船帮帮众遍布扬州,打探消息毫不费力,不出一个时辰便有人报信,说曲荷正在广陵大街,三雄匆忙赶去,见曲荷正在酒楼与两个老者饮酒,这三兄弟性子冲动,不由分说便动了手,满以为拿下曲荷一个文官自是手到擒来,怎知那两个老者都有功夫在身,几人这一交手,街上登时大乱,其中一个老者拼命阻隔,让另一人带着曲荷掩入人群逃了。三雄顾不得和那老者纠缠,也跟着追出,在扬州城外又斗了一场,此时忽然天降大雪,曲荷的同伴经验丰富,借着雪势奔入林中,三雄不熟本地地势,摸了半天才寻到二人足迹,又一路追踪下来,直到夜黑进了荒村,遇到娄之英出手阻隔,便是以往的经过。三雄本拟赶到建康要和刘振再大战一场,没成想此人竟帮着吴浴抗敌,这中间究竟有何原委,却是一头雾水了。
    吴浴道:“刘老英雄并非歹人,想是受人蒙蔽,这才好心办了坏事。他一问明我的身份,便出手迎敌,更替我挡了一镖,先前的事,还是别问了罢,先替刘老英雄治伤要紧。”
    刘振挣扎着直起腰板,道:“我毒气攻心,气数将尽,已无可诊治了。吴掌门,刘某确是为人所骗,个中缘由,趁我还有口气在,请容我说完。”
    众人见了他的模样,知道他不将此事讲明,必会含恨而终,于是点了点头,听他诉说经过。原来刘振本住在临安乡下,元宵节时到得扬州拜访老友,这人是汊河门掌门曲定芳,两人相交已有三十余年,此番相见自是欢喜无限。曲定芳留着刘振住了十来日,仍不肯放他归家,这一日忽然有人来拜,却是曲定芳一个远房侄子,叫做曲荷,他一进门便大倒苦水,苦求族叔帮他一个大忙,曲定芳久不与他来往,只知这个侄子曾在朝廷做官,他既求救,此事必然不小,于是二人问明情况,曲荷巧言善辩,将他潜伏金国做探等事俱都说了,只是在紧要关节颠倒黑白,将龚温说成叛国投敌的祸害,吴浴说成金国派来的女真高手,他一路尾随想要行刺,无奈自己不会武功,到了扬州想起族叔,才特来求助。曲定芳听他说的毫无破绽,又是自己血亲,自然坚信不疑,便留他在家中商议对策。
    曲荷趁势添油加醋,说若不阻隔龚温,大宋说不定有亡国之祸。三人商议了半天,曲定芳怕那个金国高手武功太强,自己一人应付不来,便出言邀刘振一同前往,刘振当场答允。三人来到街上,本打算饱餐后赶赴建康,此时三雄突然杀出,混战中曲定芳怕耽搁正事,央求刘振照护侄子,自己奋力抵挡,这才令二人脱身。刘振谨记老友嘱托,在扬州城外和三雄再度交手,知道这三人厉害,借着天降大雪二次逃脱,他为迷惑对手,故意不直奔建康,而是绕路吴县,赶巧看见娄之英出手替白净空解围,一眼便识出他的轻功步伐,见这青年武功大进,已远在自己之上,心中生出一计,和曲荷跟着二人一路来到荒村,上演了一出苦肉计。在矮房中两人的对话,则是故意说给娄之英听,正要诱他阻一阻三雄。他俩计谋得逞,匆匆赶到江边,渡船来到建康,曲荷路上早已想好说辞,叫刘振一定要先下手为强,打金国高手一个措手不及,是以刘振一上来便不问青红皂白,打了吴浴一掌。曲荷见顾虑已消,便打了声呼哨,唤早先伏下的帮手助阵,却正是菠莲宗一干恶徒。刘振早年曾和木归打过照面,知道此人臭名昭著,乃是邪教中人,脑中猛地打过一道亮闪,急问吴浴名姓,得知是渤海派掌门后,心里登时了然,明白自己上了大当,当即和菠莲宗斗了起来。期间丁残云瞅准时机射出一镖,正被刘振挡下,丁、木二人虽与文抒杨、曹茉同为尊者,但没有她们的特殊机括,更无见血封喉的剧毒配方,是以发出的暗器不致令人当场毙命,饶是如此,吴浴身受内伤、刘振中了毒镖,若不是众人及时赶到,龚府上下仍难逃一劫。曲荷不会武功,早在大伙交手之际便溜之大吉,是以倒未与众人撞见,至于菠莲宗为何也牵扯其中,不用细想也知,必和私通金人有关了。
    盖弼恨恨地道:“姓曲的奸贼恁地奸恶,他没功夫在身,怕也不会走远,大哥、二哥,咱们现下便去追他,给掌门和刘爷报仇!”
    吴浴叱道:“不要鲁莽!这里不比关外地广人稀,江南处处繁华,你三人怪模怪样,出去必然惹事,都在庄上给我好生待着!”
    虞可娉将这事前后印证,略一思索,道:“若就这么待着只怕不妥,曲荷大费周章从金国南下,必不会只为害龚大人性命,我猜此仅为其一,他还要借机加害吴掌门,为金人去一心腹大患,因此等待时机,一直到了扬州,才寻他族叔帮忙。但若只为做这两件事,金国派一个武学高手也就是了,之所以非要曲荷亲自出面,只怕还有更大阴谋,思来想去,必和为祸朝廷脱不开干系。龚大人,眼下只有你即刻启程,赶赴临安通报,或许才能阻曲荷奸计得逞!”
    吴浴等听她说的鞭辟入里,都点头称是,刘振长吁道:“可叹刘某一世磊落,临了倒险些坏了名节。吴掌门,追奸报仇这件难事,刘某是做不到了,恳请你们将我的骨灰带回临安,交给我二弟、三弟安葬。”
    娄之英明他心意,急切道:“不要!”可却为时已晚,刘振运起丹田之气,血脉瞬间相通,毒素攻入心肺,就见他大喝一声,垂手气绝。众人见了这等惨状,都摇头叹息,龚温赶忙吩咐下人处置尸身,以便带去临安安葬。
    吴浴打量娄虞二人,微笑道:“娄世侄一脸焦黑,想必不是真容,这位‘仁翁’一口女声,更是乔庄无疑了,不知姑娘如何称呼?”
    虞可娉道:“前辈垂询,晚辈不敢以假面示人,容我俩先去了妆容。”向龚府讨来两盆清水,将装扮俱都洗去。
    吴浴笑道:“若我所料无错,姑娘当是前相公虞允文之后,这一年你和娄世侄屡破奇案,我在岛上也都听过。”
    盖氏三雄见了虞可娉真貌,均是一怔,惊呼道:“原来……原来是你!”
    虞可娉道:“前辈猜的没错,晚辈正是虞可娉,先前我被纥石烈兀蛮挟持,曾与盖家兄弟生出误会,是以大伙倒是旧识。”
    吴浴道:“上回他们胡闹,我已责骂过了。若要报仇就该真刀实枪的挑战,弄些邪门歪道,就是胜了又算什么本事?你救了那个阿兀,倒免得他们留下骂名。”他讲到这里,似乎动了肝火,猛烈咳嗽了起来。
    娄之英道:“前辈内伤颇重,须静养月余,才可动气,龚大人家中恰是绝佳之处。晚辈还有要事在身,不便多加叨扰,这就先行告辞了。”
    吴浴道:“娄世侄,这……这便要走了么?”
    娄之英先前要去扬州探望夏侯南,如今知他无事,便一心要去找师兄洪扇,于是点了点头,虞可娉却听出吴浴话中有话,问道:“前辈还有什么吩咐么?”
    吴浴道:“不敢当。只是……二位要去往何处?”
    娄之英道:“晚辈要先去建康城里寻访师兄,若他不在,便是回临安了,咱们再南下去京城。”
    虞可娉此时已笃定吴浴有事托付,道:“前辈若有什么棘手难题,晚辈甘愿代劳,可和龚大人有关么?”
    吴浴微一沉吟,道:“不错。先前吴某说过,乃是受一位故交所托,才去狱中搭救龚先生,眼下此事已毕,但这位故交尚不知情,况且她还另有要事相托,本来我是要顺道南下,去海宁找她,可如今我身负重伤,数日内起不得身,怕是不能前往了。”
    虞可娉听出他是想求自己二人帮忙送信,可他的亲信盖氏三雄就在跟前,此事怎地不交付给他们?吴浴看出她的疑惑,瞥了一眼三雄道:“这人养尊处优,也是官宦出身,不是武林中人,盖氏兄弟粗鄙鲁莽,怕要吓坏了她,是以我想托两位高贤替我走这一遭,不知肯否相帮?”
    娄之英听说那人就在海宁,此地离临安极近,送信不过举手之劳,当即应允道:“无妨,我们顺带去一趟海宁便是了。”
    吴浴叹道:“送信事小,那人另一期许则甚大,二位若是为难,也不必勉强,告知龚先生一切稳妥便是了,其余的事,待吴某伤愈,再亲自去办。”
    娄之英听他闭口不提此人名姓,却一口一个这人、那人,说的极其含糊,丝毫不像武林豪杰的风范,不禁心中纳闷,虞可娉却听出了弦外之音,道:“前辈所说之人,想来是个绝世女子罢?”
    吴浴脸上微现尴尬,但却转瞬即逝,点头道:“不错,此人虽非武学高手,但在民间也小有名气,词作遍传市井,她正是龚先生早前的休妻,名字唤作朱淑真!”

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