华的船舱,然后分宾主落座。
    桓玄坐在主位上,十分热情地招待卫朔。
    看着热情过度的桓玄,不知为何,卫朔总觉得对方‘不怀好意’。
    一上来,桓玄故作不知地问:“听说大都护手上有一商社?专门从事对外贸易?”
    由于一时还猜不透桓玄真实意图,卫朔只能含糊应道:“不错,正是!”
    这家商社,正是卫朔当初在高昌时成立的。
    经数年发展,如今其已是天下屈指可数的大商社之一。
    经营的商品,种类繁多,包括水泥、琉璃、食盐、炒茶、粮食、瓷器、铁器、纺织品等等,有大小掌柜百十人,雇员数千人。
    如此宏大规模,别说是在古代,搁现代也非常可观。
    由于西北诸势力皆知商社背后有河西撑腰,再加上他们也要从商社获得急需物资,故谁也不敢轻易得罪商社。
    脑海中闪过关于商社的一些资料,桓玄心中一片火热,望向卫朔的目光愈发急切。
    今日他专门在江上截住卫朔,自有其用意。
    自当初与卫朔相识,他立即安排心腹前往河西探查,基本上已将摸清了河西底细。
    他这才赫然发现,河西不但不是想象中那样破败,反倒十分富有。
    市面上除了来自西方的特产外,还有河西本地出产的棉布、炒茶、琉璃等特色商品。
    除此之外,河西遍布军工作坊,其生产的横刀、纸甲、明光铠、陌刀备受各方推崇。
    在成功压制了殷仲堪后,桓玄被压抑依旧的雄心或者叫野心,一下子迸发出来。
    在心腹卞范之怂恿下,桓玄开始有步骤地夺权荆州。
    一方面他利用其父威名与钱财珠宝,或招揽、或收买荆州各级官吏,另一方面则暗中加快扩充桓氏部曲。
    而扩充部曲,则需要大量武器、铠甲。
    而与河西贸易,被桓玄视作实现政治抱负的重要一步。
    须知河西出产的琉璃、炒茶、棉布、纱布、葡萄酒等商品,深受世家追捧,他只需来回这么一倒腾,就会有大把钱财轻易到手。
    有了钱,他才能给桓氏部曲购买横刀、铠甲。
    另外,桓玄也明白,光有钱还不行,购买军械一事还需大都护卫朔点头才行。
    故而,他这才亲自坐船拦截卫朔。
    “据闻直元家商社经营范围很广,包括粮食、炒茶、棉布、琉璃等各式各样商品?”
    “然也,不过要纠正一下,这不是我一家的商社,背后还有多家东主。”
    “哈哈哈,不管有多是幕后东家,总之还是直元说了算,不是吗?”
    笑毕,桓玄忽然双手撑住案几,探身向前,目光紧紧地盯着卫朔,语气慎重道:“我与直元一见如故,有什么话也就直说了。若有得罪之处,还请直元海涵。”
    “南郡公但讲无妨,朔洗耳恭听便是。”
    “今日本公代表桓家想与贵商社合作,不知直元意下如何?”
    说完桓玄目光直视卫朔,生怕对方不答应。
    别看桓玄明着在询问卫朔,然其表现出来地气势已表明,他对合作一事志在必得,根本不容卫朔拒绝。
    “可以,没问题。”
    出乎桓玄预料,卫朔十分爽快地答应下来。
    其实卫朔早有意跟桓玄合作,进而拿下荆州这个大市场,在荆州找谁都不如找桓玄。
    “不过,南郡公必须保证河西在荆州地利益不受侵害!”
    “哈哈哈,此小事耳!”
    桓玄满面笑容,颇为自负道:“我桓玄虽无一官半职,但桓家在荆州却是深植多年。”
    “可以说有桓家罩着,在荆州的一亩三分地上,尔河西商贾大可横着走。”
    “假若出了问题,只管报我桓玄名号,我看谁敢不给桓家面子。”
    “好,有南郡公这番表态,朔终于放下心来。”
    在敲定了初步合作协议后,桓玄便迫不及待地想让河西提供一部分甲械。
    “甲械?”
    卫朔听了之后,平静地看了一眼桓玄,这才回过神来,原来桓玄在这军械注意,看来距离桓玄作乱不远啦。
    他把各方利益在大脑中快速盘算了一番,结果发现向桓玄提供军械利大于弊。
    桓玄购买军械要干嘛?很明显是想在为日后造反做准备。
    桓玄一旦造反,刘裕肯定不会袖手旁观。
    原本历史上,桓玄连仓促上阵的刘裕都干不过,更别说提前数年登场的宋武大帝啦。
    假若不给点支持,卫朔甚至怀疑刘裕会轻而易举击败桓玄,进而拿下江东控制权。
    卫朔固然希望在河西一统北地前,由刘裕暂时维持住南方不乱,却不希望其过于强大。
    因此,今日可通过贩卖军械扶持桓玄,使其有一定实力与刘裕对抗,起码不能像纸糊一样溃败。
    “河西可以卖一些甲械给南郡公,只不过,这件事需做得隐蔽些,不能被朝廷知晓。”
    “哈哈哈,这事简单,一切有我负责,只需搞定殷仲堪即可。”
    “好,未来一个月内,我会让商社运来五千套纸甲、三千把横刀、两百副明光甲。”
    ……
    “大都护,看来江东上下也是危机四伏啊。”
    “先有五斗米教在三吴、会稽蠢蠢欲动,今又有桓玄暗中培植私兵,而天子却还只顾着跟司马道子争权夺利,沉溺酒色之中,一旦朝堂有变故发生,必然是乱兵四起啊。”
    “哈哈哈,道和果然是见识过人,可谓一语中的。”
    此时刘穆之真庆幸自己一家迁居河西,不然乱兵一起,像他这样无权无势的普通人,如何能保全家人与自身?
    幸好刘穆之不晓得他日后取得了什么成就,不然他铁定不会跟卫朔去什么河西。
    就这样众人一路无话,经过一个月长途跋涉,于公元393年三月初,顺利回到河西。
    此时距离卫朔南下东晋已过去小半年,在宋繇、崔浩、王镇恶统领下,河西是一片政通人和。
    新收复的陇右秦州,也渐渐融入河西体系。
    得知大都护顺利归来,提心吊胆了数月的河西众文武,终于松了口气。
    然众人还不知道,随着卫朔回归,一场涉及政务、军事的风暴正徐徐拉开帷幕。

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